Hai tuần sau, Song Hòa Bình cùng với hai đội quân đặc nhiệm đã bay đến Anh, sau đó tiếp tục từ Anh sang Kyrgyzstan. Thỏa thuận hợp tác phòng thủ với tập đoàn Jeff Fuji đã được ký kết.

Công ty của Song Hòa Bình được triển khai tại khu vực Kabul, chịu trách nhiệm huấn luyện các lực lượng cảnh sát địa phương.

Khi rời Venezuela, mọi người đều không mang theo vũ khí vì mối quan hệ Mỹ-Venezuela lúc bấy giờ rất nhạy cảm; việc vận chuyển vũ khí ra khỏi Venezuela là điều bất khả thi, chứ đừng nói đến việc vận chuyển trang bị cho 60 người trong hai đội quân đặc nhiệm – chỉ riêng vũ khí nhẹ và trang bị cá nhân đã chiếm hết một container.

Theo thông báo từ tập đoàn Jeff Fuji, Song Hòa Bình sẽ bay từ căn cứ không quân của Anh trên máy bay vận tải C-17 “Global Hawk” đến Kyrgyzstan, sau đó hạ cánh tại căn cứ không quân Manas do quân đội Mỹ đóng quân.

Sau khi đến nơi, nhân viên của tập đoàn Jeff Fuji sẽ cung cấp trang bị cần thiết, sau đó họ sẽ tiếp tục bay bằng máy bay vận tải C-130 Hercules đến Kabul.

Ngồi trên chiếc máy bay vận tải lớn của người Mỹ, Song Hòa Bình không khỏi nghĩ đến tham vọng của người Anh và cảm thấy nó thật buồn cười. Người Anh cuối cùng vẫn là một quốc gia đang suy tàn; họ thậm chí không có khả năng triển khai lực lượng trên toàn thế giới. Việc phải dựa vào sự hỗ trợ của Mỹ để sử dụng những chiếc máy bay vận tải lớn như vậy, trong khi vẫn muốn giành quyền chỉ huy cuộc chiến chống khủng bố ở Afghanistan, thật là một trò cười.

Về lý do tại sao tập đoàn Jeff Fuji lại chọn mình, Song Hòa Bình cũng đã tiến hành điều tra. Nhờ vào danh tính cũ của mình là đặc vụ của cơ quan tình báo Anh, Henry đã có được những thông tin quan trọng. Vì vậy, Song Hòa Bình cũng hiểu rõ rằng lúc này người Anh đang rất cấp bách. Họ tự cho mình đã ngồi vào vị trí trung tâm của cuộc chiến chống khủng bố toàn cầu, nhưng không ngờ lại ngồi phải vào cái “hố lửa” do chính Mỹ đào sẵn cho họ, và bây giờ họ đang phải chịu đựng những hậu quả nghiêm trọng.

Nghĩ đến việc người Mỹ thậm chí còn lừa dối cả những đồng minh thân cận nhất của mình, Song Hòa Bình lại một lần nữa nhận ra rằng câu nói xưa vẫn đúng: kẻ thù của Mỹ thì nguy hiểm, nhưng bạn bè của họ lại càng nguy hiểm hơn nữa.

Trước khi đi đến Afghanistan, Song Hòa Bình đã sắp xếp công tác cho nhân viên của công ty. Nhóm người cốt lõi do Lão Thợ Săn và Bạch Hùng dẫn đầu sẽ trở về Iliqo, trong khi Kha Lâm Tư, Morreti và một người tên Giang Phong sẽ đi cùng ông ta đến Afghanistan.

Lý do cho việc sắp xếp như vậy rất đơn giản: Kha Lâm Tư và Morreti là những người mới gia nhập công ty gần đây nhất, h

Như vậy, về mặt danh nghĩa, chỉ còn lại một mình Bái Nhất đảm nhận trách nhiệm tại Mexico.

Lúc này, ứng dụng tuyệt vời của việc anh ta hoạt động ngầm mới thực sự được thể hiện rõ. Việc để một mình anh ta quản lý các công việc liên quan đến Mexico cũng chính là điều CIA mong muốn. Dù sao thì Song Hòa Bình cũng biết rằng, nếu mình can thiệp quá nhiều vào các vấn đề ở Mexico, e rằng Kaili sẽ không yên tâm để ngủ được.

