Máy bay trực thăng UH-1H lại quay đầu và bắt đầu hạ độ cao; anh ta phải phối hợp chặt chẽ với xạ thủ súng máy trong khoang máy bay. Việc tấn công mục tiêu trên mặt đất từ trên không gần như là một chiến thuật giảm chiều kích của cuộc chiến.

Rõ ràng, năm kẻ đang cố gắng bỏ chạy ấy đang tự tìm cái chết cho mình.

Còn tay súng bắn tỉa Locke, người đã luôn ẩn náu ở vị trí cao và không hành động gì cả, thì đang chờ đợi một thời điểm thích hợp.

Anh ta cần phải đợi đến khi đầu máy bay trực thăng hướng về phía mình.

Và hướng mà Wilson cùng các đồng đội đang chạy lại chính là lời dụ để máy bay trực thăng sa vào bẫy này. Nếu muốn bắn xuống Wilson và các đồng đội khác, kính chắn gió buồng lái máy bay trực thăng sẽ hướng thẳng về phía anh ta.

Máy soi đêm đã được đặt ở chế độ phát hiện nguồn nhiệt.

Khi máy bay trực thăng quay đầu truy đuổi Wilson cùng các đồng đội, Locke nhìn thấy hai phi công người bản địa ngồi ở vị trí lái máy bay, dưới ánh sáng hồng ngoại, trông giống như hai quả bóng màu sặc lớn.

Khoảng cách: 214 mét…

Tốc độ gió: 3

Cường độ gió: 4

Hướng gió: Gió xiên

Bùm—

Đúng lúc xạ thủ súng máy trên máy bay trực thăng UH-1H bắt đầu bắn xuống mặt đất, Locke đã nổ súng.

Thật xứng đáng là thành viên của “Những Người Canh Gác”.

Ngọn đạn đó trúng chính xác vào phi công bên trái.

Dù chỉ là viên đạn bắn tỉa calibre 7.62, nhưng nó được làm từ thép.

Phập—

Trên kính chắn gió xuất hiện một lỗ nhỏ.

Phi công phụ phun ra một dòng máu đỏ.

Máy bay trực thăng lập tức rung lắc mạnh.

Phi công phụ vội vàng điều khiển để ổn định máy bay.

Xạ thủ súng máy trong khoang máy bay bị va đập mạnh, nòng súng mất độ chính xác, loạt đạn đầu tiên bị trượt.

Trong máy soi đêm, có thể thấy những viên đạn đó bay xa và đâm vào một sườn đồi.

“Có tay súng bắn tỉa!” Phi công phụ hét lên, vội vàng kéo cần lái để máy bay quay đầu một góc lớn.

Bùm—

Ngọn đạn thứ hai đến.

Phập—

Lại một lỗ nhỏ xuất hiện trên kính chắn gió.

Phi công phụ nghiêng đầu sang một bên, cơ thể co giật.

Lần này, máy bay trực thăng hoàn toàn mất kiểm soát, lắc lư trên không như một con say rượu, và cuối cùng độ cao càng lúc càng thấp, rồi lao thẳng vào một ngọn núi.

Boom—

Thân máy bay vỡ vụn, lăn xuôi theo sườn đồi, xác chết và mảnh vỡ rải rác khắp nơi, ngọn lửa bùng cháy lên.

Locke mỉm cười nhẹ.

“Thầy ơi, tôi đã loại bỏ được chiếc máy bay trực thăng đó.”

“Ngay lập tức đến đây gặp tôi, chúng ta phải rời khỏi đây ngay. Chúng ta không thể ở

“Được rồi, tôi sẽ đến ngay bây giờ.”

Rock nhanh chóng gập lại Súng trường tấn công, cất gọn đồ dùng một cách rất nhanh nhẹn. Sau khi hoàn tất, anh bắt đầu lao xuống núi để đuổi kịp đội của mình.

Vừa mới xuống vùng núi, anh chỉ chạy được vài bước thì đột nhiên dừng lại.

“Quá bất cẩn…”

Mồ hôi lạnh bắt đầu rơi từ mép chiếc mũ của anh… Một cảm giác kỳ lạ bỗng nhiên trào dâng trong lòng anh.

