Đồng bằng Ba Tư, căn cứ bí mật.

Trong gian đội chỉ huy tối tăm ấy, đèn báo hiệu kênh mã hoá của điện thoại vệ tinh cứng nhắc chớp sáng, phát ra tiếng rung trầm đều đặn.

Song Hòa Bình ngẩng đầu khỏi tấm bản đồ khu vực phía tây bắc Iliqo lớn thêu, xoa đôi mắt đỏ hoe vì suy nghĩ quá lâu.

Trên bản đồ, các địa danh như Mosul, Tal Afar, Sinjar được đánh dấu đầy rẫy bằng bút đỏ và xanh; những mũi tên, vòng tròn và dấu hỏi tạo thành bức tranh phức tạp thể hiện cuộc chiến đấu khốc liệt.

Anh đặt xuống cái thước đo đang cầm trong tay, cầm lên ống nghe lạnh lẽo của điện thoại vệ tinh.

“Nói.”

“Ông chủ, là tôi, Henry.”

Giọng nói quen thuộc của Henry vang lên từ đầu dây, mang theo chút nặng nề: “Cơn bão ở phía tây bắc đã qua... Kết quả đánh giá ban đầu đã có.”

“Nói đi.”

Phản ứng của Song Hòa Bình rất ngắn gọn; anh cần những thông tin cụ thể và con số, chứ không phải những miêu tả đầy cảm xúc.

“Thảm khốc… Thảm khốc chưa từng có.”

Henry hít một hơi thật sâu trước khi bắt đầu báo cáo từ từ:

“Dựa trên những thông tin ít ỏi có được từ các nguồn công khai, cùng với những tin tức bắt đầu lan truyền trong thế giới ngầm và thị trường đen, trong vòng 48 đến 72 giờ vừa qua, mạng lưới tình báo mà CIA đã vận hành nhiều năm ở khu vực phía tây bắc Iliqo đã bị tấn công một cách có hệ thống và gần như bị phá hủy hoàn toàn. Mosul, Tal Afar, Sinjar, Talfar... Gần như tất cả các điểm then chốt đều bị tiêu diệt.”

“Chi tiết cụ thể.”

Song Hòa Bình hỏi tiếp, ngón tay vô thức gõ nhẹ vào vị trí của Mosul trên bản đồ. Cái cảm giác lạnh lẽo của bề mặt bản đồ giúp anh giữ được sự tỉnh táo tuyệt đối.

“Những đặc vụ ngoại vi cấp cao đã thiệt mạng hoặc bị bắt, những người được xác nhận bao gồm ‘Người Thầy Lịch Sử’, ‘Hoa Huệ Tím’, ‘Kỹ Thuật Viên’... Danh sách này rất dài; ít nhất có tám người được xác nhận, tất cả đều là những người có kinh nghiệm dày dặn. Số lượng nhân viên phối hợp cấp trung và những người liên lạc quan trọng bị mất đi đã vượt quá mười lăm người. Còn về những người gián điệp cấp thấp...”

Henry dừng lại một chút, giọng nói của anh lộ ra chút đau buồn khó nhận ra: “Không thể thống kê chính xác được; ước tính khoảng từ bốn mươi đến sáu mươi người, thậm chí có thể còn nhiều hơn. Rất nhiều người đã bị xử tử ngay tại chỗ sau khi bị bắt, nhiều mối liên lạc bị cắt đứt hoàn toàn, thậm chí không để lại bất kỳ dấu vết nào. Ít nhất bốn căn cứ an ninh quan tr

Dường như cảm thấy kết quả này quá nghiêm trọng, Henry ngừng lại và nói tiếp qua điện thoại. Thông qua cuộc gọi, Song Hòa Bình có thể nghe thấy anh ta đang liếm môi mình, có vẻ như cần phải làm ẩm miệng đã khô cứng vì căng thẳng.

“Ông chủ, nói một cách khách quan thì, hiện tại hơn 90% lực lượng ẩn náu, khả năng thu thập thông tin và thực hiện các hoạt động của CIA ở khu vực tây bắc Iligo đã bị triệt để, gần như bị tê liệt hoàn toàn.”

Song Hòa Bình lặng lẽ nghe, ánh mắt dán vào những thành phố được đánh dấu trên bản đồ.

Kết quả này thậm chí còn “tốt” hơn những gì ông ta dự đoán.

Lực lượng vũ trang 1515 với sự tàn nhẫn cùng khả năng hành động hiệu quả đã trở thành con dao vô hình sắc bén trong tay ông ta, thực hiện một cuộc thanh trừng chính xác và không khoan nhượng.

