“Chết tiệt!”

Người đầu bếp vì quá lo lắng mà thậm chí quên mất cả tiếng Nga, liền hét lên bằng giọng Anh đầy giọng điệu địa phương: “Tin mới nhận được! Cây Idli… đã bị mất rồi! Lũ khốn nạn của HTS và phe Quân đội Tự do đã vào thành phố rồi!”

Song Hòa Bình im lặng một lát; tình huống tồi tệ nhất đã xảy ra. Nhưng trên khuôn mặt ông vẫn giữ vẻ bình tĩnh, chỉ quay đầu lại hỏi người đầu bếp: “Phía Moscow thì sao? Có phản ứng gì không? Không thể nào Điện Kremlin để cây Idli bị mất như vậy được; họ chắc chắn đã có hành động gì đó. Cuộc họp báo đã được tổ chức chưa?”

Người đầu bếp gãi đầu trọc của mình: “Không có gì cả! Chẳng có tin tức gì cả! Tôi vừa gọi cho bạn bè cũ trong quân đội và Cơ quan An ninh Liên bang, thậm chí còn cố gắng liên lạc với văn phòng ‘Tổng tư lệnh’ tại Điện Kremlin, nhưng tất cả những gì tôi nhận được chỉ là những câu trả lời kiểu ‘đang theo dõi sát sao’, ‘tình hình cần được đánh giá cẩn thận’, ‘lập trường của chúng ta luôn rõ ràng’… Toàn là những lời nói chính thức mà thôi! Tổng thống Vladimir chưa đưa ra bất kỳ tín hiệu rõ ràng nào cả! Có vẻ như họ đang sợ hãi trước những việc xảy ra ở Crimea và các lệnh trừng phạt từ phía Tây, nên vẫn đang do dự…”

Giọng nói của người đầu bếp đầy thất vọng và lo lắng. Ông đã hy vọng rất nhiều vào sự can thiệp mạnh mẽ của đất nước mình, nhưng bây giờ, đất nước ấy lại im lặng, khiến ông cảm thấy lạnh lùng.

Lông mày của Song Hòa Bình nhíu lại sâu hơn. Sự can thiệp của quân đội Nga chính là nền tảng cho toàn bộ dự đoán chiến lược của ông; nếu Điện Kremlin cuối cùng quyết định rút lui, thì chính quyền của Hafez e rằng thực sự đã đến lúc kết thúc rồi.

Đúng lúc đó, chiếc điện thoại vệ tinh trong túi ông reo lên. Âm thanh chuông đặc biệt khiến ánh mắt ông bỗng nghẹn lại – đó là số điện thoại cá nhân của Tổng thống Hafez.

Ông nhấn nút nhận cuộc, và ngay lập tức giọng nói của Hafez vang lên qua điện thoại. Giọng nói của ông ta không còn giữ được sự bình tĩnh như mọi khi, mà đầy lo lắng và mệt mỏi, thậm chí còn run rẩy:

“Thưa ông Song! Tin về việc cây Idli bị mất, chắc hẳn ông đã biết rồi.”

Hafez bỏ qua mọi lời chào hỏi, đi thẳng vào vấn đề: “Tôi vừa nói chuyện điện thoại với Tổng thống Vladimir… Tôi gần như đã van xin ông ấy, dựa trên tình bạn truyền thống giữa hai nước và lợi ích chiến lược, hãy can thiệp quân sự ngay lập tức. Nhưng… câu trả lờ

Idlib đã bị mất, quân tiên phong của lực lượng tự do và HTS có thể sẽ tiến đến ngay dưới thành phố Hòms trong vòng ba ngày! Nếu Hòms thất thủ, Damascus… Damascus sẽ hoàn toàn tan nát! Lúc đó, mọi chuyện đã quá muộn rồi!”

Song Hòa Bình nhận ra ý nghĩa ẩn sau những lời nói đó – Hafez không chỉ lo lắng cho đất nước của mình, mà còn đang tìm cách giải cứu số phận cá nhân và gia đình mình.

Anh thậm chí có thể hình dung rằng, vào lúc này, dinh tổng thống chắc hẳn đã bắt đầu chuẩn bị kế hoạch sơ tán khẩn cấp.

“Thưa Tổng thống.”

Giọng nói của Song Hòa Bình vẫn điềm tĩnh, anh cố gắng truyền lại cho đối phương một chút niềm tin.

“Tình hình thực sự rất nghiêm trọng, nhưng chúng ta vẫn chưa đến nỗi tuyệt vọng. Nếu Nga không từ chối một cách rõ ràng, vẫn còn hy vọng. Điều họ cần là một lý do để buộc phải can thiệp, một yếu tố khiến họ không thể từ chối, hoặc một cơ hội để giảm bớt rủi ro của việc can thiệp.”

“Lý do? Yếu tố? Cơ hội?”

