Ba ngày trôi qua thật nhanh chóng, như một viên đạn vừa được bắn ra khỏi nòng súng.

Vết thương ở vai trái của Song Hòa Bình đã lành gần hết nhờ vào thuốc men mạnh mẽ và thể trạng khỏe mạnh của anh. Mặc dù vẫn cảm thấy đau nhức khi vận động mạnh, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến hoạt động hàng ngày của anh.

Nasrin đã đến đúng hẹn, mang theo danh sách thiết bị mà Avanti đã hứa và một chồng tài liệu tình báo đã được mã hóa.

Song Hòa Bình xem kỹ danh sách đó.

Thiết bị quan sát ban đêm: Kính viễn vọng ban đêm hai ống do Ba Tư sao chép, cùng một số ống ngắm hình ảnh nhiệt loại 1PN93 sản xuất tại Nga.

Vũ khí chống xe tăng: Súng phóng lựu chống xe tăng RPG-29 “Ma Cà Rồng” sản xuất tại Nga, cùng rất nhiều quả đạn RPG-7V2 và đầu đạn liên kết PG-7VR.

Ngoài ra còn có vài hệ thống tên lửa chống xe tăng loại “Short Range”-EM sản xuất tại Nga hoặc phiên bản sao chép “Dehlavieh” của Ba Tư.

Về súng bắn tỉa, đó là súng SVDK sản xuất tại Nga, kèm theo ống ngắm quang học loại PSO.

Súng máy và vũ khí cá nhân bao gồm súng máy thông dụng PKM/PKTM, cùng đủ đạn dược. Súng trường G3 sản xuất tại Ba Tư và rất nhiều quả lựu đạn F-1 và RGD-5 sản xuất tại Nga.

Ngoài ra, còn có rất nhiều chất nổ plastic (tương tự C4) và thiết bị kích nổ.

Từ danh sách này có thể thấy rằng giữa Ba Tư và Nga vẫn còn nhiều giao dịch bí mật; việc có thể cung cấp được nhiều thiết bị tốt như vậy cũng chứng tỏ sự thành thật của Avanti. Trình độ về trang bị của họ không hề kém cạnh so với lực lượng Vệ binh Cách mạng hiện tại.

Có vẻ như Avanti thực sự rất quan tâm đến khu vực chiến lược quan trọng phía tây bắc của Iligo.

“Tướng nói rằng, các thiết bị sẽ được vận chuyển đến đây theo từng đợt thông qua các kênh bí mật. Đợt đầu tiên sẽ đến gần khu vực kiểm soát của Samir trong vòng năm ngày,” Nasrin báo cáo.

Song Hòa Bình gật đầu và nhanh chóng xem qua các tài liệu tình báo.

Trong các tài liệu đó, có thông tin chi tiết về sự triển khai lực lượng của 1515 ở phía tây bắc Iligo, quy luật hoạt động của các thủ lĩnh chính, các tuyến đường cung cấp vật tư đã biết, cùng… một số báo cáo về những hành động tàn ác đáng sợ.

Những thông tin về nhóm “Lực lượng Giải phóng Iligo” do Samir lãnh đạo đã xác nhận những gì Song Hòa Bình đã biết trước đó: tình hình của họ rất khó khăn; khu vực kiểm soát của họ bị thu hẹp lại trong một vùng núi và sa mạc hoang vu ở phía bắc tỉnh Anbar, gần biên giới Syria; dân số ít ỏi, nguồn lực khan hiếm, và họ luôn phải đối mặt với cuộc truy quét của 1515.

“Tiền… hay nói cách khác là dầu thô ư?” Song Hòa Bình đóng lại tập hồ sơ.

“Đã được sắp xếp xong rồi.”

Naxin đưa cho anh một chiếc điện thoại vệ tinh đã được mã hoá và một tờ giấy ghi đầy những dãy mã phức tạp.

“Hãy dùng cái này để liên lạc với một người tên ‘Haji’. Anh ta là một khâu trung tâm quan trọng trong… ừm, trong các hoạt động thương mại đặc biệt của chúng ta. Khi bạn cung cấp mã này, anh ta sẽ sắp xếp cho bạn một lượng dầu thô trị giá tương đương một tỷ đô la Mỹ. Cách vận chuyển và chuyển đổi nó thành tiền thì bạn phải tự tìm cách. Tướng đã nhắc nhở, con đường này rất nhạy cảm; bạn phải hành động nhanh chóng và kín đáo.”

