Khác với bầu không khí căng thẳng bên ngoài, không khí trong nhà lại mang một sự trầm ngặt khác hẳn.

Dù là Avanti hay Zahedi, cả hai đều biết rõ kết cục sẽ ra sao.

Một người muốn tìm câu trả lời.

Người kia đang chờ đợi cơ hội để giải tỏa cơn giận dữ của mình.

Sau một phút yên lặng đến nghẹt thở, Zahedi cuối cùng cũng đặt xuống ấm trà và thở dài một hơi dài, nặng nề.

Tiếng thở dài ấy chứa đựng sự mệt mỏi, tuyệt vọng… và cả một chút sự chấp nhận số phận.

“Chú ạ,” anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn thẳng vào Avanti, giọng nói khô cứng, “Chú đến đây để bắt tôi phải không? Vì cái tên Song Heping đáng ghét kia?”

Avanti cầm lấy chiếc cốc trà nóng hổi trước mặt mình, nhưng không uống, chỉ cảm nhận hơi nóng từ thành cốc truyền qua tay mình.

Giọng anh ta trầm thấp và nén chặt, giống như tiếng sấm ồn ào trước cơn bão: “Zahedi, hãy nói cho tôi biết, tại sao?”

Anh ta dừng lại một chút; mỗi từ ngữ đều như những viên đá nặng rơi xuống thảm: “Điều này không phải chỉ liên quan đến Song Heping… Mà là tại sao bạn lại phản bội dòng máu của mình, phản bội lời thề của mình, phản bội đất nước này, để trở thành tay sai của CIA… Trở thành một kẻ phản bội đáng xấu hổ?!”

“Kẻ phản bội?”

Bị mắng mỏ dữ dội, Zahedi nở một nụ cười châm biếm trên mặt, nhưng ánh mắt anh ta lại càng lạnh lùng hơn.

“Phản bội ai? Phản bội cái gì? Những ‘chủ nhân’ kia, những kẻ coi chúng ta như công cụ để họ vui chơi, sống phóng đãng ư?” Giọng anh ta đột nhiên nâng cao, chứa đựng sự tức giận và tuyệt vọng đã được kìm nén bao lâu nay.

“Chú ạ! Chú tốt bụng của con! Hãy mở mắt ra mà nhìn xem! Nhìn xem đất nước này hiện tại đang như thế nào?!”

Anh ta đột nhiên nghiêng người về phía trước, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Avanti, tràn đầy niềm điên cuồng và đau khổ.

“Chú chỉ là một người lý tưởng chủ nghĩa đáng thương mà thôi… Ha ha! Chỉ là một con ruồi đáng thương, bị mọi người lợi dụng mà không hề hay biết! Trong cả Persia, có bao nhiêu người cùng suy nghĩ với chú đây? Những người bạn quan chức của chú, họ luôn hô vang ‘XX vĩ đại’, hô vang ‘đánh đổ Mỹ’, nhưng thực lòng họ chỉ nghĩ đến việc kiếm tiền! Đến việc bước lên cao bằng xác chết của người khác mà thôi!”

“Dừng lại!”

Avanti không nhịn được mà la lên: “Điều đó không phải là lý do để bạn sa đọa! Càng không phải là cái cớ để bạn phản bội đất nước!”

“Cái cớ?”

Zahedi cứ như nghe thấy một câu đùa vô cùng buồn cười, và b

Anh ta hít một hơi thật sâu, như thể muốn trút bỏ hết những oán hận và sự thật đã tích tụ suốt nhiều năm; lời nói của anh ta nhanh như tiếng súng liên hoàn, từng câu đều chứa đầy sự căm ghét:

“Gia tộc Nai! Vị lãnh đạo tối cao vĩ đại ấy! Con trai thứ hai của ông ta, Mạc Kỳ – kẻ được gọi là ‘Vua không ngai vàng’ – kiểm soát hàng trăm nguồn thông tin, có thể thao túng mọi việc một cách dễ dàng! Con trai cả, Mục Hạc Tân, người dân gọi ông ta là ‘Hoàng thái tử’… Thật là quý tộc biết bao! Nhưng bạn có biết cháu gái của ông ta, Hà Phi Trà, đang làm gì không? Cô ấy phung phí tiền bạc như nước trên những bãi biển nắng ở Florida! Một chai rượu có giá trị tương đương nửa năm lương của một gia đình bình thường ở Nam Thành! Còn Tổng thống A Hạ Mã Điệp, người vừa bị giam cầm sau khi từ chức… Ha, chỉ là một quân cờ bị vứt đi sau khi đã sử dụng xong trên bàn cờ của họ mà thôi!”

