Cánh cửa chống nổ dày cộm đã lặng lẽ đóng lại phía sau Song Hòa Bình, và tiếng ồn ào bên ngoài hoàn toàn bị cắt đứt.

Bên trong phòng phân tích thông tin, chỉ có những dải đèn LED màu xanh lạnh phát ra ánh sáng đều đặn nhưng thiếu đi sự ấm áp, chiếu sáng không gian kín này được làm từ bê tông cốt thép.

Màn hình chính khổng lồ gần như chiếm trọn cả bức tường; lúc này, nó đang hiển thị một cảnh tượng khiến người ta phải rung lòng – bản đồ tình hình quân sự trên toàn lãnh thổ Syria.

Tất cả những thông tin này đều đến từ hệ thống chỉ huy chiến đấu do Nga cung cấp; nguồn gốc của chúng có thể được nhận biết qua các ghi chú bằng tiếng Nga trên đó.

Khu vực do quân chính phủ kiểm soát, màu xanh, bị thu hẹp lại như những ngọn nến sắp tắt trong gió, tập trung chủ yếu ở vùng ven biển phía tây và xung quanh Damascus. Trong khi đó, những khu vực đại diện cho lực lượng đối lập và các tổ chức cực đoan, màu đỏ, đen, vàng, lại giống như những loại chất độc hại có khả năng ăn mòn, đang lan rộng và xâm nhập một cách điên cuồng từ ba hướng bắc, đông, nam. Vô số mũi tên màu đỏ sắc nhọn liên tục xuất hiện, nhằm thẳng vào “trung tâm” màu xanh đang đứng trước nguy cơ diệt vong.

Ở góc màn hình, dữ liệu tuôn trào như thác nước, định kỳ cập nhật thông tin về số thương vong, thiệt hại về trang thiết bị, và việc thay đổi quyền kiểm soát các vị trí.

Song Hòa Bình đứng trước màn hình, hít một hơi thật sâu, giống như một thợ lặn đang chuẩn bị trước khi lao xuống nước, nhằm loại bỏ mọi cảm xúc phức tạp và yếu tố gây nhiễu, để chỉ giữ lại sự bình tĩnh và tập trung tuyệt đối.

Anh ngồi xuống trước bàn điều khiển chính, kéo ra bàn phím và nhiều màn hình cảm ứng.

Ngay lập tức sau đó, đôi tay anh bắt đầu hoạt động.

Không có một động tác thừa thãi nào; nhịp độ gõ bàn phím vững vàng, nhanh chóng; đầu ngón tay trượt qua màn hình cảm ứng, nhấp chuột, kéo chuột, mọi thứ diễn ra một cách trơn tru như dòng nước chảy.

Hình ảnh trên màn hình liên tục thay đổi nhanh chóng: phóng to các điểm giao tranh ác liệt ở tỉnh Idlib, hiển thị hình ảnh vệ tinh độ phân giải cao mới nhất về khu vực thành phố Aleppo, so sánh sự thay đổi về tín hiệu nhiệt ở khu vực sa mạc phía đông so với một giờ trước, tra cứu bản tóm tắt thông tin liên lạc được mã hóa mà cơ quan tình báo đã thu thập được… Liên tục mở ra những báo cáo đánh giá chiến thuật và danh sách thương vong được đánh dấu “bí mật tuyệt đối”…

Ánh mắt anh luôn theo dõi từng thay đổi nhỏ nhất trên màn hình, từng điểm bất th

Bên ngoài cửa sổ, những tia sáng cuối cùng của hoàng hôn đã bị bóng đêm nuốt chửng, và dần được thay thế bởi ánh sáng xám trắng của bình minh.

Ánh đèn lạnh lẽo, không hề thay đổi trong căn phòng khiến cho sự chuyển đổi giữa ngày và đêm trở nên mờ ảo.

Vài giờ sau…

Một tiếng gõ cửa rất nhẹ vang lên bên ngoài, phá vỡ sự yên tĩnh tuyệt đối kéo dài hàng giờ trong căn phòng.