Henry tiếp tục nói: “Điều này có nghĩa là, ít nhất trong một thời gian ngắn tới, các cuộc không kích từ trên không, việc sử dụng máy bay không người lái để tiêu diệt đối thủ, cũng như các hoạt động của lực lượng đặc nhiệm của Mỹ và các đồng minh quốc tế ở khu vực tây bắc Iligo sẽ giảm đáng kể về độ chính xác và tính kịp thời. Họ đã mất đi “đôi mắt” và “đôi tai” trên mặt đất, chỉ có thể dựa nhiều hơn vào vệ tinh và máy bay không người lái để giám sát rộng lớn, nhưng loại giám sát đó thiếu chi tiết và tính thời gian thực.”

“Nếu những thủ lĩnh của 1515 trở nên cẩn thận hơn, giảm bớt giao tiếp điện tử, hạn chế tần suất hoạt động, tránh những khu vực rộng lớn và duy trì thói quen sinh hoạt cố định, thì nguy cơ họ bị không quân phát hiện và tiêu diệt sẽ giảm đáng kể. Ông chủ, đòn tấn công này… gần như đã vô hiệu hóa một trong những ‘cánh tay’ chính của Mỹ ở khu vực tây bắc Iligo, đồng thời khiến họ mù lòa…”

“Chỉ tạm thời thôi.”

Cuối cùng, Song Hòa Bình cũng lên tiếng, giọng nói không hề mang chút kiêu hãnh hay vui mừng, chỉ toàn sự thực lạnh lùng.

“CIA sẽ đau đớn sâu sắc, sẽ rơi vào tình trạng nội bộ rối loạn và tranh cãi lẫn nhau, nhưng họ sẽ không từ bỏ. Họ sẽ không ngần ngại chi bất kỳ cái giá nào để xây dựng lại mạng lưới của mình, sẽ sử dụng những phương thức ẩn danh và tàn nhẫn hơn để xâm nhập trở lại. Nhưng điều đó cần thời gian, cần rất nhiều nhân lực, vật lực và thời gian. Và thời gian quý báu đó chính là thứ chúng ta cần nhất hiện nay.”

“Vậy sau này chúng ta sẽ làm gì?”

Henry hỏi với giọng vội vàng, “Bây giờ khu vực tây bắc đang trong tình trạ

“Chờ ư?”

Giọng nói của Henry đầy sự ngạc nhiên; điều này hoàn toàn trái với hình ảnh vị ông chủ luôn chủ động tấn công, giỏi tạo ra và nắm bắt cơ hội mà anh ta từng biết đến.

“Đúng vậy, phải chờ.”

Giọng nói của Song Hòa Bình không hề có chút do dự, đầy sự kiên nhẫn của một chiến lược gia.

“Hãy chờ cho đến khi sự hỗn loạn của CIA càng trở nên tồi tệ hơn, cho đến khi những xung đột nội bộ và cuộc điều tra của họ tiêu tốn thêm nhiều sức lực… Cho đến khi việc đàn áp man rợ của 1515 gây ra nhiều phản ứng tiêu cực và nỗi sợ hãi từ các bộ lạc và phe phái khác… Cho đến khi những nhóm vũ trang và tổ chức bị đẩy vào đường cùng, không còn lựa chọn nào khác, họ mới buộc phải tự quyết định hành động. Điều chúng ta cần hiện nay là ẩn náu, tích lũy sức mạnh, và biến bản thân trở nên mạnh mẽ hơn. Tiếp tục theo dõi tất cả các kênh thông tin có thể thu thập được, sử dụng mọi nguồn lực… Ngay khi có bất kỳ tin tức nào liên quan đến động thái của những nhân vật quan trọng ở khu vực Tây Bắc, những diễn biến bất thường của các lực lượng vũ trang bộ lạc, hay bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy CIA đang cố gắng tái thiết mạng lưới của họ, hãy ngay lập tức báo cáo cho tôi.”

“Rõ.”

Mặc dù trong lòng vẫn còn nhiều nghi ngờ, nhưng niềm tin lâu năm và sự tin tưởng vào khả năng phán đoán của Song Hòa Bình đã khiến Henry quyết định tuân thủ mệnh lệnh một cách nghiêm túc.

Sau khi cúp máy, Song Hòa Bình uống hết ly trà Ả Rập lạnh giá trong tay, sau đó đứng dậy và rời khỏi căn cứ chỉ huy trong hang động.

