Một giờ sau, trong phòng họp của trung tâm chỉ huy dưới lòng mỏ vàng, khói thuốc bao trùm không gian. Bản đồ châu Phi được treo trên tường, đầy những chiếc ghim đánh dấu màu sắc rực rỡ; trên bàn thì lộn xộn những cốc cà phê trống và các gói thức ăn tiện lợi đã được mở một nửa.

“Điều này quá mạo hiểm rồi.“

Giang Phong là người đầu tiên phản đối: “Bây giờ bạn muốn đi đó thì phải qua nhiều quốc gia; bạn nghĩ CIA không thể biết bạn đang ở đâu sao?“

Song Hòa Bình đứng trước bản đồ, dùng bút đỏ vẽ một đường đi uốn lượn: “Vì vậy chúng ta sẽ không đi đường bộ, mà sẽ xuất phát từ Sudan để ra biển ngay.“

“Nghe có vẻ như là kế hoạch du lịch đơn giản thôi.“

Claine đùa cợt: “Chỉ là bạn nói ra thì nghe dễ dàng thôi… Đừng quên, bây giờ tên bạn đã nằm trong danh sách truy nã của CIA, và xếp vào top năm đấy.“

Song Hòa Bình cười: “Không phải là thứ hai sao? Tại sao lại tụt hạng vậy?“

“Lúc này đừng đùa nữa.“

Henry nhắc nhở: “NơiBa Tư không an toàn đâu; nội bộ họ rất hỗn loạn, phe ủng hộ Mỹ cũng có sức ảnh hưởng lớn. Khi bạn đến đó, tin tức chắc chắn sẽ nhanh chóng đến tay trụ sở CIA… Việc rời đi sẽ không hề dễ dàng đâu.“ Hiện tại bạn đang ở Bắc Darfur; CIA muốn động tới bạn thì cũng khá khó… Nhưng nếu bạn rời khỏi đây, họ sẽ như những con linh cẩu trên thảo nguyên, cuồng nhiệt theo đuổi và tấn công bạn.”

Faralli lặng lẽ ngồi ở góc phòng; lúc này anh bất ngờ lên tiếng: “Dù bạn có thành công đếnBa Tư và gặp được Avanti, nhưng tại sao ông ấy lại giúp bạn chứ?“

Song Hòa Bình mỉm cười lạnh lùng: “Bởi vì tôi có thứ mà ông ấy muốn.“ Anh lấy ra một chiếc USB nhỏ và đặt nó lên bàn: “Trong đó chứa dữ liệu và sơ đồ cấu trúc của máy bay không người lái ‘Đại Khổng Quạ’ mà chúng ta đã thu thập được… Bạn nghĩ người Ba Tư sẽ quan tâm đến điều này chứ?“

Phòng họp im lặng trong chốc lát.

Mặc dù lời nói của Song Hòa Bình có vẻ hợp lý, nhưng mọi người đều biết rằng quyết định này mang lại rất nhiều rủi ro… Tuy nhiên, họ cũng hiểu rằng nếu không giải quyết được vấn đề vận chuyển, toàn bộ kế hoạch của họ ở châu Phi có thể sẽ sụp đổ.

Nếu không có kênh buôn lậu vũ khí ổn định, việc mở rộng lực lượng lính đánh thuê của họ sẽ chỉ là những ý tưởng viển vông mà thôi.

“Khi nào chúng ta sẽ xuất phát?“ Faralli cuối cùng cũng hỏi, giọng điệu đã trở nên thực tế hơn.

“Trong vòng ba ngày nữa,“ Song Hòa Bình nói, “Tôi cần thời gian để sắp xếp mọi

Lần này, Nuara và An Đông Na Phó quen thuộc với khu vực này hơn nên có thể tránh được khá nhiều nguy hiểm.”

Bầu không khí trong phòng họp bỗng trở nên nặng nề.

Tất cả mọi người đều hiểu ý của Song Hòa Bình – Nuara và An Đông Na Phó là những thành viên mới vào đội ngũ.

Song Hòa Bình đang cố tình bảo vệ những thành viên chủ chốt của nhóm.

“Không được.” Farali đột nhiên đứng dậy, “Tôi nghĩ tôi nên đi thay. Tôi quen thuộc hơn với các giao dịch bất hợp pháp ở Vùng Vịnh Ba Tư…”

Anh ta nhìn thẳng vào mắt Song Hòa Bình.

“Nếu anh gặp chuyện gì, sự nghiệp này sẽ không ai có thể tiếp tục duy trì được.”

Ánh mắt hai người đối đầu nhau, cuối cùng Song Hòa Bình nói: “Anh chắc chắn rằng mình có thể thuyết phục được Avanti?”

Câu hỏi đó khiến Farali im lặng không biết phải nói gì.

“Quyết định đã đưa ra, tan họp.”

Sau cuộc họp, Song Hòa Bình một mình đi đến những đụn cát bên ngoài khu mỏ.

Bầu trời đêm đầy sao lấp lánh, từ xa thỉnh thoảng vang lên tiếng sủa của loài linh cẩu.

Anh châm một điếu thuốc, nhưng suy nghĩ lại bay về những khu rừng nhiệt đới ở Mexico, về sa mạc Iliго, những trải nghiệm nguy hiểm và thú vị trong quá khứ hiện lên trong đầu anh.

