Khi tiếng bước chân ngày càng gần hơn, thậm chí Song Hòa Bình còn cảm nhận được rằng kẻ đó ở phía trên đầu mình đã chạm vào các loại thực vật ven suối, và có thể thấy những cành cây treo lủng lẳng bên miệng hang đang rung động… Bỗng nhiên, có ai đó gọi tên thành viên trong nhóm đang gần đến mục tiêu. Nghe thấy tiếng gọi, thành viên đó quay lại và không tiếp tục khám phá những tảng đá kỳ lạ dưới chân nữa.

Nửa giờ sau, Song Hòa Bình và Mạc Lâm Tư trong hang cuối cùng cũng xác định được rằng mình đã an toàn.

“Chúa phù hộ.”

Mạc Lâm Tư vẽ thánh giá trên ngực mình.

“Lúc nãy, kẻ đó suýt nữa đã phát hiện ra chúng ta.”

Song Hòa Bình lấy ra thức ăn cá nhân từ trong chiếc ba lô chiến thuật – đó là những thứ ông thu thập được từ xác chết của những người lính AGLAN.

Lợi ích lớn nhất khi giết vài thành viên của đội AGLAN thực ra không phải là súng đạn hay ống nhìn đêm, mà chính là thức ăn. Cần biết rằng việc tìm kiếm thức ăn khi bị truy đuổi trong rừng rậm là điều vô cùng nguy hiểm.

Trước khi trời tối, Song Hòa Bình không định rời khỏi hang này.

“Hãy ăn đi, nếu không cơ thể bạn sẽ càng lạnh hơn.”

Ông nhắc nhở Mạc Lâm Tư, người đã lạnh đến mức mặt tái mét, môi tím nhợt.

“Hy vọng tối nay chúng ta sẽ tìm thấy tín hiệu trên ngọn núi cao; chỉ cần một tín hiệu nhỏ thôi cũng đủ để gửi thông điệp ra ngoài.”

……

Đại tá Tiền Tử rất tức giận.

Trong lều chỉ huy tại tiền tuyến, ông đi đi lại lại như con lừa đang sắp nổi điên, cố gắng làm cho áp lực trong đầu mình giảm xuống. Sáng nay, khi phát hiện ra mục tiêu và xảy ra đụng độ, sau khi mất đi bảy thành viên của đội AGLAN, hai mục tiêu quan trọng lại một lần nữa biến mất.

Điều này khiến những lời hứa mà ông đã nói trước mặt Đại tá Fredy giờ đây trở thành trò cười thực sự.

Ngay khi tin tức về cuộc đụng độ được gửi về, Tiền Tử lập tức điều động bốn chuyên gia chiến đấu trong rừng rậm cùng đội tuần tra xuống gần con sông. Ông thậm chí còn đánh dấu trên bản đồ, chỉ định các vị trí phong tỏa và lộ trình tìm kiếm, đồng thời dự đoán hướng mà đối phương có thể sẽ trốn thoát, để đội của mình phong tỏa và tìm kiếm từ nhiều hướng khác nhau.

Tuy nhiên, đến buổi chiều, tin tức từ tiền tuyến khiến ông vô cùng thất vọng:

Không tìm thấy gì cả.

Điều tồi tệ nhất là cơn mưa lớn.

Những hạt mưa dày đặc như đạn đã xóa sạch mọi dấu vết mà hai mục tiêu đó để lại. Điều này cũng khiến các chuyên gia chiến đấu trong rừng rậm không thể theo dõi được nơi ẩn náu của chúng.

Đến hai giờ chiề

Ngoại trừ đội tìm kiếm của quân chính phủ, không hề có bất kỳ phát hiện nào đáng ngạc nhiên cả.

Họ đã biến mất rồi sao?

Anh ta cảm thấy điều này thật khó tin.

Chỉ có thể là việc tìm kiếm vẫn chưa đầy đủ.

“Freddie, tôi vừa mới đến hiện trường xem rồi!”

Sau khi trở lại từ khu vực giao tranh, Tiền Tử lập tức gọi Freddie đến.

