Vào lúc 3 giờ sáng theo giờ London, tại phòng họp video được mã hoá ở tầng 5 dưới lòng đất của trụ sở MI6, bà M đang nhấp từng ngụm cà phê đen thứ ba của mình. Màn hình được chia thành ba khung hình: bên trái là Phó Giám đốc Bình Tử đến từ trụ sở CIA ở Langley, còn bên phải là Phó Giám đốc Leven đến từ trụ sở Mossad ở Tel Aviv.

Khuôn mặt của cả ba người dưới ánh sáng xanh trông đều u ám.

“Theo thông tin mới nhất, các hoạt động của Song Hòa Bình tại Mogadishu đã thay đổi hoàn toàn cục diện của các tổ chức thuê mướn quân sự ở châu Phi.”

Bà M đặt chiếc cà phê xuống, vuốt ngón tay trên máy tính bảng để hiển thị những hình ảnh vệ tinh. Chỉ trong vòng một tuần ngắn ngủi, lực lượng “Nhạc sĩ” do ông ta điều hành đã có số lượng lên tới hơn 200 người ở châu Phi. Hầu hết trong số họ đều là cựu thành viên các đơn vị đặc nhiệm của các quốc gia khác nhau, và trang bị của họ gần như tương đương với quân đội chính quy. Có thể nói rằng, cục diện của giới thuê mướn quân sự ở châu Phi đã thay đổi rõ rệt. Thất bại của “Đội quân Sa-tan” đã khiến danh tiếng của Song Hòa Bình tăng vọt, và thực ra chúng ta lại vô tình giúp ông ta phát triển nhanh chóng như vậy. Bây giờ, chúng ta cần phải tìm cách giải quyết tình huống này.

“Tốc độ phát triển của ông ta quá nhanh; chúng ta phải kiềm chế ông ta ngay, nếu không điều này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến kế hoạch của chúng ta ở khu vực đó!”

Bình Tử nhíu mắt, nhìn chăm chú vào khuôn mặt người Đông Á quen thuộc kia trên màn hình.

“Ông ta đã phá hỏng nhiều chiến dịch của chúng ta và gây ảnh hưởng nặng nề đến uy tín của chúng ta. Nếu không loại bỏ ông ta, sau này chúng ta sẽ mất đi sức ảnh hưởng tại khu vực Sahel châu Phi.”

“Không chỉ vậy,” Leven xen vào, giọng nói mang đậm chất Israel, “thông tin của chúng tôi cho thấy ông ta đang thiết lập liên lạc với đội ‘Thành phố Thánh’ của Lực lượng Vệ binh Cách mạng Iran. Nếu hai lực lượng này kết hợp với nhau…”

“Điều đó sẽ không còn chỉ là một mối đe dọa về vũ trang nữa,” bà M tiếp lời, “mà sẽ trở thành một mối đe dọa đối với cục diện chính trị của toàn khu vực Trung Đông và châu Phi.”

Phòng họp im lặng trong một lúc. Cả ba người đều biết rằng Song Hòa Bình không phải là một thủ lĩnh thuê mướn quân sự bình thường. Người đàn ông này, cựu thành viên đơn vị đặc nhiệm PLA, thông thạo năm ngôn ngữ và có ảnh hưởng lớn trong giới phiến quân và các băng đảng ma túy ở Nam Mỹ. Điều đáng lo ngại hơn nữa là, dường như ông ta luôn có thể đoán trước được các hành động của các cơ quan tình báo phương Tây.

“Chúng ta không thể tiế

Họ muốn mời ông ấy đào tạo quân đội để đối phó với lực lượng nổi dậy ở Nam Sudan và những mối đe dọa từ Libya.

“Lạy Chúa,” Bình Tử thốt lên, “nếu ông ấy thiết lập căn cứ ở Sudan, cả khu vực Đông Bắc Phi sẽ rơi vào tình trạng không thể kiểm soát được.”

“Vì vậy, chúng ta phải hành động trước khi mọi việc trở thành thỏa thuận chính thức,” bà M nói một cách bình tĩnh.

“Tôi đề xuất sử dụng đơn vị ‘Con dao’ của SAS, phối hợp hành động với lực lượng Delta và Mossad của các bạn,” bà M tiếp tục.

“Địa điểm?” Leven hỏi.

“Ở đây,” bà M chỉ vào một tọa độ ở khu vực Darfur, “theo thông tin đáng tin cậy, ba ngày nữa, ông Song Hòa Bình sẽ đến kiểm tra các mỏ dầu ở biên giới. Chúng ta đã có thông tin chi tiết về lịch trình của ông ấy.”

