Bầu không khí trong phòng họp vốn đã trở nên căng thẳng như băng giá kể từ khi Sulaimania thất thủ.

Khi Simon cúi người lấy ra tài liệu mật đó từ chiếc túi xách đen bình thường, một cảm giác áp lực càng thêm sâu sắc bỗng nhiên lan tỏa khắp nơi.

Anh đặt tài liệu xuống bàn họp làm bằng gỗ hồng, sau đó hít một hơi thật sâu để kiểm soát cảm xúc của mình.

Dù sao đi nữa, những gì anh sắp nói ra tiếp theo còn gây chấn động hơn cả việc ném một quả lựu đạn vào đây nhiều.

“Thưa các ông.”

Trước khi bắt đầu, Simon lại liếc nhìn tài liệu trên bàn một lần nữa.

“Tôi có một… dự thảo kế hoạch hợp tác không chính thức được soạn thảo sơ bộ.”

Anh cố tình dừng lại ở những từ khóa then chốt, để mỗi từ đó đập mạnh vào tim mỗi người có mặt ở đây.

“Đây là một ý tưởng táo bạo, đặc biệt trong tình huống chiến lược hiện tại này – gần như không có lối thoát. Có lẽ… đã đến lúc chúng ta cần dùng lòng can đảm phi thường để đánh giá lại giá trị của kế hoạch này.”

“Kế hoạch hợp tác?!”

Brennan nhìn Simon với vẻ ngạc nhiên.

“Kế hoạch gì vậy? Hợp tác với ai?”

Simon thành thật trả lời: “Đó là một kế hoạch do ông chủ của công ty ‘Nhạc sĩ Phòng thủ’, Song Heping, gửi cho tôi qua con đường bí mật, chỉ cách đây nửa tháng thôi. Lúc đó tôi thấy nó rất vô lý, nên không hề coi nó nghiêm túc. Nhưng sau khi Sulaimania thất thủ, tôi bỗng nghĩ đến chuyện này và xem xét lại kế hoạch đó. Tôi phải thừa nhận rằng nó có tính khả thi, và không phải là một ý tưởng hoang đường không có cơ sở. Vì vậy, tôi mang nó đến đây để mọi người cùng xem.”

“Nhạc sĩ Phòng thủ? Song Heping?!”

Sau một khoảng lặng ngắn, phòng họp lập tức trở nên hỗn loạn.

Tiếng la ó, tiếng thở dài ngạc nhiên, tiếng ghế va vào nhau vì mọi người di chuyển không yên bắt đầu vang lên liên tục.

Gần như tất cả mọi người đều nghĩ rằng mình đang nghe nhầm.

Phản ứng của Brennan rất mãnh liệt.

Anh đứng dậy bất ngờ, người cúi về phía trước, hai tay đặt lên mặt bàn, đôi mắt sắc bén của anh nhìn chằm chằm vào mặt Simon, như thể đang nhìn vào một kẻ phạm tội.

Giọng nói của anh không còn là sự nghi ngờ nữa, mà là sự phẫn nộ và không thể tin được, như thể vừa nghe thấy những lời phản bội đáng khinh thường nhất.

“Hợp tác với kẻ đứng đầu nhóm vũ trang vừa mới chiếm giữ Sulaimania?!”

**Simon! Bạn có thực sự hiểu rõ những gì mình đang đề xuất không?! Bạn đã điên rồ chưa?! Đây là hành động đối đầu trực tiếp với quỷ dữ! Là việc phá vỡ những nguyên tắc chiến lược cơ bản và chuẩn mực đạo đức của đất nước này!”**

Trong phòng họp, hàng loạt ánh mắt đều hướng về phía Simon và tờ giấy mỏng manh trong tay ông ta.

Những ánh mắt ấy chứa đựng sự kinh ngạc cực độ và lòng phẫn nộ vì bị xúc phạm.

Đây là Nhà Trắng!

Là trung tâm quyền lực của nước Mỹ!

Việc đề xuất hợp tác với một thủ lĩnh khủng bố vừa mới chứng minh được sự thù địch và nguy hiểm của mình ngay tại nơi tập trung quyền lực của nước Mỹ, điều này đã vượt ra khỏi ranh giới của sự điên rồ, gần như là một hành động phá vỡ các nguyên tắc chiến lược cơ bản.

