5 giờ sáng.

Văn phòng của Mã Tô Đức nằm ở tầng cao nhất tòa nhà chính quyền khu tự trị, từ cửa sổ có thể nhìn xuống toàn bộ trung tâm thành phố Irbil.

Người đàn ông 70 tuổi này lúc này đang đứng bên cửa sổ, lưng quay về phía cửa ra vào, tay cầm một chuỗi hạt ngọc am, mỗi hạt đều được vuốt ve cho đến khi trở nên mịn màng và bóng loáng.

Cánh cửa văn phòng bị đẩy mạnh vào, và Tướng Barzani bước vào trong, tiếng giày da của ông vang dội trên nền gạch đá cẩm thạch.

Ông không gõ cửa.

Điều đó đã là một hành động thách thức rồi.

“Chủ tịch, tôi đang ở chiến trường, tại sao lại cử người đưa tôi trở về vào lúc này?!”

Giọng nói của Tướng Barzani đầy giận dữ, nhưng còn nhiều hơn là sự khinh thường.

Ông mặc đầy đủ trang bị chiến đấu, khẩu súng đeo bên hông, như thể vừa mới trở về từ chiến trường, chứ không phải từ trụ sở chỉ huy quân sự.

Mã Tô Đức từ từ quay người lại. Ánh sáng buổi sáng chiếu qua lưng ông, khiến khuôn mặt ông bị che khuất trong bóng tối, chỉ có đôi mắt của ông tỏa ra ánh sáng chói lọi.

“Sáu nghìn binh sĩ.”

Mã Tô Đức nói, giọng điệu yên bình đến đáng sợ.

“24 xe tăng, 18 khẩu pháo, 6 hệ thống tên lửa. Quân đội được điều động từ các tỉnh Mosul, Dahuk và Sulaymaniyya. Kế hoạch là tấn công khu vực phòng thủ Abu Ghraib ở Kirkuk sau bình minh hôm nay.”

Mỗi khi ông nói ra một con số, ông lại bước tới một bước.

Sau bảy bước, ông dừng lại trước mặt Barzani, khoảng cách giữa hai người chưa đầy nửa mét.

Người đàn ông già này thấp hơn tướng một cái đầu, thân hình gầy gò trông yếu đuối so với thân hình vạm vỡ của đối phương, nhưng oai phong của ông lại hoàn toàn áp đảo người kia.

“Ai đã cho bạn quyền đó?”

Mã Tô Đức hỏi, giọng vẫn yên bình.

Cơ miệng dưới của Barzani co giật một cái: “Quyền bảo vệ tài nguyên dân tộc của chúng ta. Quyền dập tắt các cuộc nổi dậy. Quyền ngăn chặn những lực lượng ly khai trở nên mạnh mẽ.”

“Hội đồng không ủy quyền cho chiến dịch này, chỉ yêu cầu bạn chuẩn bị sẵn sàng về mặt quân sự!” Mã Tô Đức nói, “Là người lãnh đạo tối cao, tôi không ký bất kỳ lệnh quân sự nào. Là chỉ huy tối cao của Hội đồng Quân sự, bạn tự ý sử dụng quân lực lớn hơn một lữ đoàn, vượt qua ranh giới, chuẩn bị cho cuộc chiến tranh — điều này gọi là gì, Barzani? Điều này gọi là nổi loạn quân sự!”

“Đây là những hành động quân sự cần thiết!”

Cuối cùng, Barzani cũng nổi giận, giọng nói vang dội trong căn phòng rộng lớn.

“Chú Mã Tô Đức, ông

Abu Ghraib đã chiếm đoạt các mỏ dầu của chúng ta, làm bị thương và giết chết người dân của chúng ta! Vậy còn anh muốn làm gì? Đàm phán ư?! Đàm phán với kẻ phản bội sao?!”

“Hãy gọi tôi là Chủ tịch,” Mã Tô Đức sửa lại ông ta, giọng nói lạnh như băng, vẻ mặt uy nghiêm: “Trong văn phòng này, chỉ có Chủ tịch và tướng lĩnh; không có chú và cháu.”