Song Hòa Bình nhận lấy chiếc điện thoại và tờ giấy, cẩn thận cất chúng vào túi.

Anh biết rằng đây mới chính là vấn đề nan giải thực sự, nhưng cũng chính là yếu tố then chốt mà Samir đang rất cần.

Thực ra, số tiền này anh hoàn toàn có thể tự bỏ ra.

Nhưng việc sử dụng tiền của người Ba Tư sẽ hiệu quả hơn nhiều.

“Chúng ta đi thôi.”

Song Hòa Bình mang lên vai một chiếc ba lô chiến thuật nặng trĩu, đầy đủ thiết bị và thuốc men cần thiết, “Đã đến lúc chúng ta gặp gỡ những ‘đứa trẻ’ của mình rồi.”

Đêm khuya, lúc 10 giờ.

Một chiếc trực thăng Mi-17 không mang bất kỳ biển hiệu nào, được sơn màu cam mù sa đen, bay thấp ngay sát những đụn cát uốn lượn.

Cánh quạt tạo ra luồng gió mạnh, cuốn theo bụi vàng phủ kín toàn thân máy bay, khiến nó như đang lênh đênh giữa cơn bão cát di chuyển.

Bên trong khoang máy bay, chỉ có ánh sáng xanh lạnh từ bảng điều khiển và vài đèn đỏ mờ ảo.

Song Hòa Bình và Naxin ngồi ở phía gần cửa ra vào, cả hai đều mặc đồng phục chiến đấu màu cam mù sa, khuôn mặt được trang điểm bằng lớp kem dày, toàn thân được che phủ kỹ lưỡng.

Mười một chiến binh khác, tất cả đều là những người được Aftandi chọn lọc kỹ lưỡng, đang chen chúc ở phía sau khoang máy bay; họ im lặng như những tảng đá, chỉ có ánh mắt của họ lấp lánh như ánh mắt của loài sói dưới ánh sáng mờ ảo.

Họ chính là đội “Sói Sa Mạc” – những “quà tặng” được chọn lọc kỹ lưỡng bởi Aftandi.

Những cú va đập mạnh là điều bình thường trong suốt hành trình này.

Song Hòa Bình nhìn ra ngoài cửa sổ, phía dưới là vùng sa mạc tối đen bao la; chỉ có những bóng đen lẻ tẻ, không rõ là những ngôi làng bỏ hoang hay là địa hình tự nhiên, đang nhanh chóng lùi lại phía sau.

Gió cát đập vào cửa sổ, tạo ra tiếng xào xạc.

Không khí tràn ngập mùi dầu máy, mồ hôi và bụi bặm khô hanh đặc trưng của sa mạc.

“Còn m

Anh ta kiểm tra lại khẩu súng Glock 17 đang được cất trong ống đựng súng gắn trước ngực mình – đó là vũ khí cá nhân của anh ta – rồi siết chặt hơn lưỡi dao taktic đang được cố định bên hông mình.

Trực thăng bắt đầu giảm tốc và hạ thấp độ cao thêm nữa.

Phía dưới xuất hiện một vùng sa mạc Gobi tương đối bằng phẳng; vài đống lửa nhỏ le mờ ảo trong bóng tối tạo nên hình dáng của một sân hạ cánh tạm thời.

“Chuẩn bị hạ cánh!”

Naxin gầm lên, không khí bên trong khoang máy bay lập tức trở nên căng thẳng.

Các binh sĩ thuộc đội “Sư tử Cát” nhanh chóng kiểm tra lại trang thiết bị của mình.

Trực thăng như một con chim khổng lồ mệt mỏi, từ từ hạ cánh xuống thảm cát mềm mại; cơn bão cát do cánh quạt tạo ra lập tức nuốt chửng toàn bộ thân máy bay.

Cánh cửa khoang máy bay bị mở ra mạnh mẽ; gió lạnh buốt cùng với hạt cát ào vào mặt họ.

“Nhanh lên! Nhanh lên!”

