Trung tâm chỉ huy tạm thời của quân đội Mỹ, có mật danh là “Đồn giám sát”.

Đại tá Kot đứng trước màn hình chính; những hình ảnh được phân chia trên màn hình hiển thị rõ cảnh tượng chiến trường từ nhiều góc độ khác nhau.

Khu vực giao tranh được quan sát từ trên không bởi máy bay không người lái; hình ảnh mờ ảo được truyền về qua màn hình hiển thị trên mũ phi công của các máy bay Apache; cùng với thông tin về vị trí được ghi lại trong báo cáo số 1-1 của đơn vị “Rắn Độc”.

“Không thể tiến hành tấn công chính xác; nguy cơ tổn thương cho phe ta rất cao!”

Báo cáo của phi công như một cây kim lạnh lẽo xuyên thủng tai ông Kot.

Chỉ vài phút trước, máy bay cảnh báo “Mắt Đại Bàng” đã gửi về báo cáo phân tích chi tiết hơn: “Nhóm xe di chuyển ở hướng đông nam; số lượng nguồn nhiệt đã ổn định ở mức trên 320 chiếc, chủ yếu là xe nhẹ và một số xe tải. Dự kiến trong vòng một giờ, lực lượng tiên phong sẽ đến khu vực phía đông nam thành phố Titrik. Chưa phát hiện thấy bất kỳ vũ khí hạng nặng nào. Nhưng quy mô lực lượng… vượt xa dự đoán.”

Quy mô lực lượng đối phương vượt xa dự đoán.

Phe địch và phe ta hoàn toàn lẫn lộn vào nhau.

Ông Kot cảm thấy hai bên thái dương mình đang đập thình thịch; một cảm xúc đầy giận dữ và lo lắng trào dâng lên đầu óc ông.

“CHÚT NÀO!”

Tiếng chửi thề vang lên trong căn phòng chỉ huy.

“Hãy ra lệnh cho họ,” giọng ông Kot vang lên từ kẽ răng: “Tấn công các đội hình hậu thuẫn và các mục tiêu sâu trong hàng ngũ địch! Bất kỳ nhóm xe hay binh sĩ địch nào rời khỏi khu vực giao tranh và di chuyển về phía thành phố, đều phải bị tấn công trước! Hãy kêu gọi pháo binh của chúng ta! Ngăn chặn mọi cuộc phản kích bằng pháo và sự tăng viện của địch!”

“Vâng, thưa sĩ quan!”

Người phụ trách liên lạc lớn tiếng đáp lại và bắt đầu truyền đạt lệnh.

Ông Kot biết rằng điều này có lẽ sẽ vô ích.

Bí quyết chiến thuật của địch nằm ở việc xông vào vùng giao tranh, để các đội hình sau đó nhanh chóng theo sau, tiếp tục làm gia tăng sự hỗn loạn, khiến cho ưu thế về không quân và pháo binh từ xa không thể được phát huy.

Nhưng ông vẫn phải làm gì đó.

Đúng lúc đó, nhân viên phân tích thông tin quay đầu lại, khuôn mặt ông trở nên càng u ám hơn:

“Thưa sĩ quan, máy bay của chúng ta đã phát hiện ra nhiều điểm phát sinh tín hiệu nhiệt ngắn ngủi, xen kẽ nhau, ở các hướng đông bắc và tây bắc thành phố Titrik, cách khu vực đô thị khoảng 10 đến 15 km; đồng thời cũng có âm thanh pháo được các thiết bị cảm biến âm thanh ghi lại được. Phân tích mô hình cho thấy đó

Đây không phải là sự phối hợp có thể đạt được chỉ bằng những người chiến binh tản mát.

Vị chỉ huy đối phương không chỉ đã dự đoán trước cuộc tấn công của anh ta mà còn chuẩn bị sẵn nhiều biện pháp đối phó đa tầng.

Chẳng phải khu vực Titrik đã bị quân đội 1515 tan rã do Song Hòa Bình đánh bại sao?

Chẳng phải vị chỉ huy của họ, Az, đã bị quân đội Song Hòa Bình bắt giữ sao?

Làm sao họ vẫn có tổ chức chặt chẽ đến thế?

Làm sao họ vẫn còn nhiều binh sĩ và trang thiết bị như vậy?