Ông ta quay trở lại bàn làm việc, lấy ra một tài liệu từ ngăn kéo rồi ném xuống mặt bàn.

“Đây là thông điệp ngoại giao mà đại sứ quán Mỹ vừa gửi đến cách đây nửa giờ. Nó không được chuyển qua con đường ngoại giao, mà được gửi trực tiếp vào hộp thư mã hoá cá nhân của tôi thông qua các nguồn tin tình báo. Biết tại sao không? Bởi vì người Mỹ cho rằng hệ thống quân sự của chúng ta đã không còn đáng tin cậy nữa! Họ cho rằng trong hàng ngũ của Người Kordell đã xảy ra sự chia rẽ, và người chỉ huy quân sự cao nhất có thể đã mất kiểm soát!”

Baalzani vội vàng lật xem tài liệu.

Khuôn mặt ông ta từ màu xanh thép của sự tức giận chuyển thành màu tái nhợt của sự kinh ngạc.

Trong phần tải kèm của tài liệu, rõ ràng là đoạn trích từ bằng chứng giả mạo về “cuộc liên lạc bí mật giữa Baalzani và cơ quan tình báo của Đất Gà Quốc”.

“Đây là sự bôi nhọ!” Baalzani gầm lên, “Tôi chưa bao giờ, và cũng sẽ không bao giờ…”

“Tôi không quan tâm bạn có làm như vậy hay không,” Mã Tô Đức cắt ngang, “Tôi chỉ quan tâm người Mỹ nghĩ gì, Bakda nghĩ gì, và cộng đồng quốc tế nghĩ gì. Bây giờ, tất cả mọi người đều đang nhìn chúng ta như những kẻ ngu ngốc. Ôi! Người Kordell đang xung đột nội bộ, tướng lĩnh đang muốn làm nhục Chủ tịch, khu tự trị đang trên bờ vực tan rã!”

Người già cuối cùng cũng nâng cao giọng nói, đó là sự bùng nổ sau khi đã kìm nén quá lâu.

“Anh nghĩ rằng việc này là để chứng minh sự cứng rắn của mình à? Điều này đang phá hủy tất cả những gì chúng ta đã đấu tranh để có được trong suốt nhiều thập kỷ! Anh nghĩ rằng dầu mỏ ở Kirkuk là tất cả sao? Tôi nói với anh, sự hỗ trợ của cộng đồng quốc tế, tính hợp pháp chính trị, và vị thế tự trị ổn định mới chính là sinh mạng thực sự của chúng ta! Và tất cả những thứ đó đều được đổi lấy bằng uy tín! Những gì anh đang làm bây giờ chính là đang phá hủy uy tín của chúng ta!”

Baalzani nghiền nát tài liệu rồi ném xuống đất.

“Uy tín ư? Chủ tịch Mã Tô Đức, những từ ngữ chính trị hoa mỹ đó trên chiến trường chẳng có ích gì cả! Vào đầu năm 2014, khi lực lượng

“Mã Tô Đức mệt mỏi xoa hai bên thái dương và nói: ‘Nửa số binh sĩ trong đoàn quân của Abuyu đã cùng anh chiến đấu! Vị chỉ huy của họ, Abuyu, cũng từng là thuộc cấp của anh! Anh muốn máu của người Kordell nhuộm đỏ đất đai của chính họ sao?’”

“Nếu họ nhận vũ khí trước, họ chính là kẻ phản bội!”

Baalzani đập mạnh vào mặt bàn.

“Đối với kẻ phản bội, chỉ có một cách giải quyết duy nhất… đó là giết chúng!”

Hai người nhìn nhau, không khí như đang rung chuyển vì căng thẳng.

Đây là sự đối đầu giữa hai triết lý hoàn toàn khác nhau: một bên là sự cân nhắc thận trọng của một chính trị gia kinh nghiệm, tin tưởng vào ngoại giao, vào sự thỏa hiệp, tin rằng hòa bình lâu dài đòi hỏi phải có những nhượng bộ đúng lúc; một bên là lô-gic tuyệt đối của một người lính, tin tưởng vào sức mạnh quân sự, vào lòng trung thành, tin rằng hành vi phản bội chỉ có thể được thanh lọc bằng máu.

