Làm ăn mà còn có người sẵn lòng tài trợ cho mình, chuyện tốt như thế này đâu phải dễ gì tìm được đâu?

Peter cũng không nói rõ là từ đâu có nguồn vốn để mở rộng quy mô kinh doanh, nhưng qua lời nói của anh ta, Song Heping rõ ràng nhận ra rằng số tiền đó giống như là AAFES công ty sẽ chi trả thay cho mình vậy.

Kinh doanh ban đầu thuộc về AAFES công ty, còn mình chỉ là kẻ xâm nhập vào cuộc chơi và “giành đi” việc kinh doanh của họ mà thôi.

Chẳng phải người ta thường nói rằng “cắt đứt con đường sinh kế của ai đó cũng giống như giết cha mẹ họ sao?”

Thế mà...

Người mà mình tưởng là kẻ thù, lại sẵn lòng tài trợ cho mình để mở rộng quy mô kinh doanh ư?!

Điều này thật sự là khó tin quá!

Ra khỏi văn phòng của Peter, Song Heping suy nghĩ mãi về chuyện kỳ lạ này trên đường xuống cầu thang.

Khi đến tầng dưới, đồng hồ vừa điểm tám giờ.

Còn khoảng thời gian nữa mới đến buổi hẹn tại khách sạn Tulip lúc chín rưỡi, Song Heping lái xe trở về công ty.

Bên trong công ty, ánh đèn sáng rực.

Mọi người đều đang thay đồ.

Bởi vì tối nay họ sẽ đến khách sạn Tulip – một địa điểm sang trọng – nên việc mặc đồng phục chiến đấu sẽ rất không phù hợp. Mọi người đều muốn mặc trang phục lịch sự hơn.

Nhưng khi mở vali, mọi người mới phát hiện ra rằng mình không hề có bộ đồ lịch sự nào cả; đồ thông thường chỉ có quần jeans và áo T-shirt mà thôi.

Buổi chiều, Ferrari đã dẫn mọi người đến cửa hàng quần áo ở khu vực xanh để mua vài bộ vest và giày da. Bây giờ, mọi người đều đang trước gương chuẩn bị bản thân.

Khi thấy Song Heping trở về, Ferrari đưa cho anh một bộ vest thể thao và nói: “Chiều nay bạn đang nghỉ ngơi nên tôi không làm phiền bạn. Bộ đồ này là tôi tự chọn cho bạn đấy, xem có vừa không?”

Trong lúc nói, anh ấy liền mặc bộ đồ đó cho Song Heping xem.

Tối nay, Ferrari trông rất thời trang.

Anh ấy mặc một bộ vest đen kẻ sọc ôm body, cổ áo lớn, và đội một chiếc mũ cao.

Song Heping còn ngửi thấy mùi nước hoa đậm đà trên người Ferrari và không khỏi tò mò hỏi: “Bạn xịt nước hoa à?”

“Đó là nước hoa nam đấy.”

Ferrari nói xong rồi quay vào phòng riêng lấy ra một chai nước hoa nam và xịt thẳng vào người Song Heping.

“Đừng xịt thứ đó lên người tôi, mùi nó giống như thuốc diệt côn trùng vậy.” Song Heping liên tục lùi lại để tránh những luồng hương nước hoa đó.

Theo anh, việc xịt nước hoa là việc chỉ phụ nữ mới làm; đàn ông cần gì phải làm mình thơm ngát như vậy chứ? Không phải họ là những người phục vụ tại các câu lạc bộ đêm đâu, thực sự không cần thiết chút

Song Hòa Bình cười nói: “Người làm thịt heo ở quán nướng cũng nói như vậy đấy; chỉ cần phết thêm một chút dầu thơm và gia vị vào, khách hàng sẽ rất thích đấy.”

“Đồ ngốc!”

Faralli bỏ cuộc.

Anh biết rằng người như Song Hòa Bình thì rất khó thuyết phục được.

Vì vậy, anh liền cầm lấy bộ vest: “Dù sao bạn cũng phải mặc vest chứ? Dù gì chúng ta cũng đi để thảo luận về hợp tác mà; nếu mặc đồ chiến đấu đi, không phải là thiếu tôn trọng người khác sao?”

Song Hòa Bình suy nghĩ một lát, thấy cũng đúng.

Ở những nơi như Khách Sạn Hoa Tulip này, việc ăn mặc quá thoải mái lại có thể khiến người ta trở thành người lạ.

Anh không thích bị mọi người nhìn như thú vật, cuối cùng cũng đành phải chấp nhận.

“Được thôi, tôi sẽ mặc vest.”

Nói xong, anh lấy bộ vest đó vào phòng và nhanh chóng thay xong rồi bước ra ngoài.