Rock cười khổ. Đó là cảm giác như có một cao thủ đang ẩn sau lưng mình… Anh buông tay, ném chiếc Súng trường tấn công xuống đất, rồi giơ hai tay lên.

“Tôi có thể quay lại được không?”

“Được. Nhưng đừng làm điều gì ngu ngốc.”

Giọng nói của đối phương rất thấp, trầm ấm… Có vẻ như đã được cố ý hạ thấp âm lượng.

Rock từ từ quay người lại. Thông qua ống nhòm đêm, anh nhìn thấy một người đứng dưới gốc cây cách mình khoảng mười mét; người đó cũng mặc bộ đồ giấu mình giống như Rock. Khuôn mặt không thể nhìn rõ vì người đó đang đeo khăn quàng chiến đấu che mất nửa khuôn mặt. Chiều cao khoảng một mét tám… Tay cầm khẩu Súng trường tấn công AK74.

Rock bỗng hiểu ra: Người đã tấn công đội đặc nhiệm JAK lúc nãy chính là người này.

“Thật là tài ba… CHÓI! Chính bạn là kẻ đang gây rối chia rẽ chúng tôi. Bạn là ai vậy?”

Rock cảm thấy không cam lòng chút nào… Anh biết mình đã chết chắc rồi… Nhưng anh không muốn chết một cách vô ích như vậy… Anh muốn biết đối thủ của mình là ai.

“Các bạn không phải luôn đợi tôi ở đây sao? Đã đợi hai ngày rồi đấy.” Song Hòa Bình nói lạnh lùng. “Tôi rất ghét việc bị người khác truy đuổi.”

Rock đột nhiên rút súng… Trên đùi phải của anh, gần mông, có một khẩu súng ngắn P226. Trong các buổi huấn luyện, thời gian từ khi rút súng đến khi bắn chỉ mất 1 giây… Nhưng đối phương lại nhanh hơn nhiều…

“Bùm… Bùm…”

Đầu của Rock bị nổ tung, anh ngã gục ngay tại chỗ.

Song Hòa Bình nhanh chóng tiến lại gần, kéo xác anh sang một bên, sau đó kiểm tra người… Không tìm thấy thứ gì đặc biệt cả… Rất sạch sẽ… Anh lấy viên lựu đạn chứa chất nổ ra, xem xét một lát, rồi sau vài giây suy nghĩ, anh bắt đầu hành động…

Ở xa… Wilson nghe thấy hai tiếng súng… Đó là tiếng của khẩu Súng trường tấn công AK74… Họ đã được huấn luyện với nhiều loại vũ khí khác nhau, nên đều nhớ rõ tiếng súng của từng loại vũ khí đó… Hơn nữa, chỉ vài phút trước, họ cũng đã nghe thấy tiếng súng này rồi…

“Chết tiệt!”

Anh ta vội vàng gọi tên Locke trong kênh liên lạc.

“Gọi Locke!”

Không có phản hồi.

Anh ta lại gọi thêm một lần nữa.

“Gọi Locke! Có nghe không?”

Vẫn không có tiếng trả lời.

Một cảm giác bất an dâng lên trong lòng anh ta.

“Phải quay lại xem sao!”

Anh ta cảm nhận được rằng đã có chuyện xảy ra.

Những người khác cũng nhận ra rằng Locke gặp nạn, và họ đều theo Wilson quay trở lại hướng ban đầu.

Rất nhanh sau đó, họ tìm thấy Locke.

Cách thi thể khoảng ba mươi mét, Wilson kiềm chế nỗi đau buồn lớn lao, ra hiệu cho các đồng đội dừng lại, rồi thực hiện một số tín hiệu chiến thuật bằng tay.

Lúc này, tốt nhất là không nên phát ra tiếng động.

Bốn đồng đội còn lại được chia thành hai nhóm, tiến ra từ hai phía bên trái và bên phải để bao vây kẻ địch.

Nếu kẻ địch đang ẩn náu ở đâu đó chờ đợi cơ hội, thì việc lao vào trực diện chỉ khiến họ tự rước họa vào thân mà thôi.

Hai nhóm đồng đội tiến hành tìm kiếm từ hai hướng khác nhau.

Chỉ khi chắc chắn rằng khu vực xung quanh an toàn, các đồng đội mới báo cáo với Wilson: “Thủ lĩnh, khu vực xung quanh an toàn rồi, tên khốn đó đã trốn đi!”