Sau một lúc dài, Mã Tô Đức mới buông mắt xuống.

Anh đi đến tủ rượu, rót ra hai ly trà.

Anh đẩy một ly về phía bàn.

“Ngồi xuống đi, Baalzani.”

Baalzani không nhúc nhích.

“Tôi ra lệnh cho anh ngồi xuống!” Mã Tô Đức nói.

Cuối cùng, Baalzani cũng kéo ghế lại, ngồi xuống mạnh mẽ, rồi uống hết ly trà.

“Ở khu vực Bakda, có tiến triển rồi.”

Mã Tô Đức cũng uống một ngụm rượu; thứ chất lỏng màu hổ phách trong ly lay động.

“Song Hòa Bình đã đưa ra các điều kiện… rất khắt khe, nhưng vẫn có thể thương lượng được. Đoàn quân của Abuyu sẽ được tái tổ chức và hưởng đầy đủ quyền lợi của quân đội chính quy; bản thân Abuyu sẽ được bổ nhiệm vào bộ phận quân sự của ủy ban, đồng thời ủng hộ kế hoạch hợp nhất của Samir.”

Baalzani bất ngờ ngẩng đầu lên:

“Anh đã đồng ý rồi à?”

“Tôi chưa đồng ý bất cứ điều gì,” Mã Tô Đức nói, “nhưng tôi đồng ý tiếp tục đàm phán. Buổi tối nay sẽ có cuộc gặp gỡ lần thứ ba. Nếu các điều kiện có thể được điều chỉnh, ví dụ như giới hạn chức vụ của Abuyu ở mức phó chỉ huy, đơn vị của anh ta được tổ chức lại và điều động lại, như vậy thì đơn vị đó sẽ không còn là mối đe dọa nữa, và lúc đó chúng ta có thể xem xét chấp nhận.”

“Đó là sự đầu hàng! Là sự đầu hàng hèn nhát!”

Baalzani lại đứng dậy; chiếc ghế bị đẩy xuống đất, phát ra tiếng động lớn.

“Điều này đồng nghĩa với việc chúng ta đang thông báo với mọi người rằng, chỉ cần đủ tàn nhẫn, họ có thể tống tiền chúng ta bất cứ thứ gì họ muốn! Ngày mai sẽ có thêm Abuyu thứ hai, Abuyu thứ ba…”

“Vậy anh muốn là

Sáu ngàn người đối đầu với ba nghìn lăm trăm người… Dù thắng được, thì tổn thất sẽ là bao nhiêu? Năm trăm? Một nghìn? Hơn nữa, anh có biết rằng đội quân thuê mướn của Song Hòa Bình đã được triển khai ở phía sau lưng chúng ta không? Có biết rằng quân đội của Samir cũng đang di chuyển về hướng bắc không?! Cuối cùng, điều đó sẽ mang lại cái gì? Sẽ dẫn đến hậu quả gì? Lời chỉ trích từ cộng đồng nhân đạo quốc tế? Sự cắt đứt quan hệ từ Mỹ? Hay việc Bakda lợi dụng cơ hội này để gửi quân “gìn giữ hòa bình”? Anh đã bao giờ nghĩ đến điều đó chưa?!”

Anh tiến lại gần Barzani, ngón tay suýt chạm vào ngực đối phương: “Tôi sẽ nói cho anh biết tôi đã nghĩ đến điều gì. Tôi đã nghĩ xem nếu chúng ta xung đột nội bộ, ai sẽ là người hưởng lợi nhiều nhất… Chính là những kẻ đồi bại ấy! Họ đang chờ đợi chúng ta đánh nhau để có thể đâm lén từ phía sau! Tôi đã nghĩ xem nếu chúng ta mất nguồn thu từ dầu mỏ ở Kirkuk trong ba tháng, ngân sách sẽ sụp đổ, và lương của binh sĩ sẽ không thể được trả! Tôi đã nghĩ xem nếu chúng ta hiện tại bị chia rẽ, hai mươi năm sau, sách sử sẽ viết như thế nào… ‘Người Kordell chỉ cách thành lập nhà nước G có một bước nữa, nhưng lại bị hủy diệt bởi chính những cuộc xung đột nội bộ!’”

