“Nhìn thấy chưa?” Trên ngọn núi gần con đèo hẹp, Song Hòa Bình đã lắp đặt xong khẩu súng bắn tỉa M24 của mình.

Anh đã nằm ở đây suốt cả một giờ trời.

Lúc này, đã là ba giờ sáng rồi.

Nửa đêm chính là lúc con người cảm thấy mệt mỏi nhất.

Sau cả một giờ đồng hồ, cuối cùng anh cũng nhìn thấy một chút động tĩnh qua ống kính.

Trong ống nhìn đêm, bỗng nhiên xuất hiện một vết đỏ nhỏ.

Chính vết đỏ nhỏ đó khiến anh quan tâm đến một tảng đá cách đó 400 mét.

Đó là vết đỏ do bức xạ hồng ngoại tạo ra trong ống nhìn đêm.

“Đó là một tay súng bắn tỉa, ở vị trí số 10, trên nửa dãy núi.”

Anh thì thầm, và điều chỉnh ống ngắm sao cho nhắm chính xác vào mục tiêu.

Nhưng bây giờ chưa phải là lúc bắn, bởi vì chỉ có thể nhìn thấy một kẻ địch duy nhất như vậy.

Không biết còn bao nhiêu kẻ địch khác nữa.

“Nhìn thấy rồi.”

Wei Li theo hướng mà Song Hòa Bình chỉ điểm và quan sát bằng máy dò, cuối cùng cũng tìm thấy kẻ địch ẩn náu trên nửa dãy núi đó.

Máy dò của anh cho phép quan sát rõ ràng hơn so với ống ngắm kết hợp với ống nhìn đêm của Song Hòa Bình; sau khi điều chỉnh tiêu cự, hình ảnh trở nên càng rõ nét hơn.

“Thật là một cao thủ.”

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, Wei Li đưa ra nhận định:

“Đúng vậy, đó chỉ là một lính canh ngoài vòng thôi.” Song Hòa Bình cũng phải thừa nhận: “Nếu không phải vì lúc nãy hắn ta có chuyển động, thì tôi cũng sẽ không phát hiện ra hắn.”

Nói xong, anh nhìn về phía bóng đêm bao la phía trước.

Không biết còn bao nhiêu kẻ địch nữa đang ẩn náu ở đó.

“Trang bị của họ cũng rất tốt.” Wei Li lại đánh giá: “Bộ đồ giấu mình mà họ mặc là loại tiên tiến nhất; nếu không, làm sao có thể che giấu tốt đến mức đó, đủ để lừa được thiết bị nhìn đêm của chúng ta?”

Song Hòa Bình nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn Wei Li: “Theo bạn, đội tác chiến nào mới có thể sử dụng loại trang bị như vậy?”

Wei Li ngập ngừng.

Anh mở miệng muốn trả lời, nhưng lại không muốn nói ra.

Bởi vì điều đó càng chứng minh cho dự đoán ban đầu của Song Hòa Bình: Kẻ địch đến đây để đối phó với họ có lẽ không phải là những binh sĩ thông thường.

Những binh sĩ bình thường, hay các đội truy đuổi của A Ta, cũng như những kẻ buôn lậu biên giới, đều không thể sở hữu loại trang bị tiên tiến như vậy.

Chỉ riêng bộ đồ giấu mình có khả năng che giấu tốt trong bóng đêm, đủ để lừa được thiết bị nhìn đêm hồng ngoại, thì giá trị của n

“ Sao vậy? Không ngờ phải không? Rất có thể là đồng đội của cậu đấy.”

Song Hòa Bình không nhịn được nữa mà tiếp tục chế giễu anh ta.

“Đừng đánh giá cao đạo đức của cấp trên mình, và cũng đừng xem thường sự hèn nhát của các chính trị gia.”

“Cứ tiếp tục chờ đi…”

Wei Li đã không muốn nói gì nữa.

Hai người im lặng bước vào trạng thái tĩnh lặng, yên ắng như những tảng đá trên núi.

