Adrenaline trong cơ thể Song Hòa Bình bắt đầu được tiết ra một cách lặng lẽ.

Đi theo anh ta ấy à?

Khi bước vào cái phòng đen nhỏ kia, mọi chuyện sẽ trở nên hoàn toàn không thể kiểm soát được.

Trí óc anh ta vận hành với tốc độ chóng mặt, đánh giá khả năng xông vào bất chấp mọi nguy hiểm; ánh mắt anh ta cũng bắt đầu vô thức tìm kiếm lối thoát gần nhất và các rào cản tiềm ẩn.

Nhưng nhờ vào sự bình tĩnh và kiên định đã được rèn luyện qua nhiều năm, bề ngoài anh ta vẫn giữ vẻ mặt của một doanh nhân điềm đạm, có vẻ hơi bối rối nhưng không hề nguy hiểm.

Anh ta nhíu mày nhẹ, nói bằng tiếng Anh trôi chảy, giọng điệu vừa đủ ngạc nhiên lại kèm theo chút khiêm tốn khó để nhận ra: “Có vấn đề gì ạ? Thưa ông, xin hỏi là vấn đề gì vậy? Hộ chiếu và thị thực của tôi chắc chắn vẫn còn hiệu lực.”

Người quan chức hải quan đó tựa người ra sau ghế, ngón tay gõ nhẹ lên cuốn hộ chiếu, với vẻ mặt như muốn nói “Ông cũng biết mà”.

Anh ta không trả lời trực tiếp câu hỏi của Song Hòa Bình, mà kéo dài giọng nói, nói bằng tiếng Anh có phong cách đặc trưng, mỗi âm tiết đều như đã được “xào” qua dầu:

“À... ông Lý Tân An phải không ạ? Đến từ Dubai phải không? Ừm... tình huống này thì khá phức tạp. Bạn thấy đấy, gần đây có những quy định mới; đối với những du khách đến từ một số khu vực cụ thể, chúng tôi cần tiến hành một số... ừm... ‘kiểm tra sức khỏe’ và ‘kiểm tra thông tin cá nhân’ bổ sung. Đây là những thủ tục đặc biệt, mất khá nhiều thời gian. Có thể phải mất vài giờ, thậm chí... ai biết được?”

Khi nói đến “thủ tục đặc biệt” và “mất nhiều thời gian”, giọng anh ta cố tình làm nổi bật điều đó; đôi mắt màu nâu sẫm của anh ta nhìn chằm chằm vào Song Hòa Bình, ngón tay trỏ và ngón cái phải của anh ta cũng lén lút thực hiện một cử chỉ phổ biến trên toàn thế giới.

Hành động đó diễn ra nhanh như cánh ruồi, nhưng Song Hòa Bình – một người giàu kinh nghiệm – làm sao có thể không hiểu được.

Chết tiệt!

Vậy ra là vậy!

Song Hòa Bình trong lòng liền mắng một tiếng; những dây thần kinh căng thẳng lúc nãy lập tức giãn ra phần lớn, nhưng cảm giác ghê tởm cũng bắt đầu nổi lên.

Tên khốn nạn này!

Hóa ra là đang đòi hối lộ!

Nó làm mọi thứ giống như thật đến mức anh ta suýt nữa tưởng mình sẽ bị giữ lại ở đây.

Song Hòa Bình phản ứng rất nhanh; trên khuôn mặt anh ta lập tức xuất hiện nụ cười “đã hiểu” kèm theo vẻ “tôi hiểu qu

Vị quan chức kia thấy vậy, bàn tay đang gõ lên mặt bàn liền dừng lại; ánh mắt anh ta lóe lên một tia hy vọng, nhưng trên khuôn mặt vẫn cố gắng giữ vẻ nghiêm túc của một công chức làm việc theo quy trình.

Song Hòa Bình mở chiếc ví hộ chiếu ra, và một cách khéo léo, anh ta lấy ra ba tờ tiền giấy 10 đô la Mỹ đang được giấu bên trong.

Anh ta ngả người về phía trước một chút, sử dụng chiếc ví hộ chiếu để che giấu những tờ tiền đó; anh ta gấp chúng lại thành hai lần rồi khéo léo cho chúng vào bên trong trang hộ chiếu có in ảnh và thông tin cá nhân của mình.