Họ hoàn toàn không giống như một đội quân đang trong tình trạng tinh thần sa sút!

Họ xuất hiện từ đâu vậy?

Có phải thông tin tình báo nào đó đã sai lệch?!

Anh ta nhíu mày nhìn vào màn hình trong một lúc lâu, rồi đột nhiên một tên địa danh hiện lên trong đầu:

Âu Tài Mục!

Đúng rồi!

Chắc chắn là hướng Âu Tài Mục!

Chỉ có ở đó mới có số lượng lớn quân đội 1515!

Lúc này, Sư đoàn Thiết giáp thứ chín của quân đội Ca Chính Phủ đang tiến hành cuộc tấn công gây nghi binh hướng Âu Tài Mục. Theo kế hoạch, họ phải giữ chặt lực lượng vũ trang 1515 tại địa phương, không cho phép họ điều quân viện đến Titrik.

Nhưng bây giờ, lại có quá nhiều kẻ địch xuất hiện ở Titrik, vượt xa mọi dự đoán của thông tin tình báo...

Chỉ có một khả năng duy nhất:

Lực lượng vũ trang 1515 hướng Âu Tài Mục hoàn toàn không bị Sư đoàn thứ chín giữ chặt!

Rất có thể họ chỉ để lại một số ít quân để chặn đường quân đội Ca Chính Phủ, còn lực lượng chính thì đã lén lút được điều động đến Titrik để hỗ trợ!

Nếu đúng như vậy, thì Tư lệnh Sư đoàn thứ chín, Sayyaf, hoặc là kẻ vô năng, ngu ngốc, không thể thực hiện được nhiệm vụ gây nghi binh; hoặc là cố tình để lỏng lẻo để bảo toàn lực lượng, tấn công một cách thụ động!

Dù là trường hợp nào, trong mắt Kott, điều đó đều không thể chấp nhận được, và chính điều đó đã khiến anh ta rơi vào tình huống khó khăn hiện tại!

Ánh mắt Kott lóe lên lửa lạnh.

Anh ta cần phải xác minh ngay lập tức, và càng sớm thì càng tốt.

“Kết nối cho tôi với trụ sở chỉ huy Sư đoàn Thiết giáp thứ chín hướng Âu Tài Mục, tìm Tư lệnh Sayyaf!”

Kott ra lệnh cho sĩ quan liên lạc, giọng nói của anh ta không hề chút do dự nào.

Bản thân anh ta thì nhanh chóng đi đến thiết bị liên lạc bảo mật chuyên dụng, đeo tai nghe vào.

Vài giây sau, cuộc gọi được kết nối. Tiếng ồn náo phía sau vang lên, và có thể nghe thấy tiếng súng không quá dày đặc.

“Đại tá Kott?”

Giọng nói của Tư lệnh Sayyaf vang lên, mang theo chút nghi ngờ và một c

Giọng nói của Kott đầy căng thẳng:

“Tướng Saif ơi, lực lượng vũ trang 1515 tại Titrik đã vượt xa dự báo; chúng ta đang phải đối mặt với những cuộc phục kích quy mô lớn và có tổ chức, cùng các đợt phản công mãnh liệt. Hiện tại, tình hình trên chiến trường đang rất hỗn loạn. Đồng thời, quân đội chúng ta cũng phát hiện ra rằng có rất nhiều quân tiếp viện của địch đang từ hướng đông nam tiến vào Titrik!”

Anh ta dừng lại một chút để cho những lời nói của mình thấm sâu vào tai người nghe, sau đó tiếp tục:

“Theo thông tin chia sẻ và kế hoạch trước khi chiến đấu, lực lượng vũ trang 1515 tại khu vực Âu Tài Mục lẽ ra phải bị lực lượng của ông kiểm soát chặt chẽ, không thể tách ra để hỗ trợ bất cứ phe nào khác. Nhưng tình hình hiện tại chỉ có thể giải thích được theo hai cách: hoặc là các đơn vị thuộc Sư đoàn 9 và lực lượng quân chính do ông chỉ huy không thể kiềm chế địch một cách hiệu quả, khiến họ có điều kiện điều động lực lượng chính đến hỗ trợ Titrik; hoặc là thông tin mà chúng ta nhận được từ đầu đã sai lầm, và thực tế là Titrik đã ẩn náu một lượng lớn quân đội!”