Vừa ra khỏi cửa, Yulia – người phụ nữ trong nhóm của họ – đã thổi sáo vang lên vài tiếng về phía anh.

“Không ngờ ông chủ của chúng ta lại là một anh chàng đẹp trai như vậy! Trước giờ sao tôi không nhận ra nhỉ?!”

Hắc Lang cũng nhìn anh và gật đầu đồng ý: “Đúng là vậy… Mặc vest thì trông gầy đi, nhưng khi cởi ra thì lại thấy có cơ bắp; về thân hình thì không cao lớn lắm, nhưng cơ bắp thì rất chắc chắn.”

“Đây là bộ vest đời thường mà.”

Faralli tiến lại và tháo hai chiếc khuy áo sơ mi của Song Hòa Bình ra.

“Vì không cần phải buộc cà vạt, vậy tại sao bạn lại buộc hết các khuy áo lại?”

Mặc dù trong gương, hình ảnh của mình sau khi mặc vest thực sự trông rất đẹp trai và phong độ, nhưng Song Hòa Bình vẫn cảm thấy không thoải mái; anh liên tục kéo ve áo và cử động tay chân, cảm giác như có rất nhiều bọ bám trên người vậy.

“Nói thật lòng, không thoải mái bằng một phần mười so với khi mặc đồ chiến đấu đâu.”

Cuối cùng, anh cũng đưa ra kết luận đó.

“Nếu không phải vì bắt buộc, tôi sẽ không bao giờ mặc thứ này đâu; cảm giác giống như đang mặc xiềng vậy.”

Tất cả mọi người đều bật cười.

Faralli tiến lại và tháo nhãn mác cùng các biểu tượng trên áo của Song Hòa Bình, vừa làm vừa nói: “Song, tôi đoán rằng sau này bạn sẽ phải tham dự ngày càng nhiều sự kiện chính thức; có một số nơi bạn không thể từ chối được. Tôi khuyên bạn nên cố gắng thích nghi càng sớm càng tốt.”

Khi nghe đến đây, Song Hòa Bình bỗng nhiên nhớ lại cuộc trò chuyện với Peter.

Anh nói: “À đúng rồi, có một chuyện tôi suýt quên mất… Lúc nãy khi ăn uống với Peter, anh ấy nói rằng nếu chúng ta thiếu vốn, sẽ có người giúp đỡ chúng

“Vì chúng ta đã giành được hợp đồng này từ tay công ty AAFES, vậy tại sao họ lại còn giúp đỡ chúng ta nữa?”

Faralli nhíu mày suy nghĩ một lát rồi dường như nhớ ra điều gì đó, ông nói một cách suy tư: “AAFES là một nhà thầu lâu năm; phạm vi hoạt động của họ rất rộng lớn, họ tham gia vào hầu hết các hợp đồng quân sự. Thực ra, hợp đồng trị giá 240 triệu đô la Mỹ mỗi năm đối với họ chỉ là chuyện nhỏ bé mà thôi. Có lẽ vì vậy, họ không muốn phiền phức với các bạn.”

Ông ngừng lại một chút rồi tiếp tục: “Tuy nhiên, tôi biết một số thông tin liên quan đến việc tái đấu thầu. Từ đầu năm nay, có một số nghị sĩ trong Quốc hội đã chỉ trích việc quân đội thiếu minh bạch trong kế hoạch tái thiết, và cáo buộc họ lợi dụng quyền lực để vụ lợi riêng. Trong số đó, cũng có những đề cập đến các hợp đồng thầu quân sự này, và AAFES cũng nằm trong danh sách đó. Tôi nghĩ có lẽ chính vì vấn đề này mà quân đội cần phải tổ chức đấu thầu lại để tránh bị nghi ngờ.”

Song Hòa Bình cảm thấy điều này rất hợp lý và gật đầu: “Nói như vậy thì mọi chuyện dường như đã được giải thích rõ ràng rồi. Ban đầu tôi cũng không hiểu tại sao một khoản tiền lớn như vậy lại rơi vào tay chúng ta… Nhưng bây giờ nghĩ lại, trong khu vực này, không ai có bối cảnh sạch sẽ hơn chúng ta, đúng không?”

Faralli cười và nói: “Đúng vậy. Những công ty như Blackwater, Sparta hay AAFES đều có những nguồn hỗ trợ mạnh mẽ – dù là từ giới chính trị, quân đội hay doanh nghiệp. Còn các bạn thì sao? Chẳng có gì cả. Nếu quân đội muốn tránh bị nghi ngờ, việc chọn các bạn để thực hiện hợp đồng có lẽ là lựa chọn tốt nhất. Dù Quốc hội có cố gắng tìm cớ gì đi nữa, họ cũng khó có thể cáo buộc các bạn – những người Nga và người Hoa này – có bất kỳ mối liên hệ gì với quân đội Mỹ, đúng không?”

