Bên trong trụ sở chỉ huy chiến dịch Mosul, Đại tá York cùng các trợ lý của mình đều ngồi trước màn hình giám sát.

Trên màn hình lớn phía trước, bóng dáng của các tòa nhà ở khu phố Rashim hiện rõ ràng.

Ba điểm sáng hình người di chuyển qua các tòa nhà và đã lẩn vào khu phố Rashim nhờ vào nhiều vật che chắn khác nhau.

“Thật không thể tin được!”

Đại tá York gãi má mình, sau đó lau nhẹ râu dưới cằm, khuôn mặt ông đầy vẻ ngạc nhiên.

“Họ thực sự đã vào được bên trong.”

Nói xong, ông quay đầu nhìn Thiếu tá Ronnie bên cạnh:

“Ronnie, những người này thuộc công ty PMC nào vậy?”

“Công ty ‘Nhạc sĩ’ Phòng thủ.”

Thiếu tá Ronnie vội vàng trả lời.

“Trước đây, CIA đã cử rất nhiều người vào đó, nhưng không ai có thể tiếp cận trung tâm thành phố để tìm ra nơi ẩn náu của những kẻ vũ trang đó. Không ngờ một thủ lĩnh lính đánh thuê lại có thể làm được điều này…”

Ông không khỏi cười, nhưng đó là nụ cười tự giễu mình.

“Tôi nên nói rằng cơ quan tình báo của chúng ta giỏi hay là tệ?”

Thiếu tá Ronnie bổ sung: “Thưa đại tá, thực ra cũng không thể nói như vậy. Trong nhóm hành động này, chỉ có anh ấy là lính đánh thuê còn lại đều là người của chúng ta.”

Đại tá York vẫn giữ nguyên nụ cười tự giễu đó, lắc đầu nhẹ.

Ông không muốn tiếp tục chế giễu những người dưới quyền mình.

Nhưng sự thật là rõ ràng: Sau bao tháng nỗ lực, các đơn vị quân sự xung quanh Mosul không đạt được thành tích gì đáng kể, thậm chí còn không dám đóng quân ở các khu vực trong thành phố do sự tấn công của các tay súng bắn tỉa và các nhóm vũ trang. Vậy mà cuối cùng, lại là một thủ lĩnh lính đánh thuê của công ty PMC đã tạo nên bước đột phá đáng ngạc nhiên…

Ông nói với Ronnie: “Lần này em làm rất tốt, ít nhất là đã chọn đúng người. Em hãy quay về chuẩn bị đi. Sau khi không quân tiến hành các cuộc tấn công chính xác, tất cả các đơn vị sẽ lập tức triển khai hoạt động trên mặt đất. Lần này, chúng ta nhất định phải loại bỏ hoàn toàn những kẻ vũ trang trong thành phố!”

“VÂNG, THƯA ĐẠI TÁ!”

Ronnie rất vui mừng khi được khen ngợi, và khi đứng thẳng người chào, lưng anh ta trở nên thẳng tắp hơn bình thường nhiều.

Sau khi Ronnie rời đi, Đại tá York lấy tờ kế hoạch chiến đấu trên bàn lên và xem lại từ đầu đến cuối.

Nhìn thấy những bản đồ vẽ tay rất chi tiết và chuyên nghiệp, cùng với những kết quả được tính toán bằng phương pháp “giao thoa”, ông cảm thấy người đàn ông tên Song Hòa Bình này thực sự là một nhà chỉ huy quân sự tài năng.

“Thật đáng tiếc… anh ta lại là người Hoa Quốc…” ông thì thầm một mình.

Trong bóng tối mịt mờ, vài người vũ trang đang nằm ngủ say trên thảm ở góc phòng; một người khác đứng canh bên cửa sổ, phía sau cửa có một khẩu Súng máy hạng nặng Deschka đã được lắp đạn sẵn, sẵn sàng bắn bất kỳ lúc nào.

Dưới lầu rất yên tĩnh, không một bóng người trên đại lộ; do toàn thành phố đều bị mất điện, mọi nơi đều chìm trong bóng tối. May mắn thay, ánh trăng chiếu sáng mờ ảo, cho phép nhìn thấy các vật thể trên đường phố.

