Kuwait, Căn cứ không quân Ali Salem, Trạm kiểm soát mặt đất.

“Cuộc tấn công đã kết thúc.”

Giọng nói của người vận hành chính hoàn toàn bình thản, như thể đang báo cáo về một cuộc huấn luyện mô phỏng thành công.

“Thần Chết 01, R9X xác nhận đã đánh trúng mục tiêu xe cộ được chỉ định.”

“Thần Chết 02 xác nhận, các đòn tấn công bổ sung đã hoàn thành. Đoàn xe mục tiêu đã hoàn toàn mất khả năng di chuyển.”

Người vận hành phụ bổ sung.

Trên màn hình lớn, các điểm tấn công trên bầu trời xung quanh eo biển Eagle’s Beak có thể được nhìn thấy rõ ràng.

Ba chiếc Toyota Land Cruiser được sơn màu sa mạc nằm rải rác trong khu vực chưa đầy một trăm mét, giống như những món đồ chơi bị trẻ con dập nát.

Chiếc xe đầu tiên lăn xuôi dòng xuống sườn núi, nằm nghiêng trên nửa sườn đồi, thân xe bị biến dạng và đang phun khói; chiếc xe thứ hai gần như bị xiên vào đá bên lề đường, phần trước hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại phần sau là khung xe đen cháy và biến dạng; chiếc xe thứ ba bị vụ nổ xé toạc, các bộ phận vỡ tung tóe khắp nơi, ngọn lửa dữ dội liếm vào mặt đất đen cháy, khói đặc dày bốc lên, tạo thành một khu vực mờ ảo và nóng bỏng trên hình ảnh thu được từ camera hồng ngoại.

“Tiến hành đánh giá thiệt hại,” người vận hành chính ra lệnh.

“Vâng.”

Người vận hành phụ điều khiển tự động hóa các ống kính cảm biến một cách thành thục, hướng các ống kính quang điện và hồng ngoại độ phân giải cao về phía cảnh tượng “địa ngục” phía dưới.

Hình ảnh được phóng đại, đóng băng và ghi lại.

Họ cần phải nhìn thấy rõ tình trạng của từng chiếc xe, đặc biệt là khu vực buồng lái của chiếc xe thứ hai – về mặt lý thuyết, mục tiêu chính phải nằm ở đó và bị “Cơn bão lưỡi dao” xé nát.

Tuy nhiên, những gì họ có thể nhìn thấy chỉ là thép bị biến dạng, ngọn lửa đang cháy và những mảnh vỡ không thể nhận diện được.

Không có dấu hiệu nào thuộc về con người có thể được nhận diện rõ ràng, chứ đừng nói đến việc xác nhận liệu một mục tiêu cụ thể có bị tiêu diệt hoàn toàn hay không.

Nhiệt độ cao, vụ nổ và sự biến dạng của kim loại đã phá hủy hoàn toàn các dấu hiệu sinh học.

“Đánh giá thiệt hại đã hoàn thành.”

Người vận hành phụ báo cáo, “Tất cả các xe mục tiêu đều đã bị tiêu diệt. Xe số 2 và số 3 không còn tín hiệu nhiệt độ nào cho thấy có sự sống còn; xe số 1 dường như vẫn còn tín hiệu nhiệt độ yếu ớt, nhưng không thể xác nhận được.”

Người vận hành chính im lặng một lúc, sau đó báo cáo qua kênh thông tin liên lạc: “Trung tâm chỉ huy, đây là Thần Chết 01. Nhiệm vụ tấn công đã hoàn thành, đoàn xe

“Xin yêu cầu hướng dẫn tiếp theo.”

  Lanley, Trụ sở Cục Tình báo Trung ương, Trung tâm Chỉ huy Chiến dịch.

  “Chết tiệt! Thật không thể xác nhận được!”