Bóng đêm vẫn còn đó, cả hai nhóm người đều ẩn mình trong bóng tối.

Giờ đây, đây là cuộc thi kiên nhẫn; giống như việc ai nháy mắt trước thì kia sẽ thua.

Trên núi gần con đèo hẹp, sóng vô tuyến được truyền đi từ bốn hướng khác nhau.

“Ba giờ rồi…”

Trong kênh radio, bỗng nhiên có một thành viên đặt câu hỏi:

“Thủ lĩnh, liệu lộ trình mà chúng ta đang theo có phải là sai không? Có lẽ họ hoàn toàn không đi theo con đường này?”

“Lộ trình không có vấn đề gì cả.”

Ngay lập tức, một giọng nam trầm khàn vang lên trong kênh, với giọng Anh Mỹ chuẩn xác đến từng âm tiết:

“Họ đã báo cáo lộ trình của mình rồi; chắc chắn họ không thể báo sai được. Dù sao sau khi vào Afghanistan, họ cũng cần sự hỗ trợ của quân đội để trở về Kabul. Nếu họ báo cáo thông tin sai lệch về vị trí và lộ trình, điều đó sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ kế hoạch hành động, và điều đó không phù hợp với nguyên tắc chiến dịch.”

“Nhưng chúng ta đã chờ ở đây bốn giờ rồi… Theo tốc độ di chuyển của họ, lẽ ra họ đã phải đến đây từ một giờ trước rồi…”

“Có lẽ đã có điều gì đó xảy ra… Hãy cứ chờ thêm đi.”

Cuộc trò chuyện kết thúc, và khu vực gần con đèo hẹp lại chìm vào sự yên lặng tuyệt đối.

Một con chim mỏ dài bay đến và đậu trên một tảng đá ở điểm phục kích. Sau khi quan sát xung quanh một lượt, nó dường như cảm nhận được mùi máu tanh trong không khí, nhận thấy sự đe dọa, liền vội vàng vỗ cánh bay xa khỏi nơi này.

Vào lúc bốn giờ sáng, bầu trời vẫn tối đen, nhưng đã gần sáng rồi.

Trong kênh radio bí ẩn đó, cuộc trò chuyện lại bắt đầu.

“Có vẻ như đã có vấn đề rồi.”

“Đúng vậy, có vẻ như có chuyện gì đó xảy ra.”

“Đội 2 và Đội 3 cũng đã thiết lập các điểm phục kích ở những vị trí khác nhau gần đây, nhưng họ cũng không phát hiện ra điều gì.”

“Liệu họ có phải đã bay trở về không?”

“Không thể nào… Người ở đó nói rằng họ vẫn chưa trở lại.”

“Có gì đó không ổn…”

“Sắp sáng rồi, thủ lĩnh… Khi trời sáng, nơi này sẽ không an toàn nữa.”

Kênh radio lại chìm vào sự yên lặng.

Người được gọi là “th

Dù sao thì anh ta cũng không bao giờ nghĩ rằng kết cục sẽ như vậy. Mục tiêu đó hoàn toàn không hề xuất hiện. Ba đội nhỏ gồm 9 người mỗi đội đã thiết lập các điểm phòng thủ tại những địa điểm khác nhau; mặc dù họ đã có thông tin chính xác về lộ trình rút lui của hai nhóm người đó, nhưng vị chỉ huy vẫn chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng, bố trí thêm một đội nhỏ tại hai vị trí có khả năng cao là họ sẽ đi qua để chặn đứng họ. Bây giờ, cả ba đội nhỏ đều thất bại. Trời sắp sáng rồi, mà vẫn chẳng thấy bóng dáng ai cả… Thật kỳ lạ! Vị chỉ huy cảm thấy có điều gì đó bất ổn trong lòng. “Gọi tất cả các đội, hãy trả lời ngay!”

“Đội 2 nhận được.”

“Đội 3 nhận được.”