Người canh giữ một chiếc kính nhìn đêm loại T3C-2 sản xuất tại Liên Xô; khi không nhìn rõ, anh ta có thể dùng nó để quan sát những khu vực tối tăm. Chiếc kính này hoạt động ở chế độ hồng ngoại, thuộc loại một mắt, tầm nhìn hạn chế và kích thước khá lớn, cầm trên tay giống như cầm một chiếc đèn pin cỡ lớn vậy.

Nếu không có chức năng nhìn đêm, người canh chắc chắn sẽ vứt nó sang một bên và không hề để ý đến nó.

**Đập… đập… đập…**

Tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài.

“Ai vậy?” Anh ta hỏi một cách không kiên nhẫn.

“Là tôi.” Người bên ngoài không nói tên mình.

Người canh nghĩ rằng chắc lại là ai đó ở tầng dưới quên mang theo đồ đạc khi thay ca. Dù sao thì tầng này chỉ dùng để ngủ thôi; mọi người luân phiên canh gác, mỗi bốn tiếng thay một lần. Luôn có những kẻ ngốc nghếch quên mang đồ hoặc nước khi ra ngoài và để lại trên tầng trên, sau đó quay lại gõ cửa.

Anh ta lại tiến đến cửa một cách không kiên nhẫn nhưng cẩn thận, rồi mở cửa ra.

**Tách…**

Chưa kịp nhìn rõ người đứng bên ngoài là ai, một tia lửa bỗng nhiên lóe lên trong bóng tối, khiến đầu anh ta bị đập mạnh vào sau, cảm giác có thứ gì đó nặng nề đập trúng trán mình, và cơ thể anh ta lập tức mềm nhũn.

Song Hòa Bình tiến lên, túm lấy cổ áo người canh, trong khi Mễ Tư Đặc cầm súng bước thẳng vào phòng. Những người vũ trang đang nằm trên thảm vẫn tiếp tục ngủ say; không ai biết rằng cái chết đã đến gần họ.

**Đập… đập… đập…**

Tiếng đạn liên tục vang lên trong căn phòng tối tăm; khẩu Súng trường tấn công MK18 thực sự xứng đáng là vũ khí được ưa chuộng bởi các thành viên đơn vị đặc nhiệm của quân đội Mỹ – hiệu ứng giảm thanh tốt của nó khiến tiếng súng không quá chói tai, ít nhất là không thể nghe thấy ở những tòa nhà bên cạnh. Và ngay lúc này, Song Hòa Bình cùng Mễ Tư Đặc đã giết chết bảy người mà không để lại tiếng động nào.

Song Hòa Bình từ từ đặt những xác chết xuống đất, để tránh tạo ra tiếng ồn lớn.

Mễ Tư Đặc đi kiểm tra các xác chết để xem còn ai đáng để trả thù không; nếu có, anh ta lấy khẩu súng P226 đã được gắn ống giảm thanh ra và bắn thêm vài phát nữa để “đưa họ về cõi vĩnh hằng”.

Tầng này là tầng cao nhất rồi, chỉ còn lại sân thượng mà thôi. Hai người không dám chậm trễ, một người đi trước, một người đi sau, cầm súng tiến về phía sân thượng.

Đối với nhóm điều tra này, thời gian rất quan trọng. Càng sớm thiết lập điểm quan sát thì càng thu thập được nhiều thông tin hơn, và nhiệm vụ cũng sẽ hoàn thành sớm hơn.

Khi đến sân thượng, điều khiến họ ngạc nhiên là trên đó không hề có ai cả.

“Thật kỳ lạ… Tại sao họ lại không đặt các điểm canh gác ở đây?” Mễ Tư Đặc tự hỏi.

Song Hòa Bình nói: “Điều này chứng tỏ chúng ta đã gần đến trụ sở chính của họ rồi.”

Mễ Tư Đặc không hiểu: “Ý cậu là gì?”

Theo anh ta, ở những khu vực trung tâm như thế này, lẽ ra phải có nhiều lính canh và đội tuần tra hơn mới đúng chứ? Trước đây, ở các khu vực ngoại ô, họ đã thấy rất nhiều Những kẻ vũ trang ẩn náu trên các tầng nhà để giám sát các con phố; vậy mà ở đây, gần với trung tâm của họ, lại không có nhiều lính canh như vậy sao?