  Văn Sĩn Đức cau có nói: “May mà chiếc xe số 2 đã bị phá hủy…”

  “Thưa sĩ quan,” một đặc vụ bên cạnh bình tĩnh nhắc nhở, “Kết quả đánh giá thiệt hại của xe số 1 cho thấy vẫn còn dấu hiệu sự sống, nhưng không thể nhận diện được người bên trong. Theo quy định, đặc biệt là trên lãnh thổ đối phương, nếu không có người trực tiếp kiểm tra thi thể thì không thể kết luận chính xác liệu họ có tử vong hay không.”

  Văn Sĩn Đức vội vàng vẫy tay: “Tôi biết quy định đó! Nhưng đây là Ba Tư! Làm sao chúng ta có thể kiểm tra được? Phải để đội biệt kích Thủy quân lục chiến nhảy dù xuống bệnh viện ở Tehran để kiểm tra phòng thi thể à?!”

  Anh cố gắng bình tĩnh lại, đi đi lại lại vài bước rồi đột nhiên dừng lại: “‘Độc Kim!’ Hãy liên lạc với ‘Độc Kim’ ngay! Ngay lập tức!” Giọng anh mang tính mệnh lệnh không thể từ chối, “Hãy báo họ rằng chiến dịch đã hoàn thành, đoàn xe đã bị phá hủy ở ngoại ô hẻm núi Én Mỏ. Bảo họ sử dụng mọi biện pháp để xác định số phận của Song Hòa Bình! Tôi cần thông tin chính xác – dù còn sống hay đã chết, tôi đều muốn thấy rõ! Họ phải làm mọi thứ để tìm ra câu trả lời!”

  Mệnh lệnh này nhanh chóng được mã hóa và gửi đi, đến trung tâm của Ba Tư.

  Bên trong đường hầm gần hẻm núi Én Mỏ…

  Sự yên tĩnh chết chóc bao trùm chiếc Toyota Land Cruiser đơn độc ở giữa đường hầm.

  Không khí bên trong xe dường như đã đông cứng thành những khối chì nặng nề đè lên ngực Kafwan.

  Tiếng hét tuyệt vọng cuối cùng từ radio như một con rắn độc lạnh lẽo xâm nhập vào tai anh.

  Mặt anh trắng nhợt như giấy.

  Tất cả họ đều là đồng đội của mình…

  Là những người anh em đã cùng nhau sinh hoạt từng ngày…

  Chỉ cách đây chưa đầy mười km, trong địa ngục đang cháy rụi kia…

  Anh thậm chí có thể tưởng tượng được nỗi sợ hãi và bất lực cuối cùng của họ.

  Nỗi đau buồn và giận dữ lớn lao như dung nham đang cuộn trào, thiêu đốt trong lồng ngực anh, suýt nữa làm tan nát anh.

  Anh đột nhiên quay đầu, đôi mắt đỏ hoe nhìn chằm chằm vào Song Hòa Bình ngồi ở hàng ghế sau.

  Song Hòa Bình vẫn giữ được sự bình tĩnh tuyệt đối.

  Những tiếng nổ chết chóc vừa rồi dường như chỉ càng củng cố

Hoặc có lẽ tôi nên gọi bạn là ‘chuột chũi’?”

“Không! Tôi không phải vậy!”

Kafwan giống như một con mèo bị đạp vào đuôi; giọng nói của anh ta trở nên cao vút vì sự kinh hoàng và phẫn nộ. Anh ta cố gắng quay đầu để biện hộ, nhưng khẩu súng lạnh lùng vẫn áp sát vào đầu anh ta.

“Lòng trung thành của tôi dành cho Tướng Avanti là không thể nghi ngờ được! Tôi không phải là kẻ phản bội! Chắc chắn không!” Đôi mắt anh ta đầy ủy khuất và tức giận.

“Nếu tôi là kẻ phản bội, lúc này tại cửa hình ống tôi đã….”

“Im đi.” Song Heping cắt ngang lời anh ta, giọng nói không cao, nhưng đầy uy lực không thể chối cãi. Khẩu súng lại được đẩy sâu hơn vào người Kafwan.

“Lòng trung thành ư? Người Mỹ biết rõ lộ trình di chuyển chính xác của đoàn xe! Nếu không có kẻ phản bội, làm sao những chiếc máy bay sắt kia có thể biết được thông tin đó?!”