Nghe đến đây, Song Hòa Bình cuối cùng cũng hiểu ra phần nào.

“Nhưng tại sao giám đốc chi nhánh của AAFES lại muốn gặp chúng ta? Và tại sao họ lại cung cấp cho chúng ta vốn để mở rộng kinh doanh? Điều này không phải là đang tạo ra đối thủ cho chúng ta sao?”

Song Hòa Bình lại đặt ra một câu hỏi khác.

“Về điểm này, tôi cũng không rõ lắm. Có lẽ trong giới này, chỉ có sức mạnh mới được coi trọng. Khi các bạn giành được hợp đồng, ‘Nhạc sĩ’ Phòng thủ sẽ không còn là một công ty nhỏ nữa… Có nhiều bạn bè luôn tốt hơn là có nhiều kẻ thù, đúng không? Hơn nữa, nếu quân đội muốn tránh bị nghi ngờ, và AAFES lại có mối qu

“Cậu chỉ cần đến Khách Sạn Hoa Tulip một lần thôi là sẽ biết hết mọi chuyện mà.”

Nhìn đồng hồ, đã đúng 9 giờ rưỡi, Ferrari nói: “Đã đến giờ rồi, chúng ta đi thôi, đến nơi đó chắc cũng vừa kịp.”

“Được, xuất phát thôi.”

Song Hòa Bình cũng không muốn tiếp tục đoán mò những bí ẩn này nữa.

Dù họ có lý do gì để tài trợ giúp mình đi nữa thì cũng được… Ít ra mình không cần phải tự bỏ tiền ra, lại không khiến người khác nghi ngờ về nguồn gốc vốn của công ty; tại sao không chấp nhận chứ?

Đối với một số việc, thay vì suy đoán nguyên nhân, thì thấy kết quả trực tiếp mới là tốt nhất.

Phòng lễ tân của Khách Sạn Hoa Tulip không hề lộng lẫy như những khách sạn cao cấp khác; thậm chí còn có vẻ hơi cổ điển.

Trang trí ở cửa vào chủ yếu làm từ kính màu tím và các vật liệu phản chiếu ánh sáng; phía trên cùng có biểu tượng hoa tulip màu vàng.

Ánh đèn hơi mờ ảo, mang màu vàng ấm áp; ánh sáng đó tạo cảm giác hoài niệm khi chiếu lên con người.

Khi những người thuộc đội ngũ an ninh của “Nhạc sĩ” đến nơi, Francis lập tức đón họ. Anh ta quả thực đang đợi ở đây. Trong tay anh ta có một chồng thẻ thành viên và anh ta phát chúng cho những người chưa nhận được thẻ vào ban ngày. Sau đó, anh ta nói với Song Hòa Bình: “Thưa ông Song, ông Robin đã đang chờ ông ở phòng khách VIP tầng 5 từ lâu rồi.” Nói xong, anh ta dẫn mọi người vào bên trong.

Khi bước vào lễ tân, Francis quay lại nói với Bạch Hùng và nhóm người khác: “Các bạn cứ thoải mái vui chơi đi; từ tầng 1 đến tầng 3 đều có các thiết bị giải trí, hãy tận hưởng thỏa thích nhé… Tối nay, công ty AAFES sẽ chi trả mọi chi phí.” Cuối cùng, anh ta quay lại nói với Song Hòa Bình và người đầu bếp: “Thưa ông Song, thưa ông Yevgeny, hai ngài hãy theo tôi đi.”

Song Hòa Bình biết rằng việc họ muốn gặp mình và người đầu bếp chắc chắn có lý do quan trọng. Mình là người đại diện pháp lý của công ty, còn người đầu bếp là người sáng lập đội ngũ… Có lẽ Robin và những người khác cũng đã hiểu rõ những điều này. Vì vậy, anh nói với Ferrari: “Ferrari, cậu dẫn mọi người đi chơi đi; tôi và người đầu bếp sẽ lên gặp ông Robin.”

“OK! Hai ngài cứ làm việc của mình đi, sau này gặp lại nhau nhé!”

Mọi người chia làm hai nhóm; Ferrari và nhóm người khác được nhân viên khách sạn dẫn đi một hướng, còn Song Hòa Bình và người đầu bếp thì được Francis dẫn đi qua lễ tân, đi theo một hành lang bên cạnh, khoảng hơn năm mươi mét, rồi đến một căn phòng nhỏ yên tĩnh.

Bên trong