Ngực Barzani rung động mạnh mẽ, nhưng lần này ông không hề phản bác.

“Bây giờ,”

Mã Tô Đức lùi lại một bước, vuốt ve chiếc áo dài truyền thống của mình, lấy lại vẻ uy nghiêm của một người đứng đầu.

“Tôi đưa ra cho anh hai lựa chọn. Thứ nhất, yêu cầu các đơn vị của anh dừng lại, quay trở về căn cứ ban đầu, và sau đó chúng ta sẽ ngồi xuống thảo luận cách giải quyết cuộc khủng hoảng này. Anh vẫn là người chỉ huy cao nhất của ủy ban quân sự, tôi vẫn là người lãnh đạo tối cao, chúng ta vẫn có thể cùng nhau làm việc.”

Anh dừng lại, nói với giọng nặng nề: “Thứ hai, nếu anh kiên quyết muốn tiếp tục chiến đấu… Vậy thì tại cuộc họp khẩn cấp của ủy ban vào sáng mai, tôi sẽ đề xuất tạm thời đình chỉ chức vụ của anh, thành lập một ủy ban điều tra đặc biệt để xem xét về việc điều động quân sự này mà không có sự cho phép. Đồng thời, tôi sẽ trực tiếp ra lệnh cho các đơn vị trên tiền tuyến không được bắn phát súng đầu tiên; những ai vi phạm lệnh sẽ bị coi là phản quốc.”

“Chú à, chú điên rồi sao?!” Mắt Barzani tròn xoe: “Chú muốn tước đoạt quyền lực của tôi?”

“Tôi đang bảo vệ quyền lực của ủy ban,” Mã Tô Đức nó

Nói xong, anh ta quay người bước đi mạnh mẽ, tiếng giày ống vang dội trong hành lang, từng bước đều nặng nề và quyết tâm.

Mã Tô Đức đứng yên tại chỗ, nhìn vào cánh cửa đã được đóng lại, lâu lắm mới động đậy.

Anh ta biết rằng, một khi những vết nứt đã xuất hiện, thì chúng sẽ không bao giờ có thể được khắc phục lại được nữa.

Barzani không trở về trụ sở chỉ huy quân sự ở tiền tuyến.

Anh ta bảo tài xế lái xe đi vòng quanh thành phố ba vòng, đảm bảo không có ai theo dõi sau đó mới rẽ vào một căn nhà hai tầng kém nổi bật trên đường Sulaimani.

Đây là một trong những nơi ẩn náu an toàn của anh ta; ngay cả trong hồ sơ của Ủy ban Quân sự cũng không hề ghi chép thông tin về nó.

Những người thân cận của anh ta đã đợi sẵn trong nhà theo chỉ thị trước khi anh ta ra đi.

Tổng tham mưu Farouk, Bộ trưởng Tình báo Kadir, chỉ huy lực lượng đặc nhiệm Rashid, và Tư lệnh Lữ đoàn Cơ giới số một Torhan.

Bốn người nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Barzani, đều đứng dậy, không ai dám lên tiếng trước.

“Ngồi xuống.” Barzani chỉ nói một câu, sau đó tự mình ngồi sụp xuống ghế sofa.

Anh ta kéo open cổ áo, như thể có thứ gì đó đang siết chặt cổ anh ta đến nỗi không thể thở được.

Farouk cẩn thận hỏi: “Thưa tướng, cuộc trò chuyện với Chủ tịch Mã Tô Đức…”

“Hắn ta muốn chiếm đoạt quyền lực của tôi.”

Barzani ngắt lời anh ta, giọng nói khàn đặc.

