Cách Kirukuk 50 km về phía đông, điểm phục kích.

Thời gian: 05 giờ 47 phút giờ địa phương.

Song Hòa Bình nằm co ro trong một khe nứt tự nhiên trên sườn núi, mắt phải áp sát ống ngắm của thiết bị quan sát hình ảnh nhiệt AN/PAS-13; màn hình thiết bị phát ra ánh sáng xanh nhạt.

Thiết bị này loại bỏ được tác động của sương mù dày đặc, hiển thị rõ hình ảnh của lòng sông khô cạn phía dưới dưới dạng các khối màu biểu thị sự chênh lệch nhiệt độ – bảy nguồn nhiệt rõ ràng đang di chuyển theo con đường sông cổ.

Ba chiếc xe off-road bọc thép Mercedes G500 quân sự; hình dáng của chúng dưới tia hình ảnh nhiệt trở nên nặng nề và có nhiều góc cạnh hơn so với phiên bản dùng cho mục đích dân dụng, điều này là do lớp giáp kép và kính chống đạn tạo ra sự khác biệt về khả năng cách nhiệt.

Mười chiếc xe bán tải vũ trang bao vây phía trước và sau đoàn xe; trên thùng xe được lắp đặt Súng máy hạng nặng Kalashnikov 12,7 mm và Súng máy PKM 7,62 mm.

Tốc độ di chuyển của đoàn xe khoảng 55 km/giờ.

“Chúng đến rồi.”

Song Hòa Bình thở phào nhẹ nhõm.

Có vẻ như thông tin tình báo từ phía Mỹ lần này không hề sai sót gì cả.

“Các nhóm hãy chú ý, mục tiêu đã vào khu vực A. Lặp lại: mục tiêu đã vào khu vực phục kích đã được định trước là khu vực A.”

Giọng nói của anh ta được truyền qua micrô gắn trên hàm, sau khi được mã hóa và điều chỉnh bằng radio tần số đổi liên tục, giọng nói đó đến với mỗi chiếc tai nghe được đặt ở khắp các nơi trong thung lũng.

“Nhóm hỗ trợ hỏa lực đã nhận được thông báo. Đã thiết lập được tầm quan sát ổn định.”

Phản hồi đến từ phía trước bên trái, cách đó khoảng 30 mét.

Jiang Phong hoàn toàn ẩn mình trong bộ đồ giấu mình màu nâu xám đặc biệt, hầu như hòa nhập hoàn toàn với những tảng đá vôi bị phong hóa phía dưới; ngay cả khi người ta tiến lại gần đến cách anh ta 5 mét, cũng khó có thể nhận ra đó là một con người.

Trước mặt anh ta, khẩu súng bắn tỉa Accuracy International AXMC đã được cải tạo kỹ lưỡng đang được đặt vững chắc trên một tảng đá granite phẳng.

Nòng súng có calibre 338 Lapmagnum, được làm từ thép không gỉ chất lượng cao, cùng ống ngắm được làm từ hợp kim titan; toàn bộ hệ thống này đều được Jiang Phong tự mình điều chỉnh để đạt độ chính xác tối đa.

Quanh nòng súng được quấn những tấm vải camuflaj ướt đẫm bùn đất, nhằm giảm bớt ảnh hưởng của sương mù và bụi bặm đến tầm nhìn qua ống ngắm.

Góc độ mở của hai chân đế được tính toán một cách chính xác, đảm bảo rằng thân súng có thể trở về vị trí ban đầu theo

Đây chính là bí quyết duy nhất giúp các xạ thủ bắn tỉa hàng đầu duy trì phong độ tối ưu trong suốt quá trình chờ đợi lâu dài và thực hiện những cú bắn quyết định.

“Tín hiệu nhiệt ổn định. Thông số môi trường: hướng gió đông nam, có gió giật, tốc độ gió từ 2–4 mét/giây, trung bình là 3 mét/giây. Độ ẩm 72%, nhiệt độ 4 độ C. Khoảng cách 285 mét; điều chỉnh vị trí: xuống 0,1 milimét về phía trái, xuống 0,2 milimét về phía dưới.”