Naxin là người đầu tiên nhảy xuống, nhanh chóng thiết lập vị trí canh gác bên cạnh cửa khoang.

Song Hòa Bình theo sau, đôi chân anh ta chìm sâu vào thảm cát mềm; tầm nhìn bị cát bụi che khuất hoàn toàn.

Anh ta nhanh chóng bật ống nhìn đêm trên mũ, và cảnh vật trước mắt lập tức biến thành một thế giới màu xanh lạnh lẽo.

Anh ta nhìn thấy vài bóng người mơ hồ đang nhanh chóng tiến về phía mình; họ di chuyển linh hoạt và mang theo thái độ cảnh giác cao độ.

“Về phía này!”

Một giọng nói với giọng điệu đặc trưng của người Iliqoi vang lên qua làn gió cát.

Song Hòa Bình theo hướng đó nhìn, và thấy một bóng dáng quen thuộc nhưng cũng có phần xa lạ đang chạy về phía mình.

Đó là Samir!

Anh ta trông gầy gò hơn so với lần gặp trước; má anh ta hõp vào, xương gò má nổi bật; làn da bị ánh nắng mặt trời và cát bụi sa mạc làm cho đen sạm và thô ráp.

Samir mặc một bộ đồ camuflaj rách rưới, pha trộn giữa vật tư còn sót lại của quân đội Mỹ và đặc trưng văn hóa địa phương; đầu anh ta đội một chiếc khăn vuông truyền thống, còn eo thì đeo một khẩu AK-74M đã bị mài mòn nặng nề.

“Samir!”

Song Hòa Bình bước tới gần hơn; hai người không cần phải nói lời chào hỏi gì thêm, chỉ ôm lấy nhau một cách chặt chẽ.

“Ông chủ! Cuối cùng ông cũng đến rồi!”

Giọng nói của Samir đầy xúc động.

Anh ta nhanh chóng quan sát nhóm người “Sư tử Cát” đang lần lượt nhảy xuống máy bay và những trang thiết bị tinh vi trên người họ; ánh mắt anh ta lóe lên một tia sáng, nhưng ngay lập tức lại bị nỗi lo âu sâu sắc che phủ.

“Tình hình rất tồi tệ! N

Chiếc trực thăng sau khi hạ họ xuống đã nhanh chóng bay lên cao và biến mất trong bóng đêm mênh mông với tiếng ầm ầm của động cơ.

Xe cộ đi được khoảng hơn một giờ, địa hình bắt đầu trở nên gập ghềnh và họ bước vào một khu vực núi đá hiểm trở. Khí hậu trở nên lạnh lẽo hơn, bụi bặm cũng ít đi. Đoàn xe đi qua nhiều khúc quanh phức tạp, cuối cùng đã tiến vào một khe núi cực kỳ kín đáo và dừng lại ngay tại lối vào.

Lối vào khe núi rất hẹp, nhưng bên trong lại rộng mở, tạo thành một cái hố tự nhiên được bao quanh bởi những vách đá lớn. Cảnh tượng đập vào mắt Song Hòa Bình còn kinh hoàng hơn cả những thông tin được cung cấp trước đây.

Hàng chục chiếc lều vải dầu bẩn thỉu, vá đầy chỗ hỏng, đang nghiêng ngả trong góc, run rẩy trong gió lạnh. Những “điểm phòng thủ” được xây dựng chỉ là những hàng rào bằng đá vụn và cỏ cây, thậm chí hiếm khi có những bao cát dùng để che chắn.

Ở giữa trại, một đống lửa nhỏ đang cháy; ánh lửa yếu ớt, vừa đủ để xua tan cái lạnh của đêm khuya, nhưng không thể xóa đi mùi hôi thối nồng nặc trong không khí – mùi thuốc lá kém chất lượng, mùi mồ hôi, phân lạc đà, mùi hôi thối từ những vết thương đang hoại tử… cùng với một không khí tuyệt vọng sâu sắc len lỏi vào xương tủy mọi người.