“Hai tên nhỏ ranh đó đã ẩn náu rồi, ngay cả khi sử dụng công nghệ quét tìm nguồn nhiệt cũng không thể tìm thấy chúng. Tôi đoán chúng đang ẩn trong các hang động. Các bạn làm gì vậy? Khu rừng nhỏ bé này đã bị bao vây gần ba ngày rồi, mà vẫn không tìm thấy chúng?”

Ý ông ấy là những người của tôi không có vấn đề gì, chỉ là quân đội của anh ta quá yếu kém mà thôi.

Trước lời phàn nàn của Tiền Tử, Freddie chỉ có thể lắc đầu bất lực và nói: “Đại tá, đây là rừng rậm, mọi nơi đều là hang động. Ngay cả nếu không có hang động, chúng cũng có thể tự đào hang để ẩn náu. Những người của tôi cũng đã cố gắng hết sức rồi.”

Tiền Tử tức giận nói: “Nếu không phải vì trời đang mưa lớn, tôi đã định đốt rừng để buộc chúng phải ra ngoài!”

Nghe vậy, Freddie im lặng không nói được gì.

Anh ta cảm thấy Tiền Tử đã điên rồ.

Vì bắt hai tên Những kẻ vũ trang đó, ông ta thậm chí còn nghĩ đến việc đốt rừng.

Nếu đám cháy bùng phát ở đây, chắc chắn nó sẽ không thể dập tắt trong nửa năm, và điều đó chắc chắn sẽ trở thành tin tức hàng đầu trên thế giới.

Lúc đó, không chỉ những người dân sống xung quanh rừng có thể bị thiệt hại, mà ngay cả các loài động vật cũng sẽ bị ảnh hưởng. Các tổ chức bảo vệ môi trường chắc chắn sẽ tụ tập trước dinh tổng thống để phản đối và ném đá.

“Freddie, chúng ta không thể chờ đợi được nữa.”

Đứng trước bản đồ suốt năm phút, Đại tá Tiền Tử đã quyết định:

“Chúng ta cần điều động thêm nhiều người đến khu vực đó, dù phải đào sâu ba thước xuống lòng đất cũng phải tìm thấy chúng!”

“Nhưng tất cả những người tôi có sẵn đều đã được điều động đến rừng rồi,” Freddie nói. “Nếu muốn điều động thêm các đơn vị đặc nhiệm khác, sẽ cần một khoảng thời gian.”

“Phía ngoài kia, không phải có một trung đoàn quân đội đang được điều động để phong tỏa sao?”

Tiền Tử vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào bản đồ.

“Hãy điều động tất cả họ đến đó, sử dụng tất cả các máy bay trực thăng để đưa họ đến khu vực đó, và cả các đơn vị bộ binh cũng phải tiến vào. Hành động cùng lúc trên mặt

Anh nhìn về phía Song Hòa Bình bên cạnh mình; người này cũng đang ngước nhìn bầu trời.

“Thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa…” Song Hòa Bình nói.

Mạc Lâm Tư hỏi: “Ý anh là gì?”

Song Hòa Bình giải thích: “Họ đang điều động lực lượng; có lẽ ngay sau khi các đơn vị đó đến nơi, họ sẽ tiến hành cuộc tìm kiếm lần thứ hai. Nếu tình hình không thay đổi gì, chúng ta sẽ rất khó tránh khỏi cuộc truy lùng này. Tôi đã tính toán rồi: gần như mỗi mười phút lại có một chiếc trực thăng bay qua đây. Nếu theo tốc độ này, ít nhất cũng có một tiểu đoàn đã được triển khai đến khu vực này.”

Mạc Lâm Tư cảm thấy lạnh ran khắp người và không khỏi run rẩy: “Vậy chúng ta phải làm sao đây?”

Song Hòa Bình nói: “Làm sao? Còn có thể làm gì được nữa chứ? Anh không tin vào Chúa sao? Bây giờ hãy cầu nguyện xem liệu điều đó có thể giúp được gì cho chúng ta không.”

Mạc Lâm Tư hỏi: “Sao anh dường như không hề lo lắng gì cả?”

Song Hòa Bình cười lạnh: “Nếu lo lắng có ích, tôi đã lo từ lâu rồi. Vấn đề là lo lắng cũng chẳng giúp được gì. Trong dân gian chúng ta có câu: ‘Sống chết do số phận, giàu nghèo do trời.’”

