Chỉ trong vòng chưa đầy hai mươi phút, Song Hòa Bình đã mất đi nguồn thu nhập lớn nhất từ các hợp đồng bảo vệ mỏ dầu và vận chuyển do quân đội thực hiện – hai nguồn thu nhập chính của công ty “Nhạc sĩ” tại khu vực Đông Z. Nghĩa là, sau ba tháng nữa, ông sẽ không còn gì ở İliğo cả. Đội quân lính đánh thuê gần 500 người mà ông đã thành lập tại đây cũng sẽ đối mặt với nguy cơ bị giải tán. Một khi mất đi hai nguồn thu nhập quan trọng này, việc duy trì đội quân lính đánh thuê đó sẽ trở thành một gánh nặng không thể tiếp tục được. Thật là quá tàn nhẫn! Giờ đây, Song Hòa Bình buộc phải thừa nhận rằng “Hội Trưởng Lão” mà Nicki đề cập quả thực là một đối thủ mạnh mẽ hơn bất kỳ kẻ nào mà ông từng đối mặt trước đây. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, họ đã khiến cho Tập đoàn Năng lượng Wù Dù và Ngũ Góc Lớn Nhà đều quay lưng lại với ông. Sức mạnh của họ thậm chí còn có thể sánh ngang với CIA. CIA còn không thể kiểm soát quân đội, nhưng những người này lại có thể làm điều đó một cách dễ dàng. Song Hòa Bình cảm thấy áp lực lớn lao đè xuống mình. Ông lập tức gọi điện cho Ferrari:

“Ferrari, anh đã trở về İliğo chưa?”

“Vừa đến công ty thôi! Có chuyện lớn xảy ra ở đây.”

Giọng nói của Ferrari nghe có vẻ rất lo lắng.

“Tôi biết rồi, vừa rồi tôi đã nhận được vài cuộc điện thoại: từ Henry, Tập đoàn Wù Dù, và cả Peter – người bạn cũ của chúng ta trong quân đội.”

“Đúng vậy, tôi vừa xuống máy bay đã nghe tin này,” Ferrari nói. “Song, có vẻ như ai đó đã bắt đầu hành động chống lại chúng ta, và chắc chắn điều này liên quan đến chiến dịch của anh ở quốc gia Ba. Anh đã yêu cầu Henry điều tra về ‘Hội Trưởng Lão’, và có lẽ họ cũng đã biết về điều đó rồi.”

“Rồi họ cũng sẽ đến thôi.”

Khi mọi chuyện đến nước này, Song Hòa Bình lại trở nên bình tĩnh hơn.

“Nếu họ không hành động gì cả, tôi vẫn phải luôn cảnh giác với họ hàng ngày; nhưng một khi họ bắt đầu hành động, thì sẽ rất khó để tìm ra danh tính của họ. Nhưng nếu họ hành động, chắc chắn sẽ có sai sót xảy ra.”

Ferrari nói: “Chúng ta chỉ còn có ba tháng thôi. Sau ba tháng nữa, tất cả các nguồn thu nhập của chúng ta ở İliğo, ngoại trừ việc buôn bán vũ khí, sẽ bị cắt đứt hoàn toàn.”

“Ngay cả nguồn thu nhập từ vũ khí cũng sẽ không còn nữa,” Song Hòa Bình nói. “Nếu họ muốn chấm dứt cả các hợp đồng của chúng ta với quân đội, thì anh nghĩ chúng ta còn có th

Pha Lí nói: “Nếu cần thiết, thì cả cái lưới cũng sẽ bị phá hủy.”

Song Hòa Bình nói: “Tôi gọi điện cho bạn chính là để thảo luận về việc này. Tôi đoán rằng trong thời gian tới sẽ có rất nhiều chuyện xảy ra, và mọi ánh mắt đều sẽ nhắm vào tôi. Nếu có điều gì xảy ra với tôi, bạn phải kiểm soát tốt mọi việc liên quan đến công ty. Nếu có chuyện, hãy thực hiện theo kế hoạch mà tôi đã từng nói với bạn trước đây, hiểu chứ?”

