Nhìn thấy Song Hòa Bình chỉ với một cú đấm đã làm vỡ hàm của thủ lĩnh bọn cướp, ba bốn tên cướp còn lại hoàn toàn sợ chết khiếp, họ la hét như thể vừa thấy ma quỷ vậy, rồi nhảy lên xe bán tải và phóng đi không kịp suy nghĩ để trốn khỏi nơi đáng sợ này. Ánh mắt Song Hòa Bình lạnh lùng; anh nhanh chóng giơ khẩu súng AKM trong tay lên, ngắm nhanh rồi bắn liền hai loạt đạn ngắn.

“Đập! Đập!”

Tài xế chiếc xe bán tải đầu tiên bị đẩy ngược ra sau, kính chắn gió bị máu đỏ thắm bao phủ; chiếc xe mất kiểm soát và đâm vào bức tường đất bên cạnh.

Chiếc xe bán tải thứ hai vừa mới khởi động thì bánh sau đã bị đạn xuyên thủng; xe lệch hướng và dừng lại. Tên cướp cuối cùng trên xe nhảy xuống muốn chạy trốn.

Song Hòa Bình bình tĩnh bước về phía họ, giống như một thợ săn đang nhìn con mồi đáng thương.

Khi kẻ địch chạy được khoảng một trăm mét, anh mới từ từ giơ súng lên và bắn một phát đạn.

Tên cướp đang chạy bỗng ngã gục xuống đất, máu tươi chảy ra từ lưng.

Sự câm lặng bao trùm khắp nơi.

Ngôi làng vốn ồn ào và đầy bạo lực bỗng chốc chỉ còn lại tiếng rên rỉ đau đớn của những người dân bị thương, tiếng khóc sợ hãi của trẻ em, và tiếng ron rén yếu ớt của động cơ ba chiếc xe bán tải hỏng.

Mùi máu tanh và khói súng nồng nặc đến nỗi khiến người ta khó thở.

Song Hòa Bình ném khẩu AKM đã hết đạn xuống đất, rồi nhanh chóng chạy về phía bức tường thấp nơi Faris và con gái đang ẩn náu.

“Anh Faris! Saeyna! Các bạn…”

Giọng anh đột ngột im bặt.

Phía sau bức tường thấp, Faris nằm trên mặt đất, ngực anh đẫm máu đỏ thắm và máu vẫn đang chảy ra. Đôi mắt anh mở to, nhìn về phía Song Hòa Bình đang tiến lại gần; đôi môi anh run rẩy, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng chỉ có những bọt máu trào ra.

Cánh tay anh vẫn giữ nguyên tư thế bảo vệ Saeyna phía sau mình.

Saeyna co ro bên cạnh cha, thân hình nhỏ bé của cô run rẩy như lá cây trong gió; cô siết chặt miệng mình để không để tiếng khóc vang lên.

Cô nhìn chằm chằm vào vũng máu trên ngực cha mình, rồi ngước đầu nhìn Song Hòa Bình đẫm máu.

Song Hòa Bình đứng bất động, nhìn vào đôi mắt Faris – đôi mắt mất đi sự tập trung nhưng vẫn còn ánh hiện diện ý chí bảo vệ – một cảm giác tức giận lạnh lùng và sự bất lực mãnh liệt bỗng nhiên trào dâng trong anh. Anh quỳ gối bên cạnh Faris, ngón tay run rẩy đặt lên động mạch cổ của anh.

Tim Faris đã không còn đập nữa.

Anh đã đến muộn.

Chỉ

Anh nhẹ nhàng đóng lại đôi mắt không chịu khuất phục của Faris.

Anh đứng dậy và bước tới trước mặt Saayna.

Cô bé vô thức lùi lại một bước, đôi mắt to tròn đầy nỗi sợ hãi.

Người đàn ông mà anh đã cứu sống từ bờ biển, người vừa thực hiện những động tác giết chóc một cách nhanh gọn và hiệu quả như vậy… Bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy sợ hãi trước anh ta.

Song Heping quỳ xuống, cố gắng nói ra giọng điệu nhẹ nhàng nhất có thể, mặc dù giọng nói khàn đặc của anh vẫn khiến người ta e ngại: “Saayna, đừng sợ. Là tôi đây.”

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, nỗi sợ hãi trong mắt Saayna dần tan biến, nhưng sự trống rỗng và buồn bã lại lập tức trào dâng.

Cô nhìn Song Heping, rồi lại nhìn người cha đã lạnh lùng nằm trên mặt đất… Miệng cô nhăn lại, và cuối cùng, cô bắt đầu khóc nức nở, lao vào vòng tay đầy máu me và bụi bặm của Song Heping.

