Hai giờ trước thời điểm H, lúc 2 giờ 30 phút sáng.

Tại khu vực phía tây nam của Bayiji, vùng sa mạc khô cằn.

Các lính đánh thuê của Tiểu đoàn 2, dưới sự che chở của bóng đêm và địa hình, đã lặng lẽ tiến sâu vào phòng tuyến đối phương.

Trong bóng đêm, những người lính đánh thuê này – mặc đồ giấu mình cho sa mạc, trang bị súng trường và loại tên bắn có ống giảm thanh – với lớp son phấn dày trên khuôn mặt hòa quyện hoàn toàn vào bóng tối, tựa như một phần của đêm tối; ngay cả với thiết bị dò tìm bằng tia hồng ngoại cũng khó có thể phân biệt được họ.

Wells trực tiếp chỉ huy một nhóm lính đặc nhiệm, sử dụng camera hình ảnh nhiệt và ống nhòm ngắm đêm để xác định chính xác vị trí và tiêu diệt hai trạm kiểm soát phía trước được đặt ở hướng tây nam.

Quá trình diễn ra rất nhanh gọn và gần như không phát ra bất kỳ tiếng động nào. Chỉ có tiếng lưỡi dao cạo qua cổ họng và tiếng người ngã xuống đất, nhưng những âm thanh đó nhanh chóng bị gió đêm cuốn đi.

Con đường an toàn đã được mở ra. Không lâu sau đó, các binh sĩ công binh đã tiến lên và làm sạch hàng loạt chướng ngại vật do địch thiết lập, mở ra nhiều lối đi cho xe cộ.

“Con đường đã được dọn sạch, an toàn.” Giọng nói bình tĩnh của Wells vang lên qua radio.

Trong xe chỉ huy, Song Heping nhìn thấy các điểm màu xanh lá đại diện cho Tiểu đoàn 2 đang từ từ tiến lên phía trước, trong khi các điểm màu đỏ đại diện cho các trạm kiểm soát địch lần lượt tắt đi. Anh nhấn vào micrô và nói: “Tiểu đoàn 1, con đường tấn công đã được mở. Đến lúc các bạn hành động rồi.”

“Tiểu đoàn 1 hiểu!” Giọng nói của Milosh tràn đầy hứng thú khó kiềm chế.

Mười phút trước thời điểm H, lúc 4 giờ 20 phút sáng.

Lực lượng thiết giáp của Tiểu đoàn 1, bao gồm những chiếc xe bán tải được trang bị Súng máy hạng nặng và thiết bị phóng tên lửa, cùng với một số xe bọc thép vận chuyển binh sĩ, đã tập trung gần con đường an toàn. Tiểu đoàn 1, đơn vị chịu trách nhiệm cuộc tấn công chính, đã sẵn sàng mọi thứ, chỉ chờ đợi thời khắc tấn công cuối cùng.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; bầu không khí trong trụ sở chỉ huy tạm thời trở nên căng thẳng.

Song Heping ngồi trước một chiếc bàn gấp đơn giản, ánh mắt dán chặt vào bản đồ tác chiến được mở ra và màn hình thiết bị liên lạc đang phát sáng bên cạnh. Trong tay anh là một chiếc cốc sứ dày, đầy trà xanh đậm đặc; lá trà gần như chiếm một nửa chiếc cốc. Anh cơ me nhấp một ngụm trà, hương vị ấm áp nhưng đắng nghét

Hiện là 4 giờ 15 phút sáng.

Chỉ còn đúng mười lăm phút nữa là đến thời điểm H đã được quyết định.

Theo kế hoạch ban đầu, lực lượng chính của Lữ đoàn Abu Yu lúc này đã phải di chuyển với tốc độ nhanh từ hướng Mosul đến phía bắc Bayji và tiếp tục vào vị trí xuất phát tấn công.

Họ sẽ là những người khởi đầu cuộc chiến này bằng một đợt tấn công nghi binh từ phía tây, nhằm thu hút và kiềm chế lực lượng và hỏa lực chính của quân địch.

Chỉ khi xác nhận rằng Lữ đoàn Abu Yu đã đến đúng nơi và bắt đầu tấn công, hai đại đội lính đánh thuê đóng vai trò lực lượng tấn công chủ lực mới có thể tiến hành cuộc tấn công tổng lực, gây ra những đòn đánh mạnh mẽ vào quân địch phòng thủ Bayji.

Tuy nhiên, trên kênh liên lạc, tần số dành cho Lữ đoàn Abu Yu vẫn im lặng một cách đáng lo ngại.

