Trong xe tăng, tiếng báo động chói tai đã ngừng, nhưng không khí vẫn căng thẳng đến mức như bị đóng băng vậy.

Ánh sáng xanh lam từ màn hình chiếu rọi lên khuôn mặt đẫm mồ hôi và tái nhợt của các sĩ quan.

Trong không khí, mùi khét của máy móc bị cháy, mùi mồ hôi tanh, cùng với nỗi hoảng sợ mang tên “mất kiểm soát”, đang lan tràn khắp nơi.

Tướng Lu Mal đứng trước màn hình chiến thuật khổng lồ; khuôn mặt ông dưới ánh sáng xanh lam trở nên tái nhợt như thép.

Trên màn hình, khu vực đại diện cho cao nguyên đá xám ở phía bên phải – nơi diễn ra những trận chiến ác liệt – hiển thị những tín hiệu báo động màu đỏ chớp liên hồi, tạo thành một biển máu chói lọi, nổi bật giữa bóng tối.

Trong radio, tiếng gọi và báo cáo từ các đơn vị ở khắp nơi ầm ĩ như chợ. Các sĩ quan vội vàng báo cáo số lượng binh sĩ thương vong và lượng đạn đã tiêu hao.

Mỗi con số lạnh lùng ấy như một cây búa nhỏ, đập vào dây thần kinh dường như vẫn kiên cường của Lu Mal.

Những tuyến phòng thủ mà ông tự hào, những điểm tập trung hỏa lực mà ông đã bố trí cẩn thận, đang bị những người lính mà ông coi là “dân quê mù tịt” này, dựa vào bóng đêm, sử dụng những chiến thuật chiến đấu thô sơ và man rợ để từng bước xâm phạm và tiêu diệt chúng.

Cuộc tấn công ban đêm liều lĩnh này hoàn toàn vượt qua mọi tính toán tinh vi của ông, khiến ông cảm thấy tức giận vì bị những sinh vật thấp cấp này làm nhục, đồng thời cũng không thể kiềm chế được nỗi hoảng sợ trước tình hình mất kiểm soát.

“Tướng! Đơn vị súng máy ở C3 báo cáo đạn đã hết! Lặp lại, đạn đã hết! Cần tiếp viện ngay! Khẩn cấp!!!”

“Đội chống tăng ở khu vực D1 đã bị tiêu diệt hoàn toàn! Tín hiệu nhiệt không còn nữa! Xe tăng BMP của quân chính phủ đang lao về phía hàng rào thứ hai!”

“Đài kiểm soát không quân bên phải báo cáo: không thấy máy bay trong tầm nhìn đêm, nhưng phát hiện có nguồn nhiệt từ động cơ phía sau quân chính phủ! Có vẻ như là xe tải đang di chuyển!”

Những tin xấu liên tục ập đến.

Lu Mal nghiến chặt răng, các đốt ngón tay ông trắng bệch vì siết chặt.

Ông cảm thấy đầu ngón tay mình như đang tê dại, nhưng vẫn cố gắng hết sức để giữ bình tĩnh và suy nghĩ nhanh chóng.

Áp lực ở phía bên phải tuyến phòng thủ đang ở mức đỉnh điểm, nhưng tuyến phòng thủ trung tâm vẫn còn đó.

Chỉ cần chịu đựng được cuộc tấn công ban đêm điên cuồng này, làm cho quân chính phủ cạn kiệt lực lượng, thì hy vọng chiến thắng vẫn thuộc về ông.

Lực lượng phòng không

Một chút tự tin trong việc đưa ra quyết định của bản thân đã trở lại một cách khó nhận ra. Anh ta cầm lấy ống nói, giọng nói trở lại với sự lạnh lùng quen thuộc, và trong không gian yên tĩnh của xe chỉ huy, tiếng nói đó càng trở nên rõ ràng:

“Yêu cầu lực lượng dự bị ngay lập tức tăng cường cho khu vực D bên phải! Tất cả các loại pháo cối, đạn chiếu sáng, đừng dừng lại! Hãy tập trung hỏa lực vào sườn đồi đá xám! Đè nát các đội hỗ trợ của họ xuống chân núi! Các điểm phòng không phải duy trì tình trạng cảnh giác cao nhất! Bật hết chức năng quan sát ban đêm và hồng ngoại! Đừng bỏ sót bất kỳ bóng dáng nào!”

