Chiều hôm sau. Simon lại tiếp tục chơi trò ném đĩa tên trong văn phòng của mình.

Trò chơi này giúp anh tập trung tâm trí và cũng giúp giảm bớt áp lực công việc.

Là người đứng đầu một trạm thông tin, đặc biệt là trạm thông tin khu vực chiến sự, áp lực mà Simon phải đối mặt thực sự không hề nhỏ.

Anh phải thu thập thông tin về các nhóm vũ trang nổi dậy khắp nơi ở Iligo, vận động sức mạnh của các bộ lạc địa phương, thuyết phục những nhóm vũ trang lớn như quân đội Cordale, đồng thời phòng ngừa sự xâm nhập từ phía Bắc của người Ba Tư, thậm chí còn phải theo dõi các quan chức của chính phủ lâm thời ở Iligo để xem liệu họ có ý đồ xấu hay có điều gì bí mật không.

Ngay cả quân đội Mỹ cũng nằm trong tầm theo dõi của Simon.

Vì vậy, các sĩ quan cấp cao của quân đội Mỹ, đại diện là Peter, cùng với Ngũ Góc Lớn Nhà đứng sau họ, đều cảm thấy rất chán ghét những người làm công tác thông tin này.

CIA phải chịu trách nhiệm trước tổng thống, trong khi quân đội thì thuộc về nước Mỹ theo hiến pháp.

Bối cảnh của CIA rất phức tạp; họ là lực lượng vũ trang tư nhân của chính phủ sâu thẳm Hoa Kỳ, tức là những người thuộc Hội đồng Các bậc trưởng lão của tổ chức Kossack, điều này có thể được thấy qua vụ ám sát Kennedy.

Trong khi đó, quân đội lại có bối cảnh truyền thống hơn, đứng sau họ là những tập đoàn công nghiệp quốc phòng khổng lồ.

Đôi khi, những yêu cầu của hai bên không hoàn toàn trùng khớp với nhau.

Khi lợi ích giống nhau, họ sẽ hợp tác với nhau; còn khi lợi ích khác nhau, việc tranh đấu lẫn nhau cũng không phải là chuyện lạ.

Toc toc toc…

Tiếng gõ cửa vang lên.

“Mời vào!”

Simon vẫn không rời mắt khỏi mục tiêu đó.

Khi thuộc cấp của anh là Ted bước vào, quả đĩa tên cuối cùng của anh vừa bay ra và đâm trúng tâm mục tiêu.

Simon quay đầu nhìn Ted, rồi đi về phía chiếc ghế của mình và hỏi: “Có kết quả gì chưa?”

Ted là một người da trắng hơi mập, không thuộc nhóm nhân viên hoạt động trực tiếp của CIA; nhiều nhân viên văn phòng của CIA thuộc nhóm này, và Ted cũng vậy. Anh ấy là một điệp viên thông tin.

“Tình hình có vẻ không mấy tốt.”

Ted đặt vài tờ giấy lên bàn của Simon.

“Con tàu ‘Full Sky Star’ vẫn chưa tắt hệ thống AIS, và hiện đang tiếp tục di chuyển về phía cảng Aden.”

AIS, hay còn gọi là hệ thống tự động nhận dạng tàu thuyền, là viết tắt của Automatic Identification System.

Hệ thống này được phát triển vào những năm 90 của thế kỷ 20, là hệ thống báo cáo tự động qua sóng vô tuyến, được sử dụng cả trên bờ và trên tàu thuyền; nó giống như “thẻ danh thiếp” của mỗi con tàu th

Bên trong đó toàn là các bản đồ quỹ đạo di chuyển của con tàu “Mãn Thiên Tinh” và những hình ảnh được chụp từ vệ tinh.

“Lũ cướp biển Somalia đó không hành động gì sao?”

Anh ta nhíu mày ngày càng sâu.

Ted nói: “Theo thông tin tôi có được, họ đã điều động hai đợt, tổng cộng hơn năm mươi người để chặn đứng và tấn công con tàu ‘Mãn Thiên Tinh’, nhưng không hiểu tại sao, dường như họ đã thất bại…”

Simon ném những tờ giấy A4 đó xuống bàn, vuốt ve mái tóc mình một cách bực bội và nói một cách giận dữ: “Chẳng phải lần này Song Hòa Bình chỉ mang theo một mình một người sao? Sao lại có đến vài mươi người mà vẫn không thể đối phó được với hắn?!”

