Nhìn thấy Brennan đang tức giận đến mức gần như phát điên, Simon trong lòng chỉ biết thở dài. Anh biết rằng việc tiếp tục giải thích cũng chẳng có ý nghĩa gì cả, chỉ khiến mình càng thêm xấu hổ mà thôi. Nhưng bây giờ, anh đứng trước tình huống khó xử; dù làm gì cũng không thoát khỏi rắc rối. Nếu không giải thích, mọi chuyện sẽ càng trở nên rối ren hơn. Vì vậy, dưới ánh mắt hung hãn của Brennan, Simon đành phải lấy chiếc điện thoại vệ tinh đã được mã hoá đặc biệt ra, và ngay trước mặt mọi người, anh đã gọi số điện thoại của kẻ trung gian mang biệt danh “Đoàn Thương Mại”, đồng thời yêu cầu phát âm nội dung cuộc trò chuyện qua loa trong phòng họp. Sau một khoảng thời gian chờ đợi, giọng nói của “Đoàn Thương Mại” với giọng Anh đầy giọng điệu địa phương và có phần trơn tru đã vang lên ở đầu dây điện thoại:

“Thưa ông Simon, chào buổi trưa. Tôi đoán ông gọi tôi là để bàn về vụ việc ở tỉnh Ninive phải không?”

“Vâng.”

Simon cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh nhất có thể.

“Lãnh đạo của tôi rất thất vọng và không hiểu tại sao Bác Đạt Đí lại đột ngột hủy bỏ thỏa thuận và triệu hồi quân đội. Chúng tôi đã tuân thủ các cam kết của mình, đã thanh toán tiền đặt cọc. Chúng tôi hy vọng Emir cũng sẽ giữ lời hứa của mình.”

“Đoàn Thương Mại” phát ra tiếng thở dài giả tạo ở đầu dây điện thoại: “Ôi, thưa ông Simon thân mến, tôi hoàn toàn hiểu tâm trạng của ông và lãnh đạo của ông. Nhưng xin hãy thấu hiểu hoàn cảnh khó khăn của chúng tôi nữa. Mosul! Đó là Mosul mà! Đó là trái tim của chúng tôi! Hiện tại, nó đang bị kẻ địch đe dọa, sắp bị đâm thủng bất cứ lúc nào! Làm sao Emir có thể quan tâm đến những con chuột nhỏ ở biên giới vào lúc này chứ? Nếu là ông, ông sẽ cứu lấy nơi sinh sống của mình trước, hay sẽ đi truy đuổi những con chuột không quan trọng đó?”

Simon liếc nhìn Brennan, khuôn mặt ngày càng trở nên tức giận, và cố gắng kiên nhẫn nói: “Nhưng chúng tôi có thỏa thuận…”

“Thỏa thuận chỉ là giấy tờ thôi; con người mới là quan trọng!” “Đoàn Thương Mại” ngắt lời Simon một cách trơn tru, giọng nói đầy sự lừa đảo.

“Hơn nữa, lúc ký kết thỏa thuận, chẳng hề có quy định nào về việc phải làm thế nào nếu nơi sinh sống của mình bị đe dọa cả. Thưa ông Simon, nếu các ông cảm thấy giao dịch này thiệt hại, muốn tìm cách giải quyết… thì tôi nghĩ các ông có thể tự mình cử lực lượng Delta hoặc kỵ binh du mục của mình đến thành phố Mosul, để nói chuyện trực tiếp với Emir. Tô

“Lũ khốn nạn! Những kẻ man rợ vô nhân đạo, tham lam và hèn nhát này!”

Brennan không thể kiềm chế được nữa, ông ta giận dữ ném chiếc cốc cà phê gốm in huy hiệu Lực lượng Thủy quân Lục chiến xuống đất một cách mạnh mẽ!

Tiếng “bụp” vang lên, những mảnh sứ vỡ và dung dịch cà phê màu nâu bắn tung tóe khắp nơi, làm cho vài sĩ quan dân sự gần đó giật mình.

Simon lặng lẽ cúp máy điện thoại; ông biết rằng bất kỳ cuộc trao đổi nào tiếp theo cũng chỉ là vô ích.

Phòng họp chìm vào sự yên lặng tuyệt đối.

Trên màn hình lớn, điểm đại diện cho đơn vị 1515 vẫn tiếp tục di chuyển theo hướng xa khỏi Song Hòa Bình.