“Có chuyện gì đó thay đổi rồi… Có lẽ chúng ta đang gặp rắc rối, hoặc là mục tiêu đó đang gặp rắc rối… Chúng ta không thể tiếp tục đợi ở đây nữa; chúng ta phải tự mình tìm kiếm họ. Bắt đầu từ bây giờ, theo ba lộ trình mà tôi đã dự đoán, mỗi đội sẽ phụ trách một lộ trình và quay trở lại điểm giao tranh tối qua để tìm kiếm. Nếu họ vẫn chưa rời khỏi nước Ba, chắc chắn chúng ta sẽ gặp họ.”

“Rõ.”

“Rõ.”

“Vậy thì hành động ngay đi! Đội nào phát hiện ra mục tiêu trước thì hãy ngay lập tức báo cáo; các đội khác hãy nhanh chóng đến hỗ trợ. Phạm vi tìm kiếm không lớn lắm, chắc chắn chúng ta sẽ sớm tìm thấy họ… Họ không thể trốn thoát được đâu, trừ khi họ thực sự có cánh.”

Cuộc gọi kết thúc.

Song Hòa Bình vẫn đang chăm chú theo dõi người lính canh đó. Tin mới nhất vừa được đăng trên diễn đàn số 69… Mắt anh ta rất nặng trĩu. Việc tiêu hao nhiều sức lực vào tối qua, cùng với cuộc hành quân liên tục và công việc giám sát hôm nay, đã khiến anh ta cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Sau khi ăn vài viên sô-cô-la giúp tỉnh táo, anh ta cuối cùng cũng cầm cự được và không ngủ thiếp đi. Nhưng đến lúc 4 giờ sáng, tinh thần anh ta lại bỗng nhiên trở nên minh mẫn. Con người thật kỳ lạ… Giống như những lần hành quân với tốc độ cao vào năm 203; 10 km đầu tiên thật sự rất khó chịu, nhưng càng đi sau thì lại càng cảm thấy tỉnh táo hơn. Đúng lúc anh ta há miệng ngáp để lấy lại tinh thần, anh ta bất ngờ nhìn thấy người lính canh mà mình đang theo dõi đó có động tĩnh; điểm nhiệt từ người lính đó lại xuất hiện trên ống ngắm. Lần này, người lính đó không chỉ động đậy một chút rồi lại yên lặng trở lại, mà còn đứng dậy hoàn toàn. Tr

“Đợi đến sáng cũng vô ích thôi; chúng ta đang nắm quyền chủ động. Khi chúng ta phát hiện họ, chúng ta đã có lợi thế ngay từ đầu trò chơi này,” Song Hòa Bình nói. “Bây giờ hãy xem xem họ là ai, có bao nhiêu người, và họ sẽ dùng những biện pháp gì để tiến hành chiến dịch này.”

“Ừm, tôi cũng rất muốn biết phải điều động đơn vị đặc nhiệm nào để tiêu diệt một thành viên cao cấp của tổ chức ISA – liệu đó có phải là Delta Force hay Lực lượng Đặc nhiệm Sáu không.”

Ống ngắm của Song Hòa Bình bắt đầu di chuyển từ từ, quét qua khu vực phía trước. Anh không vội vàng tập trung vào việc xác định vị trí của các lính canh. Dù sao, trước khi nắm rõ tình hình của đối phương, anh không thể bắn lung tung được.

Năm phút sau, ngày càng nhiều nguồn nhiệt hồng ngoại xuất hiện trong ống ngắm.

“1…”

“2…”

“3…”

“4…”

…

Cho đến số 9.

Chín kẻ địch.

“Đó là một đội nhỏ taktic cấp trung,” Willie nói. “Họ khá coi trọng chúng ta đấy; họ đã điều động đến chín binh sĩ đặc nhiệm hàng đầu để tiêu diệt chúng ta.”

“Willie, nếu thực sự là cấp trên của bạn muốn giết bạn, bạn sẽ làm thế nào?”