Thấy Simon tức giận, Ted ngập ngừng không biết nên nói gì tiếp.

Nếu nói rằng Song Hòa Bình rất mạnh, e rằng Simon sẽ không hài lòng.

Còn nếu nói rằng Song Hòa Bình không mạnh, thì việc này lại do chính mình sắp xếp, đồng nghĩa với việc phải thừa nhận mình yếu kém…

“Vậy… sau này chúng ta nên làm thế nào?”

Ted đành phải “hướng tới tương lai”, chuyển sự chú ý của Simon sang kế hoạch công việc tiếp theo.

“Dù sao bọn họ vẫn chưa đến Eritrea, chúng ta vẫn còn cơ hội… Có lẽ… chúng ta nên thông báo cho chi nhánh châu Phi, để họ cử một đội nhỏ đến Eritrea và giải quyết vấn đề đó?”

“Anh định điên rồ à?!”

Giận dữ càng tăng, Simon chỉ vào đầu mình và nói: “Ted, anh làm việc mà không suy nghĩ à? Chúng ta đang đối đầu với quân đội đấy! Dù có giết được Song Hòa Bình và phá hủy thương vụ này, chúng ta cũng không thể để quân đội tìm ra bằng chứng chúng ta là người làm! Xin sự giúp đỡ từ chi nhánh châu Phi ư? Anh có biết việc này có nguy cơ rò rỉ thông tin đến mức nào không? Nếu quân đội thực sự tìm ra chúng ta là người làm, anh nghĩ những người lớn trong tổ chức sẽ bảo vệ chúng ta không? Họ sẽ thẳng thừng đẩy chúng ta ra làm con dê thế mạng mà thôi!”

Ted bị mắng đến mức sững sờ, không biết phải làm gì, chỉ đứng đó chờ đợi chỉ thị tiếp theo của Simon.

“Chúng ta không thể can thiệp…”

Simon đứng dậy, đi vòng quanh bàn làm việc vài vòng, cuối cùng mới dừng lại: “Không lẽ vẫn còn người Pháp sao?”

Anh ta quay sang Ted.

“Trước đây tôi cũng không muốn liên lạc với người Pháp, nhưng bây giờ thì không còn cách nào khác nữa. Ngay lập tức thông qua các kênh bí mật, hãy truyền đạt một số thông tin cho DGSE, đừng để họ tìm ra nguồn gốc. Hãy để họ tự lo liệu về việc này… Tôi tin chắc họ sẽ xử lý tốt với kẻ tên Song đó, chúng ta không cần phải tự mình can thiệp.”

Nhiệm vụ chính của anh ta là thu thập đầy đủ các loại thông tin về chính trị, kinh tế, quân sự, khoa học và công nghệ cũng như hoạt động khủng bố ở nước ngoài. Nhiệm vụ này tương đương với công việc của Cục Tình báo Trung ương Hoa Kỳ, trong khi công tác chống gián điệp lại tương đương với Cục Điều tra Liên bang Mỹ; có thể nói, anh ta đảm nhận vai trò tổng hợp cả hai lĩnh vực này.

“Được rồi, tôi sẽ sắp xếp ngay bây giờ.” Ted nói xong rồi quay người ra đi, biến mất sau cánh cửa.

Simon quay trở lại bàn làm việc, lấy một cây boomerang khác, căn chỉnh một chút rồi ném ra. Lần này, boomerang lại trúng đích trung tâm, khiến tâm trạng của anh ta trở nên thoải mái hơn nhiều.

Vài giờ sau, tại Tunisia, Bắc Phi...

Một điệp viên tình báo Pháp vội vã đi qua hành lang, đến cuối cùng rồi gõ cửa cuối cùng. Chưa kịp đợi phản hồi từ bên trong, anh ta đã vội vàng mở cửa bước vào.

“THÔNG SÁT, chúng tôi vừa nhận được một thông tin khẩn cấp, ông cần phải xem ngay!”

Đây là tòa nhà văn phòng của một công ty thương mại quốc tế có tên “Baisrui”. Về bề ngoài, đây là một công ty thương mại do người Pháp điều hành, chuyên về hoạt động xuất nhập khẩu hàng hóa từ châu Phi sang Pháp.

Nhưng thực tế, đây là một trạm tình báo do DGSE thiết lập tại đây.