Gió đêm trên cao nguyên Ba Tư lập tức ôm lấy anh, mang theo hương lạnh buốt và mùi cát khô hanh.

Trong khu trại, những ngọn lửa trại lấp lánh, từ xa vang lên tiếng bước chân monoton của đội tuần tra.

Bầu trời đêm ở đây thật đẹp.

Những vì sao trên cao nguyên trở nên rất rõ ràng và lạnh lẽo; dải Ngân Hà như một con sông được lát đầy những viên kim cương lấp lánh, trải dài khắp bầu trời.

Ở một khu đất tương đối bằng phẳng ở giữa khu trại, dưới ánh sáng của vài chiếc đèn được dựng lên tạm thời, hàng chục tân binh được tuyển mộ đang thực hiện những bài tập cơ bản về đội hình và sử dụng vũ khí.

Samir và Nasim lượn qua giữa họ, la hét bằng tiếng Ả Rập và tiếng Kurd với giọng điệu đặc trưng, cố gắng sửa sai những động tác lỏng lẻo của những người từng là thành viên của các lực lượng vũ trang bộ lạc, những nông dân, thậm chí cả những thanh niên thành thị.

Tiế

Anh ta quay người trở lại hang động, lấy ra một chiếc điện thoại vệ tinh khác từ hộp bảo mật và gọi một số quen thuộc.

Điện thoại reo rất lâu mới được ai đó nghe máy; tiếng nền ồn ào không ngừng – tiếng trống châu Phi rầm rộ, tiếng người bán hàng bằng ngôn ngữ địa phương, tiếng động cơ cũ kỹ rú rít, tựa như một bản giao hưởng hỗn loạn.

“Alô? Ai đó vậy?”

Một giọng nói đầy cảnh giác chuyên nghiệp vang lên, xen lẫn tiếng cười chế giễu: “Này anh bạn da đen, cái thứ đó không thể thay đổi như vậy được…”

“Jiang Feng, là tôi đây.”

Song Hòa Bình không khỏi mỉm cười. Có vẻ như Jiang Feng đang lang thang ở một chợ nào đó. Quyết định của mình trong việc cắt đứt liên lạc bề ngoài với châu Phi và Nhạc sĩ thực sự là đúng đắn… Ít nhất thì các anh em khác cũng giảm bớt được áp lực rất nhiều.

“Đây là số mới mà tôi vừa đổi để tránh sự theo dõi của CIA.”

Phía bên kia điện thoại im lặng vài giây, sau đó như thể có điều gì đó khiến họ vô cùng ngạc nhiên: “Trưởng ban cũ à?! Trời ơi! Thật là anh sao?! Tôi đã không nghe tin gì về anh vài ngày rồi! Nghe nói anh đã gây ra rất nhiều chuyện ở Iliго đấy! Tôi đã hỏi Henry, nhưng thằng cha đó cố tình che giấu thông tin, thậm chí còn giấu cả tôi nữa!”

“Tôi không sao cả, hiện tại vẫn ổn.” Song Hòa Bình trả lời ngắn gọn rồi đi thẳng vào vấn đề chính: “Châu Phi bây giờ có vẻ yên tĩnh lắm phải không? Có muốn tôi tìm cho anh một công việc nghiêm túc ở Persia không? Anh có hứng thú không?”

“Có chứ! Chắc chắn rồi! Mười nghìn lần có!”

Giọng nói của Jiang Feng trở nên hào hứng; tiếng ồn náo xung quanh dường như đều bị lấn át bởi niềm vui của anh ta.

“Hiện tại các phe vũ trang ở Libya đang trong giai đoạn đàm phán, nói là sẽ hợp nhất thành một ủy ban chính quyền liên minh gì đó, nên chúng ta không còn việc gì phải làm nữa. Vì vậy, Ferrari đã đưa tất cả chúng ta trở về Senegal. Anh ấy và Henry đều rất bận rộn: một người phụ trách tài chính, một người phụ trách thông tin; Bạch Hùng cùng vợ con và Nura đang vận chuyển vũ khí, cũng có việc để làm… Còn Hunter và Disaster thì đang ở căn cứ của họ ở Sudan; chỉ có mình tôi là không có việc gì làm cả, bây giờ giống như một kẻ vô dụng…”

“Hãy qua đây giúp tôi huấn luyện các lực lượng dân quân.”

Giọng nói của Song Hòa Bình rất quyết đoán: “Địa điểm là cao nguyên Persia. Hiện tại, những người dưới quyền của Samir chỉ có khoảng bảy trăm người thôi, tất cả đều là những ng