Sự im lặng nghiêm ngặt qua radio này có thể là điều tốt, có nghĩa là họ chưa bị phát hiện và đang di chuyển một cách bí mật; nhưng cũng có thể là dấu hiệu của những rắc rối không ngờ đến, khiến họ không thể đến đúng giờ.

Chiến trường vốn dĩ luôn như vậy…

May mắn… Đôi khi không phải điều con người có thể kiểm soát được.

“Vẫn chưa có tin tức gì…”

Đầu ngón tay của Song Hòa Bình vô thức gõ nhẹ vào thành ly.

Anh uống hết phần trà đặc còn lại trong ly, ánh mắt dán chặt vào khu vực màn hình hiển thị thông tin về chiến trường phía tây, chờ đợi tín hiệu quyết định ấy xuất hiện.

Mười hai phút trước thời điểm H, lúc 4 giờ 18 phút sáng, một đại đội xe tăng bao gồm những chiếc xe bán tải được trang bị Súng máy hạng nặng và thiết bị phóng tên lửa, cùng với một vài xe bọc thép vận tải, đã tập trung gần lối đi an toàn.

Tiếng động cơ rền rú, giống như tiếng thở hổn hển của những con thú săn mồi chuẩn bị lao về phía con mồi.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, bầu không khí trên chiến trường trở nên căng thẳng đến cực điểm.

Lúc 4 giờ 30 phút sáng, đèn trên kênh radio của Lữ đoàn Abu Yu cuối cùng cũng phát sáng, chuyển từ màu đỏ sang màu xanh, và giọng nói mạnh mẽ của Abu Yu vang lên:

“Bos, chúng tôi đã đến nơi, bây giờ sẽ bắt đầu tấn công đúng giờ!”

Gần như đồng thời, phía tây thành phố Bayji bỗng nhiên vang lên tiếng súng và tiếng nổ dày đặc!

Ba ngàn người của Lữ đoàn Abu Yu đã không làm Song Hòa Bình thất vọng; họ đã đến đúng giờ và bắt đầu tấn công đúng như kế hoạch!

Mặc dù lần này họ không mang theo pháo hạng nặng để tiết kiệm thời gian di chuyển, nhưng họ vẫn sở hữu rất nhiều RPG, súng phóng lửa

Tiếng báo động trong thành phố vang lên thảm thiết, làm cho thành phố đang yên bình bỗng chốc bừng tỉnh.

Sự chú ý của toàn bộ lực lượng phòng thủ 1515 và hệ thống chỉ huy đều bị cuốn hút bởi “cuộc tấn công chính” từ phía tây.

“Bây giờ rồi!”

Nghe tin lữ đoàn Abuju đã mở cuộc tấn công ở phía tây thành phố, Milosh la lên trên radio: “Trung đoàn Một, tấn công ngay!”

Dòng quân sắt đã được tích lũy từ lâu bỗng nhiên phóng ra toàn bộ sức mạnh của mình!

Đoàn xe di chuyển theo con đường mà Trung đoàn Hai đã mở ra, như dòng lũ tràn qua đê, lao thẳng về phía tuyến phòng thủ tây nam của Bayji!

Chỉ khi còn khoảng chưa đầy một kilômét, lực lượng phòng thủ 1515 ở phía tây nam mới nhận ra mối đe dọa chết người đến từ phía sau!

Những phát súng kháng cự lẻ tẻ bắt đầu vang lên, nhưng dưới áp lực của các khẩu Súng máy hạng nặng và súng phóng lựu tự động của Trung đoàn Một, chúng nhanh chóng bị tiêu diệt.

Các xạ thủ bắn tỉa và tay súng bắn tỉa chính xác của Trung đoàn Hai chiếm giữ các điểm cao phía sau, nhanh chóng tiêu diệt bất kỳ sĩ quan chỉ huy hay điểm phòng thủ nào của địch cố gắng tổ chức kháng cự.

Hiệu quả của cuộc tấn công này thật sự rất lớn.

Lực lượng phòng thủ ở tuyến phía đông vốn đã không đông, và phần lớn họ đều đang tập trung vào cuộc tấn công giả ở phía tây; vì vậy, dưới sự tấn công mãnh liệt của hai trung đoàn lính đánh thuê, tuyến phòng thủ nhanh chóng sụp đổ.

“Đừng dừng lại! Tiến thẳng đến nhà máy lọc dầu!”

Tại trụ sở chỉ huy, Song Heping nhìn vào màn hình theo dõi diễn biến cuộc tấn công và lớn tiếng nhắc nhở chỉ huy Trung đoàn Một, Milosh.

Đoàn xe của Trung đoàn Một gần như không gặp bất kỳ trở ngại nào, đã xuyên qua các tuyến phòng thủ ngoài rìa và lao thẳng về phía khu vực nhà máy lọc dầu ở trung tâm thành phố!