Tại biên giới Syria, phía Iliqo…

Đoàn xe bán tải đầy vết thương vượt qua một ngọn đồi dốc, phía trước là một thung lũng tương đối bằng phẳng.

Song Hòa Bình ra lệnh cho đoàn xe dừng lại.

Petrovsky nhảy xuống xe và nhanh chóng kiểm tra tình trạng của “Sương”.

Hơi thở của anh ta vẫn yếu ớt, nhưng vẫn ổn định.

“Anh ấy rất yếu, cần phải đưa ngay đến bệnh viện.”

Nghe vậy, Song Hòa Bình gật đầu nhẹ mà không nói gì thêm.

Sau đó, ông đi sang một bên, lấy chiếc điện thoại vệ tinh đã im lặng từ lâu ra và nhanh chóng gọi một số điện thoại.

Tiếng chuông vừa vang lên thì đã có người nghe máy; giọng nói của Giang Phong vang lên ở đầu dây.

“Trưởng ban! Các bạn đã an toàn chưa?”

“Rồi. Chúng tôi vừa mới vượt qua biên giới. Tình hình bên các bạn thế nào?” Song Hòa Bình hỏi.

Giang Phong nhanh chóng và ngắn gọn báo cáo về những thành tích trong chiến dịch “vây Wei để cứu Zhao”, cũng như những cuộc chặn đánh tại các điểm dọc đường:

Hầu hết Mosul đã được kiểm soát; Abidi và Dehok đã được giành lại; Sinjar đang bị bao vây; lực lượng tiếp viện của A Đí đã bị chặn đứng ở khu vực Thung lũng Đen, thiệt hại nặng nề và không thể tiến lên được; đội quân của Zakawi cũng đã quay đầu trở lại hỗ trợ.

Nghe xong, Song Hòa Bình nói một cách nhẹ nhàng: “Làm tốt lắm. Bây giờ Zakawi đã quay trở lại phòng thủ, các bạn nên chia nhóm rút lui ngay. Có vẻ như đơn vị 1515 hiện không thể quan tâm đến chúng ta được nữa.”

“Hiểu rồi! À, đúng rồi, Trưởng ban, phía Avanti đã sắp xếp sẵn trực thăng cho bạn, chắc sẽ đến trong thời gian ngắn.”

“Tôi biết rồi. Các bạn phải cẩn thận khi rút lui, đừng để bị kéo dài thời gian; bây giờ chưa phải lúc để đối đầu quyết liệt với đơn vị 1515 đâu.”

“Tôi hiểu rồi.”

Cuộc trò chuyện giữa hai người diễn ra rất ngắn

Một giờ sau, tại điểm rút lui đã được định trước, một chiếc trực thăng Mi-17 mang biểu tượng của không quân Ba Tư ầm ĩ hạ cánh.

Các thành viên của đội SSO và “Sương”, người đang trong tình trạng bất tỉnh, nhanh chóng được đưa lên trực thăng.

Song Hòa Bình là người cuối cùng lên máy bay. Anh quay đầu nhìn lại vùng đất đang chìm trong chiến tranh này, rồi quyết đoán đóng cửa khoang máy bay.

Trực thăng cất cánh và bay về phía lãnh thổ Ba Tư.

Đúng vào lúc Song Hòa Bình an toàn rút về cao nguyên Ba Tư, tại trung tâm chỉ huy của Lầu Năm Góc, bầu không khí vẫn cực kỳ căng thẳng.

Một tướng lục quân phụ trách các vấn đề Trung Đông nhìn vào màn hình, xem những hình ảnh về cuộc tấn công mãnh liệt và những đợt phòng thủ điêu luyện của lực lượng “Giải phóng” và đơn vị Abu Yu, cũng như toàn bộ quá trình họ rút lui có trật tự về phía cao nguyên Ba Tư, và không khỏi thốt lên:

“Mặc dù Song Hòa Bình là kẻ thù của chúng ta, nhưng tôi buộc phải thừa nhận rằng, chúng ta đã tiêu tốn hàng tỷ đô la Mỹ để huấn luyện và trang bị cho quân đội của Ca Chính Phủ, và trong ba tháng qua, chúng ta đã tiến hành vô số cuộc tấn công trên bộ với sự hỗ trợ của không quân, nhưng vẫn không thể làm lung lay được sự thống trị của nhóm 1515 tại tỉnh Ninive, chứ đừng nói đến việc đánh vào Mosul. Vậy mà Song Hòa Bình, chỉ với lực lượng dân quân do ông ta lãnh đạo, lại đã làm được điều mà chúng ta không thể…”

Nói đến đây, có lẽ ông tướng cảm thấy rằng những lời này không đủ “chính trị đúng đắn”, nên ông ngừng nói, liếc nhìn các đồng nghiệp xung quanh và cố gắng che giấu sự ngượng ngùng bằng một nụ cười gượng ép.