“Hiểu rồi,” Pha Lí nói. “Tôi sẽ bắt đầu thực hiện kế hoạch ngay bây giờ và chuẩn bị sẵn sàng.”

“Được, tôi gọi điện cho bạn chỉ là để bạn chuẩn bị tâm lý. Công ty có thể sẽ gặp phải một loạt khó khăn trong thời gian ngắn. Liệu chúng ta có thể vượt qua được hay không, thì tùy thuộc vào bản thân chúng ta. Hiện tại, nguồn thu từ Mexico rất lớn; chúng ta có đủ tiền để duy trì hoạt động của công ty, nên tạm thời không cần lo lắng về vấn đề tài chính. Điều quan trọng là phải tiếp tục áp dụng mô hình vận hành tài chính mà chúng ta đã sử dụng trước đây. Bạn phải sao lưu tất cả các tài liệu lại và giao cho những người mà bạn tin tưởng. Nếu có điều gì xảy ra với tôi, thì cũng cần phải có người khác thực hiện kế hoạch.”

“Không vấn đề gì cả, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Những thành viên chính của chúng ta đều đáng tin cậy; họ đều là những người anh em ruột thịt, đã cùng nhau trải qua nhiều gian khổ. Khi đến lúc cần thiết, tôi sẽ làm vài bản sao lưu và yêu cầu họ rời khỏi Iligo, để tránh bị cuốn vào rắc rối.”

“Hãy để Bạch Hùng và Nữ Hoàng nghỉ phép trước, cho họ trở về Nga. Trong lúc đó, hãy liên lạc với người đầu bếp ở đó; hiện tại anh ta đang rất thành công ở đó, và nếu sau này chúng ta thực sự cần sự bảo vệ, anh ta có thể giúp đỡ được.”

“Được, tôi sẽ sắp xếp.”

Một cuộc gọi nữa kết thúc.

Suốt buổi chiều, Song Hòa Bình liên tục liên lạc với các bên liên quan và bắt đầu triển khai kế hoạch của mình.

Anh tin rằng “Hội Trưởng Lão” chắc chắn không chỉ có những biện pháp đơn giản như vậy. Anh cần phải chuẩn bị sẵn tâm lý đối mặt với những chiêu thức lớn lao mà họ có thể sử dụng, để có thể ứng phó một cách bình tĩnh khi có chuyện xảy ra.

Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải làm rõ danh tính của những người trong “Hội Trưởng Lão”.

Nhưng Henry không tìm được bất kỳ thông tin nào, chỉ có thể chờ đợi.

Trong khi Song Hòa Bình đang triển khai kế hoạch khẩn cấp của mình, tại một câu lạc bộ tư nhân ở New York, trưởng ph

“Toby, bà Kelly là một người bạn cũ mà tôi tin tưởng được; hãy để bà ấy vào đây.”

Bỗng nhiên, giọng của Campbell vang lên từ loa ở hành lang.

Vệ sĩ gật đầu rồi ra dấu mời bà Kelly: “Xin đi theo này, thưa bà.”

Sau đó, anh ta chặn lại những đặc vụ muốn theo sau:

“Các bạn không nằm trong danh sách được mời; xin hãy chờ ở phòng khách bên kia.”

Những đặc vụ này rõ ràng đã không thể kiềm chế được cơn giận dữ của mình. Là những đặc vụ của CIA, mặc dù họ không có quyền thi hành quyền lực trong nước, nhưng chưa bao giờ họ bị coi thường đến thế. Những vệ sĩ cá nhân này thì mạnh mẽ hơn người này, tỏ ra rất kiêu ngạo.