Anh ta phải giữ vững tinh thần, anh ta phải trở thành cái kim định hướng trong đêm tối này.

Bên kia thung lũng, tại trụ sở chỉ huy tiền tuyến của quân chính phủ, bóng tối dày đặc đến mức có thể “vắt” được nước ra từ không khí. Không khí ô nhiễm, lẫn lộn mùi mồ hôi, thuốc lá kém chất lượng và mùi gỉ sét. Chỉ vài ngọn đèn đỏ nhỏ mới cung cấp ánh sáng yếu ớt.

Trên màn hình chính, mũi tên màu xanh biểu thị cuộc tấn công của Lữ đoàn 11 đang di chuyển với tốc độ chậm đến đau lòng, cố gắng “vượt qua” bức tường đỏ đại diện cho tuyến phòng thủ LuMã Nhĩ. Mỗi khi nó tiến lên một chút, các tín hiệu đại diện cho các đơn vị liên quan lại mờ đi hoặc biến mất.

Hình ảnh từ vệ tinh và máy bay không người lái cho thấy rõ con đường đẫm máu mà những mũi tên màu xanh đó để lại trên cao nguyên đá xám – con đường được lót đầy xác chết lạnh lẽo (màu xanh đậm) và những đống đổ nát đang cháy (màu trắng sáng).

Song Hòa Bình đứng trước màn hình như một bức tượng bằng sắt, đôi mắt đầy máu đỏ dưới ánh sáng đỏ nhạt như hai hạt than đang cháy, dán chặt vào cảnh tượng địa ngục được đánh dấu bằng máu và lửa đó.

Anh ta chứng kiến cảnh binh sĩ của Lữ đoàn 11 đang dùng xác thịt mình đâm vào những bức tường thép trong đêm tối, chứng kiến sự tuyệt vọng khi đà tấn công bị dần dần kìm nén bởi sức mạnh vũ khí và địa hình ưu thế của LuMã Nhĩ.

Mỗi giây trôi qua đều đồng nghĩa với việc thêm nhiều sinh mạng bị mất đi, sức mạnh tấn công ngày càng suy yếu.

Anh ta nắm chặt nắm tay bên người, móng tay cắn sâu vào lòng bàn tay; cơn đau nhói ấy không thể so sánh được với nỗi lo lắng trong lòng anh ta.

Bây giờ, anh ta mới thực sự hiểu được những áp lực khổng lồ mà một vị tướng chỉ huy một trận chiến quy mô lớn phải chịu đựng trên chiến trường. Chỉ riêng những sinh mạng đã mất đi, mỗi một mạng sống đó đều như một tảng

Song Hòa Bình không ngay lập tức trả lời.

Ánh mắt anh ta như một hệ thống radar tinh vi nhất, liên tục quan sát những thông tin được gửi về từ vệ tinh “Thiên Nhãn”.

Độ sâu của đội quân Lu Mal…

Bản đồ phổ biểu thị mật độ hỏa lực phòng không…

Những điểm đỏ nguy hiểm biểu thị hoạt động của các nhóm đặc nhiệm SAS…

Bỗng nhiên, đôi mắt sắc bén của anh ta co lại như đại bàng! Ở góc màn hình, những điểm đỏ biểu thị nhóm hướng dẫn của SAS và các đơn vị tên lửa phòng không cá nhân đã thay đổi vị trí rõ rệt!

Họ đã bắt đầu hành động!

Cuối cùng, họ cũng đã được triển khai!

Phần lớn trong số họ đã rời khỏi tình trạng cảnh giác ban đầu, tập trung hết vào khu vực đầy máu me ở phía bên phải!

Giống như đàn cá mập nghe thấy mùi máu vậy, tất cả đều bị hút về phía bầu trời đêm phía bên phải!

“Thời gian còn lại của ‘Thiên Nhãn’ là 1 phút 55 giây!”

Giọng nói của Henry vang lên với sự tuyệt vọng, như tiếng chuông báo tử.

Trên màn hình, những con số đếm ngược màu đỏ thắm, trong căn phòng chỉ huy tối tăm, trông như những giọt máu đang rơi, chúng nhảy múa lạnh lùng, như con dao treo trên tim mỗi người, như đôi mắt của Chúa đang muốn nhắm lại trong bóng đêm!

Chính là bây giờ! Bóng tối là thanh kiếm hai lưỡi; ánh mắt đối phương đã bị cuốn hút bởi trận chiến đêm ở phía bên phải, và lưới phòng không đã bị xé ra một khe hở chết người!

