Mười phút sau, tại vị trí cách điểm hạ cánh 600 mét về phía tây, bên rìa một khu rừng khô cằn…

Trong bóng tối, hai chùm sáng từ đèn xe xuyên qua màn đêm, lần lượt hiện lên và biến mất theo khoảng cách nhất định, ba lần liên tiếp.

Sau một khoảng dừng ngắn, chiếc đèn pin siêu nhỏ trong tay Song Hòa Bình phát ra hai tín hiệu ánh sáng ngắn.

Tín hiệu đã được xác nhận.

Tiếng động cơ vang lên rất nhỏ, một chiếc xe off-road màu đen như một bóng ma lướt đến và dừng lại ổn định tại ranh giới bóng râm của khu rừng.

Cửa xe mở ra, một người đàn ông nhanh nhẹn bước xuống xe và nhanh chóng khuất vào bóng cây.

Người này khoảng bốn mươi tuổi, thân hình săn chắc, mặc một chiếc áo khoác len màu xám đậm và quần dài màu tối, đôi giày ống đi bộ đầy bụi bặm.

Những động tác của anh ta toát lên vẻ chính xác và cảnh giác, đặc trưng của một điệp viên đã qua huấn luyện nghiêm ngặt.

“Ông Song?”

Giọng Anh của người đàn ông có chút giọng điệu khó xác định xuất xứ, âm lượng được hạ thấp rất nhiều.

“Jamie.”

Song Hòa Bình bước ra khỏi bóng tối sâu hơn và bắt tay anh ta một cách nhanh gọn.

Lòng bàn tay anh ta khô ráo, cái bắt tay chắc chắn.

Ánh mắt Jamie nhanh chóng quét qua bốn thành viên trong nhóm của Song Hòa Bình.

“Trên xe có những thứ các bạn cần, hãy nhanh lên.”

Cốp xe được mở ra, bên trong có vài cuốn hộ chiếu và giấy tờ cá nhân được xếp gọn gàng.

Jamie nhanh chóng phân phát chúng, đồng thời giải thích một cách ngắn gọn:

“Tôi là nhân viên liên lạc của văn phòng Mỹ tại Erbil. Những giấy tờ này sẽ giúp các bạn vượt qua các điểm kiểm soát dưới danh nghĩa ‘đội ngũ an ninh ngoại giao’. Hãy nhớ, trừ khi thực sự cần thiết, đừng nói gì cả, tôi sẽ lo liệu mọi việc.”

Song Hòa Bình và các thành viên trong nhóm nhận lấy giấy tờ, so sánh với hình ảnh trên đó rồi cho vào túi của mình.

Jiang Phong nhìn qua trang trong của hộ chiếu dưới ánh sáng yếu ớt bên trong xe, rồi nhếch mũi: “John Smith? Tên này còn có thể tầm thường hơn được không?”

“Càng tầm thường thì càng an toàn.”

Jamie đã ngồi vào ghế lái và ra hiệu cho họ: “Lên xe đi. Chúng ta phải nhanh chóng tiến vào thành phố trước bình minh.”

Chiếc xe off-road lăn bánh trên con đường đất gập ghềnh, hướng về phía Erbil.

Khi càng tiến gần trung tâm thành phố, bầu không khí căng thẳng càng trở nên nặng nề hơn.

Sau khoảng hai mươi phút, điểm kiểm soát đầu tiên xuất hiện ở phía cuối đuôi xe.

Những hàng cọc đá được xếp chồng lên nhau, một khẩu súng máy loại thông dụng phát ra ánh sáng lạnh lẽo bên cạnh đèn pha, bốn binh sĩ mặc đồng phục của lực

Jamie giảm tốc độ, hạ cửa xe xuống và trò chuyện bằng tiếng Cole thông thạo với người lính tiến lên kiểm tra, đồng thời đưa ra các giấy tờ ngoại giao.

  Người lính nhận lấy giấy tờ, dùng đèn pin kiểm tra kỹ lưỡng, sau đó nghi ngờ quét ánh sáng vào hàng ghế sau.

  Song Hòa Bình có thể cảm nhận được ánh sáng đó dừng lại trên khuôn mặt mình được phủ khăn trùm đầu Ả Rập trong chốc lát, nhưng anh vẫn giữ thái độ bình tĩnh, hơi thở vẫn đều đặn.