“Thưa ông Song, đây là bữa tối muộn cho ông…”

Lông mày của Song Hòa Bình hơi nhíu lại, có vẻ không hài lòng với sự gián đoạn này.

“Ừm, vào đi.”

Ông không hề đứng dậy, chỉ thông qua thiết bị liên lạc bên trong cửa để trả lời một cách ngắn gọn.

Cánh cửa mở ra một khe hở nhỏ.

Một tay sát thủ trẻ tuổi mặc bộ đồ chiến đấu Wagner bước vào, tay cầm một cái khay.

Một tô súp rau cải nóng hổi, hương thơm đậm đà của củ cải đường và thịt bò lan tỏa ngay lập tức; cùng với vài miếng bánh mì đen dày và một chai nước khoáng lạnh.

“Thưa ông Song, ông chủ của chúng tôi đã ra lệnh cho tôi mang đến đây.”

Tay sát thủ nói nhỏ, không dám nhìn lên màn hình.

“Cảm ơn. Đặt nó ở đó.”

Song Hòa Bình chỉ vào một chiếc bàn bên cạnh, ánh mắt vẫn không rời khỏi dòng dữ liệu về việc tiêu thụ đạn dược trên màn hình chính.

Tay sát thủ làm theo lời, đặt khay xuống một chiếc bàn nhỏ bên cạnh cửa, sau đó lùi ra ngoài và khép cửa nhẹ nhàng.

Hơi nóng từ tô súp dần tan biến, và trên bề mặt nó bắt đầu đọng lại một lớp mỡ.

Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn giữa các lần so sánh dữ liệu, Song Hòa Bình nhanh chóng đi đến bên cửa, ăn nhanh vài miếng bánh mì, uống vài ngụm súp rau cải; toàn bộ quá trình này không quá ba phút.

Trong suốt thời gian đó, ánh mắt ông vẫn luôn dán chặt vào những thông tin về tình hình chiến sự thực time đang được cập nhật liên tục trên màn hình.

Đối với ông, thức ăn chỉ là nguồn nhiên liệu cần thiết để duy trì hoạt động của cơ thể mà thôi.

Thời gian trôi qua nhanh chóng.

Ngoại trừ khi đi vệ sinh, Song Hòa Bình gần như không rời khỏi phòng phân tích thông tin.

Sáng hôm sau, ông rời khỏi “thế giới nhỏ” của mình, ra ngoài rửa mặt và đánh răng – bất cứ khi nào có điều kiện, ông đều làm như vậy.

Nước lạnh giúp ông giữ được sự tỉnh táo.

Đánh răng giúp hơi thở thơm thoang và tư duy trở nên nhanh nhẹn hơn.

Ngay khi vừa trở lại cửa trung tâm chỉ huy, ông nghe thấy tiếng la hét và chửi thề bằng tiếng Nga, vang lên rất chói tai.

Đó là giọng nói của đầu bếp Yevgeny.

Ngay sau đó, là một khoảng lặng ngắn, rồi có vẻ như có thứ gì đó bị ném mạnh xuống đất.

Khi thấy Song Heping bước vào, đầu bếp bỗng ngẩn ra, quay đầu đi một bên, dường như không muốn Song Heping thấy cảnh mình tức giận đến thế.

Song Heping chẳng nói gì, chỉ trở về phòng mình và lại tiếp tục đắm chìm trong hàng loạt dữ liệu chiến trường cùng các báo cáo phân tích tình báo cũ.

Bây giờ, anh cần so sánh những điểm khác biệt và tương đồng trong lối tấn công của kẻ địch ở tuyến Aleppo phía Bắc và khu vực Deir ez-Zor phía Đông, để tìm ra điểm yếu nhất của họ.

Hiện nay, có rất nhiều nhóm nổi dậy chống chính phủ ở Syria, nhưng Song Heping nhận thấy họ chưa hình thành được một liên minh hiệu quả nào.