Song Hòa Bình chưa bao giờ hỏi Willie câu này. Nếu đúng như vậy, và anh ta giết hết những người đó… Kết cục sẽ ra sao?

Câu hỏi này rõ ràng rất khó trả lời; Willie cảm thấy đầu óc mình bỗng nhiên trở nên rối bời.

“Đừng mất tập trung vào lúc này; hãy lo bảo vệ mạng sống trước đã. Về vấn đề này, tôi vẫn chưa suy nghĩ kỹ.”

Song Hòa Bình cười nói: “Nếu là tôi, tôi sẽ ung dung trở về, bởi vì đó mới là cách an toàn nhất.”

Willie ngẩn ngơ một lúc, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra.

Rất nhanh sau đó, đội nhỏ gồm chín người bắt đầu tập hợp lại với nhau. Họ phối hợp với nhau một cách rất ăn ý; khi di chuyển, họ lập tức tạo thành bốn nhóm nhỏ.

Nhóm đầu tiên gồm ba người, thuộc đội tiên phong. Song Hòa Bình không cần nhìn cũng biết rằng ít nhất hai trong số họ là những người sử dụng súng máy nhẹ. Bởi vì trong quá trình di chuyển, những người này thường được bố trí ở phía trước; mỗi khi gặp phải tình huống khẩn cấp hoặc đối mặt với kẻ địch, họ có thể sử dụng sức mạnh hỏa lực của mình để nhanh chóng kiểm soát tình hình, sau đó để trưởng nhóm quyết định xem liệu có nên giao tranh hay áp dụng chiến thuật rút lui.

Và hai người sử dụng súng máy nhẹ sẽ mang lại hiệu quả kiểm soát tốt nhất.

Các nhóm cách nhau khoảng 30 mét và di chuyển theo hình dạng “/” để tiến hành tìm kiếm mục tiêu. Hình thức này cho phép

“Tôi sẽ loại bỏ tay súng bắn tỉa; còn anh, có thể nhanh chóng tiêu diệt hai tay súng máy ở phía trước đội của mình từ khoảng cách 300–400 mét không?”

Song Hòa Bình nhìn thấy đối phương đã vào tầm tấn công, quyết định hành động ngay.

Dù sao đi nữa, cũng không thể trốn tránh được nữa rồi.

Những con đường núi ở đây rất hẹp, ở nhiều nơi chỉ có duy nhất một hướng để đi.

Dù bản thân và Willie đã che giấu rất kỹ để không bị phát hiện, nhưng dấu vết chân trên mặt đất vẫn không thể lừa được ai.

Nếu anh có thể nhìn thấy dấu vết chân của đối phương, thì họ cũng không ngu đâu; chắc chắn họ cũng sẽ phát hiện ra.

Một khi họ nhận ra dấu vết giày binh của anh và Willie, e rằng họ sẽ cảnh giác và chuyển sang thế chủ động.

Vậy thì, tốt nhất là nên hành động trước.

“Không vấn đề gì đâu. Tôi là người sử dụng Súng trường tấn công; việc bắn liên tục cũng hoàn toàn có thể giúp tôi tiêu diệt cùng lúc 2–3 người. Nhóm tiền đạo phía trước cứ để tôi lo, còn anh hãy đi tiêu diệt tay súng bắn tỉa đi.”

Mối đe dọa lớn nhất đối với tay súng bắn tỉa chính là chính họ.

Song Hòa Bình là tay súng bắn tỉa chính trong nhóm hai người này; tất nhiên, không thể để tay súng bắn tỉa của đối phương sống sót, thậm chí cả chỉ huy của họ cũng chỉ xứng đáng bị loại bỏ sau.

Bùm—

Đúng vào lúc đội quân địch bước vào một khu vực tương đối thoáng đãng và ít chỗ ẩn náu, Song Hòa Bình không do dự gì mà nhắm thẳng vào tay súng bắn tỉa trong đội địch và bóp cò súng.