  “Tôi là nhà ngoại giao Mỹ, đây là đội ngũ bảo vệ của tôi,” Jamie nói to khi đưa giấy tờ của mình: “Chúng tôi có việc khẩn cấp cần trở về văn phòng.”

  Người Mỹ ở khu vực này có khá nhiều đặc quyền, đặc biệt là với danh tính nhà ngoại giao, điều này càng giúp họ thuận lợi hơn.

  Một người lính có cấp bậc cao nhất đã nói vài câu qua bộ đàm, và không lâu sau, thanh chắn được nâng lên từ từ.

  Jamie gật đầu, lái xe qua cổng kiểm soát một cách ổn định.

  Khi đã đi xa cổng kiểm soát một khoảng, anh mới thì thầm:

  “Những người của Rashid đã kiểm soát tất cả các lối ra vào. Họ đang tìm một mục tiêu cụ thể… hoặc nói cách khác, bất kỳ ai khiến họ cảm thấy nghi ngờ.”

  “Mã Tô Đức nhỏ còn sống à?” Song Hòa Bình đặt câu hỏi thẳng thắn.

  Jamie liếc nhìn anh qua gương chiếu hậu, ánh mắt sắc bén:

  “Theo thông tin chúng tôi có được, anh ta vẫn còn sống. Nhưng những người của Rashid đang tìm kiếm bất kỳ ai có liên quan đến ông Mã Tô Đức già; có lẽ không lâu nữa, anh ta cũng sẽ không an toàn nữa. Đích đến của các bạn là đâu?”

  “Trường nghề nữ Fatima.”

  Bàn tay Jamie nắm vô lăng dường như siết chặt lại một chút, nhưng giọng nói vẫn bình tĩnh:

  “Chắc chứ? Nơi đó đã bị theo dõi chặt chẽ rồi.”

  “Trước khi trốn thoát, Mã Tô Đức nhỏ đã liên lạc với Đốc; tín hiệu cho thấy anh ta luôn ở đó.”

  “Fatima chắc chắn nằm trong danh sách theo dõi của Rashid,” Jamie thở dài: “Được thôi, dù sao đây cũng là nhiệm vụ… nhưng chúng ta phải cực kỳ cẩn thận. Trong thành phố này có ít nhất hai mươi cổng kiểm soát; các bạn hãy cẩn thận, làm theo lời tôi, đừng phát ra tiếng động nào.”

  Trong ba mươi phút tiếp theo, họ lại vượt qua ba cổng kiểm soát nữa.

  Mỗi lần, Jamie đều sử dụng danh tính nhà ngoại giao và cách ứng xử không thể chê vào đâu được để vượt qua một cách suôn sẻ.

  Tuy nhiên, Song Hòa

Jamie đang thương lượng với vị sĩ quan kia; giọng nói của anh vẫn kiềm chế, nhưng âm lượng đã tăng lên một chút.

  Ngón tay của Song Hòa Bình lặng lẽ di chuyển về phía cạnh nòng súng ngắn.

  Bỗng nhiên, ánh mắt của vị sĩ quan hướng về phía Song Hòa Bình và anh ta chỉ vào anh: “Cậu, hãy tháo chiếc khăn trùm đầu xuống.”

  Thời gian dường như trở nên trôi chậm lại trong khoảnh khắc đó.

  Song Hòa Bình từ từ giơ tay lên, ngón tay chạm vào mép chiếc khăn trùm đầu; ánh mắt anh nhanh chóng quan sát vị trí của các binh sĩ xung quanh và những khẩu súng máy ẩn sau các chướng ngại vật.

  Anh đã trở thành một người nổi tiếng trong khu vực này rồi. Mặc dù trước khi lên đường, anh đã dán râu giả ở cằm và khuôn mặt, nhưng không ai có thể chắc chắn liệu họ có phát hiện ra điều đó hay không. Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, anh chỉ còn cách dùng vũ lực để tiêu diệt tất cả bọn chúng trước khi chúng kịp phát tín hiệu.

  Trong lúc tháo chiếc khăn trùm đầu, anh liếc nhìn Giang Phong và những người khác. Những người này lập tức hiểu ý anh.

  Đúng lúc đó, bầu trời phía đông nam bỗng nhiên được chiếu sáng bởi một tia lửa màu cam, tiếp theo là tiếng nổ dữ dội làm rung chuyển không khí.