Đây là cơ hội duy nhất, và nó sẽ qua đi trong chốc lát!

Đã đến lúc rồi!

Trong mắt Song Hòa Bình, ánh sáng hung ác bùng cháy; tất cả những kế hoạch, sự kiên nhẫn, và những thông tin mà anh ta đã đánh đổi bằng mạng sống của mình, tất cả đều được tích tụ thành một sức mạnh mãnh liệt để lao vào chiến đấu!

Anh ta vội vàng cầm lấy bộ thu phát thông tin được mã hóa, giọng nói của anh ta vang lên như tiếng sấm, trong căn phòng chỉ huy tối tăm và chật hẹp đó, mỗi từ mỗi câu đều mang theo sức mạnh uy lực:

“‘Lưỡi dao cạo’! ‘Lưỡi dao cạo’! Hành động ngay! Mục tiêu là ‘Đầu sói’! Tọa độ XXXXX! Đánh cho tôi xem! Đánh hết sức mình! Phải giết chết hắn! Vì chiến thắng! Tiến hành tấn công—!”

Phía sau trận địa của Lu Mal, tại một điểm quan sát được ngụy trang rất kỹ lưỡng, trưởng nhóm SAS có biệt danh “Người Chăn Cừu” đang quan sát chặt chẽ cuộc chiến đẫm máu trên cao nguyên đá xám qua ống nhòm đêm kết hợp ánh sáng yếu và hình ảnh nhiệt.

Các binh sĩ quân chính phủ như thủy triều dâng lên, nhưng dưới làn đạn dày đặc, họ lại để lại những xác chết lạnh lẽo, tạo thành những tín hiệu nhiệt.

“Nhóm Caesar 2 báo cáo: Quét hồng ngoại ở tầm thấp phía bên phải không gặp phải bất kỳ sự bất thường nào. Xạ thủ sử dụng thiết bị ‘Blowpipe’ có tầm nhìn rõ ràng; hình ảnh hồng ngoại cũng ổn định.”

Giọng nói bình tĩnh của một thành viên trong đội vang lên.

“Đã nhận được. Tiếp tục giám sát. Đêm là thời điểm lý tưởng để các đối thủ tiến hành hoạt động xâm nhập; hãy luôn cảnh giác cao độ.”

Trưởng đội trả lời một cách bình tĩnh, giọng nói của anh ta toát lên vẻ điềm tĩnh chuyên nghiệp và sự cảnh giác đối với những mối đe dọa tiềm ẩn.

Là một chỉ huy đơn vị đặc nhiệm giàu kinh nghiệm, anh ta một cách bản năng tuân theo mệnh lệnh của LuMã Nhĩ, tập trung toàn bộ sức lực phòng không vào khu vực phía bên phải – nơi đang chịu áp lực lớn nhất vào ban đêm.

Đó là logic chiến trường.

Tuy nhiên, khi anh ta di chuyển ống quan sát nặng nề để quan sát khu vực phía bên trái – nơi tương đối yên tĩnh và chỉ xuất hiện vài tín hiệu nhiệt rải rác – một cảm giác bất an vô cùng nhỏ bé, thoáng qua, như con rắn lạnh lẽo, đã lướt qua sống lưng anh.

Khu vực phía bên phải quá “nóng”, đã thu hút hết sự chú ý.

Vậy… còn những nơi khác thì sao?

Đặc biệt là khu vực tầm thấp bị bỏ qua, nằm ngay sau xe chỉ huy?

Dưới bóng đêm, liệu nơi đó có quá yên tĩnh đến mức đáng ngờ không?

Anh vô thức di chuyển đường thẳng của ống quan sát về phía xe chỉ huy; trên hình ảnh hồng ngoại, chiếc khoang hình vuông lớn đó là một nguồn nhiệt ổn định.

Mệnh lệnh của LuMã Nhĩ trước đó rất rõ ràng: Tập trung quan sát khu vực phía bên phải tầm thấp.

Là một “người hỗ trợ”, anh không có quyền nghi ngờ, càng không được tự ý điều động những nguồn lực phòng không quý giá đó.

Nhưng bản năng chiến trường đã được rèn luyện qua hàng ngàn cuộc tấn công và truy đuổi trong đêm tối, lại đột nhiên báo động mạnh mẽ.