Bình Tử lần đầu tiên mỉm cười trong đêm hôm đó: “Đây là điểm phục kích hoàn hảo. Chúng ta sẽ chịu trách nhiệm hỗ trợ trên không.”

“Việc chia sẻ thông tin và giám sát thời gian thực sẽ do Mossad đảm nhận,” Leven bổ sung.

Bà M nhìn quanh những người đồng nghiệp trên màn hình: “Vậy thì, ‘Chiến dịch Diều hâu’ chính thức bắt đầu. Mong Chúa phù hộ chúng ta.”

Hình ảnh của ba người đồng thời biến mất khỏi màn hình, và phòng họp lại chìm vào bóng tối.

Hai ngày trước, vào buổi tối, tại một biệt thự không mấy nổi bật ở ngoại ô thủ đô Khartoum của Bắc Sudan, Song Hòa Bình đứng bên cửa sổ, nhìn ngắm ánh hoàng hôn buông xuống sông Nile.

Cuộc hành động ở Mogadishu đã kéo dài hơn một tuần.

Và bây giờ, ông đã chuyển đến Khartoum.

Lý do là có người mời ông đến đó.

Theo kế hoạch ban đầu của ông, ông muốn xây dựng lực lượng ở Somalia.

Nhưng để làm được điều đó, ông sẽ phải chiến đấu. Mặc dù Abdul đã chết, và các lãnh chúa quân sự cùng lực lượng vũ trang địa phương ở Somalia đang rơi vào tình trạng hỗn loạn, nhưng để thiết lập vị trí vững chắc ở đó, ông sẽ cần ít nhất nửa năm để tiêu diệt và đàn áp các lực lượng này cho đến khi họ phải quy phục.

Điều này không hề dễ dàng, bởi vì ngay cả các đơn vị đặc nhiệm của quân đội Mỹ cũng đã từng gặp nhiều khó khăn ở đó.

Tuy nhiên, như lời của người bói toán ngày xưa, sau khi trưởng thành, Song Hòa Bình sẽ gặp may mắn và đạt được những thành tựu lớn lao, tương lai của ông là vô hạn.

Đúng lúc Song Hòa Bình đang băn khoăn về việc tìm chỗ đứng vững chắc, một sứ giả được chính phủ Bắc Sudan cử đến.

“Anh trưởng, người được mời đã đến rồi,” Giang Phong nói khi bước vào cùng với ba người châu Phi mặc vest.

Người đàn ông đứng đầu nhóm khoảng năm mươ

“Ômar rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm: ‘Tất nhiên là được.’ Sau khi mọi người ngồi xuống, Giang Phong lặng lẽ rời khỏi phòng.”

“Thưa ông Song, chính phủ nước tôi rất đánh giá cao những hành động của ông tại Mogadishu.”

Ômar đi thẳng vào vấn đề: “Khả năng chuyên môn và tầm nhìn chiến lược mà ông thể hiện chính là những gì chúng tôi đang rất cần hiện nay.”

Song Hòa Bình bình tĩnh uống trà bạc hà: “Các bạn đã có quân đội của mình, và ở các khu vực xung đột cũng có lực lượng gìn giữ hòa bình của Liên Hiệp Quốc. Tại sao lại cần đến tôi?”

“Đúng vậy, nhưng…”

Ômar liếc nhìn đồng đội của mình.

“Chúng tôi đang đối mặt với cùng lúc hai mối đe dọa từ phía nam và phía bắc. Chúng tôi biết rằng phía sau lực lượng nổi dậy ở Nam Sudan thực sự là CIA; có rất nhiều yếu tố lịch sử phức tạp liên quan đến vấn đề này. Người Mỹ bây giờ muốn can thiệp vào công việc của chúng tôi, nhưng thực tế thì người Pháp mới là người chủ đạo trong các hoạt động ở đây. Trên danh nghĩa là đồng minh, nhưng thực chất họ chỉ đang sử dụng chiến tranh để thao túng tình hình trên đất chúng tôi mà thôi. Bạn cũng đã thấy rằng vai trò của lực lượng gìn giữ hòa bình ở đây không lớn lắm. Hiện nay, lực lượng nổi dậy ở phía nam liên tục tấn công các mỏ dầu của chúng tôi; quân đội của Đại tá Ka ở phía bắc đã ba lần vượt biên tấn công các cơ sở dầu mỏ ở Darfur. Chúng tôi đã không còn lựa chọn nào khác nữa…”

Song Hòa Bình đặt chiếc cốc trà xuống: “Vì vậy các bạn cần thuê lính đánh thuê à? Xin lỗi, ông Omar, tôi không phải là một người thuê lính đơn thuần đâu.”