Sau đó, anh ta đưa chiếc ví hộ chiếu trả lại cho vị quan chức, nói với nụ cười: “Thưa ông, xin kiểm tra lại nhé; tất cả các giấy tờ và ‘thông tin’ cần thiết đều có đầy đủ bên trong rồi. Chắc chắn đã ‘đầy đủ’ rồi đấy. Xin ông kiểm tra thật kỹ lại một lần nữa… Tôi hy vọng chúng ta có thể hoàn tất thủ tục một cách nhanh chóng, để không ảnh hưởng đến những hành khách sau này.”

Vị quan chức thu lại chiếc ví hộ chiếu, nhìn vào độ dày của nó và lập tức hiểu ngay mọi chuyện.

Anh ta giả vờ mở lại hộ chiếu và lập tức nhìn thấy những tờ tiền đô la màu xanh lá cây đó.

Biểu cảm của anh ta lập tức thay đổi hoàn toàn; vẻ ngoài nghiêm túc của một quan chức biển thủ tan biến không còn dấu vết, thay vào đó là một nụ cười nịnh hót, đầy sự vui mừng. Giọng nói của anh ta cũng trở nên nhanh nhẹn và nhiệt tình hơn.

“Ôi! Đúng rồi! Đúng rồi! Thưa ông Lý Tân An!”

Anh ta nói lớn, như thể vừa phát hiện ra một lục địa mới vậy: “Xem này, là tôi nhìn nhầm rồi! Ban nãy ánh sáng hơi tối… Hộ chiếu và thị thực của ông hoàn toàn không có vấn đề gì cả! Rất hoàn hảo! Chào mừng ông đến với Quốc gia Trắng Voi! Chào mừng ông đến với Goa!”

Nói xong, anh ta nhanh chóng đóng dấu nhập cảnh lên hộ chiếu, như thể sợ Song Hòa Bình sẽ thay đổi ý định và lấy lại số tiền đó vậy.

Sau khi đóng dấu xong, anh ta trả lại hộ chiếu cho Song Hòa Bình và nói thêm một cách nhiệt tình: “Chúc ông có một chuyến đi vui vẻ ở Goa nhé! Nơi đây thực sự là một thiên đường!”

Song Hòa Bình nhận lấy hộ chiếu, trong lòng cười nhạo, nhưng trên mặt vẫn giữ nguyên nụ cười lịch sự: “Cảm ơn ông. Chúc ông một ngày vui vẻ.”

“Cảm ơn ông nữa! Cảm ơn ông nữa!”

Vị quan chức cười ha hả, vẫy tay và vội vàng gọi người tiếp theo trong hàng xếp: “Tiếp theo!”

Song Hòa Bình cất chiếc ví hộ chiếu vào túi, không biểu lộ cảm xúc gì, cầm theo chiếc vali và nhanh chóng

Quốc gia trắng chết tiệt này, ngay cả hành vi tống tiền cũng được thực hiện một cách kịch tính và tồi tệ đến thế, nhưng lại thực sự có hiệu quả.

Ba mươi đô la Mỹ – đó là giá phải trả để thông qua mọi rào cản một cách suôn sẻ và nhập cảnh một cách kín đáo; xem ra số tiền này không hề lãng phí chút nào.

Chỉ là cảm giác khó chịu như vừa ăn phải con ruồi này… e rằng sẽ còn theo anh ta trong một thời gian dài nữa.

Bây giờ, anh ta hoàn toàn không có thời gian để bận tâm đến những chuyện vớ vẩn như thế này.

Zayed vẫn đang đợi anh ta ở đâu đó… Thật sự, mối nguy thực sự mới chỉ bắt đầu thôi.

Anh ta hạ thấp vành mũ xuống, nhanh chóng hòa vào dòng người đông đúc ở sảnh đến sân bay.

Mười mấy phút sau, theo sự sắp xếp trước của Nasim, anh ta tìm thấy quầy thuê xe của một công ty cho thuê xe quốc tế tại bãi đậu xe sân bay, xuất trình giấy phép lái xe giả và thẻ tín dụng quốc tế tương ứng, và nhanh chóng nhận được chìa khóa chiếc Toyota Fortuner SUV màu trắng.

Loại xe này rất phổ biến ở Quốc gia Trắng; nó đáng tin cậy và không dễ bị chú ý.

Anh ta lái chiếc SUV rời khỏi sân bay, hòa vào dòng xe cộ vào buổi tối ở Goa.