Anh quay đầu nhìn Mạc Lâm Tư: “Dù là anh hay tôi, khi đã bước vào con đường này, còn sợ cái chết làm gì nữa? Cuối cùng cũng chỉ là chết mà thôi.”

Mạc Lâm Tư im lặng một lúc; anh không thể phản bác lời nói của Song Hòa Bình. Cuối cùng, anh vẫn không nhịn được mà hỏi: “Chẳng lẽ anh không có người thân à?”

Song Hòa Bình trả lời: “Có chứ, một em trai và một em gái… Nhưng họ đều đã trưởng thành rồi. Kể từ khi tôi bắt đầu công việc trong tổ chức PMC, tôi đã để dành một khoản tiền lớn cho họ. Nếu tôi chết đi, họ cũng sẽ không phải chịu khổ đâu.”

Rồi anh hỏi lại: “Còn anh thì sao?”

Khi nhắc đến người thân, khuôn mặt Mạc Lâm Tư trở nên u ám.

Một lúc sau, anh mới nói: “Họ đã chết rồi… Tất cả đều bị quân chính phủ giết hại trong cuộc truy quét.”

Song Hòa Bình ngập ngừng một chút; có vẻ như anh đã hiểu tại sao những tổ chức vũ trang này lại quyết tâm không ngừng tấn công quân chính phủ đến cùng.

Anh cũng không muốn an ủi Mạc Lâm Tư nữa.

“Không trải qua khổ đau của người khác, thì đừng cố gắng khuyên người khác làm điều tốt.” Song Hòa Bình nói: “Trong truyền thống của chúng ta, người như anh được gọi là ‘Ngôi sao độc thân mang tai họa’.”

“Ngôi sao độc thân mang tai họa?” Mạc Lâm Tư hỏi: “Ý anh là gì?”

Song Hòa Bình giải thích: “Điều đó có nghĩa là số phận của anh rất

Mạc Lâm Tư cũng trở nên hào hứng hơn, gật đầu nói: “Xông lên! Tôi không tin là sau bao nhiêu năm, qua bao nhiêu cuộc truy quét này mà tôi vẫn không thể chết được… Tối nay, tôi sẽ chết ngay trên ngọn núi này.”

May mắn thay, vào buổi sáng, họ đã thu được những chiếc kính nhìn đêm từ những thành viên của đội AGLAN, và bây giờ chúng thực sự rất hữu ích.

Hành trình trên đường đêm diễn ra khá suôn sẻ, nhưng mới đi được chưa đầy một kilômét, Song Hòa Bình đã kéo Mạc Lâm Tư lại và hai người ẩn sau một cái cây.

“Có người phía trước.”

“Ở đâu?!”

Mạc Lâm Tư nhìn quanh nhưng không thấy gì cả.

“Ở khoảng cách 10 giờ, cách đây khoảng 200 mét.”

Mạc Lâm Tư cúi xuống sau cây, cẩn thận nhô đầu ra ngoài.

“Đừng nhìn nữa, kẻo bị phát hiện.”

Song Hòa Bình suy nghĩ một lát rồi nói: “Chúng ta không còn thời gian nữa. Nếu đi vòng qua họ chỉ làm lãng phí thêm thời gian thôi… Chúng ta phải đối phó với họ ngay bây giờ.”

“Bỏ họ đi?” Mạc Lâm Tư hỏi: “Nếu bắn súng, chắc chắn sẽ làm cho người khác phát hiện.”

Song Hòa Bình đáp: “Vậy thì chúng ta phải tiến lại gần họ một cách lặng lẽ. Cậu ở đây canh chừng, tôi sẽ quay lại ngay.”

Nói xong, anh kiểm tra lại các bộ phận giảm thanh trên Súng trường tấn công và khẩu súng ngắn của mình, rồi nói với Mạc Lâm Tư: “Theo quy tắc cũ, khi nghe thấy tiếng chim hót, cậu hãy tiến lại gần tôi.”

“Được…”

Mạc Lâm Tư vừa muốn nhắc nhở “hãy cẩn thận”, thì Song Hòa Bình đã biến mất trong rừng rậm.