Nhà máy lọc dầu Bayji – trái tim sống còn của thành phố này, cũng chính là điểm cao nhất trong thành phố – lúc này đã trở thành tâm điểm của trận chiến ác liệt nhất.

Lực lượng phòng thủ 1515 có khoảng một đại đội binh sĩ tinh nhuệ đóng quân tại nhà máy lọc dầu; sau một khoảng thời gian hoảng loạn, họ cuối cùng cũng reag lại và bắt đầu dựa vào các thùng chứa dầu khổng lồ, hệ thống đường ống phức tạp và các tòa nhà kiên cố để thiết lập nhiều điểm phòng thủ.

Khi đoàn xe tiên phong của Trung đoàn Một vừa mới vào cửa nhà máy lọc dầu, chúng đã ngay lập tức phải đối mặt với sự kháng cự mãnh liệt.

Đạn Súng máy hạng nặng đập vào lớp giáp của xe cộ, phát ra tiếng nổ dội;

Tiếng súng, tiếng nổ, tiếng hô vang và tiếng kêu thảm thiết vang dội giữa các cơ sở công nghiệp khổng lồ; không khí tràn ngập mùi thuốc súng, mùi máu và mùi đặc trưng của dầu mỏ.

“Wells, tôi bị một cái cọc vướng chân rồi, cần bạn và đại đội pháo phản lực của bạn giúp tôi loại bỏ điểm bắn Súng máy hạng nặng của địch.”

Miloš ẩn sau một tòa nhà, nhìn qua chiếc Súng máy hạng nặng được lắp đặt trên tháp cracking đối diện, rồi báo vị trí cho đài phát thanh.

“Đã nhận được vị trí. Hỗ trợ bằng pháo sẽ đến trong ba mươi giây nữa.”

Trả lời của Wells ngắn gọn và rõ ràng.

Tại vị trí đặt pháo phản lực đã được chuẩn bị sẵn phía sau hàng ngũ tấn công, đại đội pháo phản lực thuộc Tiểu đoàn 2 lập tức hành động.

Các xạ thủ được huấn luyện bài bản nhanh chóng điều chỉnh góc bắn và hướng của những khẩu pháo phản lực 81 milimét dựa vào thông tin vị trí được gửi từ phía trước.

Người canh đạn lấy những quả đạn có sức nổ mạnh ra khỏi thùng đạn, cầm chúng trong tay, từ từ đưa đuôi đạn vào ống nòng, chờ đợi lệnh cuối cùng.

“Toàn đại đội, bắn thử một phát! Nổ!”

Lệnh của chỉ huy pháo vang lên, xuyên qua tiếng ồn ào của chiến trường.

**Đùng! Đùng! Đùng!**

Những tiếng nổ mạnh liên tiếp vang lên, như thể những cây búa nặng đang đập xuống mặt đất.

Khí nóng bốc lên từ miệng pháo, làm bay bụi trên mặt đất.

Nhiều quả đạn vẽ những đường cong cao, lao về phía nhà máy lọc dầu.

**Bum—**

**Rầm!**

Điểm nổ xuất hiện gần tháp cracking, nhưng hơi lệch khỏi mục tiêu.

“Lệch rồi! Lệch sang phải mười mét!” Miloš hét lên qua đài phát thanh.

Chỉ huy pháo lập tức đưa ra lệnh điều chỉnh:

“Thay đổi thông số, chuyển sang trái 005, tăng thêm hai độ. Toàn đại đội, bắn nhanh ba phát! Nổ!”

Gần như ngay khi lời báo lỗi của Miloš vang lên, lệnh bắn mới tiếp theo đã được đưa ra.

**Đùng! Đùng! Đùng!**

Lần này, các quả đạn rơi đúng vào mục tiêu.

Những tiếng nổ dày đặc vang lên trong nhà máy lọc dầu; loạt bắn đầu tiên đã phủ kín khu vực xung quanh tháp cracking.

Những mảnh vỡ nóng bỏng và sóng xung kích mạnh mẽ đã làm cho chiếc Súng máy hạng nặng đang bắn liên tục cùng với người bắn nó bị hất văng đi.

Cấu trúc thép cao vút rung chuyển dữ dội trong ánh lửa, phát ra những tiếng kêu chói tai.

“Làm tốt lắm!” Giọng nói của Miloš lại vang lên qua đài phát thanh, báo hiệu mục tiêu đã bị tiêu diệt.

Ngay khi điểm bắn quan trọng đó bị loại bỏ, các lính đánh thuê thuộc Tiểu đ