Giọng nói của Giang Phong vang lên qua radio, mỗi âm tiết đều chuẩn xác đến mức như được đo đạc bằng thước kẹp; không hề chứa bất kỳ cảm xúc cá nhân nào, chỉ toàn là dữ liệu thuần túy.

Nhiệm vụ này rất quan trọng.

Là trưởng nhóm hỗ trợ hỏa lực, Giang Phong cũng phải tham gia trực tiếp vào chiến đấu; vào thời khắc quan trọng này, anh ta nhất định phải kiểm soát tình hình một cách hoàn hảo.

“Nhận rõ. Tiếp tục giữ vị trí đã định.”

Ánh mắt của Song Hòa Bình không hề rời khỏi ống ngắm.

“Abu Yu, báo cáo tình hình của nhóm tấn công.”

Sau một khoảng lặng ngắn trên đài radio, giọng nói của Abu Yu vang lên, được hạ thấp ý định:

“Các nhóm tấn công một đến bốn, tổng cộng hai mươi người, tất cả đều đã sẵn sàng.”

“Rất tốt.”

Ánh mắt của Song Hòa Bình theo dõi đoàn xe đang di chuyển chậm rãi trên màn hình hình ảnh nhiệt.

“Hãy nhớ rõ thứ tự ưu tiên: thứ nhất, đảm bảo ‘trưởng lão’ (biệt danh của Mã Tô Đức) phải an toàn tuyệt đối; thứ hai, cố gắng bắt sống ‘mục tiêu A’ (Baalzani). Người chết chỉ có thể mang tội ác xuống mộ, còn người sống mới phải nhận tội trước tòa án quân sự và ăn năn trước ống kính truyền hình.”

“Rõ rồi, ưu tiên bắt sống.”

Phản hồi của Abu Yu ngắn gọn nhưng rõ ràng.

Đoàn xe từ từ di chuyển đến đoạn hẻm núi hẹp nhất; đây, chiều rộng lòng sông chưa đầy hai mươi mét, hai bên là những vách đá dựng đứng như được cắt bằng dao.

Chiếc xe đầu tiên đột nhiên phanh lại, lốp xe phát ra tiếng ma sát chói tai trên cát sỏi.

Toàn bộ đoàn xe dừng lại theo thứ tự.

Cánh cửa sau của chiếc Mercedes G500 màu đen ở giữa đoàn xe bị mở ra mạnh mẽ từ bên trong.

Người đầu tiên bước xuống xe là Baalzani.

Anh ta quay người một cách thô bạo, vươn tay vào trong xe và kéo Mã Tô Đức ra ngoài như thể đang lôi một bao lúa.

Mã Tô Đức bị kéo xuống xe, miệng anh ta liên tục chửi rủa tức giận.

Nhưng tất cả đều vô ích.

Trước sức mạnh vũ trang tuyệt đối, người đứng đầu lực lượng vũ trang Kurd này yếu đuối như một con gà không thể ch

“Đây là hẻm núi mà tổ tiên chúng ta để lại… Nơi đã chứng kiến máu của chúng ta khi đối đầu với Thằng Ngốc Lớn, nơi đã ghi nhận những hy sinh trong cuộc kháng cự chống lại ‘1515’. Hôm nay, ngươi muốn giết tôi ở đây và mang theo cái danh xấu lịch sử này sao? Đó chính là kết quả mà ngươi mong muốn?! Barzani!”

“Kết quả?!”

Barzani gầm thét dữ dội:

“Tôi đang theo đuổi những gì tôi xứng đáng có! Những thứ mà tôi đã đánh đổi bằng máu và mạng sống của mình! Ba mươi năm rồi, chú ơi! Từ những đầm lầy bên ngoài thành phố Mosul, đến những cột khoan đang cháy trên các mỏ dầu ở Kirkuk, cho đến những xác chết của người Yazidi bị giết trên núi Sinjar… Cuộc chiến nào trong số đó không phải do tôi điều hành? Chiếc gậy quyền lực của chú, từng inch trong đó đều được ngập trong máu của binh sĩ tôi! Vậy bây giờ thì sao? Chú muốn quay lưng lại sau khi đã đạt được mục đích à? Chú nghĩ tôi không biết sao? Sau khi chú trở về, chú sẽ triệu tập hội đồng quân sự và hủy bỏ mọi chức vụ của tôi như thể đó chỉ là một tấm khăn rách vậy sao?”