Những nhóm này bao gồm nhưng không giới hạn ở Lực lượng Dân quân Tự do Syria (FSA) được hỗ trợ bởi các quốc gia như Ả Rập Xê-út và Thổ Nhĩ Kỳ, quân đội YSL, Lữ đoàn Rahman và Mặt trận Nusra, thậm chí còn có lực lượng vũ trang 1515 với các cuộc tấn công mạnh mẽ ở phía Đông.

Những tổ chức vũ trang này không ưa chuộng lẫn nhau; nhiều thông tin tình báo cho thấy lực lượng 1515 đã tấn công các nhóm nổi dậy như FSA, Lữ đoàn Rahman, Mặt trận Nusra, và khi bắt được tù binh, họ cũng xử sự với họ theo cách giống hệt như đối với binh sĩ chính phủ – chặt đầu họ.

Điều này có nghĩa là họ không đồng lòng với nhau.

Nếu vậy, thì chúng ta có cơ hội để phản công…

Trí óc anh hoạt động như một siêu máy tính, xử lý lượng thông tin lớn và luôn được cập nhật theo thời gian thực.

Anh đã trải qua vô số quá trình giả định, suy luận, kiểm chứng và phủ nhận lại.

Ban đầu, anh tập trung vào tuyến Bắc, cố gắng tìm ra khả năng củng cố các lực lượng còn sót lại ở Aleppo và sử dụng các đống đổ nát của thành phố để tiến hành chiến tranh tiêu hao lâu dài, nhưng việc tính toán về số lượng binh sĩ, trang thiết bị, đặc biệt là tốc độ tiêu hao đạn dược, cùng với nguồn cung tiếp viện không ngừng từ phía địch, đã khiến kế hoạch này nhanh chóng bị coi là hành động tự sát từ từ.

Sau đó, anh chuyển sang phân tích khu vực sa mạc rộng lớn ở phía Đông, tìm kiếm cơ hội để sử dụng tính linh hoạt của lực lượng thiết giáp để phản công, nhưng lại phát hiện ra rằng lực lượng thiết giáp của chính phủ đã gặp nhiều khó khăn, đồng thời thiếu hụt sự hỗ trợ trên không và thông tin tình báo đáng tin cậy; việc tấn công mạo hiểm rất dễ bị lực lượng du kích địch quen thuộc với địa hình và những đơn vị có ưu thế chống tăng phục kích và tiêu diệt.

Tuyến Nam là khu vực phức tạp nhất; ở

Ba hướng đều dường như là bế tắc không lối thoát.

“Chết tiệt!”

Song Hòa Bình không nhịn được mà chửi thề.

Thật sự là một mớ hỗn độn.

Lời mời của người đầu bếp này quả thực giống như một chuyến “du hành địa ngục” kéo dài bảy ngày.

Phải tìm cách thoát khỏi tình huống này.

Thật khó…

Nhưng không thể từ bỏ.

Càng khó, lòng ham muốn chiến thắng của Song Hòa Bình lại càng mãnh liệt.

“Tôi không tin là không tìm ra cách nào đâu…”

Anh ta vỗ mạnh vào mặt vài cái, rồi uống một ngụm nước khoáng lớn, sau đó tiếp tục suy nghĩ.

Cuối cùng, sau khi so sánh đi so sánh lại tất cả các thời điểm giao tranh quan trọng trong 72 giờ vừa qua, sự thay đổi về cường độ các đợt tấn công của địch, cũng như hàng loạt tín hiệu được đánh dấu là “bất thường” hoặc “nguồn gốc không rõ”, anh ta đã tập trung vào một số gói dữ liệu có vẻ như không đáng kể.

Một phương án suy nghĩ ngược đời, cực kỳ táo bạo, thậm chí có thể coi là điên rồ, bắt đầu hình thành trong đầu anh ta, nơi đang chứa đầy thông tin.

Điểm đột phá của phương án này nằm ở phía nam!

Đúng rồi!

Cửa ra vào ở phía nam!

Kế hoạch!

Mình phải lập một kế hoạch!

Tìm cách đột phá từ phía nam!

Và không chỉ phía nam, lực lượng vũ trang 1515 ở phía đông với những cuộc tấn công mãnh liệt cũng là một mối đe dọa nghiêm trọng.