Song Heping giật mình một chút, sau đó vươn hai tay ra và ôm chặt lấy cô bé vừa mất hết tất cả.

Tiếng khóc của cô như những con dao cắt xé trái tim anh.

Anh nhẹ nhàng vỗ lưng cô, ánh mắt quan sát ngôi làng đã bị chiến tranh và bạo lực tàn phá, nhìn những người dân vẫn còn hoảng sợ… Rồi ánh mắt anh lại quay về phía cô bé đang khóc trong vòng tay mình.

Đây không phải là cuộc chiến của anh.

Nhưng anh đã bị cuốn vào đó.

Anh không thể cứu được tất cả mọi người… Thậm chí còn không thể cứu được người đã cứu mạng mình.

Nhưng ít nhất, anh có thể cứu được đứa bé này.

Anh nhấc bổng Saayna lên, quấn cô bé vào tấm áo choàng rách nát, để khuôn mặt nhỏ nhắn của cô được che khuất khỏi những cảnh tượng máu me kia.

Anh hỏi một người dân trong làng: “Tổ chức vũ trang mà những người này thuộc về có tên là gì?”

“Liên minh Tự do…”

Người dân ấy dường như rất quen thuộc với tổ chức vũ trang này.

“Trụ sở của họ nằm cách đây khoảng 40 km về phía nam, gần sa mạc Bilge…”

Dường như đã đoán được ý định của Song Heping, người dân ấy nhanh chóng kể cho anh biết thông tin về những kẻ vũ trang này.

“Cảm ơn.”

Song Heping gật đầu cảm ơn người dân đó, rồi lấy ra 500 đô la Mỹ đưa cho anh ta.

“Hãy giúp tôi một việc nhé, anh bạn… Hãy chọn một nơi bên ngoài làng để xây mộ cho Faris. Nhớ nhé: tiền thì anh có thể kiếm được, nhưng ngôi mộ thì nhất định phải xây dựng.”

“Biết rồi, chắc chắn!”

500 đô la Mỹ quả là một số tiền không nhỏ ở Syria đang trong tình trạng chiến tranh này.

Người dân trẻ tuổi kia nhận lấy đồng tiền, gật đ

Song Hòa Bình quay sang Sa Y Na, giọng nói trầm ấm nhưng kiên định, dường như đang nói với cô bé, cũng như đang tự nhủ mình: “Hãy đi tìm chiếc điện thoại ở thị trấn. Sau đó, anh sẽ đưa em ra khỏi Xilie.”

Anh không biết tương lai sẽ ra sao, không biết liệu Utkin và những người khác có an toàn hay không, cũng không chắc mình có thể thoát khỏi sự truy đuổi của CIA hay không.

Nhưng lúc này, trong lòng anh chỉ có một ý nghĩ duy nhất: phải giúp đứa bé gái đã cứu mạng mình nhưng lại mất đi cha mình sống sót, để cô bé rời khỏi cái địa ngục này.

Là một thủ lĩnh lính đánh thuê, Song Hòa Bình đã quen với sinh tử từ lâu.

Nhưng trong trái tim anh vẫn còn những điểm mềm yếu.

Gặp gỡ là do duyên phận.

Huống hồ đó lại là người đã cứu mạng mình.

Anh ôm lấy Sa Y Na lên một chiếc xe bán tải vẫn còn hoạt động được, và nhanh chóng rời khỏi ngôi làng im lặng ấy.

Chiếc xe bán tải lắc lư trên con đường đổ nát; bụi bặm bay lên, tạo thành một lớp vải vàng phủ kín phía sau xe, lâu mới tan biến.

Sa Y Na cuộn mình trên ghế phụ lái, thân hình nhỏ bé được quấn trong bộ áo choàng rộng lớn của Song Hòa Bình – áo ấy đẫm mùi đạn đáp, bụi bặm và máu đông cứng. Chỉ có khuôn mặt nhợt nhạt của cô bé hiện ra.

Đọc tin mới nhất tại trang web sách 69!

Đôi mắt từng trong trẻo như dòng suối nay đã trống rỗng, nước mắt đã cạn kiệt, chỉ còn lại sự u ám vô tận.

Chiến tranh…

Không chỉ phá hủy nhà cửa, mà còn xóa sổ cả tuổi thơ…

Song Hòa Bình cầm vô lăng bằng một tay; các khớp ngón tay sần sùi trở nên trắng bệch vì phải gắng sức. Tay kia, một cách vô thức và mang theo ý nghĩa bảo vệ, nhẹ nhàng đặt lên vai gầy yếu của Sa Y Na.

Mỗi lần xe lắc lư, thân hình nhỏ bé ấy lại run rẩy không thể kiểm soát được, giống như ngọn nến sắp tắt trong gió.