  “Chuyện gì vậy?!”

  Vị sĩ quan vội vàng quay đầu nhìn về hướng vụ nổ. Ngay lập tức, chiếc máy bộ đàm trên vai anh ta phát ra tiếng kêu gấp rút: “Vụ nổ đã xảy ra ở phía nam khu vực đô thị! Tất cả các đơn vị hãy nâng cao mức cảnh giác và chuẩn bị sẵn sàng!”

  Trên khuôn mặt vị sĩ quan lóe lên vẻ do dự; anh nhìn Jamie, rồi liếc nhìn Song Hòa Bình và những người khác, cuối cùng với vẻ bực bội, anh vẫy tay ra lệnh.

  Jamie lập tức ra hiệu cho mọi người lên xe; động cơ xe phát ra tiếng ron ré, chiếc xe off-road nhanh chóng rời khỏi trạm kiểm soát.

  Sau khi đi được vài trăm mét, Jamie mới thư giãn đôi vai căng thẳng, lau đi vết “mồ hôi” không hề tồn tại trên trán mình:

  “May mắn thôi… Nhưng chúng ta phải đi nhanh hơn nữa; cả thành phố sắp bước vào tình trạng cảnh giác cao nhất rồi.”

  Xe tiếp tục tăng tốc trên những con đường vắng vẻ; thỉnh thoảng, những chiếc xe bán tải vũ trang với đèn xi-nhan sáng lóa lộn cũng lao qua.

  Trường nghề dành cho nữ sinh Fatima nằm ở một khu dân cư tương đối yên tĩnh ở phía tây thành phố. Khi chiếc xe off-road tắt đèn và lặng lẽ di chuyển

Giang Phong gật đầu nhưng không vội vàng xuống xe ngay lập tức. Anh hạ cửa sổ xuống khoảng hai ngón tay, để không khí lạnh giá của buổi sáng tràn vào xe. Đường phố yên tĩnh đến mức chỉ thỉnh thoảng mới nghe thấy tiếng sủa của chó từ xa. Anh nhắm mắt lắng nghe vài giây… Thành phố đang “thở” trong giấc ngủ bất an, nhưng có điều gì đó không ổn trong những âm thanh đó. Quá yên tĩnh rồi… Yên tĩnh một cách không tự nhiên.

“Chia làm hai nhóm,” Giang Phong nói với những người ngồi sau. “Tôi và Ivan một nhóm, còn Giang Phong, Miroslav thì một nhóm khác. Hãy giữ im lặng qua radio, trừ khi có tình huống khẩn cấp. Tần suất hành động: kênh mã hoá số hai. Nếu có điểm giám sát, hãy loại bỏ chúng một cách nhanh gọn.”

Mọi người lặng lẽ kiểm tra trang thiết bị của mình: súng ngắn được gắn ống giảm thanh, dao được cố định ở vị trí thuận tiện, máy quan sát ban đêm được điều chỉnh sang chế độ ánh sáng yếu.

Ba mươi giây sau…

“Xuống xe.” Theo lệnh của Giang Phong, bốn bóng đen lặng lẽ trượt ra khỏi xe và nhanh chóng tản ra, dựa vào các bức tường hẻm. Chiếc xe của Jamie vẫn đậu yên tại chỗ, như một tảng đá hòa vào bóng tối.

Giang Phong ra hiệu: hai người ở phía trước, hai người ở phía sau, cách nhau mười lăm mét, tiến về phía trường học theo những bóng tối của các tòa nhà. Bước chân họ nhẹ nhàng như mèo băng qua những mảnh kính vỡ và những tảng đá lỏng lẻo trên đường.

Lúc ba giờ hai mươi sáng – thời điểm mà thành phố này đang trong giấc ngủ sâu thẳm nhất – nhưng có những đôi mắt vẫn phải luôn mở. Khi cách cổng trường học khoảng một trăm mét, Giang Phong đột nhiên giơ nắm tay lên, ra hiệu dừng lại. Bốn người lập tức đứng yên, hòa vào bóng tối của bức tường.