Đây chính là trụ sở hiện tại của “Lực lượng Giải phóng Iliago” – một nơi trú ẩn đang trên bờ vực sụp đổ. Ánh lửa chiếu rọi lên những khuôn mặt tê dại, gầy guộc và đầy bụi bặm. Hầu hết các chiến binh đều mặc những bộ quần áo rách rưới, màu sắc lẫn lộn; một số thậm chí chỉ có thể quấn những tấm chăn bẩn thỉu để giữ ấm. Vũ khí của họ cũng rất đa dạng: những khẩu AK-47 cũ kỹ, những khẩu súng Mosin-Nagant gỉ sét, thậm chí cả những khẩu Lee-Enfield đã cũ kỹ. Một vài khẩu súng máy PKM được coi là vũ khí hạng nặng, nhưng thân súng cũng đầy vết va đập. Hầu hết các thùng đạn đều trống rỗng, được xếp lung tung một bên. Trong góc, một số người bị thương nằm trên những tấm chăn bẩn thỉu, không có băng gạc đàng hoàng; vết thương chỉ được bọc qua loa bằng những miếng vải rách, máu đỏ thâm và mủ đang chảy ra, tiếng rên rỉ đau đớn vang lên âm ỉ. Một số chiến binh ôm súng, co ro bên cạnh đống lửa, ánh mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào những ngọn lửa đang le lói; sự mệt mỏi và hoang mang hiện rõ trên khuôn mặt họ.

Khi thấy Samir cùng với Song Hòa Bình và nhóm người lạ trang bị đầy đủ trở về, họ đều liếc nhìn

“Ông chủ, Nasim, và tất cả các anh em, chào mừng các bạn đến với tiền đồn của địa ngục này.”

Giọng nói của Samir đầy ưu sầu; anh nhìn quanh khu trại, ánh mắt tràn đầy đau xót.

Anh ra hiệu cho mọi người ngồi quanh bếp lửa, rồi một chiến binh trẻ với đôi môi nứt nẻ mang đến vài cốc trà đặc, trong đó có nhiều tạp chất nổi lên trên mặt nước.

Song Hòa Bình không hề đụng vào cốc trà; ánh mắt sắc bén của anh quét qua khung cảnh tồi tệ này, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt Samir:

“Nói đi, Samir. Hãy cho tôi biết, bây giờ 1515 mạnh đến mức nào? Tình hình thực sự nghiêm trọng đến đâu rồi?”

Samir hít một hơi thật sâu, như thể muốn thoát ra hết nỗi buồn và sự phẫn nộ tích tụ trong lòng.

Anh lấy một cành cây cháy đen, vẽ mạnh mẽ trên cát bên cạnh bếp lửa:

“Nhìn đây.”

Anh chỉ vào vị trí đại diện cho Mosul, rồi vẽ một cái chữ thập đen to lớn, dường như có thể nuốt chửng tất cả mọi thứ.

“Tháng Sáu năm ngoái, đó là khởi đầu của cơn ác mộng! Những kẻ điên rồ mang lá cờ đen ấy, như đàn châu chấu từ địa ngục tràn xuống, ập đến từ Syria. Mosul… thành phố lớn thứ hai của Iligo chúng ta, trái tim của miền Bắc! Quân đội phòng thủ có tận ba sư đoàn! Trang bị xe tăng, xe bọc thép, pháo do người Mỹ để lại! Vậy kết quả thì sao?”

Cành cây mà Samir dùng để vẽ đâm mạnh vào vị trí đại diện cho quân đội chính phủ; lực đánh mạnh đến nỗi gần như làm gãy cành cây.

“Họ tan vỡ ngay từ đầu! Một thất bại chưa từng có tiền lệ! Một sự ô nhục hoàn toàn! Các binh sĩ không còn ý chí chiến đấu nữa; họ bỏ rơi vũ khí và vị trí, chỉ biết chạy trốn! Họ đã để cả thành phố, hàng loạt vũ khí Mỹ sản xuất, xe bọc thép, thậm chí cả các kho đạn dược, rơi vào tay 1515! Những con thú đó lái những chiếc Hummer bị quân đội bỏ rơi, kéo theo những khẩu pháo M198, đi lang thang trên các con đường của Mosul!”

Giọng nói của Samir trở nên khàn đặc vì xúc động; ánh mắt anh cháy lên vì sự nhục nhã.