Vết máu đỏ thẫm trên ngực Faris, tiếng khóc đau đớn khi Sa Y Na lao vào vòng tay anh, cùng ánh mắt hoảng sợ, tê dại của người dân trong làng… Tất cả những hình ảnh ấy liên tục ám ảnh trong đầu anh.

Đối với Song Hòa Bình, đó là một nỗi đau thật sự.

Xe tiến vào một thị trấn có quy mô lớn hơn một chút; dấu vết của chiến tranh ở đây cũng vô cùng chói lọi. Những tàn tích đổ nát xuất hiện khắp nơi, người qua kẻ lại trên đường phố ít ỏi, ánh mắt họ đầy cảnh giác và mệt mỏi. Ánh mắt sắc bén của Song Hòa Bình lướt qua từng con hẻm, cuối cùng dừng lại ở một góc khuất tương đối kín đáo.

Ở đó có một cửa hàng tạp hóa nhỏ bé; người đàn ông trung niên gầy gò ngồi ở cửa hàng, ánh mắt mờ đ

Song Hòa Bình dừng xe lại, nhấc bổng Sa Y Na lên; thân hình cô bé nhẹ đến mức gần như không có trọng lượng, giống như một chiếc lông vũ có thể bị gió thổi bay bất cứ lúc nào.

“Hãy đợi tôi ở đây, đừng phát ra tiếng động và đừng nhìn ai cả.”

Giọng của Song Hòa Bình trầm ấm, anh cố gắng nói một cách nhẹ nhàng nhất, nhưng vẫn mang theo sự khàn rít đặc trưng. Sa Y Na không hề phản ứng, chỉ cúi mặt sâu hơn vào áo anh – áo đang mang mùi mồ hôi và máu. Cô bé vô thức nắm chặt lấy vải áo trước ngực anh.

Song Hòa Bình ôm cô bé đi đến trước mặt người đàn ông kia và nói thẳng vào vấn đề: “Máy điện thoại vệ tinh, hãy gọi một cuộc gọi quốc tế dài hạn.”

Đôi mắt đục ngầu của người đàn ông quan sát từng chi tiết trên bộ đồ đẫm máu của Song Hòa Bình và đứa trẻ đang hoảng sợ trong vòng tay anh, sau đó cẩn thận nhìn quanh xung quanh trước khi từ từ giơ lên năm ngón tay gầy guộc và vẽ thành số “một” bằng tay còn lại.

“Một trăm đô la Mỹ. Năm phút.”

Giọng anh khàn khàn, ánh mắt tràn đầy tham lam.

Song Hòa Bình không hề do dự.

Anh lấy ra một trăm đô la Mỹ từ túi áo và đặt nó thẳng lên chiếc bàn gỗ nhỏ đầy bụi bẩn trước mặt người đàn ông.

Tiếng tờ giấy rơi xuống bàn vang lên trong không khí yên tĩnh, càng làm cho khoảnh khắc này trở nên căng thẳng hơn.

Ánh mắt người đàn ông lóe lên vẻ ngạc nhiên; rõ ràng anh ta không ngờ người đàn ông trông lôi thôi này lại quyết đoán đến thế, thậm chí không tranh luận về giá cả.

Anh ta nhanh chóng thu lại tiền, rồi lôi ra một cái thùng đen được bọc kín bằng mút xốp dày từ dưới quầy hàng.

Mở khóa mã, một chiếc điện thoại vệ tinh cũ kỹ hiện ra.

Người đàn ông khéo léo kéo ăng-ten ra, bật máy; tiếng chuông gọi vang lên trong sự yên tĩnh.

“Số điện thoại.”

Song Hòa Bình đưa ra một chuỗi số đã được ghi sâu trong đầu mình.

Đó là số điện thoại vệ tinh của Ferrari.

Những tiếng chuông đợi kết nối liên tục vang lên, làm cho Song Hòa Bình cảm thấy như mỗi giây trôi qua đều dài như cả một thế kỷ.

Anh vô thức siết chặt đôi tay đang ôm Sa Y Na, như thể đó là điểm tựa duy nhất giúp anh vượt qua khoảnh khắc này.

Sa Y Na hơi động đậy trong vòng tay anh, có vẻ như bị tiếng ồn liên tục đó làm phiền, nhưng vẫn giữ im lặng.

Cuối cùng, tiếng chuông đợi kết nối cũng dừng lại, cuộc gọi được kết nối.

“Ai đó?”

Bên kia điện thoại vang lên một giọng nói vô cùng mệt mỏi, đầy cảnh giác và thậm chí mang theo chút tuyệt vọng… Đó chính