“Gần đây, máy bay không người lái của quân đội Mỹ thường xuyên bay lượn trên bầu trời; việc đặt quá nhiều người canh gác trên sân thượng sẽ dễ bị phát hiện. Những người canh gác ở đây đều ẩn náu bên trong các tòa nhà thôi.”

Sau khi giải thích xong, Song Hòa Bình lập tức liên lạc với Mira đang ở tầng dưới:

“Mira, em hãy canh giữ tầng một, đóng cửa lại; đừng mở cửa cho bất kỳ ai đến. Nếu họ cố gắng xông vào, em hãy bắn ngay.”

“Được…” Giọng Mira nghe có vẻ rất lo lắng; Song Hòa Bình có thể nghe thấy tiếng thở gấp gáp của cô qua tai nghe.

“Đừng lo lắng… Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, trước khi trời sáng, chúng ta sẽ hoàn thành nhiệm vụ.”

“Ừm…” Nghe có vẻ như Mira vẫn rất căng thẳng.

Song Hòa Bình không có thời gian để an ủi cô. Sợ hãi là điều bình thường… Ở đây, nếu hành tung của họ bị lộ, chỉ có con đường chết mà thôi.

Anh ta thì thầm với Mễ Tư Đặc: “Chúng ta hãy quay lại phòng đi.”

“Quay lại đâu?” Mễ Tư Đặc hỏi.

“Quay lại phòng của chúng ta.”

Nói xong, Song Hòa Bình dẫn đầu rời khỏi sân thượng và trở lại phòng ở tầng sáu. Không gian hẹp hòi bên trong phòng tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc. Mễ Tư Đặc nhăn mày, cảm thấy khó chịu khi phải ở trong căn phòng này cùng với vài xác ch

Hai người lấy ra đủ loại thiết bị giám sát và liên lạc. Các ống nhòm quan sát, thiết bị hướng dẫn đều được đặt trên chân đế bên cạnh cửa sổ; ăng-ten của thiết bị thông tin qua vệ tinh siêu nhỏ cũng được lắp đặt thích hợp để hướng về một trong những cửa sổ đó. Các cửa sổ còn lại đều được kéo rèm xuống để ngăn không cho người bên ngoài hoặc đối diện nhìn thấy bên trong phòng. Sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, Song Hòa Bình bắt đầu điều chỉnh chiếc ống nhòm quan sát ban đêm. Nhìn ra phía tây bắc từ cửa sổ này, khoảng 500 mét xa, đó chính là lối vào của bể chứa nước quan trọng nhất trong hệ thống đường ống ngầm của Mosul. Sau khi điều chỉnh độ phóng đại xong, Song Hòa Bình nhìn thấy hai lính canh đang đứng đó. Phía sau họ có lẽ chính là lối đi dẫn đến các cơ sở ngầm. Anh cúi xuống, lấy ra bản đồ và dùng một tấm chăn của Những kẻ vũ trang che khuất ánh sáng để xem bản đồ một cách kỹ lưỡng. Khi ló đầu ra ngoài, Mễ Tư Đặc đang ngồi bên cạnh, nhìn anh với vẻ tò mò. “Trời ạ!” Song Hòa Bình bất ngờ giật mình vì Mễ Tư Đặc đã ngồi đó yên lặng mà không hề phát ra tiếng động nào; trong bóng tối, chỉ có thể nhìn thấy một bóng đen lùm lùm. “Sao em ngồi đó mà im lặng thế?” Mễ Tư Đặc hỏi. “Anh đang so sánh bản đồ; lối vào đó rõ ràng nằm ở đúng vị trí mà anh đã đoán.” Mễ Tư Đặc nói: “Vậy bây giờ chúng ta thử xem sao?” Song Hòa Bình gật đầu: “Đúng rồi, đã đến lúc ‘đột nhập vào tổ chuột’ rồi.” Mễ Tư Đặc quay lại bên thiết bị thông tin qua vệ tinh, cầm lấy bộ đàm và bắt đầu gọi đến trụ sở chỉ huy. “GHOST gọi Eagle’s Nest.” “Eagle’s Nest nhận được, xin nói.” “Chúng tôi đã đến vị trí được chỉ định, xin yêu cầu thực hiện Kế hoạch A.” “Rõ rồi, ngay lập tức thực hiện Kế hoạch A, chúc các bạn may mắn.” Xin vote!