“Bạn có biết điều đáng buồn nhất là gì không? Mosul không phải bị chiếm đóng, mà là bị đánh bại bởi sự sợ hãi! Quân đội chính phủ đã thối rữa từ tận gốc rễ! Tham nhũng! Chiếm đoạt lương thưởng của binh sĩ! Các tướng lĩnh chỉ nghĩ đến việc kiếm tiền! Các binh sĩ không biết họ đang chiến đấu vì ai! Vị tướng chỉ huy phòng thủ thành phố, người được Maliki tin tưởng, đã cùng với người tình và những thùng tiền Mỹ chạy trốn nhanh hơn cả thỏ trước khi tiếng súng vang lên!”

Bếp lửa liếp lóa, chiếu r

“Chiếm được Mosul, đội quân 1515 như thể đã được tiêm một liều thuốc mạnh vậy!”

Cây bút của Samir di chuyển điên cuồng về phía đông trên bản đồ, qua các thành phố như Tikrit, Sinjar, Ramadi, Fallujah…

“Họ đã trang bị đầy đủ vũ khí Mỹ chiếm được! Cưỡi xe Hummer, sử dụng số lượng đạn dược khổng lồ trong kho của quân chính phủ, họ chia làm nhiều đội và như một đại dịch đen tối lan rộng khắp khu vực tây bắc! Quân chính phủ? Chỉ biết tháo chạy! Tan tành không còn gì! Người Kordell đã cố gắng chống trả ở Sinjar, nhưng 1515 quá ranh mãnh và tàn nhẫn; họ sử dụng xe bom tự sát để mở đường, dùng dân thường bị bắt làm lá chắn người, và vì muốn bảo toàn lực lượng, người Kordell cuối cùng cũng buộc phải từ bỏ nhiều khu vực ở Sinjar, khiến cho người Yazidi ở đó…”

Giọng Samir nghẹn lại, đôi mắt anh đầy máu đỏ và nỗi đau sâu sắc, “…họ đã phải chịu đựng những thảm họa khủng khiếp! Giết chóc! Hiếp dâm! Nô lệ hóa! Đàn ông bị xử tử hàng loạt như gia súc! Phụ nữ và trẻ em bị bán như hàng hóa! Dãy núi Sinjar… đã trở thành địa ngục trần gian! Những hình ảnh đó… cứ luôn ám ảnh tôi!”

Anh đập mạnh xuống mặt đất, bụi cát bay tung tóe.

“Lúc đó, ‘Quân giải phóng’ của chúng ta đã liên kết với một số lực lượng dân quân từ các bộ lạc không chịu đầu hàng và những tàn quân của quân chính phủ, cố gắng chặn đứng làn sóng đen này ở khu vực Tikrit và Samarra. Chúng ta đã có vài trận chiến ác liệt; thậm chí còn phục kích một đoàn vận tải của họ ở ngoại ô Tikrit và phá hủy vài xe tăng. Nhưng…”

Samir lắc đầu thất vọng, chỉ vào vị trí đại diện cho Baghdad trên bản đồ, “Đó chỉ là những nỗ lực nhỏ bé! Sức mạnh của 1515 quá lớn; họ đã chiếm được Ramadi và Fallujah, và tiền đạo của họ chỉ cách Baghdad chưa đầy hai trăm cây số nữa! Số lượng binh sĩ của họ cũng ngày càng tăng lên như tuyết lăn…”

“Nửa năm trước, chẳng phải tôi đã cùng các bạn chiếm được Mosul sao?” Song Heping nhíu mày hỏi, “Lúc đó, các bạn cũng có hàng nghìn người liên kết với nhau; sao chỉ sau nửa năm, các bạn lại mất Mosul? Lực lượng chính của họ hiện tại không phải đang ở Syria sao?”

“Đó là chuyện nửa năm trước; bây giờ, họ có đủ quân lực để đồng thời chiến đấu ở cả Syria và khu vực tây bắc Iraq…”

Samir ngẩng đầu lên, ánh mắt anh nhìn thẳng vào Song Heping, “Bạn muốn biết tại sao họ lại mạnh mẽ đến vậy à? Thứ nhất, họ có tiền! Họ kiểm soát các mỏ dầu và nhà máy lọc dầu gần Mosul! Họ bán dầu thông qua thị trường đen cho người Thổ Nhĩ Kỳ… thậm chí… tôi nghi ngờ có những thế lực quốc tế đen t

“Thứ hai, họ có sự hỗ trợ từ bên ngoài! Sự giúp đỡ liên tục từ khắp nơi trên thế giới đổ về! Từ châu Âu, Bắc Phi, Trung Á, Chechnya… Những kẻ đã bị tẩy não hoàn toàn này, khi vào chiến đấu thì giống như những quả bom người vậy!”