Phía bên kia đường dây im lặng trong hai giây, sau đó giọng nói của Saif mang theo chút giận dữ và sự bất mãn:

“Đại tá Kott, xin hãy cẩn thận với cách bạn diễn đạt. Theo kế hoạch tác chiến chung, Sư đoàn Thiết giáp 9 đã tiến hành cuộc tấn công vào địch tại Âu Tài Mục vào lúc bình minh hôm nay. Hiện tại, tiền đội của chúng ta đã phá vỡ tuyến phòng thủ đầu tiên của địch và đang giao tranh ác liệt với họ. Địch kháng cự rất quyết liệt, dựa vào địa hình và các công sự để chống trả từng bước một; quân đội chúng ta đã phải chịu nhiều thiệt hại, nhưng tiến triển vẫn theo kế hoạch, và chưa phát hiện thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy địch đang điều động lực lượng lớn. Những gì bạn nói về ‘việc điều động lực lượng chính’ thiếu bằng chứng.”

“Theo kế hoạch?”

Kott suýt nữa thì bật cười lạnh, nhưng anh đã kìm nén lại. “Tướng ơi, tôi không quan tâm đến ‘kế hoạch’ của ông là gì. Điều tôi cần bây giờ là kết quả! Quân địch tại Titrik đang tấn công mạnh mẽ vào đội quân của tôi, và rất có thể họ đã trốn thoát từ khu vực chiến sự của ông! Tôi yêu cầu – không, là kêu gọi – Sư đoàn Thiết giáp 9 của ông phải ngay lập tức tiến hành cuộc phản công mạnh mẽ! Không phải là cuộc tấn công ‘theo kế hoạch’, mà là cuộc tấn công không ngần ngại hy sinh mọi thứ! Tôi muốn lực lượng vũ trang 1515 tại Âu Tài Mục phải cảm nhận được áp lực chết người, buộc họ phải dùng hết mọ

Nhiệm vụ của tôi là cản trở và làm yếu địch, chứ không phải tiến hành những trận chiến công thành đẫm máu! Hơn nữa, làm sao bạn có thể chắc chắn rằng lực lượng tiếp viện cho Titrik chắc chắn đến từ khu vực chiến sự của tôi? Không lẽ chúng lại được điều động từ các hướng khác sao?

Kot nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu.

Chủ nghĩa quan liêu, việc giữ gìn sức mạnh, việc đẩy đổi trách nhiệm...

Saeef đang cố tình tránh trách nhiệm!

Lực lượng tiếp viện đến từ các khu vực chiến sự khác?

Ở đâu chứ?

Là quân tiếp viện xuất hiện từ sa mạc phía nam à?

Phía tây, Song Hòa Bình kiểm soát Mosul và Baiji; trừ khi những kẻ vũ trang 1515 đó biết bay!

Nếu không, thì hoàn toàn không thể có khả năng nào để lực lượng tiếp viện đó xâm nhập vào dưới mắt họ được!

Anh ta quá quen thuộc với những thủ đoạn tránh trách nhiệm thông thường của các quan chức và tướng lĩnh trong chính phủ Ê-li-gô.

Nhưng bây giờ không phải là lúc để tranh luận.

“Tướng,” giọng anh ta trở nên nhẹ nhàng hơn một chút:

“Chiến dịch ‘Cây cầu bằnggỗ’ là nhiệm vụ có ưu tiên cao nhất trong giai đoạn này. Nếu vì khu vực Âu Tài Mục không thể cản trở địch hiệu quả, dẫn đến thất bại trong trận chiến Titrik, thì phải có người chịu trách nhiệm. Tôi sẽ báo cáo đầy đủ tình hình chiến trường hiện tại, bao gồm cả những diễn biến của lực lượng tiếp viện địch nghi ngờ và nội dung cuộc trò chuyện này với ông, lên cấp chỉ huy liên quân và phía Baghdad. Bây giờ, với tư cách là chỉ huy tuyến đầu của liên quân, tôi một lần nữa yêu cầu đội quân của ông tăng cường độ tấn công, ít nhất là tiến hành một đợt tấn công bọc thép mạnh mẽ, để đánh giá mức độ phòng thủ của địch và thực sự gây áp lực lên họ, khiến họ không thể điều động binh lực sang các hướng khác.”