Hafez như thể vừa tìm thấy một tia hy vọng, vội vàng hỏi tiếp: “Chúng ta còn gì nữa? Quân đội của tôi đã chịu tổn thất nặng nề, tinh thần binh sĩ đang sa sút… Thưa ông Song, liệu ông có thể, giống như ở Haebar, tự mình đến tiền tuyến Hòms không? Tôi sẵn lòng trao cho ông toàn quyền chỉ huy mọi lực lượng có thể được điều động; dù phải làm thế nào đi nữa, xin hãy giúp tôi bảo vệ Hòms! Hãy giành cho chúng ta thêm thời gian!”

Song Hòa Bình im lặng vài giây. Anh hiểu rằng Hafez đang tuyệt vọng và muốn giao trách nhiệm bảo vệ Hòms cho mình.

Hiện tại, Hòms giống như một chiếc lò mổ; quân đội chính phủ thiếu trang bị hạng nặng và viện trợ, tinh thần binh sĩ suy sụp. Trước đối thủ là các lực lượng nổi dậy đang ngày càng mạnh mẽ, ngay cả khi Song Hòa Bình có sức mạnh phi thường, anh cũng không thể một mình duy trì tình hình trong thời gian dài.

Mình chỉ là một con người, chứ không phải thần linh.

Hơn nữa, anh tuyệt đối không thể để những lực lượng tinh nhuệ quý giá của công ty mình rơi vào một cuộc chiến tàn khốc và vô tận ở thành phố này.

Đó là cuộc chiến của người Syria, cần có sự đối đầu giữa các quốc gia.

“Thưa Tổng thống.”

Song Hòa Bình lạnh lùng từ chối lời đề nghị không thực tế đó: “Việc tôi cá nhân đến Hòms sẽ không giúp ích gì cho tình hình chung. Hiện nay, điểm then chốt không nằm ở việc giành chiến thắng tạm thời ở từng thành phố hay vùng đất, mà là liệu chúng ta có thể thúc đẩy Nga quyết định can thiệp trên quy mô lớn hay không. Chỉ có họ mới có thể thay đổi cục diện chiến tranh

Bỗng nhiên, một tia sáng lóe lên trong đầu ông.

Một kế hoạch táo bạo và mạo hiểm lập tức hình thành trong đầu Song Hòa Bình.

Kế hoạch này đòi hỏi thông tin chính xác, những kỹ năng lừa dối điêu luyện, và cả chút may mắn nữa.

“Xin hãy cho tôi một chút thời gian, thưa Tổng thống.”

Giọng nói của Song Hòa Bình mang theo sự quyết đoán không thể từ chối.

“Tôi cần gọi vài cuộc điện thoại. Sau này, tôi sẽ trả lời ông. Xin hãy đảm bảo rằng liên lạc của chúng ta luôn được duy trì, và dù sau này nghe được tin tức gì đi nữa, xin hãy giữ bình tĩnh trước đã.”

Sau khi cúp máy, căn phòng chìm vào sự yên lặng trong chốc lát.

Người đầu bếp nhìn Song Hòa Bình với vẻ ngạc nhiên: “Song, anh có kế hoạch gì vậy? Những kẻ ở Moscow đó sẽ không nghe theo lời anh đâu.”

“Họ sẽ không nghe theo chúng ta, nhưng họ sẽ quan tâm đến lợi ích của mình, và cũng sẽ bị kẻ thù của họ làm cho tức giận.”

Ánh mắt Song Hòa Bình lóe lên một tia lạnh lùng.

“Chúng ta cần tạo ra một ‘cơ hội’, đồng thời khiến Kremlin cảm thấy xấu hổ và bị đe dọa.”

Ông lấy điện thoại và gọi một số.

“Henry.”

Sau khi cuộc gọi được kết nối, Song Hòa Bình lập tức đưa ra lệnh:

“Tôi là Song. Tôi cần tất cả các thông tin chi tiết về Jackson, người đang giữ chức vụ Giám đốc Điều hành tạm thời của CIA. Trọng tâm là quá trình sự nghiệp của ông ta và những điểm yếu trong tính cách cá nhân. Ưu tiên cao nhất; hãy sử dụng mọi nguồn lực có thể.”

“Rõ rồi, ông chủ. Những thông tin cá nhân này không khó để có được; tôi sẽ báo cáo lại cho ông sau một giờ.”

Phía bên kia điện thoại, Henry không hề lãng phí thêm lời nào, ngay lập tức tuân lệnh và bắt đầu thực hiện nhiệm vụ.

“Tại sao anh lại muốn có thông tin về một người đứng đầu hoạt động của CIA vậy?”

Người đầu bếp không hiểu gì cả.

“Tình hình ở đây có liên quan gì đến CIA chứ?”

Song Hòa Bình đặt xuống điện thoại và giải thích: “Theo những gì tôi biết, Jackson là người được cựu Giám đốc Kelly trực tiếp đề bạt. Năm đó, vì tôi mà Kelly đã trở thành người bất tỉnh; vì vậy, Jackson mới sẵn lòng làm mọi thứ để loại bỏ tôi, thậm chí còn nghĩ đến việc đầu độc tôi nữa.”

Nói đến đây, ông cười lạnh: “Heh, nếu họ thực sự muốn tôi chết, thì tôi sẽ cho họ một cơ hội… và đồng thời thiết lập một cái bẫy cho họ.”