Công ty của mình ở đó chỉ muốn kiếm tiền; bây giờ khi tình hình đã được mở ra, Song Hòa Bình không còn quan tâm đến việc kiểm soát lượng ma túy được xuất khẩu hay các giao dịch liên quan nữa. Điều quan trọng nhất vẫn là 10% lợi nhuận đó. Chỉ cần tiền đến tay, lợi ích của mình sẽ không bị tổn hại. Ai đảm nhận vai trò “bàn tay đen” cũng không quan trọng. Nếu Bái Nhất có khả năng thay thế mình, thì cứ để anh ta làm đi. Tất nhiên, điều này là không thể xảy ra… Rốt cuộc, năm gia tộc lớn kia sợ hãi chính là mình, chứ không phải anh ta. Các nhóm vũ trang chống chính phủ và các phe quân phiệt ở Colombia cũng sẽ không tin tưởng Bái Nhất đâu. Nếu họ dám âm mưu phía sau lưng mình, việc loại bỏ họ cũng chỉ là chuyện trong chốc lát mà thôi.

Hơn nữa, vị trí của mình ở Mexico hiện tại quá nổi bật; nếu tiếp tục chỉ huy ở đó, mọi việc sẽ càng trở nên phức tạp hơn. Sau khi rời đi, ngay cả Kaili cũng sẽ khó tìm ra điểm yếu của mình để đối phó; điểm duy nhất có thể lấy để tấn công chính là số tiền bẩn đó. Về số tiền bẩn ấy… hehe, mình đã sắp xếp mọi thứ từ trước rồi. Nếu Kaili dám đối đầu trực tiếp, thì mình sẽ thưởng thức một vở kịch thú vị thôi.

Mặc dù đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng, nhưng khi ngồi trên chiếc máy bay vận tải, Song Hòa Bình vẫn cảm thấy một nỗi bất an khó hiểu. Ban đầu, anh ta nghĩ mình lo lắng về vấn đề an ninh sau khi đến Afghanistan, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, có vẻ như không phải vậy. Trong suốt hành trình gần hai mươi giờ bay, người đàn ông thông minh này lại không thể nói ra được điều gì đang khiến anh ta bất an. Anh ta luôn cảm thấy rằng sắp có chuyện xảy ra… Cảm giác đó giống như một nguồn nước ẩn dưới lòng đất, từ từ ngấm lên mặt đất; bạn không thể nhìn thấy nó, nhưng vẫn có thể cảm nhận được sự ẩm ướt từ nó.

Chiếc máy bay vận tải C-130 Hercules bay qua dãy núi Tianshan ở Trung Á và cuối cùng đã hạ cánh an toàn tại căn cứ không quân Manas. Nơi đây ban đầu không phải là một căn cứ quân sự; vào mùa thu năm 2001, Hoa Kỳ đã tận dụng cơ hội chiến tranh ở Afghanistan

Khi bước xuống máy bay, Song Hòa Bình nhìn quanh nhưng không thấy ai đến đón mình. Những người Anh khác cũng đã lên xe rời đi, còn anh ta thì đứng đó cùng với hơn sáu mươi người khác, ngơ ngác ngửi mùi khí thải từ máy bay. Một sĩ quan hậu cần của quân đội Mỹ tiến lại và hét lớn vào mặt Song Hòa Bình: “Các bạn là ai vậy?! Nhanh chóng rời khỏi đây!”

Song Hòa Bình nhìn người Mỹ kia và không muốn gây rắc rối ở đây, nên hỏi anh ta: “Xin hỏi, ông có biết Thiếu tá Roy Black ở đâu không?”

Vị trung úy đó nhìn Song Hòa Bình và những người đàn ông phần lớn có khuôn mặt Nam Mỹ đứng sau anh ta, tỏ ra nghi ngờ: “Các bạn tìm ông ấy để làm gì?”

Song Hòa Bình trả lời: “Chúng tôi thuộc Tập đoàn An ninh Quốc tế Jeffries của Anh, đến đây để chuyển tiếp chuyến bay đến Afghanistan. Chúng tôi được yêu cầu tìm Thiếu tá Black để nhận trang thiết bị.”

“Nhận trang thiết bị à?”

Trong ánh mắt vị trung úy Mỹ lóe lên một nụ cười lạnh lùng khó tả được.

“Các bạn là lính đánh thuê phải không?”

“Đúng vậy, ông có thể coi như vậy.” Song Hòa Bình không phủ nhận. Trong mắt vị trung úy, dường như hiện lên vẻ thương hại, như thể anh ta đang nhìn những kẻ ngốc nghếch sắp bước vào “địa ngục” mà không hề hay biết.

Anh ta cũng không muốn tranh cãi với những người lính đánh thuê này, liền quay người chỉ về phía tòa nhà vật tư.

“Ông ấy ở phía tòa nhà vật tư đó, các bạn hãy đi tìm ông ấy đi.”

“Cảm ơn.”

Song Hòa Bình dẫn nhóm người rời khỏi bãi cỏ bên cạnh đường băng, đến một góc yên tĩnh trong sân bay, và tiếp tục chờ đợi thêm mười phút nữa. Sau đó, anh ta lấy điện thoại vệ tinh gọi số điện thoại của Black.