“Ngày mai Ủy ban sẽ họp. Nếu tôi không đồng ý rút quân, hắn ta sẽ đề xuất tạm thời đình chỉ chức vụ của tôi và thành lập một ủy ban điều tra. Các bạn biết điều đó có nghĩa là gì không? Toàn bộ Ủy ban Quân sự sẽ bị thay đổi hoàn toàn; chúng ta tất cả sẽ bị đuổi đi, có thể phải ngồi trên ghế lạnh, thậm chí phải ra tòa án quân sự.”

Tiếng thở dài ngạc nhiên vang lên trong phòng.

Kadir là người đầu tiên reaksi: “Không thể nào hắn ta làm như vậy được! Danh tiếng của ngài trong quân đội…”

“Danh tiếng?” Barzani cười, đó là nụ cười đắng cay: “Trước mặt chính trị, danh tiếng của một người lính có ý nghĩa gì? Mã Tô Đức đã hoạt động trong Ủy ban suốt hai mươi năm; ông ta đã giúp đỡ mọi thành viên trong ủy ban, nắm giữ những điểm yếu của họ. Việc thông qua một nghị quyết đối với hắn ta chỉ là chuyện dễ dàng.”

Rashid nắm chặt nắm tay: “Vậy chúng ta sẽ…?”

“Chúng ta sẽ làm gì?”

Barzani nhìn chằm chằm vào anh ta, máu đỏ ửng dần hiện lên trên mắt.

“Đưa quân đội xông vào tòa nhà chính phủ? Bắt giữ tất cả mọi người trong ủy ban? Đó gọi là đảo chính, Rashid. Chúng ta đề

Nếu chiến tranh với Abu Ghraib, thương vong chắc chắn sẽ rất lớn. Hơn nữa, phía Song Hòa Bình…”

Bàrzaní bất ngờ quay đầu lại, ánh mắt sắc như dao: “Ngay cả anh cũng bắt đầu do dự rồi sao, Torhan? Anh đã quên đi những gì Abu Ghraib đã làm với anh ngày xưa chứ? Khi họ mới nhận được sự viện trợ từ Mỹ lần đầu tiên, họ đã chiếm đoạt hai mươi chiếc xe Hummer vốn dĩ thuộc về đội của các anh! Hiện tại, vẫn có một nửa số binh sĩ dưới quyền anh đang phải ngồi trên những chiếc xe bán tải cũ kỹ!”

Torhan cúi đầu xuống, không nói gì nữa.

Không khí trong phòng lại trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ treo cổ kiểu cũ trên tường.

Đó là di vật mà cha của Bàrzaní để lại; mỗi lần chuông đung đưa, dường như đang đếm ngược thời gian.

Một lúc sau, Bàrzaní từ từ đứng dậy và đi đến bên cửa sổ.

Bên ngoài là cảnh sinh hoạt hàng ngày của con phố Sulaimani.

Những người bán trái cây đang hô hào gọi mua, phụ nữ mang giỏ rau củ đang mặc cả, trẻ em thì chạy nhảy đùa giỡn trong các con hẻm.

Cuộc sống của người dân bình thường, giản dị, vụn vặt và mong manh.

“Khi cha tôi qua đời, tôi mới mười sáu tuổi,” Bàrzaní bỗng nhiên nói, giọng nói rất nhẹ, như thể đang tự nhủ với mình.

“Năm 1988, cuộc chiến Anfal. Chiếc máy bay của Thằng Ngốc Lớn đã phun hơi độc trên bầu trời Halabja; cha tôi đã đưa tôi và hai người anh trai vào rừng để trốn thoát. Nhưng ông ấy đã hít phải quá nhiều hơi độc, phổi bị hủy hoại, và những gì ông ấy ho ra đều là những khối máu.”

Anh quay đầu lại, đôi mắt đầy lệ: “Trước khi qua đời, ông ấy nắm lấy tay tôi và nói: ‘Con trai, nếu chúng ta, những người Kordell, muốn sống sót, thì không được yếu đuối nữa. Mỗi lần nhượng bộ, chỉ khiến cho những cuộc thảm sát càng trở nên tồi tệ hơn.’”