Kể từ Thế chiến II, Tunisia đã trở thành trung tâm trao đổi thông tin tình báo ở châu Phi. Nhiều bộ phim nổi tiếng đã lấy đây làm bối cảnh để quay các bộ phim về hoạt động gián điệp ở Bắc Phi.

Ngay cả khi Thế chiến II đã kết thúc và Chiến tranh Lạnh cũng chấm dứt, sức ảnh hưởng của người Pháp tại đây vẫn không hề giảm bớt.

Trưởng trạm, ông Barr, ngẩng đầu nhìn người đồng nghiệp đang đổ mồ hôi như tắm, không khỏi nhắc nhở: “Hãy bình tĩnh lại đi, đừng vội vàng như thể có người đang đốt lưng bạn vậy; người ngoài có thể nghĩ rằng Những kẻ vũ trang đã bao vây chỗ này rồi đấy.”

Người điệp viên dường như không quan tâm đến lời nhắc nhở của Barr, bước tới gần và đặt tài liệu thông tin lên trước mặt ông Barr.

“Thông tin này rất quan trọng.”

Barr nghi ngờ nhưng vẫn cầm lấy tài liệu và liếc nhìn qua. Chỉ một cái nhìn, đồng tử mắt ông đã co lại nhanh chóng.

“Mức độ tin cậy là bao nhiêu?”

Ông Barr ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao.

“Sau khi ba nhóm phân tích, mức độ tin cậy là 90%.”

“Hệ thống tên lửa phòng không SA-9?” Barr cảm thấy lỗ chân lông mình đang giãn nở, lông trên người dựng đứng hết cả.

Ông nhanh chóng liên lạc với khu vực Sahel, cũng như các đơn vị lính nước ngoài và lực lượng đặc nhiệ

Nếu vào lúc này mà những vũ khí do Liên Xô sản xuất được lén lút đưa vào khu vực Sahel, thì ai cũng có thể dễ dàng đoán ra mục đích sử dụng chúng là gì.

Ba hệ thống phóng SA-9, tổng cộng 12 tên lửa đối không, dù không đủ sức để đối phó với các máy bay chiến đấu tiên tiến của Pháp, nhưng để tiêu diệt những chiếc trực thăng đó thì quả là đủ rồi; chắc chắn sẽ bắn trúng từng chiếc một.

Nếu những vũ khí này thực sự rơi vào tay các tổ chức khủng bố, không biết bao nhiêu binh sĩ Pháp sẽ mất mạng.

“Ngay lập tức liên lạc với chỉ huy lực lượng chống khủng bố ở khu vực Sahel, báo cho ông ấy biết rằng sau mười phút nữa tôi sẽ liên lạc với trụ sở chính để tổ chức một cuộc họp video trực tuyến.”

Bar đã đưa ra quyết định.

Là một điệp viên giàu kinh nghiệm, ông ta hiểu rõ tầm quan trọng của thông tin này.

Chắc chắn phải ngăn chặn nó ở Eritrea, tuyệt đối không được để nó vào Tây Phi.

Đó là lãnh thổ của quân đội Pháp mà!

Gần như đồng thời, tại trụ sở chỉ huy quân đội Mỹ đóng ở khu vực Green Zone của Iligbo, một nhân viên thuộc tổ chức ISA cũng đang cầm trên tay một bản tin tình báo và gõ cửa văn phòng của Peter.

“Thưa ngài, có một thông tin rất quan trọng, tôi nghĩ ngài cần xem ngay.”

Peter ngừng viết, cầm lấy bản tin đó và xem qua.

Nội dung thông tin rất rõ ràng: Theo những thông tin thu thập được từ các nguồn trong châu Phi, dấu vết về việc Song Heping và ba hệ thống phóng SA-9 đang được vận chuyển đã bị lộ. Hiện tại, các cơ quan tình báo và lực lượng đặc nhiệm của Pháp đang chuẩn bị hành động, dự định tiến hành chiến dịch tại Eritrea để bắt giữ Song Heping.

“Thưa ngài, chúng ta có nên can thiệp không? Chúng ta có người ở Bắc Phi mà.”

“Không.”

Peter lắc đầu, sau đó cho bản tin đó vào máy xé giấy.

“Vụ việc này không liên quan gì đến chúng ta cả, hiểu chứ?”

Viên trung úy thuộc tổ chức ISA đầu tiên tỏ vẻ ngạc nhiên, sau đó hiểu ra ý của Peter và cúi chào.

“Hiểu rồi, thưa ngài!”

Nói xong, anh ta quay người rời khỏi văn phòng.