“Còn về Lực lượng Vệ binh Cách mạng?”

Zahdi tiếp tục cười lạnh: “Hãy nhìn những vị tướng đó, những người ban ngày luôn phát biểu hùng hồn trên sân khấu… Hãy nhìn vào các công ty của họ! Họ độc quyền 57% lượng xuất khẩu của cả nước! Tiền bạc ấy? Tất cả đều chảy vào những kho bạc riêng của họ ở Dubai, London, Thụy Sĩ! Ban đêm, họ tổ chức tiệc tùng trong những biệt thự được canh gác nghiêm ngặt; một chai rượu nhập khẩu có thể tiêu tốn đến ba trăm nghìn đô la Mỹ! Ba trăm nghìn đô la! Lương thực của binh sĩ trên chiến trường bị cắt giảm, trang thiết bị thì cũ kỹ như rác, hệ thống phòng không thì vô dụng… Tại sao vậy? Bởi vì số tiền đó đã được họ dùng để xây dựng những biệt thự xa hoa và du thuyền ở Châu Âu!”

“Gia tộc Sơn Ni! Họ nắm giữ quỹ ‘Lễ Sa’ – nguồn tiền lớn nhất, có thể nói là giàu có đến mức có thể đánh bại cả một quốc gia! Mọi dự án xây dựng công cộng ở mỗi thành phố, ai không phải là người của gia tộc họ độc quyền? Dưới mỗi viên gạch ở mỗi thành phố, đều chảy qua những đồng tiền họ lấy trộm từ ngân khố quốc gia! Vị chủ tịch thành phố Mục Hạc Tân kia… chính là con sâu bọ lớn nhất đang ăn mòn cơ thể quốc gia này! Còn hãy nhìn vào hãng hàng không Mahan mà họ kiểm soát… Bao nhiêu lần họ bị phanh phui về việc buôn lậu hàng hóa đặc biệt? Tại sao suốt nhiều năm qua, những cuộc tấn công của loài chim Đại bàng lại luôn thành công trong việc đánh trúng các cơ sở quan trọng của chúng ta? Tại sao bản đồ triển khai hệ thống phòng không của chúng ta lại luôn bị rò rỉ một cách kỳ lạ trước khi các cuộc không kích diễn ra? Ng

“Nhìn xem bây giờ mọi thứ đã trở nên như thế nào rồi! Chính ở khu vực phía bắc thành phố này! Những cô con gái của các quan chức cao cấp mặc đồ hở lưng, tiệc tùng cuồng nhiệt trong những hồ bơi riêng tư, còn ngay trước cửa nhà họ thì đậu đầy xe Range Rover có khả năng chống đạn! Còn ở khu vực phía nam thì sao? Những người dân bình thường mà các bạn từng thề sẽ bảo vệ, những bà nội trợ lại xếp hàng dài để mua bánh mì với giá tăng gấp ba lần! Một suất cơm chiên ở nhà hàng có giá tới 15 đô la Mỹ! Đó chỉ bằng 5% thu nhập hàng tháng của một công nhân bình thường thôi! Còn ở các câu lạc bộ đêm ở khu vực phía bắc, chỉ riêng tiền vào cửa đã là 30 đô la Mỹ rồi!”

“Thật là trớ trêu phải không? Điều trớ trêu nhất chính là các bạn – những kẻ tự xưng là những chiến binh lý tưởng này!”

Giọng nói của Zakhdi đầy châm biếm và khinh thường; anh ta nhìn chằm chằm vào mắt Avanti, như thể muốn xiên những lời lẽ vô lý đó thẳng vào tâm hồn anh ta.

“Và còn những đồng nghiệp quan chức giả dối trong đội vệ sĩ của tôi nữa… Họ hét lên trên sân khấu rằng “phải loại bỏ những kẻ phản bội”, nhưng con cái họ thì sao? Họ đang sử dụng hộ chiếu của các quốc gia nhỏ ở Đông Âu để tự do sống ở châu Âu, và dùng số tiền kiếm được để mua những căn biệt thự ven biển! Con đường thoát ra sao? Họ đã chuẩn bị sẵn cho mình những con đường rực rỡ, sang trọng rồi! Chỉ có bạn thôi, chú tôi ạ… Chỉ có những kẻ ngốc nghếch như bạn mới vẫn nghĩ đến việc sống chung sống tử với mảnh đất này… Đáng không?!”

“Tôi đã nhìn thấu tất cả từ lâu rồi!”

