Đêm khuya lúc chín giờ, trong một khu rừng gần làng Koma, Song Hòa Bình kéo bỏ tấm chăn phủ trên người và lau đi những giọt mồ hôi đang rơi từ trán mình.

Thật sự, thời tiết này mà phải ngồi dưới tấm chăn suốt hơn mười phút để xem bản đồ quả là một việc rất vất vả.

“Thế nào rồi?!”

“Không được.”

Song Hòa Bình gấp lại tấm bản đồ và cho vào túi.

Tấm bản đồ này được tìm thấy trước đó trên xe của những kẻ vũ trang.

Trên đó ghi rõ hướng và vị trí mà các lực lượng vũ trang Nam Sudan sẽ tấn công.

“Di chuyển về phía bắc không thể được nữa; khắp nơi đều là người của phe nổi dậy. Chúng ta quá lớn, nếu bị phát hiện, sẽ rất khó để thoát khỏi sự truy đuổi của họ.”

“Vậy bây giờ phải làm sao?” Maria hỏi một cách sốt ruột: “Tôi phải đưa họ về phía bắc; chỉ cần đến được khu vực tam giác an toàn do lực lượng gìn giữ hòa bình của Liên Hiệp Quốc triển khai là sẽ an toàn.”

“An toàn ư? Cô có biết rằng ngay cả lực lượng gìn giữ hòa bình cũng đang rút lui để thiết lập lại khu vực tam giác an toàn không? Nó không còn ở vị trí cũ nữa. Để đến được khu vực an toàn, chúng ta cần đi ít nhất tám mươi cây số về phía bắc. Với tốc độ di chuyển của những người già yếu, bệnh tật hiện tại, cô nghĩ họ sẽ mất bao nhiêu ngày mới đến được đó?”

“Chúng ta có xe…”

Maria không hiểu tại sao Song Hòa Bình lại nói rằng họ phải “đi bộ”.

Rõ ràng là họ có xe mà!

Song Hòa Bình thực sự không biết phải làm thế nào với cô gái non nớt này, hoàn toàn thiếu kiến thức quân sự. Anh chỉ có thể kiên nhẫn giải thích: “Đi xe à? Cô nghĩ thầy tổ chức một chuyến đi dã ngoại cho học sinh sao? Một đoàn xe lớn, chứa hơn hai trăm người, đi qua khu vực chiến sự, men theo đường cao tốc xuyên qua toàn bộ tuyến đầu quân của phe nổi dậy Nam Sudan… Cô nghĩ họ là người mù không thấy được chúng ta à? Hay là cô đã phát cho mỗi người một chiếc áo choàng ẩn thân?”

Mặt Maria đỏ bừng lên.

Đúng vậy…

Lý do đơn giản như vậy mà mình lại không nghĩ ra được?

“Vậy…”

Cô ấy đỏ mặt hỏi: “Theo ông, chúng ta nên làm thế nào?”

“Làm thế nào?” Song Hòa Bình nói: “Cô là người thuê mình mà, cô quyết định thì mình theo thôi. Nếu cô muốn đi về phía bắc, mình sẽ đưa cô đi; cô không sợ chết, thì mình sợ cái gì nữa chứ?”

Thực ra, Song Hòa Bình cũng không thực sự muốn cô ấy quyết định.

Chỉ là thấy cô gái ngốc nghếch này dễ thương quá, nên muốn trêu chọc cô ấy một chút thôi.

Quả nhiên, Maria lập tức nhượng bộ, gần như van xin: “Về mặt quân sự, ông là chuyên gia

Nhưng nó thực sự rất ngoan đấy!

“Hãy đi theo hướng đông nam, đến Ethiopia.”

Song Hòa Bình nói: “Hiện tại, chỉ có con đường đó mới an toàn nhất.”

“Đi đến Ethiopia?” Maria hơi ngạc nhiên: “Tôi cần phải bàn bạc với trưởng làng trước đã.”