Mã Tô Đức lặng lẽ lắng nghe lời la hét của cháu trai mình. Nỗi buồn sâu kín trong mắt ông dần được thay thế bằng sự thất vọng lạnh lùng.

Ông từ từ lắc đầu: “Hủy bỏ chức vụ? Barzani, nếu chỉ vì sự yếu đuối, tôi sẽ để ngươi nghỉ hưu với danh dự. Nhưng ngươi đã phản bội! Vì lòng tham của mình, ngươi sẵn sàng đánh đổi tương lai của cả dân tộc chúng ta! Hãy tỉnh táo lại đi! Kẻ ngu dốt! Ngươi nghĩ việc tồn tại trong kẽ hở của vùng Erbil chỉ nhờ vào những trận chiến mà ngươi đã tham gia sao? Trong cuộc đấu tranh địa chính trị, không chỉ có sức mạnh bạo lực! Dù ngươi có mạnh mẽ đến đâu, làm sao ngươi có thể loại bỏ được phe ‘1515’?! Sức mạnh của ngươi không xứng đáng với tham vọng của mình! Tham vọng không được sức mạnh hỗ trợ chỉ mang lại tai họa mà thôi!”

“Tôi không làm vì tham vọng, không phải vì quyền lực!”

Khuôn mặt của Barzani đỏ bừng lên.

Việc Mã Tô Đức coi mục đích của cuộc đảo chính của anh ta là do “tham vọng” và “quyền lực” đã khiến anh ta cảm thấy bị xúc phạm sâu sắc.

“Tôi làm vì tương lai của Kurdistan! Nếu không có lòng dũng cảm chiến đấu, chỉ dựa vào những cuộc đàm phán và nhượng bộ yếu đuối của ngươi, chỉ dựa vào việc ngươi van xin những chính trị gia thuộc phe Shiite ở Baghdad… Họ sẽ không bao giờ cho chúng ta quyền tự trị thực sự! Chỉ có sự mạnh mẽ mới có thể làm cho mọi người thấy sức mạnh và quyết tâm của chúng ta, thấy rằng chúng ta sẵn sàng hy sinh

“Mộ phần ư? Ha ha ha!”

Bàrzaʊni phát ra một tràng cười điên cuồng, ngón tay của hắn đâm thẳng vào ngực Mã Tô Đức:

“Kẻ ngốc nghếch! Chính ngươi là kẻ không nhìn thấy sự thật! Thế giới này chỉ tôn trọng những kẻ mạnh mẽ… Và ta sẽ trở thành người đó! Còn ngươi… Những chiến lược ngoại giao lỗi thời và yếu đuối của ngươi chỉ khiến chúng ta mãi phải sống dưới sự bảo vệ của người khác mà thôi! Kể từ khi ngươi cản đường ta, kể từ khi ngươi quyết định tấn công ta sau cuộc họp rút quân…”

Các cơ mặt hắn co giật, hiện rõ vẻ quyết tâm đến mức không sợ hậu quả: “Vậy thì đừng trách ta đã hành động trước. Ngươi không nhân từ, ta cũng không nhân đạo… Tất cả đều là do ngươi gây ra!”

Cuối cùng, hắn nhìn Mã Tô Đức một lần nữa; ánh mắt hắn đầy phức tạp: vẫn còn chút tình thân gia đình, lòng hận thù cháy bỏng, sự tham lam quyền lực… và quyết tâm đánh đổi tất cả.

Rồi, hắn vung tay một cái, quyết đoán như đang xua đuổi con ruồi: “Đưa hắn vào trong! Khóa chặt cửa xe lại! Nhanh lên!”

Bốn vệ sĩ được trang bị đầy đủ lập tức tiến lên. Hai người túm chặt hai cánh tay Mã Tô Đức, hai người khác mở cửa xe và đẩy anh ta vào hàng ghế sau như đang đẩy hàng hóa vậy.