Khi nói đến đây, Zakhdi đứng dậy, vung tay mạnh mẽ và nói với giọng đầy phẫn nộ:

“Chủ nghĩa thần quyền à? Nó đã sụp đổ từ lâu rồi! Chiến tranh à? Nó đã trở thành một trò chơi chia chác bẩn thỉu! Nhưng những kẻ quyền lực kia thì sao? Họ kiểm soát 95 tỷ đô la Mỹ thông qua cái quỹ đáng ghét đó! Nếu họ có thể tham lam và chiếm đoạt mọi thứ, tại sao tôi không thể? Nếu họ làm được, tại sao tôi không thể?!”

Trên khuôn mặt Zakhdi hiện lên một nụ cười méo mó, pha trộn giữa điên cuồng, thương hại và sự giải thoát cuối cùng.

“Đó không phải là lý do để bạn phản bội tổ quốc của mình!”

Cuối cùng, Avanti cũng không nhịn được nữa và đứng dậy.

“Trong thế giới này có kẻ xấu, vì vậy bạn liền quyết định trở thành một kẻ xấu sao? Khi bạn thấy người khác phản bội đất nước, bạn cũng theo đuổi hành động đó sao? Khi chó ăn phân, bạn lại không

Đó là một kẻ chư hầu! Ta sẽ xem liệu giọng nói của ngươi vẫn còn lớn lao như trước không! Đừng đổ lỗi cho môi trường về sự ích kỷ, tham lam, yếu đuối và xấu xa của bản thân; đừng dùng những điều xấu xa của những kẻ hèn mọn đó làm lá cờ để che đậy sự bất tài, tồi tệ và hèn nhát của mình. Nếu kẻ hèn mọn có thể trở thành phản bội, thì ngươi cũng có thể sao? Nếu kẻ hèn mọn tham lam, thì ngươi cũng có thể tham lam?! Kẻ hèn mọn còn bị bắn chết, tại sao ngươi lại không đi chết theo họ?!

Lời nói của Aftandi như một gáo nước lạnh dội vào người Zakhdi, khiến anh ta cảm thấy lạnh buốt tận xương sốt. Anh ta đứng đó bất động, như một tác phẩm điêu khắc bằng gỗ, không còn phản ứng hay hành động gì nữa; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta đã từ sự tức giận điên cuồng chuyển sang sự kinh ngạc. Anh ta nhìn chằm chằm vào đôi mắt Aftandi đang co rút lại vì đau đớn. Chỉ sau một lát, nước mắt bỗng nhiên trào ra.

“Chú ơi, con không phải như chú… Không phải ai cũng giống chú… Và chú cũng không thể mong muốn mọi người đều giống chú…” Ngay khi âm thanh của câu cuối cùng vang lên, biểu cảm điên cuồng và tuyệt vọng trên khuôn mặt Zakhdi bỗng nhiên đông cứng lại. Tay phải của anh ta như một tia chớp, vươn về phía chiếc gối thêu dày dặn bên cạnh – nơi đó, luôn có một khẩu súng Glock 26 đã được nạp đạn sẵn!

“Không—!”

Aftandi vô thức lao về phía trước để ngăn cản, tiếng hét hoảng sợ của anh ta vang lên. Bên ngoài cửa, Kafwan cùng những người khác lao vào trong trong chốc lát. Nhưng đã quá muộn. Hành động của Zakhdi quá quyết đoán, không hề do dự chút nào. Đầu mút lạnh lẽo của khẩu súng vẽ nên một đường cong chết chóc dưới ánh đèn mờ ảo, chính xác đặt lên thái dương bên phải đầu mình. Ánh mắt anh ta cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt Aftandi đang bị biến dạng vì sự kinh hoàng và đau đớn; khóe miệng anh ta lại nở nụ cười kỳ lạ, u ám, như thể đã thoát khỏi mọi gánh nặng.

“Bùm—!“

Tiếng súng vang lên! Trong căn phòng khách yên tĩnh và kín đáo này, tiếng nổ ấy thật sự chói tai. Máu nóng và các mảnh não màu xám trắng bắn tung tóe ra từ vết thương kinh hoàng trên đầu Zakhdi. Một vài giọt máu đỏ thắm lập tức bắn lên khuôn mặt Aftandi, chỉ cách anh ta vài centimet. Thân thể Zakhdi như bị lấy hết xương cốt, ngã về phía bên phải, đập mạnh xuống thảm, tạo ra tiếng đập đầy ầm ĩ. Máu tuôn ra như dòng suối nhỏ, từ vết thương trên thái dương và miệng của anh ta