Simon cảm thấy lưng mình đang đổ mồ hôi lạnh; ông đã từng tưởng tượng rất nhiều lần về phản ứng của mọi người khi nghe đề xuất này, nhưng khi thực sự đối mặt với nó, ông vẫn không thể kiềm chế được cơn sốt lạnh.

Đây là một cuộc cá cược lớn.

Người thắng sẽ chiếm hết tất cả.

Người thua sẽ mất tất cả.

“Vâng, thưa ông Brennan. Tôi hoàn toàn hiểu rõ sự… gây sốc và phi thường của đề xuất này, cũng như những rủi ro lớn và những tình huống đạo đức phức tạp mà nó mang lại. Vì vậy, trước đây tôi đã cất nó vào tủ sắt và khóa chặt lại, thậm chí còn nghĩ rằng nó không đáng để báo cáo, chỉ vì tôi không muốn chứng kiến biểu cảm kinh ngạc và phẫn nộ trên khuôn mặt mọi người ở đây…”

“Hừm…”

Ông ho khan một tiếng, sau đó nâng cao giọng nói:

“Nhưng xin mọi người hãy tạm thời gác qua sự phẫn nộ và cảm giác chống đối ban đầu, để tôi có thể dựa trên những thực tế lý trí của địa chính trị và những lợi ích thiết thực, trình bày logic của đề xuất này.”

Ông nhìn quanh phòng, ánh mắt của ông lướt qua khuôn mặt nghiêm túc và đầy thù địch của các lãnh đạo quân sự và cơ quan tình báo.

“Trước hết, chúng ta phải đối mặt trực tiếp với ‘hai cơn ác mộng’ đang hiện hữu!”

Simon giơ một ngón tay lên và nói:

“Thứ nhất là sự phát triển nhanh chóng của tổ chức khủng bố toàn cầu 1515. Họ đang tấn công ở khu vực phía bắc Iliqo và Syria, gây ra những mối đe dọa nghiêm trọng đối với sự ổn định khu vực và an ninh của các đồng minh chúng ta. Theo thông tin tình báo, tốc độ phát triển của họ còn nhanh hơn cả tế bào ung thư; những luận điệu tư tưởng mà họ truyền bá thậm chí còn đe dọa đến nhiều đồng minh của chúng ta ở Trung Đông, thậm chí

Tiếp theo, chúng ta hoặc là cử quân trở lại đóng quân tại Iliago, sau đó tổ chức lực lượng quân sự mạnh mẽ để giành lại Sulaimaniya; nếu không, việc dựa vào quân đội của chính phủ Iliago để đối phó với Song Heping thì không hề có cơ hội chiến thắng chút nào. Đây là kinh nghiệm mà tôi đã rút ra khi từng đảm nhận vai trò trưởng trạm thông tin tại Iliago và đối đầu với Song Heping. Tin tôi đi, các ông ạ, Song Heping không phải là kẻ mà chỉ cần quân đội của chính phủ Iliago hay vài đội biệt động đặc nhiệm của chúng ta là có thể đánh bại được đâu.”

“Vậy thì chúng ta hãy trở lại Syria! Trực tiếp cử lực lượng thiết giáp đến tiêu diệt hắn ta đi. Ngay cả Thằng Ngốc Lớn chúng ta cũng có thể dễ dàng đánh bại được, làm sao lại sợ không thể xử lý được một tên đầu lĩnh lính đánh thuê như hắn ta chứ?!”

Một vị tướng từ Lầu Năm Góc lạnh lùng phát biểu.

“Đúng vậy, tướng nói rất đúng.” Ánh mắt Simon hướng về phía vị tướng này: “Chỉ cần tổng thống ký tên và Quốc hội đồng ý, quân đội có thể cử một hoặc hai sư đoàn cơ giới vào đó, chắc chắn sẽ có thể đánh bại Song Heping.”

Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút, rồi vỗ tay tiếp tục: “Nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ? Bạn nghĩ Song Heping sẽ đối đầu trực diện với lực lượng quân đội chính quy của Mỹ sao? Không đâu! Theo những gì tôi biết về hắn ta, hắn ta sẽ áp dụng chiến thuật rút lui, đưa toàn bộ quân đội của mình trở về lãnh thổ Ba Tư. Họ có một căn cứ bí mật lớn trên cao nguyên Ba Tư… Vậy lúc đó, chúng ta sẽ tiến hành truy quét qua biên giới hay chỉ đơn giản là đứng nhìn hắn ta trốn thoát?”

Vị tướng đó ngập ngừng một chút, rồi nói: “Như vậy thì chúng ta cũng coi như đã giành lại Sulaimaniya và mở ra tuyến đường vận chuyển rồi.”

“Hahaha!”

Simon bật cười ha hả.

“Tướng ơi, nếu việc tái đóng quân thực sự dễ dàng như bạn nói, liệu các bạn có rút quân khỏi Iliago không? Nếu thực sự có thể làm được như vậy, trong suốt một năm vừa qua, tại sao chúng ta vẫn cần phải dựa vào quân đội của chính phủ Iliago và Người Kord để đối phó với nhóm vũ trang 1515 chứ? Thà rằng chúng ta tự mình xuất trận, chúng ta cũng có thể đánh bại được những kẻ khủng bố 1515 đó mà!”

Nói đến đây, anh ta lạnh lùng phát biểu: “Việc cử lực lượng trên bộ trở lại Iliago, đó chỉ là vấn đề quân sự à? Là vấn đề chiến thuật à? Không đâu, tướng ơi, đó là vấn đề chính trị! Liệu Quốc hội có đồng ý không? Sau khi đã tuyên bố rút quân rồi lại qu

Cũng không phải vì tỷ lệ thắng của mình cao hơn.

  Mà là bởi vì Song Hòa Bình đã dự đoán tất cả trước rồi.

  Tổng thống đã tuyên bố với toàn thế giới về việc rút quân, và Quốc hội cũng đã thông qua các kế hoạch liên quan; kế hoạch rút quân này đã được thực hiện trong hơn một năm, và phần lớn các lực lượng trên bộ đã trở về nước từ lâu rồi.

  Bây giờ lại nói về việc trở lại Iligo?

  Điều đó chẳng khác gì việc công khai tự đánh mình trước mặt toàn thế giới.

  Liệu nước Mỹ – một cường quốc lớn như vậy – còn muốn giữ danh dự của mình không?

  Phòng họp lại chìm vào sự yên lặng.

  Một số người có chức vụ cao trong quân đội nhìn nhau, không ai có ý tưởng nào hay hơn để đưa ra.

  Thấy mọi người im lặng, Simon tiếp tục nói: “Và kế hoạch của Song Hòa Bình…”

  Anh ta lại đặt lòng bàn tay lên tài liệu.

  “Trọng tâm của kế hoạch này chính là nhằm vào hai ‘cơn ác mộng’ này! Anh ấy rõ ràng đề xuất sử dụng ‘lực lượng Giải phóng’ dưới sự chỉ huy của mình làm lực lượng tấn công chủ động, thiết lập một ‘địa điểm chiến lược’ ở phía bắc Iligo để thu hút lực lượng chính của 1515 vào đó, và trong quá trình đó, họ sẽ chia sẻ thông tin quan trọng với chúng ta, thậm chí trong một số điều kiện nhất định, họ còn sẽ hợp tác với các hành động của chúng ta, với mục tiêu là tiêu diệt triệt để, sạch sẽ toàn bộ lực lượng còn sống của 1515! Thậm chí, anh ấy còn cam kết sẽ hỗ trợ chúng ta loại bỏ kẻ chủ mưu của 1515 – Bác Đạt Đí!”

  Từ “tiêu diệt triệt để” khiến ánh mắt của một số người có chức vụ cao trong quân đội lóe lên một chút.

  Việc đối phó với những phần tử vũ trang 1515 – những kẻ luôn di chuyển linh hoạt và khó bị truy bắt – luôn là một vấn đề đau đầu đối với họ.

  “Vậy thì, cái giá mà ‘quỷ dữ’ đòi hỏi là gì?”

  Sau một lúc im lặng, Brennan hỏi một cách lạnh lùng.