Anh từng nghĩ rằng mình cuối cùng sẽ ổn định cuộc sống và xây dựng một công ty phòng thủ quốc tế.

Nhưng không ngờ, ý định con người không thể so sánh được với ý muốn của trời.

Đôi khi, số phận không phải là điều mà con người có thể kiểm soát được.

Sau bao nhiêu lần xoay vòng, giờ đây anh lại phải bước lên một con đường có thể còn nguy hiểm hơn nữa.

“Trưởng ban cũ…” Giang Phong vang lên phía sau lưng anh: “Farali bảo tôi mang đồ cho anh.”

Song Hòa Bình quay đầu lại và thấy Giang Phong đang cầm một chiếc hộp đen nhỏ.

“Đó là chiếc điện thoại vệ tinh phiên bản mới nhất.”

Giang Phong đưa chiếc hộp đến cho anh.

Song Hòa Bình ngạc nhiên: “Tôi đã có điện thoại vệ tinh rồi à?”

Giang Phong nói: “Khác đấy. Farali nói rằng đây là kênh liên lạc riêng được thuê từ một công ty vỏ ở nước ngoài do anh ấy đăng ký. Đó là vệ tinh của một công ty châu Âu, anh ấy đã chi rất nhiều tiền để thiết lập một kênh liên lạc được mã hoá, chỉ để chúng ta sử dụng riêng, nhằm đảm bảo tính bảo mật. Bây giờ anh sắp đi Vùng Vịnh Ba Tư, thật là thích hợp để anh sử dụng nó ngay.”

Song Hòa Bình nhận lấy chiếc hộp, cảm nhận được trọng lượng nặng nề của nó. Đây không phải là một thiết bị thông tin bình thường, mà là sự hỗ trợ quan trọng mà nhóm đã dành cho anh.

“Hãy nói với anh ấy rằng tôi sẽ mang về hai chai hoa hồng đỏ Ba Tư chính hãng.” Song H

Song Hòa Bình gật đầu, ánh mắt lại hướng về sa mạc bất tận phía trước.

Anh nghĩ đến Simon.

Simon đã nhắn tin cho anh, nói về nhóm công tác đặc biệt đó và thông báo rằng mình đã được bổ nhiệm làm phó trưởng nhóm.

Nhưng thông điệp này khiến Song Hòa Bình cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Trong chốc lát, anh không thể nói ra điều gì không ổn.

Nếu không hiểu được, thì tốt nhất là đừng suy nghĩ về nó lúc này.

Thông tin mới nhất sẽ được đăng trên trang web số 69!

Vấn đề cấp bách nhất mà anh đang phải đối mặt hiện nay là giải quyết vấn đề về các tuyến đường buôn lậu vũ khí từ Trung Đông đến đây.

Trong đầu anh đã có kế hoạch rồi.

Nhưng anh cần phải gặp trực tiếp Avanti, và cả Duô Sù Phú lẫn Samir cũng phải có mặt trong cuộc gặp đó.

Đây sẽ là một tuyến đường buôn lậu vũ khí bí mật để tương lai có thể đối đầu với CIA tại Trung Đông. Những sự bảo vệ mà trước đây tổng chỉ huy quân đội Mỹ đóng tại Iraq đã không thể sử dụng được nữa. Khi không còn đặc quyền từ phía quân đội, anh chỉ có thể dựa vào những “người bạn” trong các cơ quan quân sự và chính trị địa phương mà anh đã xây dựng nên khi còn ở Irigo.

Nhưng không chắc liệu những người này có đáng tin cậy hay không…

Trong số họ, có lẽ chỉ có Duô Sù Phú là người đáng tin cậy nhất.

Dù sao thì lợi ích của họ cũng gắn bó chặt chẽ với nhau; gia đình của Duô Sù Phú hiện đang sống ở Châu Âu.

Anh cũng biết rõ hậu quả nếu họ phản bội mình sẽ như thế nào…

Tất cả… Anh sẵn sàng hy sinh tất cả để đổi lấy cơ hội này.

Gió đêm càng lúc càng mạnh, cuốn theo những hạt cát mịn đập vào mặt Song Hòa Bình, như thể đó là những lời cảnh báo nhỏ bé.

Anh quay người đi về phía ánh đèn của khu mỏ, trong đầu đã bắt đầu lên kế hoạch cho “tuyến đường ma” dẫn đến Ba Tư.

Ba ngày sau, tại một bến cảng cũ kỹ ở Sudan…

Vào lúc 4 giờ sáng, gió biển mang theo mùi mặn xông thẳng vào mặt Song Hòa Bình.

Anh đứng bên cạnh những container đã gỉ sét, nhìn về phía con tàu hàng cũ kỹ có tên “Blue Agate”. Lớp sơn trên thân tàu đã bong tróc, boong-đa chất đầy những hàng hóa lộn xộn; con tàu trông giống hệt bất kỳ con tàu buôn lậu nào thường thấy dọc theo bờ Biển Đỏ.

“Thuyền trưởng có đáng tin cậy không?” Song Hòa Bình hỏi nhỏ, ánh mắt vẫn không rời khỏi con tàu.

Nura đứng bên cạnh anh, siết chặt chiếc khăn trùm đầu và nở một nụ cười ranh mãnh: “Hassan nợ tôi ba mạng người… Lần đầu tiên là ở Mogadishu, lần thứ