Rees đưa cho ông một bản báo cáo ngắn.

Bình Tử vội vàng giật lấy bản báo cáo đó, như thể một người đang đói khát tuyệt vọng vừa giành được món ăn cứu mạng vậy; hành động của ông có phần thiếu kiềm chế.

“Mất rồi?! Cái gì đây?”

Ông lẩm bẩm trong khi mở bản báo cáo ra.

Bên trong là một số hình ảnh, rõ ràng là những bức ảnh chụp từ trên không bằng máy bay không người lái.

Còn có vài bức ảnh vệ tinh nữa.

Nhìn vào địa hình, đó rõ ràng là thị trấn nhỏ Sindhi ở Bắc Darfur, nằm gần biên giới với Chad.

Nơi này quá quen thuộc với Bình Tử.

Kể từ khi ông quyết định tổ chức lại lực lượng để tiến hành một cuộc tấn công mới chống lại Song Hòa Bình, bản đồ Sudan đã luôn nằm trên bàn làm việc của ông, đặc biệt là bản đồ khu vực xung quanh thị trấn Sindhi.

Điểm giao trên biên giới giữa Bắc Darfur và Chad là khu vực nơi sa mạc và cao nguyên chạm vào nhau; trong khi đó, khu vực gần thị trấn Sindhi lại khá bằng phẳng.

Tình hình ở đó hiện rất bất ổn. Cả Bắc Sudan lẫn Nam Sudan đều không thể kiểm soát hoàn toàn khu vực này; nhiều nhóm vũ trang địa phương đã xuất hiện, không tuân theo sự chỉ đạo của bất kỳ bên nào, mà chỉ tập trung vào việc chiếm đoạt tài nguyên khoáng sản và dầu mỏ.

Vì vậy, đây được coi là một khu vực không ai quản lý.

Chính phủ Bắc Sudan đã đồng ý cung cấp nơi ẩn náu cho Song Hòa Bình và gửi ông đến đó để ông có thể kiểm soát một khu vực nhất định – thực chất đó chỉ là một cách “dùng người ta để phục vụ mục đích riêng” của họ mà thôi.

Dù về danh nghĩa, khu vực đó thuộc về chính phủ Sudan, nhưng thực tế thì quân đội Bắc Sudan không kiểm soát được nó.

Song Hòa Bình đến đó thực chất chỉ đóng vai trò là lính đánh thuê cho chính phủ Bắc Sudan, nhằm ổn định tình hình tại địa phương.

Vị trí của thị trấn Sindhi rất đặc biệt; nếu kiểm soát được nơi này, họ sẽ có thể kiểm soát toàn bộ tuyến biên giới với Chad. Phía nam là lãnh thổ của phe nổi dậy, còn phía bắc là biên giới với Libya – đây thực sự là một điểm giao trên ba phía, rất quan trọng về mặt quân sự. Nếu kiểm soát được nơi này, họ sẽ có thể kiểm soát được con đường vận chuyển dầu mỏ và khoáng sản ra nước ngoài về mặt kinh tế, và về mặt quân sự thì có thể chặn đứng con đường tiến quân của phe nổi dậy Nam Sudan về phía bắc.

Khi nhìn bản đồ lúc đó, Bình Tử cảm thấy như những viên bi trong bàn tính của người Sudan đang nhảy thẳng vào mặt mình.

Vậy mà giờ đây, các nhân viên dưới quyền lại thông báo rằng Song Hòa Bình hoàn toàn không có mặt tại thị trấn Sindhi.

“Khi chúng tôi tiến hành công tác trinh sát ban

Câu trả lời củaLôi Sĩ thật sự khiến người ta cảm thấy bất lực.

“Chẳng có gì cả!”

Bình Tử vung tờ báo lên bàn mạnh đến nỗi giấy vụn bay tung tóe khắp nơi.

Các khớp ngón tay anh ta trở nên trắng bệch vì phải dùng sức quá mức, và các tĩnh mạch ở thái dương cũng nổi rõ lên.

“Bảy mươi hai tiếng! Tôi đã cho các người bảy mươi hai tiếng!”

Anh ta quay sang Jassber đứng bên cạnh, giọng nói như tiếng giấy ráp cọ vào nhau.

“Vậy mà bây giờ các người lại nói với tôi rằng mục tiêu đã biến mất?”

Jassber nuốt nước bọt: “Thưa ông, thông tin của chúng tôi cho thấy Song Hòa Bình thực sự đã được chính phủ Bắc Sudan cử đến thị trấn Xindi, và các nhân viên phân tích của chúng tôi cũng xác định rằng đó là địa điểm triển khai hợp lý nhất…”

“Hợp lý?”

Bình Tử đột nhiên túm lấy cốc cà phê trên bàn và ném về phía tường; những mảnh sứ và dấu vết cà phê bắn tung tóe trên bức tường trắng tinh.

“Tôi không cần các người dạy tôi về địa lý hay địa hình quân sự để biết liệu Xindi có phải là địa điểm hợp lý hay không! Tôi cần xác của Song Hòa Bình!”

Sự phản ứng thái quá của Bình Tử khiến căn phòng im lặng hoàn toàn. Trong không gian rộng lớn ấy, chỉ còn tiếng thở hổn hển dồn dập của anh ta.