“Thứ ba, và cũng là điều nguy hiểm nhất, họ đã lợi dụng những mâu thuẫn giữa các phe phái trên mảnh đất này. Ở tỉnh Anbar, nơi đa số người theo đạo Sunni sinh sống, rất nhiều bộ lạc – thậm chí cả những người từ thời của Thằng Ngốc Lớn – vì bị chính quyền Baghdad do người Shiite lãnh đạo áp bức và loại bỏ trong thời gian dài, không còn hy vọng nào nữa, đã… đã coi 1515 như những ‘người giải phóng’! Họ tưởng rằng họ đến để lật đổ chính quyền ‘đồi đạo’ kia! Thật là một sự châm biếm và bi kịch lớn lao!”

Samiir đã vẽ một vòng tròn lớn trên bản đồ, bao phủ gần như toàn bộ tỉnh Anbar: “Bây giờ, toàn bộ khu vực phía tây và phía bắc của tỉnh Anbar, bao gồm các thành phố lớn như Fallujah, Ramadi, đều đã trở thành hang ổ của 1515! Chỉ còn một số vùng núi và ven sa mạc gần chúng ta, cùng với một số bộ lạc và lực lượng kháng chiến kiên quyết không chịu khuất phục như chúng ta mới còn đang sống lay lắt. Nhưng tình hình của chúng ta…”

Anh ta cười đau khổ và chỉ vào những khu trại tàn tạ, đầy tuyệt vọng xung quanh, cùng những người lính đang mất hết tinh thần chiến đấu: “Các bạn đã chứng kiến tận mắt rồi đấy, địa ngục cũng chỉ như thế này mà thôi.”

“Hiện tại, các bạn kiểm soát được những khu vực nào và có bao nhiêu binh sĩ?” Song Heping hỏi một cách nghiêm túc.

“Khu vực kiểm soát ư?” Samiir cười một cách tự giễu: “Chúng tôi còn kiểm soát được cái gì nữa chứ? Chúng tôi chỉ là những bóng ma đang vật lộn trong kẽ hở mà thôi. Chủ yếu hoạt động ở khu vực núi phía bắc tỉnh Anbar, gần biên giới Syria, cùng với một số làng mạc hoang tàn dọc theo sông Euphrates – những nơi vẫn chưa bị 1515 nuốt chửng hoàn toàn. Về dân số… chúng tôi có khoảng hai mươi nghìn người, tản mát ở hàng chục căn cứ có thể bị xóa sổ bất cứ lúc nào. Còn về binh lực…”

Anh ta nhìn quanh những người lính trong khu trại, ánh mắt u ám: “Trên danh nghĩa thì có hơn một nghìn người, nhưng những người thực sự có khả năng chiến đấu, có thể cầm súng, không quá tám trăm người. Về trang thiết bị…”

Anh ta chỉ vào những khẩu súng cũ kỹ, hỏng hóc trên tay các binh sĩ: “Các bạn cũng thấy rồi đấy, những thứ tốt nhất cũng chỉ là những khẩu AK, RPG-7 cũ kỹ, vài khẩu PKM sắp hỏng,

Chúng ta chỉ có thể dựa vào việc đào hầm qua núi non, tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ, và hy sinh mạng sống của con người để giành lấy thời gian! Trong hai tháng vừa qua, chúng ta đã mất đi gần hai trăm đồng đội!”

Anh ta vội vàng kéo lên tay áo mình, để lộ ra những vết sẹo đen sìu trên cánh tay; mép những vết sẹo ấy vẫn còn phát ra ánh đỏ tối.

“Tại khu vực phía ngoài Hadiid, tháng trước, những quả đạn pháo của họ đã rơi xuống đây… Nếu không phải một vài đồng đội đã dùng mạng sống của mình để kéo tôi ra khỏi đó…” Anh ta buông tay áo xuống, giọng nói trở nên thấp đến mức gần như bị gió cuốn đi.