Lúc này, cách Mạc Lâm Tư 200 mét, một nhóm binh sĩ chính phủ đang từ từ tiến lên theo đường mòn đã định trước.

“Chết tiệt những tên Mỹ kia! Buổi tối mà bắt chúng ta leo núi, đúng là điên rồ rồi!”

“Cậu phải cẩn thận, để ý đến chân đi… Buổi tối này, rắn cũng xuất hiện rồi…”

“Nguyền rủa những kẻ Mỹ chết tiệt kia… Không hiểu tại sao chỉ huy của đội AGLAN lại nghe theo lời bọn họ…”

“Đó là những người đội mũ xanh lá, thuộc lực lượng đặc nhiệm Mỹ… À, có lẽ chúng ta nên đi chậm lại một chút… Đừng đi quá xa phía trước… Tôi nghe nói sáng nay, cả đội AGLAN gồm bảy người đều đã chết hết.”

“Tất cả đều chết?! Họ chỉ có hai người thôi phải không? Lực lượng ELN lúc nào mà mạnh đến thế?”

“Nghe nói không phải là ELN… Mà là một kẻ buôn vũ khí nào đó… Họ tình cờ bị mắc kẹt ở đó…”

“Trung sĩ, chúng ta hãy đi chậm lại một chút… Đừng để bị ai phát hiện…”

“Được thôi, chú

Đúng lúc họ vẫn đang tiếp tục than phiền và trò chuyện vui vẻ, bỗng nhiên phía sau người lính cuối cùng trong đội có một bóng đen xuất hiện.

Người lính này cảm thấy có một luồng khí lạ phát ra từ phía sau lưng mình, như thể có cái gì đó đang xuất hiện ở đó…

Anh ta hoảng sợ, vội vàng quay đầu lại để xem liệu có con thú dữ nào không.

Chưa kịp quay đầu, một bàn tay to lớn đã vòng qua sau cổ anh ta và bịt miệng anh ta lại.

Trước khi anh ta kịp la hét hay vùng vẫy, một con dao sắc bén đã được rút ra và cắt mạnh từ bên trái cổ sang bên phải.

Nhát dao đó đã cắt đứt động mạch và khí quản của anh ta.

Trong cơn hoảng loạn, người lính này thậm chí quên mất việc lấy súng ra; anh ta chỉ vô thức giơ hai tay lên, cố gắng kéo bàn tay cứng như thép đó ra...

Một lúc sau...

“Ồ?”

Đội trưởng đi ở vị trí thứ hai trong đội dường như nghe thấy những âm thanh lạ lùng phát ra từ phía sau, giống như tiếng va chạm của thứ gì đó khi bị con thú kéo đi.

Anh ta quay đầu lại, hướng khẩu súng về phía sau.

“Birel!”

Anh ta gọi tên người lính đứng phía sau mình.

Toàn bộ đội được sắp xếp thành hàng ngang, cách nhau 5 mét khi di chuyển; người đứng phía sau anh ta chính là Birel.

Lẽ ra chỉ cần quay đầu là có thể nhìn thấy anh ta ngay.

Nhưng bây giờ, phía sau lại trống rỗng.

Không chỉ Birel biến mất, mà cả những người đứng sau Birel cũng không còn nữa.

Một đội gồm 5 người.

Lúc nãy vẫn đang nói chuyện vui vẻ, vậy mà trong chốc lát, phía sau lại không còn ai nữa sao?

Tách tách tách—

Bỗng nhiên, tiếng súng vang lên phía sau anh ta.

Đó không phải là tiếng súng thông thường; rõ ràng đó là tiếng của một khẩu súng ngắn được gắn ống giảm thanh khi bắn.

Tóc của đội trưởng lập tức dựng đứng lên, da đầu anh ta tê dại.

Anh ta vội vàng quay đầu lại và thấy người lính đi đầu đã nằm gục trên đất.

Tách tách—

Chưa kịp nâng khẩu súng lên, trán anh ta đã xuất hiện hai lỗ máu.

Tiếng xương sọ vỡ vang trong đêm tối thật sự rất rùng rợn.

Đội trưởng đổ gục xuống.

Một bóng đen từ từ tiến lại gần, thốt lên một tiếng “Ồ”, rồi cúi xuống kiểm tra xác chết.