“Tôi đã ghi nhớ lời đó. Năm 1991, khi nổi dậy, tôi đã cầm lên khẩu súng. Trong cuộc chiến năm 2003, tôi đã dẫn đội quân của mình phối hợp với quân đội Mỹ. Năm 2014, tôi đã ở Kobani suốt bốn mươi bảy ngày để chống lại cuộc tấn công của lực lượng 1515; tôi đã chứng kiến bạn bè của mình lần lượt ngã xuống, nhưng tôi không hề lùi bước.”

Anh đi đến bên cạnh bốn người đàn ông đó, nhìn họ từng người một.

“Những hy sinh mà chúng ta đã đưa ra không phải để ngày hôm nay ngồi trước bàn đàm phán, nhượng bộ cho một kẻ phản bội, hay cúi đầu trước một cái gọi là nhà chiến lược đến từ phương Đông! Số phận của người Kordell phải do chính chúng ta quyết

Vì vậy, ông đã chọn cách nhượng bộ, chọn cách hy sinh lợi ích của chúng ta để đổi lấy sự yên bình tạm thời. Nhưng sự yên bình ấy có thể kéo dài được bao lâu? Một năm? Hai năm? Khi Abuy đã giữ vững vị trí của mình, khi Samir trở thành thiếu tướng trong quân đội chính quy, khi Song Hòa Bình hoàn toàn kiểm soát được khu vực tây bắc, lúc đó chúng ta còn lại gì làm vật đảm bảo nữa?

Ông hít một hơi thật sâu, rồi đưa ra quyết định mà đã suy nghĩ từ lâu: “Nếu Mã Tô Đức muốn chiếm đoạt quyền lực của tôi, thì tôi sẽ loại bỏ hắn trước! Nếu ủy ban đã mất đi lòng dũng cảm, thì hãy để người có lòng dũng cảm khác lãnh đạo.”

Nói xong, ánh mắt ông lại quét qua những người có mặt ở đó.

Tất cả mọi người đều nhận thấy hai từ trong ánh mắt của Barzani:

– Cuộc đảo chính!

Kadir tái nhợt mặt: “Tướng quân, điều này quá mạo hiểm! Mã Tô Đức có uy tín lớn trong dân chúng, nhiều trưởng lão bộ lạc ủng hộ ông ấy… Nếu…”

“Nếu cái gì?” Barzani tiến lại gần hơn, “Nếu ông ấy chết đi thì sao?”

Không khí trong phòng bỗng trở nên im lặng. Bốn người đều nhìn nhau, không dám tin vào những gì họ vừa nghe.

“Tướng quân…” Giọng Farouk run rẩy, “Ý ngài là…”

“Tôi sẽ giả vờ tuân theo lệnh của ông ấy, mời ông ấy đến Kirkuk persönlich, để ông ấy tự mình công bố lệnh rút quân và dập tắt sự phẫn nộ của các đội quân…”

Góc miệng Barzani nở ra một nụ cười tàn nhẫn.

“Khi ông ấy đến tiền tuyến, chúng ta sẽ tổ chức một ‘sự cố’. Pháo binh của đoàn xe của Abuy sẽ ‘vô tình’ bắn trúng đoàn xe của Chủ tịch… Một kịch bản hoàn hảo. Phe nổi dậy sẽ giết chết vị Chủ tịch được mọi người kính trọng, làm dấy lên sự phẫn nộ của toàn thể người Kordell. Lúc đó, với tư cách là chỉ huy quân sự cao nhất, tôi sẽ buộc phải can thiệp để giải quyết tình hình, và sẽ huy động toàn bộ lực lượng để trả thù cho Chủ tịch Mã Tô Đức.”

Ông quay trở lại ghế sofa và ngồi xuống, thái độ của ông trở nên thoải mái, như thể vừa gánh bỏ được một gánh nặng khổng lồ.