Trái tim Wilson bỗng nhiên trĩu nặng; anh ta cảm thấy như mình vừa đánh vào không khí trống rỗng.

Anh ta thà rằng kẻ địch vẫn đang ẩn náu gần đó… Ít nhất như vậy vẫn còn hy vọng trả thù được.

Nhưng có vẻ như kẻ địch không muốn đối đầu trực tiếp với họ.

Liệu nó có sợ hãi “Những Người Canh Gác” không? Nhưng nếu sợ hãi, tại sao lại dám giết người như vậy?

Tâm trí của kẻ đó thực sự là như thế nào?

Nó mạnh hay yếu?

Yếu ư? Anh ta không tin điều đó.

Việc có thể bắn hai phát đạn vào Locke như vậy không phải là điều người bình thường có thể làm được… Ngay cả những người thuộc lực lượng đặc nhiệm hàng đầu cũng chỉ đạt được mức đó mà thôi.

Anh ta tiến lại gần Locke và quỳ xuống bên cạnh thi thể.

Hai phát đạn trúng ngay vào đầu Locke.

Không chỉ tài xếo bắn, mà cách hành động của kẻ địch cũng quá tàn nhẫn… Rõ ràng chúng không hề có ý định để Locke sống sót.

“Đồ chết tiệt!”

Anh ta ước gì mình có thể tìm ra kẻ địch đang ẩn náu và xé nát nó thành từng mảnh… Ngay bây giờ! Ngay lập tức!

Nhưng anh ta cũng biết rằng đó chỉ là những ước mơ viển vông mà thôi.

Bây giờ, anh ta đã rơi vào thế bị động… Kẻ địch mới là người nắm quyền chủ động.

Anh ta đã bị kẻ địch theo dõi từ lúc nào đó… Điều đáng sợ hơn nữa là, kẻ địch có thể

Các đồng đội khác đã trở về.

Ngoại trừ hai người canh gác, mọi người đều tụ tập quanh Locke.

Không ai nói gì cả.

Một lúc sau, Scott mới hỏi: “Phải xử lý xác chết thế nào?”

Wilson biết rằng việc mang theo xác chết lúc này rất nguy hiểm. Lực lượng đặc nhiệm JAK của bọn chúng có thể sẽ đến bất kỳ lúc nào; chúng phải rời đi ngay lập tức.

Nếu mang theo xác các đồng đội, tốc độ di chuyển sẽ bị chậm lại, và cuối cùng không ai có thể thoát ra được.

“Hãy xử lý tại chỗ thôi.”

Anh ấy nói một cách bình thản.

Scott muốn lật xác chết để tìm quả lựu đạn chứa chất nổ.

“Cẩn thận!”

Wilson dường như đã nhận ra điều gì đó. Anh ta chỉ vào xác chết một cách cẩn thận.

Scott lập tức hiểu ra. Anh ta từ từ đưa tay xuống dưới xác chết, tìm kiếm… Rồi đột nhiên ngẩng đầu nhìn Wilson và gật đầu.

“Có mìn giấu kín!”

Wilson thở phào nhẹ nhõm. Quả nhiên là có thiết bị mìn giấu kín. Kẻ thù ẩn náu trong bóng tối đó thật là đáng ghét! Và chúng cũng rất tàn nhẫn… Chúng muốn tiêu diệt tất cả mọi người!

Chết tiệt! Nếu mình có thể thoát ra được, chắc chắn sẽ không bao giờ tha thứ cho chúng!

Wilson thầm thề trong lòng.

Hai người phối hợp với nhau: một người lật xác chết, người kia nắm lấy quả lựu đạn. Cuối cùng, xác chết đã được lật qua một bên, và Scott cũng lấy được quả lựu đạn, đóng nó lại như cũ.

“Xong rồi.”

Scott lau mồ hôi trên mặt. Wilson cũng buông tay ra.

Xác chết được lật ngửa…

Tất cả mọi người đều nghe thấy một tiếng va chạm kim loại rất nhẹ.

“Ông ——”

Đó là tiếng của quả lựu đạn!

Wilson hoảng hốt. Mọi người nhanh chóng lăn người sang một bên. Phản ứng của họ thật nhanh chóng… Thời gian chờ nổ của quả lựu đạn thường kéo dài hơn ba giây; họ hoàn toàn có thể tránh được vụ nổ này.