Nhưng……

Những con thú hung dữ mạnh mẽ nhất thường có những điểm yếu chết người.

Ánh mắt Song Hòa Bình từ từ di chuyển từ phía nam của bản đồ sang phía đông của Siberia, vượt qua biên giới, và cuối cùng dừng lại ở khu vực phía tây của Iliago…

Trong suốt 24 giờ mà Song Hòa Bình dành để suy nghĩ ra chiến lược thoát khỏi tình thế này, bên ngoài phòng phân tích tình báo, thế cân của cuộc chiến đang ngày càng nghiêng về một phía.

Người đầu bếp đang la hét vào thiết bị liên lạc, giọng nói của anh ta lẫn lộn tiếng Nga và những lời chửi thề thô lỗ, cố gắng duy trì tuyến phòng thủ ở miền đông đang đứng trước nguy cơ sụp đổ.

Chiếc tạp dề của anh ta đã biến mất đâu đó, những tĩnh mạch trên trán anh ta nổi lên rõ ràng.

Một sĩ quan trẻ tuổi, khuôn mặt đầy vết bẩn của khói súng, đang cầm một bức điện vừa nhận được và nhanh chóng tiến đến bên cạnh anh ta, giọng nói vội vã và trầm thấp: “Đại tá! Khu vực Babul đã bị mất! Lực lượng nổi dậy ‘Mặt trận Levant’ đã nhận được… nhận được sự hỗ trợ bằng pháo binh từ bên ngoài; tuyến phòng thủ của Trung đoàn 116 đã sụp đổ hoàn toàn, việc rút lui đã biến thành cuộc tháo chạy! Quân đội chính phủ đã mất 5 xe T-72!”

Chức danh “Đại tá” là do chính phủ Siberia trao tặ

Người đầu bếp vội vàng giật lấy thông điệp, ánh mắt lướt qua nội dung một cách nhanh chóng; khuôn mặt anh ta lập tức trở nên xám nhợt. Anh ta siết chặt tấm thông điệp lại rồi ném mạnh xuống đất: “Chết tiệt! Lại là các cuộc tấn công bằng pháo chính xác nữa! Làm sao có thể cung cấp nhiều đạn dược cho họ như vậy?! Hãy báo cho tên chỉ huy vô dụng của Trung đoàn 116 biết đi: hoặc là ông ta phải dẫn quân của mình tái chiếm lại các tiền đồn, hoặc là tôi sẽ dùng pháo xe tăng để nổ tung cả ông ta lẫn lũ lính đào ngũ kia!”

Vị sĩ quan tham mưu tái nhợt mặt và thì thầm: “Đại úy… Chỉ huy Trung đoàn 116 đã hy sinh. Trong những giây phút cuối cùng, ông ấy cố gắng tổ chức cuộc phản kích nhưng đã bị một viên đạn bắn tỉa trúng đầu.”

Tiếng la hét của người đầu bếp đột ngột im bặt; ngực anh ta rung lên liên hồi, rồi cuối cùng anh ta chỉ có thể vẫy tay một cách yếu ớt.

Vị sĩ quan tham mưu chào cờ và lặng lẽ rời đi.

Ánh mắt người đầu bếp hướng về phía phòng phân tích… Nhưng cánh cửa phòng phân tích vẫn đóng chặt.

Một giờ sau, một thuộc cấp khác đến báo cáo. Lần này là Thiếu tá Vasily – một trong những người tin cậy mà người đầu bếp mang từ Nga về.

Anh ta thậm chí không kịp tuân thủ nghi thức, vội vàng nói vào tai người đầu bếp, giọng nói trở nên căng thẳng: “Thưa ngài, ở phía nam! HướngĐà La! Những kẻ điên rồ thuộc ‘Mặt trận Hồi giáo’ đã tiến hành cuộc tấn công ban đêm quy mô lớn! Họ sử dụng ít nhất sáu chiếc xe bán tải được trang bị Súng máy hạng nặng và pháo không có đuôi, cùng với những quả bom tự sát! Khu vực liên kết giữa chúng ta và Trung đoàn thiết giáp số 5 của quân chính phủ đã bị xâm phạm hoàn toàn! Họ đang nhanh chóng tiến về phía biên giới Syria-Israel, hướng Quneitra! Một đội nhỏ của Wagner và một đại đội của quân chính phủ… đã mất liên lạc, có lẽ họ đã gặp nguy hiểm lớn!”