“Dư luận sẽ đứng về phía chúng ta. Những kẻ lưỡng lự trong ủy ban sẽ sợ hãi đến mức phải tuân theo mệnh lệnh của chúng ta. Ngay cả khi người Mỹ nghi ngờ đi nữa, họ cũng không có bằng chứng gì cả. Còn Abuy – kẻ đã giết chết Chủ tịch – sẽ mãi mãi bị ghi danh vào cột nhục của lịch sử.”

Kế hoạch này lạnh lùng và tỉ mỉ, mỗi bước đều được tính toán kỹ lưỡng.

Lashid là người đầu tiên reaksi, với kinh nghiệm từng hoạt động

“Đây chính là nhiệm vụ của các ngươi.”

Bàrzaani nhìn những người thân cận của mình.

“Farouk sẽ phụ trách việc điều động quân đội, dưới danh nghĩa rút quân, đưa những đơn vị trung thành với Mã Tô Đức ra khỏi Erbil. Kadir sẽ lo công tác tình báo, đảm bảo lộ trình di chuyển của Mã Tô Đức được xác định chính xác và theo dõi phản ứng của Ủy ban cũng như Bachda. Rashid, những người của ngươi sẽ có nhiệm vụ “bảo vệ” vị Chủ tịch đến tiền tuyến. Nhớ rằng, phải đảm bảo ông ta sống sót đến địa điểm đã định, nhưng không được để ông ta có cơ hội trốn thoát.”

Cuối cùng, ông nhìn về phía Torhan: “Ngươi sẽ ở lại Erbil. Khi nhận được lệnh của tôi, hãy dẫn quân chiếm giữ ngay Tòa nhà Chính phủ, đài truyền hình, đài phát thanh và các trung tâm thông tin liên lạc. Đừng gây ra bạo lực; nếu gặp sự kháng cự, hãy nổ súng lên trời và cố gắng bắt sống họ. Chúng ta cần kiểm soát, chứ không phải giết chóc.”

Bốn người nhìn nhau.

Đây không phải là cuộc tập trận hay mô phỏng tình huống; đây là một cuộc đảo chính thực sự.

Rủi ro lớn đến mức nào, họ đều hiểu rõ.

Nếu thành công, họ sẽ trở thành những người có công; nếu thất bại, họ sẽ bị coi là kẻ phản quốc và sẽ bị treo cổ trên quảng trường, gia đình họ cũng sẽ bị liên lụy.

“Tôi cần câu trả lời của các ngươi.”

Bàrzaani nhìn họ, “Bây giờ, ngay tại đây. Ai đồng ý, hãy ở lại; ai không đồng ý, có thể rời đi… Nhưng tôi cam đoan rằng, bất kỳ ai rời khỏi căn phòng này đều sẽ không sống qua đêm nay.”

Đây là lời đe dọa cuối cùng, cũng là lời kêu gọi tham gia vào cuộc đảo chính.

Chiếc đồng hồ treo tường vẫn tích tắc chạy, kim giây quay từng vòng, như thể Thần Chết đang bước đi trong không gian yên tĩnh này.

Farouk là người đầu tiên lên tiếng, giọng nói của anh ta khàn khàn: “Mạng sống của tôi là do ngài cứu về từ chiến trường Mosul. Tôi sẵn lòng tham gia.”

Kadir nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, khi mở mắt ra, ánh mắt anh ta đầy quyết tâm: “Bộ Tình báo có mười bảy người làm gián điệp cho Mã Tô Đức; danh sách của họ đã được tôi chuẩn bị sẵn. Trước khi cuộc đảo chính bắt đầu, chúng ta có thể loại bỏ họ trước.”

Rashid nở một nụ cười man rợ: “Những người của tôi đã sẵn sàng từ lâu rồi. Chỉ cần ngài ra lệnh, trong vòng hai mươi bốn giờ, không con chó nào ở Erbil dám sủa.”

Ba đôi mắt đều nhìn về phía Torhan.

Vị chỉ huy lữ đoàn cơ giới này đang đổ mồ hôi lạnh trên tr