Cánh cửa xe Mercedes nặng nề đóng lại với tiếng “bụp” ầm ĩ. Ngay sau đó, tiếng “kẹt” của hệ thống khóa điện tử quân sự đặc biệt do Đức sản xuất vang lên; một khi đã được kích hoạt, ngay cả việc dùng thuốc nổ để phá cửa từ bên ngoài cũng khó có thể mở được trong thời gian ngắn.

Bàrzaʊni lùi lại khoảng ba mươi mét, dường như muốn giữ một khoảng cách an toàn về mặt tâm lý đối với sự việc sắp xảy ra này. Hắn lấy chiếc máy bộ đàm mã hóa kiểu M-250 từ tay trợ lý tái nhợt của mình.

Sau đó, hắn hít một hơi thật sâu và nhấn nút gọi:

“Mèo Rừng Một, Mèo Rừng Một, đây là Đại Bàng. Mục tiêu đã được đưa vào ‘hộp an toàn’, chiến dịch ‘lễ tang’ có thể được thực hiện. Lặp lại: Chiến dịch ‘lễ tang’ cần được triển khai ngay lập tức. Mã xác thực: Delta-Zulu-7-9-3.”

Một khoảng lặng ngắn. Trong máy bộ đàm chỉ có tiếng nhiễu trắng đặc trưng của kênh mã hóa.

Sau hơn mười giây chờ đợi, Bàrzaʊni cau mày, những giọt mồ hôi nhỏ bắt đầu đọng trên trán. Hắn lại nhấn nút gọi một lần nữa, giọng nói của hắn lộ ra chút lo lắng và gấp rút khó nhận ra:

“Mèo Rừng Một! Nếu nghe thấy, hãy trả lời ngay! Ta ra lệnh cho các ngươi: ngay lập tức sử dụng ‘biệ

“Đây là mệnh lệnh cuối cùng! Hãy trả lời tôi ngay!”

Vẫn chỉ là sự im lặng.

Sự im lặng ấy như dòng nước đá đang dâng cao không ngừng, bắt đầu nhấn chìm sự bình tĩnh giả vờ của Balzani.

Anh quan sát những ngọn đồi uốn lượn xung quanh – nơi lẽ ra phải là những điểm kích hoạt cho các bẫy chết mà anh đã chuẩn bị tỉ mỉ, nhưng bây giờ chỉ còn lại sự yên tĩnh và mù mịt.

Chẳng lẽ tọa độ sai rồi?!

“Kiểm tra lại tọa độ ngay! Nhanh lên!”

Anh nhanh chóng nhận được câu trả lời.

Tọa độ không sai.

Địa điểm không sai.

Vị trí cũng không có vấn đề gì.

Một cảm giác bất an kỳ lạ bỗng nhiên xiếp vào tim anh.

Phía sau những khe đá trên sườn núi, khóe miệng Song Hòa Bình hơi nhếch lên, lộ ra một nụ cười lạnh lùng.

“Người chết thì không thể đánh thức được.”

Giọng nói của Giang Phong vang lên qua kênh mã hóa.

Trong ống ngắm khuếch đại Schmidt & Bender PM II 5-25x56 của anh, đường thẳng chéo ở trung tâm màn hình hiển thị đang chính xác áp đặt lên đầu người lính súng máy đứng phía sau Balzani.

Tốc độ gió, độ ẩm, khoảng cách, các yếu tố điều chỉnh…

Tất cả các dữ liệu đã được tính toán kỹ lưỡng trong đầu anh, biến thành những thao tác điều chỉnh nhỏ nhưng chính xác.

Ngón trỏ anh nhẹ nhàng đặt lên điểm kích hoạt đầu tiên của hai cò súng; chỉ cần áp thêm khoảng 500 gam lực, búa đập sẽ được kích hoạt, viên đạn sẽ được bắn ra theo đường parabol đã được tính toán trước.

“Hãy kiên nhẫn.”

Ánh mắt Song Hòa Bình quét qua màn hình hình ảnh nhiệt, nơi chiếc Mercedes chứa Mã Tô Đức đang hiện rõ dưới ánh sáng màu xanh đậm do nhiệt độ thấp tạo ra, nhưng tín hiệu nhiệt từ buồng lái bên trong vẫn rất rõ ràng.