Người đầu bếp đấm mạnh vào bàn đầy bản đồ, khiến chiếc cốc cao su nhảy lên: “Biên giới?! Họ muốn làm gì vậy? Muốn đưa cuộc chiến ra đến vùng Golan à?! Những kẻ Do Thái kia sẽ đứng yên không làm gì sao?! Đồ ngu dốt! Một lũ người bị cuồng tín tôn giáo làm hỏng não!”

Anh ta thở hổn hển, nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng phân tích vẫn đóng chặt; lần đầu tiên, ánh mắt anh ta hiện lên vẻ lo lắng không thể che giấu được.

“Song…” Anh ta thì thầm một câu, rồi ngay lập tức kiềm chế cảm xúc lại và hét lên với Vasily: “Còn đứng đó làm gì nữa! Cho máy bay trực thăng của

Chưa đầy nửa giờ sau khi Vasily rời đi, lại có người khác đến…

Lại là tin xấu…

Lần này là một sĩ quan liên lạc cấp cao của quân chính phủ; khuôn mặt ông ta tái nhợt, ánh mắt tránh né, gần như không dám nhìn thẳng vào mắt người đầu bếp:

“Đại tá… Phía Bắc, khu công nghiệp Aleppo… đã hoàn toàn bị mất. Những kẻ thuộc ‘Mặt trận Chinh phục’ đã chiếm giữ những nhà máy cuối cùng. Họ… họ đã nhận được số lượng lớn tên lửa chống tăng từ bên ngoài; xe tăng và xe bọc thép của chúng ta đã trở thành mục tiêu cho các cuộc tấn công. Khi rút lui… con đường an toàn duy nhất dẫn vào thành phố – ‘Con đường Chết’ – đã bị tấn công dữ dội; tổn thất… vô cùng nặng nề.”

Người đầu bếp im lặng một lúc; ông ta đã gần như trở nên vô cảm trước những tin xấu như thế này.

“Tổn thất nặng đến mức nào?”

Sĩ quan liên lạc nuốt nước bọt, khó khăn mới đưa ra một con số.

Người đầu bếp nhắm mắt lại, lâu lắm mới mở mắt ra.

Aleppo, thành phố từng là trung tâm kinh tế, giờ đây đã phần lớn trở thành đống đổ nát; mỗi con đường ở đây đều đẫm máu trong những cuộc giao tranh.

Việc mất kiểm soát khu công nghiệp không chỉ đồng nghĩa với việc mất đi một địa điểm chiến lược quan trọng, mà còn có nghĩa là quân chính phủ đã mất đi một nhà máy sản xuất vũ khí và điểm tích trữ vật tư quan trọng.

Trong trung tâm chỉ huy, không khí yên tĩnh đến nực cười; chỉ có tiếng kêu cứu và thông báo khẩn cấp phát ra từ các thiết bị liên lạc, liên tục làm đau tai mọi người.

Nỗi tuyệt vọng như mực đặc, lan tràn khắp không khí, gần như khiến người ta không thể thở nổi.

Vào buổi tối hôm sau, khi mặt trời lại lặn sau những ngọn núi phía Tây Damascus, người đầu bếp trong trung tâm chỉ huy đi đi lại lại một cách bất an giữa bàn chỉ huy đầy bản đồ và thiết bị liên lạc.

Hai hõm mắt ông sâu hun hút, râu ria um tùm; có vẻ như chỉ trong vòng một ngày, ông đã già đi mười tuổi.

Tin xấu liên tục ập đến, cứ khoảng nửa giờ một lần; tuyến phòng thủ của quân chính phủ và Wagner đang bị xé toạc ở nhiều nơi, quân đội đang phải vật lộn với gian khổ.