Bà Kelly quay lại nói với những đặc vụ đang tức giận: “Các bạn hãy đợi ở đó đi; tôi sẽ tự mình vào.”

“Vâng, thưa bà.”

Những đặc vụ đó chỉ biết nuốt giận và đi về phía phòng khách. Bà Kelly tiếp tục đi theo vệ sĩ qua con hành lang dài. Trang trí của hành lang rất đơn giản nhưng lại toát lên vẻ sang trọng. Con hành lang không chỉ rộng lớn mà còn có các luống hoa ở giữa, trồng đầy cây cảnh và hoa; do được thiết kế đặc biệt, trần hành lang có thể mở ra để ánh nắng mặt trời chiếu xuống, cung cấp ánh sáng cho cây cỏ; khi không cần thiết, rèm cửa có thể được kéo lại để tạo thành bầu trời đầy sao. Cuối cùng, bà Kelly đến trước một cánh cửa lớn; vệ sĩ nhẹ nhàng gõ cửa, và giọng của Campbell vang lên bên trong:

“Mời vào.”

Vệ sĩ mở cửa và nhường chỗ cho bà Kelly bước vào. Thực ra, đây là một căn phòng đọc sách rất lớn. Ở giữa phòng có một quả địa cầu khổng lồ. Lúc này, Campbell đang mặc bộ đồ ngủ đứng bên cạnh quả địa cầu, chăm chú nhìn những hình ảnh địa lý được khắc trên đó.

“Kelly…”

Khi nhìn thấy bà Kelly bước vào, ánh mắt của Campbell rời khỏi quả địa cầu và hướng về phía bà. Anh ta bước tới, cúi đầu hôn tay bà Kelly.

“Chào mừng bà đến với câu lạc bộ riêng của tôi.”

“Tôi đã nghe nói rằng câu lạc bộ của ông là nơi kín đáo và xa hoa nhất ở New York; nghe nói mãi cũng không bằng tự mình thấy.” Bà Kelly nhìn quanh. Xung quanh, ba bức tường đều được trang bị kệ sách cao; để lấy những cuốn sách trên đó, người ta thậm chí cần phải dùng thang. Sàn nhà được trải bằng thảm len cừu Ba Tư đắt tiền; tất cả đồ nội thất đều là đồ cổ bằng gỗ; trên bàn làm việc lớn có một giá bút được chạm khắc từ ngà voi, trên đó đặt hai cây bút bằng bạch kim và vàng.

Trên một bức tường có treo đủ loại mẫu vật đầu thú, từ sư tử đến nai sừng xám, gì cũng có hết. Dưới bức tường là vài chiếc ghế sofa theo phong cách hoàng gia Anh thế kỷ 17; dù trông đã có tuổi, nhưng chúng được bảo quản rất tốt.

Ở nơi như thế này, mỗi centimet không gian đều mang trong mình lịch sử; rõ ràng chủ nhân đã cố ý chọn phong cách trang trí này để thể hiện nguồn gốc lịch sử sâu xa của mình, cũng như quyền lực truyền thống kéo dài hàng trăm năm.

Campbell mời Kelly ngồi xuống ghế sofa, sau đó lấy chiếc chuông nhỏ trên bàn và lắc nhẹ.

Không lâu sau, một người hầu bước ra từ cánh cửa bên cạnh, mang theo hai tách cà phê và vài miếng bánh quy, rồi đặt chúng lên bàn một cách nhẹ nhàng.

“Thường vào buổi tối, tôi chỉ uống một chút cà phê và ăn vài miếng bánh quy thôi; hy vọng bạn sẽ không phiền lòng.”

“Tất nhiên không, tôi đến đây là để thảo luận công việc.” Kelly cầm lấy tách cà phê và nói thẳng thắn: “Tôi biết tại sao ông Campbell mời tôi đến đây; vậy thì hãy cùng nói thẳng về vấn đề liên quan đến Song Hòa Bình đi.”