“Thế thông tin tình báo thì sao?” Nasim lên tiếng hỏi, với vẻ mặt lo lắng.

“Rất hạn chế, giống như đang lần mò trong bóng tối vậy.”

Samarir lắc đầu bất lực, rồi chỉ về phía một chiến binh mù đang ngồi im lặng trong bóng tối, cầm trên tay khẩu súng Mosin-Nagant cổ điển.

“Những người giám sát tình hình tại các thị trấn đều đã bị họ loại bỏ hết. Tổ chức 1515 thực hiện chính sách đàn áp khủng khiếp; khắp nơi đều có cảnh sát tôn giáo của họ, có những “tòa án” do họ thiết lập – chỉ cần nghi ngờ một chút là bị chém đầu! Người dân dám tức giận nhưng không dám lên tiếng. Chúng ta chỉ có thể dựa vào một vài bậc trưởng tộc của các bộ lạc đáng tin cậy để nhận được những thông tin lẻ tẻ, hoặc…”

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói đầy đau đớn, rồi chỉ về phía một người lính đang ngồi bên cạnh đống lửa.

“…hoặc cử những binh sĩ trinh sát tinh nhuệ nhất đi thăm dò, với cái giá phải trả… giống như Hassan vậy. Nhóm năm người của anh ấy ra đi, chỉ có mình anh ấy trở về, và anh ấy còn mất đi một con mắt nữa.”

Ánh sáng từ đống lửa chiếu rọi lên khuôn mặt Hassan; cái hốc mắt trống rỗng ấy dường như đang kể lại một cách lặng lẽ về cái giá đau đớn mà họ phải trả.

Khắp khu trại chìm vào sự yên lặng nặng nề.

Song Heping lặng lẽ lắng nghe; mỗi lời nói của Samarir đều như những tảng chì nặng nề đè lên tim anh.

Tốc độ mở rộng điên cuồng của tổ chức 1515, chuỗi tài chính phức tạp đằng sau nó, những dòng chảy bí mật quốc tế, sự sụp đổ hoàn toàn và sự bất lực của quân đội chính phủ, cùng với tình hình tuyệt vọng đến nghẹt thở của “Quân đội Giải phóng”… Tất cả những điều này đều vượt xa những dự đoán ban đầu của anh.

Đây không phải là một chiến dịch đặc nhiệm đơn giản; đây là việc phải xây dựng một lực lượng có thể đối đầu với những kẻ cực đoan trên một mảnh đất đã bị

Ngay lập tức, anh ta dùng cành cây vẽ chi tiết trên bãi cát, giọng nói của anh ta cũng đầy quyết tâm và ý chí chiến đấu:

“Thị trấn Hadiid: Hiện tại vẫn nằm trong tay các lực lượng vũ trang bộ tộc địa phương và một số binh sĩ còn sót lại của chính phủ, nhưng đã bị 1515 bao vây từ ba phía, tình hình rất nguy kịch! 1515 coi nơi này như một cái “đinh” cần phải được nhổ bỏ, và cuộc tấn công của họ ngày càng mãnh liệt. Đây là con đường duy nhất để chúng ta tiếp nhận viện trợ từ bên ngoài, cũng là ngọn hải đăng cuối cùng trong lòng những người kháng chiến! Nếu nó bị đánh bại, tinh thần của mọi người sẽ hoàn toàn tan vỡ!”

“Bên tây sông Euphrates – đây chính là trung tâm hành lang quan trọng của 1515! Đây là các doanh trại lớn và trung tâm hậu cần, nơi tích trữ hàng loạt vật tư chiếm được từ Mosul, đồng thời cũng là nơi tập trung những kẻ mới được tuyển mộ và những kẻ điên cuồng từ nước ngoài. Người chỉ huy tại đây có biệt danh là “Kẻ Thợ Mổ” – không phải người ở Jordan đâu, mà là một kẻ hung ác kế thừa cái biệt danh đó; hắn nổi tiếng với việc tra tấn tù nhân và gây ra teror.”