Những vùng đất do kẻ thù kiểm soát, được biểu thị bằng màu đỏ trên bản đồ, đang di chuyển với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, từ ba hướng Bắc, Đông, Nam, tiến về phía Damascus – pháo đài màu xanh cuối cùng của chúng ta.

Người tin cậy của ông – Đại tá Vasily – một lần nữa lặng lẽ tiến lại gần; lần này trên khuôn mặt ông không còn chỉ sự lo lắng, mà còn có sự nghi ngờ, lo âu và bực bội.

Ông liếc nhìn cánh cửa sắt của phòng phân tích vẫn im lặng,

Bên ngoài, mỗi phút lại có người chết; tuyến phòng thủ đang liên tục lùi về! Mọi người trong đội đều bàn tán xem liệu ông ấy có bị tình hình này làm cho hoảng loạn không, hay thực sự chỉ đang ngủ gật bên trong thôi?

Anh ta càng nói càng hào hứng, giọng nói dần trở nên cao hơn: “Nếu tiếp tục như this, không chỉ ba ngày, tôi e rằng ngay cả hai ngày nữa chúng ta cũng không thể chống đỡ được! Tuyến phòng thủ ở khu Đông Damascus đã đứng trước nguy cơ sụp đổ; những kẻ điên rồ thuộc nhóm 1515 và lực lượng tự do có thể bất kỳ lúc nào cũng tấn công toàn diện! Chúng ta có nên… xem xét đến kế hoạch cuối cùng không?”

Kế hoạch cuối cùng mà họ đang nói đến, chính là kế hoạch cho các nhân viên cốt lõi sử dụng những lối thoát đặc biệt để rời khỏi hiện trường một cách khẩn cấp.

Người đầu bếp đột nhiên dừng bước, đôi mắt đầy máu đỏ nhìn chằm chằm vào Vasily.

Vasily vô thức lùi lại một bước.

“Im miệng! Vasily!”

Giọng của người đầu bếp trầm thấp và đe dọa, giống như tiếng gầm rú của một con thú bị thương: “Hãy dập tắt những suy nghĩ ngu ngốc đó đi! Kế hoạch cuối cùng à? Đó là lựa chọn của kẻ hèn nhát! Tôi là người mời Song đến đây, tôi hiểu anh ta rất rõ! Nếu anh ta yêu cầu thời gian, điều đó chứng tỏ anh ta đang làm điều gì đó mà chúng ta không thể nhìn thấy! Bạn nghĩ tất cả mọi người đều giống như các bạn, chỉ biết la hét trước bản đồ và những tin xấu sao?!”

Anh ta giơ một ngón tay to lớn lên, suýt chạm vào mũi Vasily: “Quản lý tốt những người dưới quyền bạn đi, hãy nói với họ rằng: ai dám bàn tán về Song nữa, tôi sẽ đẩy họ ra tuyến đầu để đi lấp hố chiến đấu! Bây giờ, đi ra ngoài và giữ vững vị trí của mình!”

Mặt Vasily đổi từ đỏ sang trắng, cuối cùng anh ta không dám nói thêm gì nữa, cúi đầu chào rồi vội vàng rời đi.

Sau khi đuổi những người dưới quyền đi, người đầu bếp thở hổn hển, đi đến một góc, lấy lên một chai vodka và uống một ngụm thật lớn.

Dung dịch rượu cay nồng đốt cháy cổ họng anh ta, nhưng không thể xua tan đi nỗi lạnh lẽo trong lòng và những nghi ngờ ngày càng lớn đến mức ngay cả bản thân anh ta cũng không muốn thừa nhận.

Thật sự…

Còn hy vọng nào không?

Dù Song Heping rất mạnh mẽ, nhưng cuối cùng anh ta cũng chỉ là một người thôi. Trước tình hình suy tàn và gần như chắc chắn sẽ thất bại này, anh ta có thể làm gì được?

Chẳng lẽ chúng ta thực sự mong đợi anh ta lại một lần nữa tạo nên một phép màu?

Áp lực lớn và những dự đo