Anh do dự trong vài giây, ngón tay anh hơi nhấp nhẹ… suýt nữa anh đã ra lệnh cho một nhóm nào đó điều chỉnh hướng quan sát về phía xe chỉ huy.

Chính lúc đó, ở rìa tầm nhìn của ống quan sát, một căn cứ của quân chính phủ trên đồi đá xám đang gần như sụp đổ bỗng nhiên phát ra những tia lửa từ súng đạn và ánh sáng của lựu đạn!

Các tín hiệu nhiệt bỗng nhiên chớp sáng mạnh mẽ!

“Nhóm Caesar 3! Khu vực D7 gặp nguy cấp! Các tín hiệu nhiệt cho thấy có một nhóm địch đang xâm nhập! Xin yêu cầu hỗ trợ bằng hỏa lực tại tọa độ này!”

Tiếng báo cáo gấp rút lập tức cắt đứt suy nghĩ của anh.

Sự chú ý của Trưởng độ

Kẽ hở chết người ấy đã bị lãng quên trong chốc lát, dưới sự tập trung cao độ của anh ta, sức ảnh hưởng từ những mệnh lệnh của chỉ huy, cùng với những yếu tố gây nhiễu phát sinh trong tình huống khẩn cấp này.

Những giây phút quý giá ấy, trên thang đo chiến tranh, lại có trọng lượng không kém gì hàng ngàn kilôgam!

Trong không phận ngoại ô khu vực giao tranh…

“‘Lưỡi dao cạo’ nhận được lệnh! Ngay lập tức tấn công!”

Trên kênh liên lạc, tiếng gầm rú dữ dội của Alexander bị tiếng kêu ghê rợn phát ra khi động cơ MiG-23 hoạt động ở mức công suất tối đa nuốt chửng hoàn toàn!

Tiếng gầm ấy vang lên rõ ràng và hung ác trong bóng đêm tĩnh lặng!

Ở độ cao cực thấp, phía tây nam của thung lũng, một chiếc MiG-23 tắt hết đèn bay, hiện ra như một bóng ma!

Nó bay sát mặt đất sa mạc gồ ghề, ở độ cao chưa đầy một trăm mét, lợi dụng những đường núi và sóng radar để che giấu, lao vút với tốc độ gần như cực hạn!

Cánh sau của máy bay được điều chỉnh linh hoạt, khi di chuyển ở tốc độ cao, chúng cong lại thành những lưỡi dao sắc bén, xé toạc làn gió lạnh lẽo ban đêm.

Dưới thân máy bay, hai quả tên lửa Kh-23 lớn, dưới ánh sáng đỏ yếu ớt của các màn hình báo cáo và ánh lửa nổ lác đác phía dưới, phản chiếu ra ánh sáng lạnh lẽo và tàn nhẫn của cái chết.

Alexander đẩy cần ga xuống tận cùng; động cơ Tu-142 R-35-300 phát ra tiếng gầm rú dữ dội, gần như như tiếng nổ!

Lực đẩy mạnh mẽ khiến anh ta bị ép chặt vào ghế phóng, cơ thể máy bay rung chuyển dữ dội ở tốc độ cực hạn.

Mồ hôi ướt đẫm chiếc áo phi công, lạnh lẽo và dính nhớp.

Trên màn hình radar, điểm tọa độ biểu thị mục tiêu đang nhấp nháy với ánh sáng đỏ chết người.

Nhưng Alexander không cần phải dựa hoàn toàn vào nó.

Đôi mắt đỏ hoe của anh ta nhìn chằm chằm vào thiết bị cảnh báo radar (RWR) phía trước và đường chân trời mờ ảo; trong tầm nhìn bị rung lắc dữ dội, tín hiệu phản xạ radar và hình dáng của chiếc xe chỉ huy lớn đang nhanh chóng hiện rõ trước mắt!

Đêm tối này… chính là lưỡi dao tấn công hiệu quả nhất của anh ta, cũng là chìa khóa quyết định chiến thắng!

“Xin xuống địa ngục mà ăn phân đi, đồ lai!”

Anh ta gầm thét vào khoang lái tối tăm lạnh lẽo, đầy căm hận và niềm vui sướng khi sắp thành công, rồi dứt khoát nhấn nút bắn tên lửa bằng ngón tay cái phải của mình!

“Chít…”

“Chít…”

Hai tiếng nổ ngắn gọn nhưng chết người! Hai luồng khói trắng dày đặc phun ra từ dưới thân