“Các tuyến đường viện trợ chính: Có hai tuyến đường chính. Một tuyến là đường thủy và đường bộ kéo dài theo dòng sông Euphrates từ hướng Mosul, chủ yếu vận chuyển dầu mỏ, thiết bị hạng nặng và binh sĩ; tuyến còn lại là con đường sa mạc tinh vi và nguy hiểm hơn, bắt đầu từ căn cứ chính ở Raqqa thuộc Syria, chuyên vận chuyển các phần tử thánh chiến nước ngoài và vũ khí hạng nhẹ, đạn dược. Con đường sa mạc này chính là điểm yếu của họ, nhưng cũng là điểm khó để chúng ta kiểm soát nhất.”

“Lực lượng chính của 1515 hoạt động mạnh mẽ vào ban ngày, lái xe bán tải và xe tăng đi tuần tra, quét sạch các khu vực xung quanh; vào ban đêm, họ thường ẩn náu trong các căn cứ đô thị. Tuy nhiên, họ sở hữu rất nhiều thiết bị quan sát ban đêm, vì vậy các cuộc tấn công bất ngờ và xâm nhập vào ban đêm cũng là chuyện thường xuyên xảy ra.”

“Vậy điểm yếu của họ là gì?” Song Heping hỏi.

Ánh mắt Samir lóe lên lạnh lùng: “Thứ nhất, họ không phải là một tập thể đoàn kết chặt chẽ! Những lực lượng vũ trang bộ tộc địa phương bị buộc phải đầu quân cho họ và những kẻ điên cuồng từ nước ngoài hoàn toàn không hòa hợp với nhau, mâu thuẫn giữa họ rất sâu sắc! Thứ hai, các tuyến đường viện trợ của họ, đặc biệt là con đường sa mạc, quá dài và phụ thuộc rất nhiều vào các hướng dẫn viên địa phương am hiểu địa hình; đây chính là cơ hội cho chúng ta! Chỉ là tôi không có khả năng cắt đứt

Lô trang thiết bị đầu tiên sẽ được giao đến tay bạn trong vòng năm ngày; các chi tiết liên quan đến việc nhận hàng, Na Xin sẽ thảo luận cùng bạn.”

Nghe nói có sự hỗ trợ và trang thiết bị…

Nghe tin này, ánh mắt của Samir cùng vài chiến binh chủ chốt xung quanh lập tức lấp lánh với niềm tin không thể tin được!

Trang thiết bị!

Điều mà họ đã mơ ước từ lâu!

“Danh sách trang thiết bị ở đây.”

Na Xin đưa tài liệu danh sách cho Samir.

Samir vội vàng lướt qua dưới ánh lửa trại; hơi thở anh trở nên gấp gáp: “Máy quan sát ban đêm! Tên lửa chống tăng! Súng bắn tỉa! SVDK! Lạy Chúa tôi… Điều này thật sự là sự giúp đỡ quý báu!”

“Không chỉ có trang thiết bị thôi.”

Giọng nói trầm ấm của Song Hòa Bình nói: “Còn có tiền nữa. Tướng Avanti đã cung cấp cho chúng ta quyền khai thác dầu mỏ trị giá một tỷ đô la Mỹ. Chỉ cần bán đi, số tiền này có thể được dùng để mua rất nhiều thuốc men và các vật tư khác.”

“Dầu mỏ?!”

Samir lúc đầu ngạc nhiên, sau đó niềm vui cuồng nhiệt tràn ngập trong lòng anh.

“Phía Hadid đã có kế hoạch rồi! Mấy vị trưởng lão đang âm thầm triển khai điều này! Chỉ cần có dầu mỏ, chúng ta sẽ có vốn để tiếp tục sống sót và chiến đấu! Nhưng bây giờ phía Hadid…”

Niềm vui trên khuôn mặt anh nhanh chóng biến mất.

“Về việc mua bán dầu mỏ, bạn không cần lo lắng, tôi sẽ sắp xếp.” Song Hòa Bình chỉ vào vị trí thị trấn Hadid trên bản đồ cát đơn giản trên mặt đất.

“Vấn đề then chốt hiện nay là ở đây; nếu nơi này thất bại, tôi e rằng ngay cả Bakda cũng sẽ không thể được bảo vệ.”

Xin vote hàng tháng! Xin vote hàng tháng!