“Hãy đợi đến khi ‘trưởng lão’ bị cô lập hoàn toàn bên trong xe rồi mới hành động. Loại xe này có khả năng chống đạn đủ mạnh để bảo vệ ông ta trong giai đoạn giao tranh đầu tiên. Chúng ta cần một cuộc giải cứu ‘chính xác’, chứ không phải một trận đánh hỗn loạn.”

Lúc này, ở bên dưới, bên bờ sông, Balzani đã hoàn toàn nhận ra sự bất thường trong tình hình.

Sự im lặng của đội ngũ Mèo Núi là một phần của kế hoạch, nhưng sau khi anh liên tục gọi điện với mức độ ưu tiên cao nhất mà vẫn không nhận được phản hồi, điều này hoàn toàn không thể xảy ra!

Mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trên người anh.

Anh quay người về phía những người lính canh đang cảnh giác, hét lớn: “Có vấn đề…”

Ngay lúc anh phát ra cảnh báo đó, giọng nói của Song Hòa Bình đã rõ ràng vang lên qua kênh mã hóa, đến tai mỗi người đang ẩn náu:

“Tất cả các đơn vị chú ý, chiến dịch ‘Người Bảo Vệ’ đã bắt đầu. Nhóm hỏa lực, hãy tiến hành săn bắn theo danh sách đã được quy định. Nhóm tấn công, chuẩn bị hỗ trợ. Hành động ngay.”

“Nhận rõ.”

Phản ứng của Giang Phong gần như diễn ra đồng thời với mệnh lệnh.

Ngón trỏ anh ấy nhẹ nhàng và kiên định nhấn vào cò súng.

Bang ——!

Hai bên ống nổ của khẩu súng bắn tỉa AXMC phun ra những luồng khí đạn nóng bỏng, tạo thành hai cột lửa hình nón rõ ràng.

Đầu đạn đồng có lớp áo giáp mỏng loại .338 Lapmagnum, nặng 16,2 gam, bay ra ngoài với vận tốc ban đầu là 915 mét/giây.

Gần như ngay trong khoảnh khắc viên đạn của Giang Phong được bắn ra, từ hai vị trí bắn tỉa được định sẵn ở phía bắc và một điểm bắn tỉa khác ở vị trí cao hơn trên sườn nam, những tiếng súng nổ ầm ĩ cũng lần lượt vang lên!

Ba khẩu súng bắn tỉa khác nhau, đến từ ba vị trí khác nhau và sử dụng các loại đạn khác nhau, đã được Giang Phong điều phối một cách hoàn hảo để thực hiện một cuộc bắn đồng bộ hoàn hảo!

Thời gian dường như bị những viên đạn bắn tỉa xé toạc và kéo dài:

Viên đạn .338 do Giang Phong bắn ra sau khi bay khoảng 0,31 giây đã trúng chính xác tay súng chính thuộc lực lượng vệ sĩ của Barzani – người đã đặt khẩu súng máy PKM lên nóc xe tải.

Đầu đạn xuyên qua hốc mắt phải của anh ta, cấu trúc đầu đạn phát nổ bên trong hộp sọ, giải phóng toàn bộ năng lượng động năng theo cách hung hãn nhất.

Phần sau đầu anh ta bị nổ tung thành một cái hố lớn đủ để cho một quả nắm tay chui vào; hỗn hợp máu, mô não và mảnh xương bắn tung tóe ra phía sau, bám đầy lên lớp thép chống đạn ở phía trước xe tải, phun ra những hơi nước nóng trong ánh bình minh.

Thân người tay súng đổ xuống như con tôm không xương, ngón tay vẫn giữ chặt cò súng; nòng súng vô thức ngước lên, bắn ra một loạt đạn lạc hướng lên trời.

Viên đạn .50 BMG từ phía bắc xé toạc không khí, trúng phải chiếc Mercedes G500 đang chở người tin cậy của Barzani là Rashid ở phía trước đoàn xe.