Nhưng người nói không cần suy nghĩ nhiều, người nghe lại có thể hiểu rõ ý của họ.

Những lời đó như những hòn đá ném xuống mặt hồ yên tĩnh, không chỉ tạo ra những gợn sóng trong lòng mọi người, mà còn khiến Simon, người có mặt tại đó, bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng táo bạo.

Anh chợt nhận ra rằng, nếu nhìn nhận Song Hòa Bình từ một góc độ khác…

Có lẽ chúng ta có thể hợp tác với đối thủ mạnh mẽ này trong một số lĩnh vực nhất định, những lĩnh vực phù hợp với lợi ích của Hoa Kỳ.

Dù sao đi nữa, về mục tiêu loại bỏ hoàn toàn lực lượng vũ trang 1515, mục tiêu của người Mỹ và Song Hòa Bình là giống nhau.

Ý tưởng này thật là điên rồ.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Simon lại thấy rằng nó cũng không hề có gì sai trái.

Dù sao đi nữa, với tư cách là giám đốc cơ quan đặc vụ CIA, trong quan điểm của anh, không có đối tác nào là không thể hợp tác cùng, và cũng

Tại sao có thể hợp tác với lực lượng 1515 để giết Song Hòa Bình, nhưng lại không thể hợp tác với Song Hòa Bình để tiêu diệt lực lượng 1515?

Nếu lực lượng 1515 không thể đánh bại Song Hòa Bình, và Song Hòa Bình cũng đã chứng tỏ sức mạnh của mình, tại sao không thể chiêu an Song Hòa Bình để cùng quân đội Mỹ tiêu diệt lực lượng 1515?

Nếu điều này thành công, thì đối với vị trí giám đốc của ông ta, điều đó chỉ mang lại lợi ích mà không gây ra bất kỳ thiệt hại nào.

Trước hết, việc tiêu diệt lực lượng 1515, tiêu diệt Bác Đạt Đí, chính là một thành tựu mang tính bước ngoặt trong cuộc chiến chống khủng bố.

Tổng thống sẽ có những thành tựu đáng kể, ông ta sẽ được ghi nhận công lao, quân đội sẽ nhận được nguồn tài chính, thậm chí ngay cả Brennan – người hiện đang tức giận và phàn nàn – cũng sẽ có dịp giải tỏa cơn giận của mình.

Quan trọng hơn, hợp tác với Song Hòa Bình luôn tốt hơn so với việc đối đầu với ông ta.

Chính những điểm yếu của mình vẫn đang nằm trong tay Song Hòa Bình.

Nếu tiếp tục duy trì tình trạng đối đầu, rồi sớm muộn gì ông ta cũng sẽ gặp rắc rối do phải đối mặt với những lựa chọn khó khăn.

Hãy biến kẻ thù thành bạn bè…

Ôi Chúa! Đó thật là một ý tưởng chỉ có kẻ genius mới nghĩ ra được!

Tất nhiên, Simon không công khai ý tưởng này ngay lập tức.

Anh ta không phải là kẻ ngốc.

Ý tưởng này quá táo bạo và phi thường, cần phải được đánh giá một cách cẩn thận và thực hiện một cách bí mật; đồng thời, cần phải có những lý do và thông tin đầy đủ để thuyết phục các nhà lãnh đạo cấp cao tại Nhà Trắng.

Anh ta dự định sau khi trở về sẽ thử liên lạc bí mật với Song Hòa Bình để xem ông ta có suy nghĩ gì không.

Dựa vào những gì mình biết về Song Hòa Bình, ông ta chắc chắn không phải là loại người sẽ phản đối ý tưởng này; ngược lại, có lẽ ông ta sẽ hỗ trợ mình, giống như lúc trước khi âm thầm giúp mình lên nắm quyền lực vậy.

Đột nhiên, Simon cảm thấy hơi hồi hộp; lòng bàn tay anh ta đều đổ mồ hôi.

Thật là táo bạo quá!

Phải hết sức cẩn thận.

Nếu không, mình sẽ bị coi là đối tượng nghi ngờ; không những mất tương lai, mà còn có thể phải ngồi tù suốt đời nữa.

Cầu xin một tấm vé vào “vòng trong” đi!