Anh từ từ nghiêng người, để một con mắt ló ra từ góc tường. Cánh cổng sắt của Trường nghề dành cho nữ Fatima đang đóng chặt; bức tường cao vút tạo ra những bóng đen dài dưới ánh trăng. Cách cổng chính khoảng năm mươi mét, có một chiếc xe Lada màu đen cũ kỹ đang đậu sai chỗ, ẩn mình trong bóng tối của lối vào một con hẻm hẹp hơn. Góc đậu của chiếc xe được tính toán rất kỹ lưỡng: vừa có thể quan sát được toàn bộ cổng trường học và hai bức tường xung quanh, vừa nằm trong khu vực tối do đèn đường hỏng hóc.

Giang Phong lấy chiếc máy quan sát ban đêm cỡ nhỏ ra khỏi túi, kéo dài nó và đặt gần mắt phải. Trong tầm nhìn của anh, các chi tiết của chiếc xe trở nên rõ ràng hơn: đó là một chiếc xe off-road Nissan cũ kỹ; biển số bị bùn đất bám đầy, khó có thể nhận ra được. Điều quan trọng nhất là, trên

Người kia vẫn ngồi yên, chỉ thỉnh thoảng có những động tác rất nhỏ.

Cửa sổ xe mở ra một khe hở, từ đó khói thuốc gần như không thể nhìn thấy được từ từ tràn ra ngoài.

Song Hòa Bình lùi vào sau bức tường, rồi gõ nhẹ hai cái vào micrô.

Cách đó khoảng mười lăm mét, Giang Phong cũng phản hồi theo cùng tần suất đó.

Họ cần tiến lại gần hơn để xác minh tình hình.

Song Hòa Bình ra hiệu cho Ivan ở phía sau: Cứ ở chỗ và canh giữ cẩn thận, chú ý đến phía sau và hai bên.

Sau đó, anh ta dùng ngôn ngữ cử chỉ để thông báo với Giang Phong:

Hướng hai giờ chiều, có một chiếc xe và hai mục tiêu tiềm ẩn; cần tiến lại gần để thám hiểm.

Giang Phong gật đầu, bảo Miroslav đi cùng mình.

Trong khi đó, Song Hòa Bình cùng với Ivan bắt đầu di chuyển theo một hướng song song, luồn qua phía sau chiếc xe mục tiêu.

Họ sử dụng những chiếc xe tải đậu lại, đống đồ đạc chất đống và các vật thể nhô ra của công trình làm chướng ngại vật để che giấu mình. Tốc độ di chuyển của họ chậm nhưng ổn định; mỗi lần tiến lên không quá mười mét, họ lại dừng lại để quan sát.

Khi cách chiếc xe khoảng hai mươi mét, Song Hòa Bình lại dừng lại, quỳ xuống sau một đống lốp xe cũ.

Từ góc độ này, anh ta có thể nhìn thấy tình hình ở phía ghế phụ của chiếc xe.

Trong ống nhòm đêm, người đàn ông đang ngồi đó đang cúi đầu nhìn vào thứ gì đó – có lẽ là điện thoại di động; ánh sáng màn hình phát ra một tia sáng xanh nhạt trên khuôn mặt anh ta.

Thỉnh thoảng, người đàn ông đó lại giơ tay lên hút một hơi thuốc; ánh đèn đỏ le lói trong bóng tối.

Lúc này, nhóm của Giang Phong đã đến gần một quán báo cũ, cách chiếc xe khoảng hai mươi lăm mét.

Thông qua ống nhòm đêm, Song Hòa Bình nhìn thấy Giang Phong đang dùng ngôn ngữ cử chỉ để thông báo: Hai mục tiêu đều là nam giới, đều mang vũ khí; có thể họ đang theo dõi một trường học nào đó.

Song Hòa Bình trả lời: Tiêu diệt cùng lúc. Tôi sẽ lo phần ghế lái, còn bạn lo phần ghế phụ. Đếm đến ba.

Anh ta quay sang Ivan, chỉ vào hai hướng là con đường phía sau chiếc xe và các tòa nhà đối diện, bảo anh ta cần canh giữ cẩn thận đối với bất kỳ người thứ ba hay tình huống bất ngờ nào có thể xảy ra.

Ivan gật đầu; đôi mắt màu xanh băng lạnh lùng của anh ta đang quan sát kỹ lưỡng khu vực được chỉ định; khẩu súng VZ.61 “Scorpion” trong tay anh ta đã sẵn sàng để nổ súng.

Song Hòa Bình rút khẩu Glock 19 đã được lắp ống giảm thanh ra, kiểm tra tình trạng bên trong nòng súng.