Mặt trời lặn khiến bầu trời chuyển sang màu cam đỏ; hai bên đường là những hàng cây cọ um tùm và những tòa nhà mang phong cách thời kỳ thuộc địa.

Những người phụ nữ mặc váy lụa rực rỡ, những thanh niên đi xe máy với tiếng ồn ào, những con bò đi lang thang… Tất cả đều tạo nên bầu không khí năng động và hỗn loạn đặc trưng của Nam Á.

Trong không khí lơ lửng mùi cà ri và thịt nướng; thỉnh thoảng còn có mùi “tươi mới” của phân bò; tai anh ta luôn nghe thấy âm nhạc Bollywood từ xa đến gần.

Mặc dù bầu không khí có vẻ thư thái, nhưng thần kinh của Song Heping vẫn luôn căng thẳng. Anh ta liên tục thay đổi lộ trình, quan sát qua gương chiếu hậu để đảm bảo mình không bị ai theo dõi.

Vào lúc 7 giờ 40 tối, anh ta đã đến địa điểm hẹn với Zayed trước hai mươi phút – một quán cà phê ven biển nằm ở rìa khu phố sầm uất.

Nơi đây có rất nhiều người; tiếng ồn xung quanh đủ để che giấu nội dung cuộc trò chuyện, và môi trường phức tạp xung quanh cũng rất thuận lợi cho việc quan sát và rời đi.

Anh ta đậu xe ở một góc khuất hơn, sau đó đi bộ đến quán.

Anh ta chọn một chỗ ngồi gần tường; từ vị trí này, anh ta có thể nhìn thấy rõ cửa vào quán cà phê và hầu hết các khu vực bên trong, trong khi phía sau thì tương đối an toàn.

Anh ta gọi một tách cà phê đen và dường như đang thư thái ngắm nhìn xung quanh.

Những du khách mặc quần bãi và dép

Đúng 8 giờ sáng, một bóng dáng xuất hiện đúng hẹn ngay trước cửa quán cà phê.

Đó là một người đàn ông có thân hình vừa phải, da sẫm màu, khoảng hơn 40 tuổi, râu được cắt tỉa gọn gàng, mặc một chiếc áo sơ mi lụa hơi lòe loẹt và quần thể thao; trên cổ tay anh ta đeo một chiếc đồng hồ vàng nặng trĩu – đúng kiểu trang phục của một doanh nhân giàu có ở Quốc gia Trắng Voi.

Anh ta đứng ở cửa quán, quan sát xung quanh, và nhanh chóng nhìn thấy Song Hòa Bình đang ngồi một mình. Anh ta bước tới, nở một nụ cười duyên dáng đặc trưng của người kinh doanh.

“Ông Song?” Anh ta hỏi bằng tiếng Anh với giọng điệu đặc trưng của Quốc gia Trắng Voi, đồng thời ngồi xuống ghế một cách thoải mái.

“Ông Zayed?”

Song Hòa Bình gật đầu để xác nhận danh tính của đối phương.

“Tôi rất vui vì ông đã đến đúng hẹn.”

Zayed gọi người phục vụ và đặt một ly whisky pha đá.

“Jackson nói rằng ông là người làm việc rất hiệu quả; có vẻ như anh ấy không nói sai. Chuyến đi từ Tehran đến đây có thuận lợi không?”

Những câu hỏi này dường như chỉ mang tính chất xã giao, nhưng thực ra là để thăm dò thông tin.

“Cũng tạm ổn thôi; mùa cao điểm du lịch nên khách khá đông.”

Song Hòa Bình trả lời một cách nhẹ nhàng, sau đó chuyển sang đề tài chính: “Ông Zayed, ý tưởng của tôi, ông đã suy nghĩ đến mức nào rồi?”

Zayed nghiêng người về phía trước, hạ giọng nói: “Một tỷ đô la Mỹ cho số dầu thô Ba Tư… Ông Song, số tiền này thật lớn, nhưng rủi ro cũng rất cao. Những năm gần đây, Mỹ luôn theo dõi sát sao ngành công nghiệp dầu mỏ của Ba Tư; Hạm đội 5 của Hải quân Mỹ trên Ấn Độ Dương không phải là thứ để trang trí đâu… Nếu có ai biết được thông tin này… sẽ không ai thoát khỏi hậu quả đâu.”

Anh ta lắc nhẹ những viên đá trong ly.