Loại đầu đạn đặc biệt này dễ dàng xuyên qua nhiều lớp kính chống đạn và nổ tung ngay tại vị trí trung tâm ngực tài xế.

Lực đánh mạnh khiến anh ta bị văng ngược lại sau ghế lái, đập vào cột B, lồng ngực gần như bị vỡ hẳn, xương sống cũng bị gãy.

Trên kính xe để lại một lỗ đạn kinh hoàng với các vết nứt lan rộng xung quanh.

Viên đạn thứ ba, loại đạn cháy có kích thước 7,62×51mm, được bắn từ vị trí cao trên sườn nam.

Nó không nhắm vào con người, mà bắn thẳng vào khoang sau của chiếc xe bán tải chứa đầy đạn dược phụ.

**Bùm!!!**

Một quả cầu lửa màu cam rực, sáng gấp hàng nghìn lần so với ánh sáng từ viên đạn súng trường, bỗng nhiên bùng phát từ khoang sau xe bán tải!

Nhiệt độ tại trung tâm vụ nổ vượt qua 3.000 độ C trong chốc lát; đạn dược bên trong xe bị kích nổ ngay lập tức dưới ánh sáng chói lọi của quả cầu lửa.

Quả cầu lửa phồng lên với đường kính hơn 15 mét, nuốt chửng toàn bộ chiếc xe bán tải và mọi thứ trong phạm vi 10 mét xung quanh.

Những mảnh vỡ kim loại và các bộ phận xe cộ được phóng đi với vận tốc hơn 2.000 mét/giây, tạo thành một “cơn bão thép” chết chóc.

Chiếc xe bán tải khác bên cạnh bị tung lên như một chiếc xe đồ chơi, lăn vòng trong không trung rồi đập mạnh xuống đá cứng dưới lòng sông, tạo ra tiếng động chói tai.

Thùng xăng bị biến dạng, dầu diesel rò rỉ bị tia lửa đánh lửa, gây ra vụ nổ thứ hai; một quả cầu lửa khác lại bùng phát, làm cháy cỏ khô và cây bụi xung quanh.

“Kẻ địch tấn công! Hướng đồi núi ở góc ba giờ!”

“Xạ thủ bắn tỉa! Tìm chỗ ẩn náu!”

“Y tá! Cần y tá ngay đây!”

“Tấn công trả đũa! Chết tiệt! Bắn về phía sườn núi phía bắc!”

Dù sao thì lực lượng vệ sĩ của Balzani cũng là những binh sĩ tinh nhuệ đã trải qua nhiều trận chiến thực tế; sự sốc ban đầu và những thiệt hại nặng nề không khiến họ hoàn toàn sụp đổ.

Trong tiếng hét thất thanh của các sĩ quan cấp thấp và binh sĩ, những người sống sót đều lao về phía các chỗ ẩn náu gần nhất.

Tiếng súng trường tấn công và súng máy nhẹ vang lên liên hồi, những viên đạn có đuôi lửa bay về phía sườn núi phía bắc, làm cho đá vụn bay tứ tung và bụi bặm cuốn lên trong sương mai.

Tuy nhiên, họ đã mắc phải một sai lầm chiến thuật nghiêm trọng:

Sau khi bị tấn công bất ngờ bằng những phát bắn tỉa chính xác, họ theo bản năng tập trung đánh trả vào hướng nguồn sáng từ khẩu súng đầu tiên được phát hiện, khiến họ hoàn toàn bị phơi bày trước tầm bắn của các vị trí xạ thủ bắn tỉa khác.

“Mạng lưới tấn công giao thoa đã phát huy tác dụng. Khu vực mục tiêu đã bị chia cắt.”

Song Hòa Bình như đang chỉ huy một cuộc diễn tập.

“Tiếp tục săn mồi. Ưu tiên loại bỏ các điểm chỉ huy của địch, những người điều khiển vũ khí hạng nặng và nhân viên vô tuyến.”

“Rõ.”

Giáng Phong trả lời một cách ngắn gọn.

Anh kéo cò súng AXMC dài, viên đạn đồng nóng hổi bật ra, rơi xuống đá với tiếng “keng” vang lên.

Anh nhanh chóng