Kim loại lạnh lẽo không phản chiếu ánh sáng trong bóng đêm.

Anh ta hít một hơi thật sâu để làm cho nhịp tim mình trở nên ổn định hơn.

Một.

Trọng tâm cơ thể của

Hai.

  Ánh mắt tập trung vào khe hở giữa cổ người mục tiêu và cửa sổ xe.

  Ba.

  Gần như đồng thời, hai bóng đen bất ngờ xuất hiện từ hai bên bóng tối của chiếc xe, lao nhanh về phía chiếc xe off-road không may đó!

  Người bên trong xe hoàn toàn không hề hay biết gì; người đàn ông trực ban vẫn đang cúi đầu xem điện thoại.

  Song Hòa Bình đã đi đến phía sau bên phải xe, áp sát vào cửa sổ, di chuyển nhanh như chớp.

  Bàn tay trái anh ta chính xác đưa qua khe hở cửa sổ, dùng lực siết chặt miệng và mũi người đàn ông ngồi ghế lái; đồng thời, tay phải cầm súng đâm vào xe, đầu nòng ống giảm thanh áp sát vào thái dương đối phương.

  “Pụt…”

  Với một tiếng động khàn khàn, người đàn ông đó giật mình, rồi lập tức tê liệt.

  Đồng thời, từ phía bên kia cũng vang lên một tiếng động nhỏ, gần như không thể phân biệt được.

  Jiang Phong và Miroslav đã hoàn thành việc loại bỏ mục tiêu ngồi ghế phụ lái.

  Khi cánh tay to lớn của Miroslav rút ra khỏi cửa sổ, Song Hòa Bình nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng, không hề biểu lộ cảm xúc nào của người Serbia này.

  Toàn bộ quá trình hành động chỉ kéo dài chưa đầy bốn giây.

  Song Hòa Bình giữ nguyên tư thế kiểm soát trong ba giây, đảm bảo rằng mục tiêu đã hoàn toàn tê liệt, sau đó mở cửa xe và nhanh chóng kiểm tra bên trong.

  Dưới ghế phụ lái có một chiếc máy bộ đàm quân sự đang phát sáng; trong hộp đồ có một cuốn sổ ghi chép tay, một gói thuốc lá và hai lon nước năng lượng trống.

  Anh ta nhanh chóng lật qua cuốn sổ; những dòng chữ viết nguệch ngoạc ghi lại thông tin về những người và xe cộ ra vào trường học, cùng thời gian di chuyển. Dòng ghi chép mới nhất là cách đây bảy giờ:

  “18:30, nữ giới, khoảng năm mươi tuổi, đội khăn đầu màu đậm, mang túi rời đi. Không bị chặn lại.”

  Anh ta lấy chiếc máy bộ đàm ra, tắt nguồn và cho vào túi mình.

  Sau đó, anh ta điều chỉnh tư thế của hai xác chết sao cho trông giống như họ đang nghỉ ngơi bên trong xe; tắt đèn trần xe để đảm bảo từ xa không thấy bất cứ điều gì bất thường.

  “Hoàn thành công việc. Chỉ có một điểm giám sát duy nhất; không phát hiện thấy thiết bị liên kết nào.”

  Jiang Phong báo cáo.

  “Nhưng không chắc liệu có chương trình báo cáo định kỳ nào không.”

  “Nhanh chóng hoàn thành công việc.” Song Hòa Bình lập tức trả lời.

  Song Hòa Bình di chuyển về phía bức tường phía tây của trường h

Song Hòa Bình lấy ra thiết bị liên lạc vệ tinh; màn hình phát sáng ánh xanh nhạt trong bóng tối.

  Mỗi bước tiếp theo đều phải được thực hiện một cách chính xác như đồng hồ.

  Anh nhấn nút khởi động, nhập mã tần số và mã nhận dạng do Đốc cung cấp, sau đó chọn thông tin liên lạc đã được thiết lập trước:

  “Đại bàng kêu gọi đàn con non. Đã đến rìa tổ. Xin yêu cầu thông tin về điểm an toàn.”

  Vài giây sau, thiết bị rung nhẹ, màn hình nhấp nháy hai lần và hiển thị một dòng mã tọa độ cùng thông tin ngắn gọn:

  “Đàn con non nhận được. Góc đông nam của tổ, căn nhà để nước cũ. Lối vào ở phía sau ống thoát nước thứ ba.”