“Bàn bạc ư?” Song Hòa Bình không nhịn được mà chế giễu cô: “Bây giờ là lúc nào rồi, tình hình đã cấp bách như thế này mà còn muốn bàn bạc nữa sao? Thời gian bây giờ quý giá hơn vàng cả; bạn chỉ cần thông báo cho họ biết rằng chúng ta sẽ đi theo hướng đông nam thôi. Đường bộ chỉ có thể đi được khoảng mười cây số, sau đó chúng ta sẽ vào khu rừng rậm và tiếp tục đi thêm khoảng sáu mươi cây số nữa là đến Ethiopia. Không cần phải bàn bạc gì cả; nếu họ muốn đi thì theo, còn không muốn thì ở lại đây và tự mình vượt qua khu vực chiến sự phía bắc đi. Nếu họ dám làm vậy, tôi sẽ cung cấp súng cho họ để họ tự mình đi.”

Nghe xong, khuôn mặt Maria trở nên lúng túng.

Song Hòa Bình không thể nhìn thấy nổi nữa, giọng nói của anh trở nên nóng giận hơn: “Cô còn do dự cái gì nữa?! Cô thật sự nghĩ họ là cha mẹ của mình à? Nếu không phải vì cô, bây giờ họ đã chết rồi! Cô không nợ họ gì cả, tại sao phải cúi đầu nhường nhịn như vậy?”

“Điều này không phải là việc cúi đầu nhường nhịn đâu.”

Maria phản bác: “Đó chỉ là sự tôn trọng mà thôi.”

“Chỉ khi còn sống mới có sự tôn trọng; một khi đã chết, mọi thứ đều tan biến.” Song Hòa Bình cảm thấy thất vọng: “Người như cô mà cũng dám đến Châu Phi ư? Việc các bạn có thể sống sót đến bây giờ đã là ân huệ của Chúa rồi. Nhanh lên!”

Song Hòa Bình nhìn đồng hồ và nói: “Tôi cho cô một phút để thông báo kế hoạch của mình cho họ: đi theo hướng đông nam, đến Ethiopia. Nếu ai muốn đi thì theo, còn không muốn thì ở lại đây và… trở thành “phân bón” cho thiên nhiên thôi!”

Nói xong, anh đứng dậy và ra lệnh cho Giang Phong cùng những người khác: “Các bạn hãy chuẩn bị ngay, sau một phút chúng ta sẽ xuất phát.”

Sau đó, anh lấy điện thoại vệ tinh và gọi số của Ferrari: “Ferrari, tình hình đã thay đổi. Sau khi các bạn đến Ethiopia, hãy đi qua biên giới và tiếp tục hướng về làng Koma. Vị trí cụ thể thì các bạn hãy tra bản đồ đi; tôi sẽ đi qua đầm lầy Machar và từ khu rừng rậm bên đó để vào Ethiopia. Tôi hiện tại cũng chưa chắc chắn về vị trí cụ thể, nhưng hãy tiếp tục liên lạc với nhau; tôi sẽ thông báo cho các bạn về điểm vượt biên của mình.”

“Được rồi, yên tâm đi. Henry ở đây đã tìm được một số người quen trong quân đội; chúng tôi đã đưa cho họ rất

“Hơn hai trăm người…”

Song Hòa Bình liếc nhìn phía những người dân trong làng. Lúc này, Maria đang trò chuyện với trưởng làng của họ. Mọi người dân đều tụ tập quanh Maria; một số người có vẻ đang nghi ngờ quyết định này.

“Gì cơ?!”

Faralli la lên từ bên kia điện thoại. “Anh điên rồi à? Dẫn hơn hai trăm người đi cùng mình ư?! Đó là người dân trong làng phải không?! Làm thế này sẽ rất khó để thoát ra được!”

“Tôi biết, nhưng tôi đã nhận được ba mươi lăm triệu đô la Mỹ mà, phải không?”

Người con trai út nhất nói.

Song Hòa Bình cũng đang tìm cớ giải thích.