Anh ta nhấn mạnh rõ hai từ “yêu cầu” và “báo cáo”.

Cuộc trò chuyện lại chìm vào im lặng, chỉ còn lại tiếng điện thoại reo nhỏ.

Một lúc sau, giọng Saeef mới vang lên trở lại, nhưng rõ ràng đã lạnh lùng hơn nhiều: “Tôi sẽ xem xét ‘yêu cầu’ của bạn và đánh giá tình hình chiến trường của đội quân mình. Nhưng tôi phải ưu tiên bảo vệ mạng sống của binh sĩ và tính bền vững của nhiệm vụ. Kết thúc.”

Cuộc trò chuyện bị ngắt đứt.

Kot tháo tai nghe ra và ném mạnh nó xuống bàn điều khiển.

Anh ta biết rằng sẽ không thể nhận được sự giúp đỡ tức thì từ Saeef.

Những “xem xét” và “đánh giá” của quân chính phủ thường chỉ mang ý nghĩa của sự trì hoãn và qua loa.

Anh ta quay người lại, đối mặt với ánh mắt của tất cả mọi người trong trung tâm chỉ huy.

Chiến trường

“Thưa đại tá…”

Tiền Tử thiếu tá muốn nói gì đó nhưng lại dừng lại.

Cot giơ tay ra, ngăn anh ta lại.

Ông quay trở về phía màn hình chính, nhìn vào bản đồ chiến sự vẫn đang thay đổi không ngừng.

“Hãy thông báo cho tất cả các đơn vị ở tiền tuyến,”

Giọng của Cot trở nên bình tĩnh: “Hãy giữ vững các vị trí hiện có, thành lập các tuyến phòng thủ hình vòng theo từng đại đội, ưu tiên đảm bảo kênh hỗ trợ hỏa lực cho nhau. Lực lượng không quân sẽ tập trung tấn công các đội hình tiếp viện và các căn cứ pháo binh của kẻ địch mà chúng ta đã xác định được, những nơi chưa bị liên kết với lực lượng của chúng ta. Các đơn vị pháo binh hãy chuẩn bị sẵn sàng để tham gia các hoạt động phản pháo. Đồng thời…”

Ông dừng lại một chút, ánh mắt trở nên sắc bén.

“Yêu cầu đại đội ‘Alpha’ và ‘Bravo’ thuộc lực lượng phòng thủ Thunder hủy bỏ kế hoạch hạ cánh bằng máy bay, ngay lập tức tiến ra khu vực cao điểm phía đông bắc của khu vực nhà máy gạch để thiết lập các điểm hỗ trợ vững chắc, đồng thời chuẩn bị một đội quân phản ứng nhanh cấp đại đội. Ngay khi tuyến phòng thủ Cord xuất hiện dấu hiệu suy yếu, họ sẽ có trách nhiệm hỗ trợ và ổn định tình hình chiến sự.”

“Ngoài ra, hãy triển khai kế hoạch hậu cần ‘Kế hoạch B’, gửi ngay các loại đạn chống tăng, vật tư y tế và thiết bị kỹ thuật đến tiền tuyến. Chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho những cuộc chiến tiêu hao lớn và các trận chiến phòng thủ có thể xảy ra.”

Các mệnh lệnh được ban hành liên tục, trung tâm chỉ huy lại một lần nữa trở nên bận rộn, nhưng bầu không khí giờ đây đã hoàn toàn khác biệt.

Sự lạc quan và thoải mái ban đầu đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là một bầu không khí nặng nề và cấp bách.

Cot bước đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài, nơi ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu xuống.

Phía hướng Titrik, bầu trời đã bị bao phủ bởi nhiều làn khói đen hơn.

“Chiếc thanh cân bằng…”

Kế hoạch chiến đấu mà ông đã tự mình thiết kế kỹ lưỡng này, dường như đang gặp phải những thách thức lớn trước chiến thuật “dính bám” man rợ và lực lượng quân địch mạnh mẽ hơn dự kiến.

Kết quả của giai đoạn tấn công đầu tiên đã xa rời kỳ vọng.

Bây giờ, ông phải tìm cách ngăn chặn để thất bại này không biến thành một thảm họa lớn hơn.

Xin hãy vote cho tôi!