  Song Hòa Bình ngay lập tức chia sẻ tọa độ cho Giang Phong: “Góc đông nam, căn nhà để nước cũ.”

  “Nhận rõ.”

  Bốn người gần như đồng thời trèo qua bức tường từ các vị trí khác nhau.

  Song Hòa Bình dùng lòng bàn tay đặt lên đỉnh tường, nhẹ nhàng trèo qua và lăn xuống đất một cách êm ái, không gây tiếng động.

  Ivan theo ngay sau.

  Bên trong bức tường là một khu đất hoang cây cỏ um tùm; tòa nhà chính ở xa chỉ là một bóng dáng đen sẫm trong đêm.

  Theo hướng dẫn của mã tọa độ, họ nhanh chóng đi qua khu đất hoang và đến góc đông nam của khuôn viên trường học – một công trình kiến trúc bằng gạch đá bị hư hỏng nặng nề: căn nhà để nước cũ.

  Xung quanh công trình, những chiếc bàn ghế học tập cũ kỹ và thiết bị giảng dạy hỏng hóc được chất đống lại, tạo nên những bóng đổ kỳ lạ dưới ánh trăng.

  Song Hòa Bình nhìn thấy ống thoát nước thứ ba bị gỉ sét; nó kéo dài từ mái nhà xuống mặt đất, và phía sau bức tường có một cánh cửa kim loại gần như bị dây leo phủ kín hoàn toàn.

  “Các bạn canh gác ở bên ngoài, tôi sẽ vào bên trong.”

  Nói xong, anh tiến lên và gõ cửa theo nhịp độ đã được Đốc hướng dẫn: ba tiếng gõ ngắn, hai tiếng gõ dài, một tiếng gõ ngắn.

 �　Bên trong im lặng vài giây.

  Sau đó, tiếng gõ đáp trả cũng theo đúng nhịp đó vang lên.

  Rất nhanh, cánh cửa kim loại mở ra một khe hở; một đôi mắt đầy cảnh giác nhìn ra ngoài trong bóng tối.

  Khi xác định được môi trường an toàn, cánh cửa được mở hoàn toàn.

  Một người đàn ông khoảng ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi đứng đằng sau cửa, tay cầm chặt khẩu súng Glock, ánh mắt đầy sự cảnh giác và mệt mỏi.

  “Mã Tô Đức?”

  Song Hòa Bình thì thầm

Song Hòa Bình đã nói ra mã hiệu đặc biệt đó.

  Lúc này, Mã Tô Đức mới thư giãn một chút, nhưng khẩu súng vẫn hướng xuống mặt đất, trong tư thế cảnh giác: “Vào đi. Nhanh lên.”

  Mọi người nhanh chóng bước vào, và cánh cửa kim loại lặng lẽ đóng lại phía sau họ.

  Phía sau cánh cửa là một hành lang hẹp dẫn xuống dưới, chỉ đủ cho một người cúi người đi qua được.

  Cuối hành lang là một căn phòng bí mật dưới lòng đất rộng khoảng mười mét vuông. Trong không khí có mùi ẩm mốc và mùi của sách cũ, nhưng trang thiết bị bên trong khá đầy đủ.

  Có một chiếc giường đơn giản, một cái bàn chất đầy giấy tờ, vài thùng nước đóng chai cùng lương thực; thậm chí còn có một chiếc máy phát điện diesel nhỏ đang hoạt động ở góc phòng, cung cấp ánh sáng yếu ớt và thông gió cho căn phòng.

  “Ngồi xuống.” Mã Tô Đức chỉ cho hai người ngồi xuống, sau đó anh ta kiểm tra kỹ lưỡng xem cánh cửa bí mật có được đóng chặt hay không. “Có bao nhiêu người trong nhóm các bạn đã đến đây?”

  “Ngoài kia còn ba thành viên nữa, và những đặc vụ hỗ trợ chúng tôi đang ở trên xe,” Song Hòa Bình trả lời. “Con trai ông vẫn còn sống, con có biết không?”

  Ánh mắt Mã Tô Đức bỗng sáng lên, nhưng ngay lập tức lại tối lại: “Tôi đã đoán ra rồi. Nếu họ tìm thấy thi thể của ông ấy, họ đã công bố điều đó từ lâu rồi. Nhưng họ đã kiểm soát tất cả những người tin cậy của ông ấy. Bây giờ, Erbil đã thuộc về Rashid.”