“Bùm ——”

Tiếng nổ vang lên.

Wilson đã ẩn sau một cái cây. Anh ta nghe thấy tiếng kêu thảm thiết…

“Á ——”

Đó là Scott!

Làm sao thế này?! Scott không thể tránh khỏi vụ nổ à?!

Anh ta bước ra sau cây và nhìn thấy cảnh tượng khiến anh ta sững sờ: Xung quanh đều là ngọn lửa… Cái cây mà anh ta đang ẩn náu cũng bị đốt cháy ở vài chỗ. Ngoài Scott, binh sĩ tấn công Philip cũng đang lăn lộn trên mặt đất, người anh ta có vài vết bị cháy.

Anh ta lập tức hiểu ra.

Đó là quả lựu đạn chứa hợp chất nhiệt phản ứng!

Cái bẫy này gồm hai tầng.

Tầng thứ nhất là quả lựu đạn đặt dưới người Locke – đó chỉ là một cái bí mật, một thủ thuật che mắt mà thôi!

Tầng thứ hai mới thực sự nguy hiểm!

Chắc hẳn có người đã dùng sợi dây mỏng buộc quả lựu đạn đó vào một nơi kín đáo nào đó, có thể là trên thân cây hoặc trong bụi rậm…

Đầu dây được buộc vào một vị trí trên cơ thể họ – có thể là ngón tay hay dây thắt lưng…

Thật là đáng sợ!

Anh ta vội vàng chạy đến bên cạnh Scott và lấy dao sinh tồn ra ngay.

“Nhịn lại!”

Anh ta xé toạc quần áo của Scott, cắn răng cắt đi một miếng thịt lớn trên vai anh ta, cùng với quả lựu đạn chứa hợp chất nhiệt phản ứng.

Nếu để nó dính trên người, chỉ có cách này mới giải quyết được; nếu do dự một chút thôi, nó sẽ thiêu thủng cơ thể ngay lập tức, thậm chí xương cũng sẽ bị đốt thành tro!

Trên ngọn núi xa xôi, Song Hòa Bình đặt xuống ống nhòm trong tay, rồi nhanh chóng biến mất trong rừng rậm.

Trên bầu trời, tiếng động cơ trực thăng lại vang lên.

Ánh lửa đã thu hút sự chú ý của các binh sĩ đội đặc nhiệm JAK vừa mới đến gần đó; họ đã chứng kiến vụ nổ.

“Họ ở đó! Phía kia kìa!”

Dưới ánh đèn ban đêm, ánh lửa từ vụ nổ quả lựu đạn chứa hợp chất nhiệt phản ứng có thể được nhìn thấy rõ ràng từ cách đó vài km.

Mục đích của Song Hòa Bình khi thiết lập cái bẫy này chính là để khiến Wilson và những người khác bị đội đặc nhiệm JAK của Đất Gà Quốc cuốn hút vào.

Chỉ khi họ bị mắc bẫy thì anh ta mới có cơ hội trốn thoát.

Mọi thứ đều diễn ra hoàn hảo.

Song Hòa Bình chạy mãnh liệt theo hướng ngược lại với hướng mà đội “Người Canh Giữ” đang bỏ chạy.

Sau khi chạy được một khoảng cách nhất định, anh ta tìm một nơi kín đáo để ẩn náu.

Rồi anh ta ngồi yên đó chờ đợi.

Vài phút sau, anh ta nghe thấy tiếng súng nổ.

Chắc hẳn đội “Người Canh Giữ” đã đụng độ với đội đặc nhiệm JAK.

Không lâu sau đó, anh ta lại nghe thấy tiếng trực thăng bay qua phía trên địa điểm mình đang ở.

Có vẻ như đội đặc nhiệm JAK cũng đã tung toàn lực ra tấn công.

Đội “Người Canh Giữ” đã bắn hạ một chiếc trực thăng của họ; những kẻ đó chắc chắn muốn nuốt sống Wilson và những người khác.

Bây giờ, khi hai bên đối đầu với nhau, Song Hòa Bình đã an toàn.

Anh ta tiếp tục tiến về phía biên giới Ba Tư.

Theo dự đoán, các đơn vị tuần tra biên gi