Một lát sau, anh ta điều chỉnh lại cà vạt, kiểm soát lại cảm xúc của mình, và giọng nói bỗng nhiên trở nên yên tĩnh đến đáng sợ: “Nghe này, ngay lập tức huy động mọi nguồn lực có sẵn. Những người gián điệp trong lãnh thổ Bắc Sudan, hệ thống vệ tinh, hoạt động theo dõi điện tử, máy bay không người lái… Tôi muốn biết trong vòng hai mươi bốn giờ, kẻ đó đang ẩn náu ở đâu.”

Jassber vàLôi Sĩ gật đầu chuẩn bị rời đi, nhưng lại bị Bình Tử gọi lại: “Ngoài ra, hãy liên lạc với bạn bè của chúng ta ở Mossad. Nói với họ rằng chiến dịch ‘Hận Thù’ cần sự hỗ trợ từ nhóm vệ tinh ‘Chim Bay’ của họ.”

“Thưa ông, việc này cần sự phê duyệt của cấp trên…”

Bình Tử nở một nụ cười đáng sợ: “Hiện tại, cấp trên của chúng ta đang quan tâm đến sự nghiệp chính trị của mình hơn. Đi đi, Jassber. Đừng làm tôi thất vọng.”

Trong khi Bình Tử đang la mắng các thuộc cấp của mình tại trụ sở Langley ở Mỹ, thì ở Bắc Darfur, tại trại tạm thời ở Thung lũng Atlong, Song Hòa Bình đang quỳ dưới gốc cây, chỉ vào một khu đất cao ở phía đông Thung lũng Atlong bằng đầu lưỡi dao của mình: “Đây là địa điểm lý tưởng nhất để thiết lập hàng rào phòng không; tầm nhìn bao phủ 360 độ, chúng ta có thể phát hiện máy bay không người lái tấn công ngay lập tức.”

Anh ta nhắm mắt nhìn về phía xa, dường như đang tìm kiếm điều gì đó mà không có mục tiêu cụ thể nào.

Bên ngoài trại, gió nóng của sa mạc cuốn theo hạt cát và đập vào các lều vải, tạo ra những âm thanh rích rít.

“Có vẻ như chúng ta cần sự giúp đỡ.”

Người mới gia nhập nhóm đã viết thông báo này đầu tiên!

Song Hòa Bình đứng dậy và đi đến thiết bị liên lạc, cầm chiếc điện thoại vệ tinh lên và gọi một số đã được ghi nhớ trong đầu.

Mất khá lâu sau, cuộc gọi mới được kết nối.

Đối phương im lặng ba giây, sau đó là một giọng nói được cố ý hạ thấp: “Anh điên rồi à? Ban ngày mà lại gọi cho tôi! Tôi đã bảo anh phải gửi tin nhắn trước khi gọi, để tôi tìm một nơi an toàn để nói chuyện!”

“Ban ngày anh luôn ở trong văn phòng của mình, và tôi biết về hệ thống informant của CIA – các bạn có quyền tự phát triển các mối liên hệ bí mật mà không cần báo cáo lên cấp trên. Cứ coi tôi như một informant của anh đi.”

Lời nói của Song Hòa Bình khiến Simon suýt nữa phát điên.

“Chết tiệt! Anh là informant của tôi?! Thật là không biết xấu hổ!”

“Được rồi, Simon, bây giờ không phải lúc để tức giận. Tôi đã nói rằng nếu anh hợp tác với tôi, tôi sẽ bù đắp cho anh. Bây giờ, tôi rất cần sự giúp đỡ của anh.”

Simon phải mất một lúc lâu mới bình tĩnh lại được: “Nói đi, lần này anh muốn tôi làm gì nữa! Anh có biết không, trụ sở đã bắt đầu điều tra nguyên nhân thất bại của chiến dịch lần trước; họ nghi ngờ có người đã tiết lộ thông tin chi tiết về chiến dịch đó! Bây giờ tôi cũng đang gặp rất nhiều rắc rối.”

“Yên tâm, để tôi lo liệu việc này. Tôi sẽ giúp anh loại bỏ mọi nghi ngờ, chỉ là một vấn đề nhỏ thôi!”

“Đồ ngốc, anh chỉ biết nói suông thôi!”

“Nói suông? Anh quên rồi sao? Chúng ta đã từng đối đầu với nhau trước đây… Khả năng của tôi, anh còn nghi ngờ sao?”

Simon không biết phải nói gì.

Một lúc sau, anh hỏi: “Nói đi, lần này anh muốn tôi làm gì?”

Song Hòa Bình trực tiếp trả lời: “Thông tin về vị trí của tên lửa Sam. Ở khu vực Sahel, tốt nhất là trong lãnh thổ Sudan. Tôi biết anh luôn theo dõi Peter và các hoạt động giao dịch của quân đội ở đây… Chắc chắn anh có thông tin quan trọng.”

“Chết tiệt! Anh còn điều tra cả những việc nhỏ nhặt như vậy nữa sao?!” Simon cười lạnh: “Trong mắt anh, có lẽ từ ‘bạn bè’ không hề tồn tại!”

“Bạn bè?” Lần này đến lượt Song Hòa Bình cười lạnh.

“Khi nào tôi trở thành bạn bè của các bạn đây? Chúng ta chỉ là những đối tác cùng có lợi với nhau, sử dụng lẫn nhau mà thôi… Nói đi, h