  “À, Torhan vẫn đang ở đài truyền hình phải không?” Song Hòa Bình hỏi.

  “Đúng vậy, nhưng tôi e rằng anh ấy cũng đang bị theo dõi chặt chẽ và không thể tự do hành động được. Barzani chưa bao giờ tin tưởng bất kỳ ai; ông ấy chắc chắn đã cài người theo dõi Torhan.”

  Mã Tô Đức ngồi xuống, vừa mệt mỏi vừa xoa trán: “Từ buổi chiều đến tối nay, người của Rashid đã đến trường tìm kiếm ba lần rồi. Hiệu trưởng Fatima đã giúp tôi tránh được hai lần đầu, nhưng lần thứ ba họ rõ ràng đã nghi ngờ.”

  “Hiệu trưởng Fatima bây giờ đang ở đâu?”

  “Tôi đã bảo bà ấy rời đi, đến nhà người thân để tránh nguy hiểm. Không thể để bà ấy gặp rắc rối.”

  Mã Tô Đức ngẩng đầu lên, nói với Song Hòa Bình: “Nghe này, tôi biết rằng Barzani và Rashid đang phản bội Người Kordell. Họ đã ký kết một thỏa thuận bí mật với Đất Gà Quốc, đổi dầu mỏ của chúng ta lấy sự hỗ trợ.”

  Song Hòa Bình hỏi: “Có bằng chứng không?”

  Mã Tô Đức lấy ra một chiếc ổ

Đây là viết tắt của Đảng Công nhân Kurdistan (Partiya Karkerên Kurdistan), trong khi chính quyền do Mã Tô Đức lãnh đạo ở Erbil thuộc về Đảng Dân tộc Kurd (viết tắt là KDP) – hai tổ chức có bản chất hoàn toàn khác nhau trong phong trào dân tộc chủ nghĩa người Kurd.

PPK được thành lập vào năm 1979, với mục tiêu ban đầu là thông qua cuộc đấu tranh vũ trang để thiết lập một chính quyền độc lập tại khu vực giáp ranh giữa Đất Gà Quốc, Iliqo và các vùng thuộc Iran và Syria.

Trong khi đó, KDP được thành lập vào năm 1975, cũng với mục tiêu độc lập cho người Kurd, nhưng sau đó dần chuyển hướng sang hợp tác với chính quyền Iliqo để đạt được quyền tự trị.

PPK hoạt động chủ yếu ở Đất Gà Quốc, sử dụng chiến thuật du kích để đối đầu, và liên tục rơi vào tình trạng xung đột vũ trang.

KDP thì hoạt động chủ yếu ở khu vực phía bắc Iliqo, gồm Erbil và các vùng lân cận; họ sở hữu lực lượng vũ trang chính quy và có mối cạnh tranh với PPK, nhưng hai bên cũng có sự giao lưu và tương tác với nhau.

Dù KDP và PPK có xung đột đến đâu đi nữa, thì đó vẫn chỉ là những mâu thuẫn nội bộ. Nếu Barzani kết hợp với Đất Gà Quốc để tấn công PPK, thì đó chính là hành động phản bội lợi ích chung của toàn dân tộc Kurd.

“Ha ha, đó chẳng khác gì mời sói vào nhà mình.” Song Hòa Bình nhận lấy chiếc USB, cầm nó trên tay và cười nói: “Một khi quân đội Đất Gà Quốc vào đây, họ sẽ không bao giờ rời đi nữa.”

“Tôi cũng nghĩ vậy,” Mã Tô Đức nắm chặt nắm tay mình, “Nhưng tôi cần phải chứng minh điều này cho nhân dân thấy, cần phải công bố sự thật rằng cha tôi vẫn còn sống. Hiện tại, mặc dù Torhan đã hối hận, nhưng lữ đoàn bộ binh thứ ba của ông ấy vẫn là lực lượng duy nhất trong thành phố có thể đối đầu với 8.000 lính an ninh của Rashid… Nhưng ông ấy đang bị theo dõi, và không biết tình hình của tôi ra sao, nên ông ấy không dám điều động quân đội để chống lại Barzani. Chỉ cần tôi gặp được ông ấy, tôi chắc chắn có thể thuyết phục được ông ấy.”