Nhưng cho đến khi cuộc gọi kết thúc, vẫn không ai nghe máy.

“Người Anh đều như vậy sao?” Song Hòa Bình tức giận và từ bỏ ý định gọi tiếp.

“Jiang Feng, các bạn hãy đợi ở đây, tôi sẽ đi tìm Black.”

“Được rồi, đội trưởng.”

Sau khi nhắn nhủ Jiang Feng xong, Song Hòa Bình bước nhanh về phía tòa nhà vật tư của sân bay. Sân bay rất lớn; anh ta mất đến mười phút mới tìm đến nơi. Đến cửa, anh ta hỏi người ta và mới biết văn phòng của Black ở tầng hai. Lên tầng hai, thấy hàng loạt văn phòng, lòng Song Hòa Bình càng thêm bực bội. Cuối cùng, anh ta tìm thấy văn phòng của Black nhưng không thấy ai bên trong. Hỏi thư ký, thư ký nói rằng Thiếu tá đang ở phòng quản lý vật tư ở tầng một.

Song Heping tức giận đến nỗi suýt chút nữa thì mắng thề. Nhưng anh vẫn kìm lòng lại được. Anh chỉ còn cách xuống lầu một lần nữa, vừa đi vừa nhìn đồng hồ. Anh nhận ra rằng từ khi hạ cánh đến bây giờ đã gần một tiếng rưỡi trôi qua, mà vẫn chưa thấy ai đến đón họ cả. Thật là kỳ lạ… Chỉ từ chi tiết này thôi, Song Heping càng tin chắc rằng quân đội Anh sẽ không thể nắm quyền chỉ huy trong thời gian dài được. Có lẽ hợp đồng của mình có thể kéo dài đến một năm là đủ rồi… Lúc đầu mình đòi mức tiền cao hơn một chút; quả thực là đúng quyết định. Khi đến tầng một và vào phòng vật tư, Song Heping vừa bước vào đã thấy một thiếu tá người Anh, đeo huy hiệu quân đội và mặc bộ đồ camuflaj đẹp trai, nhưng mái tóc phía sau đầu gần như đã hết, đang tranh cãi với một sĩ quan Mỹ. Thiếu tá người Anh vung tay vẫy múa, liên tục nói “You make me sick!” (Bạn thật sự khiến tôi không chịu nổi!) Trong khi đó, người đứng đối diện với ông ta là một đại úy Mỹ; có vẻ như người đại úy này hoàn toàn không quan tâm đến những lời than phiền của thiếu tá người Anh, thậm chí còn khoanh tay trước ngực, tỏ ra coi những lời phàn nàn đó như những bài hát vậy.

“Thiếu tá Blake…”

Song Heping đã nhận ra ngay rằng người đàn ông hói đầu kia chính là thiếu tá Blake, nhưng anh không quan tâm đến việc ông ta đang nói chuyện với ai, và liền tiến lên để ngăn cuộc tranh cãi đó lại. Thiếu tá Blake không hề quay đầu lại, tiếp tục phàn nàn mãi với đại úy Mỹ. Song Heping hiểu ra ý định ban đầu của thiếu tá Blake, nhưng có vẻ như đại úy Mỹ hoàn toàn không coi trọng những kế hoạch đó; dù hôm qua thiếu tá Blake đã chuẩn bị kế hoạch và báo cáo lên cấp trên, nhưng hôm nay đại úy Mỹ vẫn làm hỏng mọi thứ.

“Thiếu tá!”

Song Heping không quan tâm đến chuyện lịch sự hay không, liền đặt tay lên vai thiếu tá Blake.

“Này! Tôi có chuyện muốn nói với bạn!”

Thiếu tá Blake đột nhiên quay đầu lại, cái mũi to như núi nho đập thẳng vào mặt Song Heping: “Anh là ai vậy?! Không thấy tôi đang nói chuyện với người khác sao?! Biết lịch sự không hả?! Đồ khỉ vàng lá!”

Song Heping lập tức tức giận, và bắt đầu mắng thề.

“Đồ ngu ngốc! Đừng giả vờ lịch sự trước mặt tôi! Bạn đã để chúng tôi đợi trên sân bay suốt một tiếng đồng hồ rồi, còn muốn nói chuyện về lịch sự nữa à?! Đồ khốn kiếp! Quên rồi sao? Bạn phải đến đón chúng tôi và giao nhận trang thiết bị cho chúng tôi mà! Bạn có tư cách gì mà nói chuyện về lịch sự với tôi chứ?!”

Thiếu tá Blake bị cơn giận của Song