“Không, chúng tôi cần một đối tác chiến lược,” Ômar sửa lại, “Chúng tôi hy vọng công ty của ông có thể huấn luyện cho chúng tôi ba lữ đoàn phản ứng nhanh, đồng thời cung cấp dịch vụ tư vấn quân sự. Như một phần đền đáp, chúng tôi có thể cung cấp cho ông và nhóm cốt lõi của ông một căn cứ lâu dài tại khu vực Darfur, đồng thời cấp cho các ông hộ chiếu ngoại giao của Sudan.”

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Song Hòa Bình nhướng mày nhẹ.

Hộ chiếu ngoại giao có nghĩa là sự bảo vệ chính trị và quyền miễn trừ – đó chính là thứ mà một người như ông cần nhất.

“Đây là một đề nghị thú vị,” ông nói chậm rãi, “nhưng xin thành thật mà nói, hiện tại tôi đang nằm trong danh sách của người Mỹ và Liên Hiệp Quốc với tư cách là một phần tử nguy hiểm. Việc hợp tác với tôi có thể sẽ mang lại rất nhiều rắc rối, đặc biệt là

Không gian trong phòng chìm vào sự yên lặng.

Song Hòa Bình đứng dậy và bước tới cửa sổ, nhìn về phía ánh đèn của Khartoum ở xa xôi.

Anh biết rằng Omar nói đúng – Nam Sudan và Bắc Sudan thực chất chỉ là kết quả của cuộc tranh giành lãnh thổ và ảnh hưởng giữa các cường quốc cũ và mới ở châu Phi; ai là người đứng sau tất cả điều này thì mọi người đều hiểu rõ.

Người Pháp biết rằng người Mỹ đang có âm mưu gì đó.

Người Mỹ cũng biết rằng người Pháp sẽ không nhượng bộ.

Mọi người đều sử dụng Sudan như một bàn cờ để đấu trí; còn về số phận của người dân bản địa… ai quan tâm đến điều đó chứ?

Nếu cuộc chiến tranh giữa hai miền được chấm dứt, anh chỉ sẽ bị trục xuất mà thôi.

Nhưng khả năng đó có tồn tại không?

Tất nhiên là không.

Vì vậy, vấn đề này về cơ bản không có gì phải lo lắng cả.

“Vị trí cụ thể của căn cứ là gì?” Cuối cùng, anh hỏi.

Omar mở ra một bản đồ quân sự: “Đây, căn cứ quân sự cũ ở khu vực Darfur, gần biên giới giữa Libya và Chad. Vị trí địa lí khá kín đáo, nhưng giao thông thuận tiện; dưới lòng đất có những hang động tự nhiên có thể được cải tạo thành hầm trú ẩn và kho vũ khí. Chúng tôi sẽ đảm bảo tính bảo mật cho bạn; bạn có thể tự do xây dựng khu vực phòng thủ của mình tại đó, chúng tôi sẽ không can thiệp, chỉ cần các bạn cung cấp thông tin chiến thuật liên quan đến việc huấn luyện và chiến đấu ở biên giới.”

Song Hòa Bình quan sát bản đồ, đầu óc anh nhanh chóng tính toán về giá trị chiến lược của vị trí này.

Địa điểm này thực sự rất lý tưởng – vừa có thể phản ứng nhanh chóng trước các tình huống ở toàn bộ lãnh thổ Bắc Sudan, vừa có thể ảnh hưởng đến Libya, Chad và Cộng hòa Trung Phi.

“Hợp đồng huấn luyện kéo dài hai năm; công ty của tôi sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn về việc thành lập và huấn luyện ba lữ đoàn phản ứng nhanh,” Song Hòa Bình bắt đầu đàm phán, “Căn cứ sẽ được tự quản hoàn toàn; quân đội Sudan không được can thiệp vào các vấn đề nội bộ. Hộ chiếu ngoại giao cần được Tổng thống ký trực tiếp và không thể hủy bỏ.”

Omar gật đầu: “Điều đó có thể chấp nhận được. Nhưng có một điều kiện bổ sung – trong vòng ba tháng, bạn cần hỗ trợ chúng tôi giành lại hai mỏ dầu chính ở miền nam đã bị phe nổi dậy chiếm giữ.”

Song Hòa Bình cười: “Đó mới chính là thử thách thực sự, phải không? Muốn xem liệu đội quân của tôi có thực sự mạnh mẽ như lời đồn hay không.”

“Khi nguồn thu từ dầu mỏ chiếm tới 70% GDP của đất nước chúng ta, chúng tôi không thể mạo hiểm được,” Omar thừa nhận một cách thẳng thắn.

“Đồng ý.” Song H