Song Hòa Bình suy nghĩ một lát: “Nếu chúng ta có thể đưa bạn lên truyền hình, để bạn cùng Torhan xuất hiện trước công chúng và công bố tất cả những điều này thì sao?”

“Nhưng việc đó rất nguy hiểm. Rashid đã triển khai ít nhất 200 người xung quanh truyền hình. Một khi chúng ta xuất hiện, ông ấy sẽ không ngần ngại làm mọi thứ để ngăn cản.”

Mã Tô Đức dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Trừ khi…”

“Trừ khi cái gì?”

“Trừ khi chúng ta có thể nhận được sự hỗ trợ từ các gia tộc khác. Kurdistan không chỉ thuộc về một gia tộc du

Nói xong, anh ta đứng dậy và nói:

“Không thể chần chừ được nữa. Chúng ta phải lên đường ngay. Danh tính ngoại giao của Jamie có thể giúp chúng ta tiếp cận khu vực truyền hình.”

Mã Tô Đức nhanh chóng thu dọn một số vật dụng quan trọng: ổ đĩa USB, thiết bị liên lạc dự phòng, một khẩu súng ngắn và vài viên đạn.

Hai người rời khỏi nơi ẩn náu và gặp lại Giang Phong cùng hai người khác đang canh gác bên ngoài cửa, sau đó nhanh chóng trèo qua tường để thoát ra ngoài.

Vài phút sau, khi nhìn thấy họ xuất hiện, Jamie rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm: “Nhanh lên xe đi! Người của Rashid vừa mới tuần tra qua khu này, bất cứ lúc nào họ cũng có thể quay trở lại.”

Mọi người nhanh chóng lên xe. Chiếc xe off-road rời khỏi trường học.

Trên xe, Song Hòa Bình ngắn gọn giải thích tình hình cho Jamie và thông tin mà Mã Tô Đức đã cung cấp.

“Truyền hình à?” Jamie cau mày, “Bây giờ nơi đó giống như một pháo đài vậy. Rashid đang sử dụng nó làm trụ sở chỉ huy tạm thời; ngoại trừ những nhân viên cần thiết, người ngoài rất khó tiếp cận được.”

“Cậu không có giấy tờ ngoại giao sao?” Giang Phong hỏi, “Người Mỹ mà, họ không phải luôn tự do đi lại ở đây sao?”

“Giấy tờ ngoại giao không phải là chìa khóa vạn năng đâu, nhất là trong tình hình Barzani đang tiến hành cuộc đảo chính và hoàn toàn không quan tâm đến phản ứng của quốc tế như bây giờ.”

Jamie phản bác, nhưng ngay lập tức anh ta lại thở dài, “Nhưng… có lẽ chúng ta có thể thử một con đường khác. Phía sau truyền hình có một lối vào dành cho hàng hóa, hàng ngày lúc 7 giờ rưỡi sẽ có người mang đồ ăn đến đó. Tôi có thể giả danh là nhân viên văn phòng để mang ‘quà tặng’ đến cho nhân viên…”

“Không đủ an toàn đâu,” Song Hòa Bình lắc đầu, “Chúng ta cần đảm bảo có thể gặp được tướng Torhan, và phải là khi ông ấy tạm thời thoát khỏi sự theo dõi của họ.”

Đúng lúc đó, thiết bị liên lạc qua vệ tinh bắt đầu rung lên. Song Hòa Bình nhấn nút nghe, và giọng nói của Đốc vang lên: “Tình hình đã thay đổi. Rashid vừa tuyên bố sẽ tổ chức một buổi họp báo khẩn cấp tại truyền hình trong một giờ nữa, cáo buộc Mã Tô Đức âm mưu đảo chính và cùng với kẻ phản bội Abu giết cha để chiếm quyền.”

“Gì cơ?!” Mã Tô Đức tái nhợt mặt.

“Ha ha, hắn muốn tấn công trước để định tội cho cậu.”

Song Hòa Bình lập tức nhận ra chiến thuật của đối phương.

“Như vậy, ngay cả khi cậu công bố thông tin rằng cha mình vẫn còn sống, nó cũng sẽ bị coi là một trò lừa đảo nhằm mục đích chiếm quyền đấy. Thật là một chiêu thức khéo léo!”

“Chúng ta phải gặp được t