“Ông cần phải cho tôi thấy thêm nhiều sự thành thật, và… chứng minh rằng ông thực sự có khả năng cung cấp số hàng này.”

“Tôi có thể cung cấp một số tài liệu để chứng minh điều đó,” Song Hòa Bình nói một cách bình tĩnh, “nhưng trước hết, tôi cần biết chắc rằng ông thực sự có khả năng xử lý số hàng này.”

Trong lúc hai người đang tiến hành các cuộc thảo luận ban đầu và thương lượng, Song Hòa Bình bỗng nhận thấy một điều bất thường qua góc mắt. Ngay đối diện quán cà phê, tại cửa một cửa hàng đồ lưu niệm, có một người đàn ông mặc áo polo và đội mũ len đang quan sát các sản phẩm trong tủ kính một cách chăm chú; anh ta đã đứng ở đó quá lâu, và đôi khi ánh mắt anh ta lại hướng về phía họ

Dường như người kia cũng nhận ra mình có thể đã thu hút sự chú ý, bỗng nhiên trở nên lo lắng, vội vàng quay người đi, không còn nhìn về phía quán cà phê nữa, mà nhanh chóng bước vào con hẻm nhỏ nối với sau quán cà phê.

“Xin lỗi một chút, ông Zayed, tôi đi vệ sinh một cái.”

Song Heping đột nhiên ngắt lời Zayed, đứng dậy với giọng điệu bình tĩnh.

“Anh làm gì vậy…?”

Zayed ngạc nhiên một chút, rõ ràng không hài lòng với việc cuộc trò chuyện bị gián đoạn đột ngột, nhưng vẫn gật đầu.

Song Heping không đi vào nhà vệ sinh bên trong quán cà phê, mà nhanh chóng đi ra qua cửa bên hông, bước nhanh về phía con hẻm đó.

Động tác của anh ta nhẹ nhàng và nhanh nhẹn, giống như một con báo đang rình mồi.

Vừa mới rẽ vào con hẻm tối tăm, anh ta đã thấy người đàn ông đội mũ len đang đi nhanh về phía trước, dường như muốn rời khỏi khu vực này càng nhanh càng tốt.

“Này! Anh bạn!” Song Heping gọi lớn bằng tiếng Anh.

Người đó bất ngờ dừng lại, quay đầu lại, khuôn mặt hiện lên vẻ hoảng sợ. Anh ta không trả lời, mà còn tăng tốc để chạy trốn.

Khoảnh khắc đó, Song Heping chắc chắn rằng người này chắc chắn không phải là người tốt.

Anh ta lao theo trong nháy mắt, chỉ vài bước đã đuổi kịp, và khi người đó đang cố gắng lấy thứ gì đó ra từ eo, Song Heping bất ngờ nhảy lên và đá mạnh, khiến người đó bay lên như một quả bóng, rồi rơi xuống đất mạnh mẽ.

Không cho đối phương cơ hội thở, Song Heping nhanh như chớp đến bên cạnh hắn, một tay nhanh chóng túm lấy cổ tay hắn, siết mạnh, trong khi tay kia vung lên như một đòn chém, nhanh gọn và mạnh mẽ đập vào bên cạnh cổ hắn.

Người đó rên lên một tiếng, cơ thể mềm oại, ánh mắt đầy kinh ngạc chưa kịp biến mất đã mất đi ý thức, nằm bất động xuống đất.

Song Heping nhanh chóng đỡ lấy hắn, tránh để hắn ngã xuống đất tạo ra tiếng ồn lớn.

Anh ta nhanh chóng kiểm tra túi xách của đối phương, ngoài một ít tiền mặt, một chiếc điện thoại di động rẻ tiền và một con dao gấp, không tìm thấy bất cứ thứ gì có thể chứng minh danh tính của hắn.

Ánh mắt Song Heping lạnh lùng.

Dù đây là ai cử người theo dõi, anh ta cũng không cho phép họ truyền thông tin đi được.

Anh ta nhanh chóng dùng dây giày buộc chặt vài ngón tay của đối phương, sau đó đỡ người đàn ông bất tỉnh này, lê lê kéo về phía chiếc xe SUV Toyota của mình đang đậu không xa đó.

Toàn bộ quá trình diễn ra gọn gàng và nhanh chóng, trên những con phố ồn ào của Goa vào ban đêm, hầu như không ai chú ý đến.

Anh ta mở cốp xe SUV, nhét người đàn ô