“Đồ vớ vẩn! Anh thiếu ba mươi lăm triệu đô la đó à?! Song, hãy thú thật đi… Chắc anh để ý đến cô gái bác sĩ kia rồi phải không? Tôi đã tìm hiểu thông tin về cô ấy… Cô ấy thực sự rất xinh đẹp! Nhưng tôi phải nói với anh, nguồn gốc của cô ấy không hề đơn giản đâu… Cha cô ấy tên Nicholas, là trùm của các băng đảng ngầm ở Đông Âu, kiểm soát các hoạt động buôn ma túy, buôn người, sòng bạc… trong nhiều năm. Mười năm trước, ông ta bị truy tố; sau khi bị giam hai năm, tất cả các thẩm phán và quan chức cấp cao cáo buộc ông ta đều phải từ chức vì những bê bối… Cuối cùng, ông ta được minh oan và được thả ra… Hãy nghĩ xem, sức ảnh hưởng của ông ta ở Đông Âu lớn đến mức nào.”

“Lớn thì có liên quan gì đến tôi chứ?“ Song Hòa Bình nói. “Tôi chỉ đơn giản là người hộ tống con gái ông ta mà thôi… Lúc nãy, ông ta còn đe dọa tôi qua điện thoại nữa… Nói rằng nếu Maria xảy ra chuyện gì, ông ta sẽ truy sát tôi đến tận cùng trái đất.”

Nói đến đây, anh không khỏi bật cười. Thật là buồn cười… Có vẻ như mọi người đều muốn truy sát mình… Và những người mà mình tiếp xúc đều là những tên trùm ma túy, thủ lĩnh phe nổi dậy, buôn người, ông trùm sòng bạc… Rõ ràng mình là người tốt mà… Sao lại luôn gặp rắc rối như vậy nhỉ?

Phía bên kia điện thoại, Faralli cũng bật cười. Nói thật lòng, một người dám đối mặt với sự truy đuổi của cả Mossad lẫn CIA mà vẫn không sợ hãi, thì làm sao lại sợ lệnh truy sát của một trùm ngầm Đông Âu chứ?

“Được rồi, tôi sẽ lên đường ngay bây giờ… Không nói thêm nữa… Hãy nhớ, mau chóng tổ chức người đi về phía biên giới và chuẩn bị sẵn sàng… Lúc nãy chúng ta đã giết chết hơn mười kẻ vũ trang bên đường đi về phía bắc… Có lẽ họ đã bắt đầu nghi ngờ chúng ta rồi… Nếu tôi đoán không sai, lúc này những kẻ nổi dậy chắc chắn đang theo dõi chúng ta… Việc này sẽ không

Lửa bỗng nhiên bùng cháy lên từ sâu thẳm tâm hồn Song Hòa Bình.

Anh ta cực kỳ ghét những người luôn do dự trong những lúc sinh tử quan trọng.

Vì vậy, anh ta bước ra trước mặt các người dân làng và nói lớn: “Bây giờ tôi sẽ khởi hành. Những ai muốn đi theo thì cứ đi; những ai muốn ở lại, tôi sẽ cung cấp súng đạn và thức ăn để các bạn có thể ở lại.”

Nói xong, anh ta nhìn quanh tất cả mọi người trong làng.

“Những ai muốn ở lại, hãy giơ tay lên cho tôi xem!”

Không một tiếng động nào vang lên.

Trước đây, khi đối phó với Maria, các người dân trong làng đã rất lý lẽ; nhưng lúc này, tất cả họ đều im lặng không nói được gì.

Một lúc lâu trôi qua, vẫn không ai giơ tay.

Song Hòa Bình vỗ tay và nói: “Tốt lắm! Quyết định đã được thông qua, chúng ta sẽ đi về phía Ethiopia!”

Sau đó, anh ta quay người lại và vẫy tay: “Khởi hành!”

Maria nhìn những người dân trong làng, những người chỉ trong chốc lát đã ngoan ngoãn theo Song Hòa Bình lên xe, và cô gần như không tin vào mắt mình.

Nhìn bóng lưng của anh ta, trong mắt cô lại tràn đầy sự ngưỡng mộ.

Chính cô đã nói mãi mà không thể thuyết phục được mọi người; nhưng chỉ với một câu nói của người đàn ông này, mọi việc đã được giải quyết.

Thật là mạnh mẽ và đáng ngưỡng mộ!