Kafwan mở miệng muốn phản bác, nhưng lại cảm thấy một luồng lạnh buốt xâm nhập vào cơ thể mình.

Những lời nói của Song Heping như những cái đục băng lạnh lẽo, xuyên qua lớp vỏ tức giận bề ngoài của anh ta, để lộ ra nỗi sợ hãi và nghi ngờ sâu thẳm bên trong.

Đúng vậy, nếu không phải là kẻ phản bội, làm sao người Mỹ có thể biết được rõ ràng đến thế?!

“Tắt radio đi.”

Song Heping ra lệnh, giọng nói không cho phép từ chối.

“Phải tắt hoàn toàn. Rút nguồn điện, lấy pin dự phòng ra. Cắt đứt mọi kết nối điện tử giữa chiếc xe này với bên ngoài. Ngay bây giờ, lập tức!”

Kafwan bị khẩu súng đe dọa, không dám do dự chút nào. Anh ta mò mẫm tắt công tắc nguồn chính của radio trên xe, sau đó, dưới ánh mắt lạnh lùng của Song Heping, anh ta khó khăn cúi xuống, tìm kiếm hộp pin dự phòng của radio và lấy nó ra.

Khi pin dự phòng được tháo ra, ngọn đèn hiệu trên mặt thiết bị radio cuối cùng cũng tắt hẳn.

Bên trong xe trở nên yên tĩnh hoàn toàn, chỉ còn lại tiếng thở hổn hển của hai người.

“Điện thoại di động.”

Khẩu súng của Song Heping vẫn không hề nhúc nhích.

Kafwan vội vàng lấy chiếc điện thoại di động mã hóa quân sự của mình ra, theo chỉ dẫn của Song Heping, anh ta tắt máy, rút pin ra, sau đó cùng với pin dự phòng, ném chúng xuống thảm ghế sau.

Mãi sau đó, Song Heping mới từ từ thu hồi khẩu súng, nhưng vẫn tiếp tục theo dõi Kafwan.

Sau đó, anh ta lấy ra một chiếc điện thoại vệ tinh màu đen từ một túi rất kín đáo trên áo khoác chiến thuật của mình, gọi số điện thoại của Avanti.

Rồi anh ta đặt ống nghe vào tai Kafwan.

“Hãy báo cáo tình hình ở đây cho Avanti.”

Kafwan hít một hơi thật sâu, cố

Cuộc gọi được kết nối, giọng nói trầm ấm nhưng đầy uy nghi của Avanti vang lên: “Kafwan?”

“Tướng!”

Giọng Kafwan chứa đựng nỗi đau không thể kìm nén.

“Tôi là Kafwan! Đoàn xe của chúng tôi... đã bị các máy bay không người lái của Mỹ sử dụng tên lửa Hellfire tấn công chính xác ở phía ngoài hẻm núi Eagle’s Beak... Toàn bộ đội quân đều đã hy sinh! Ông Song cho rằng... có kẻ phản bội trong nội bộ! Là một kẻ phản bội cấp cao! Ông Song... không sao cả, ông ấy đang ở bên cạnh tôi.”

Nói xong, Song Hòa Bình cất điện thoại và áp vào tai mình: “Avanti, bây giờ bạn đã tin tôi rồi chứ?”

“Song, anh thật là một người phi thường...” Avanti không biết nói gì thêm.

Song Hòa Bình nói: “Bây giờ, vì tôi và cũng vì chính các bạn, hãy làm một việc.”

“Hãy nói đi.” Avanti đã không còn tức giận nữa: “Việc gì?”

“Đoàn xe của chúng ta đã bị tấn công chính xác bởi các máy bay không người lái của Mỹ, vì vậy chắc chắn có kẻ phản bội trong hàng ngũ các bạn. Tôi hiện vẫn còn sống, nhưng người Mỹ chắc chắn sẽ sử dụng kẻ phản bội đó để kiểm tra xem tôi có còn sống hay không; hãy sắp xếp cho tôi một kế hoạch ‘đánh cá’, địa điểm là Bệnh viện Quân đội Tehran…”

Phía bên kia điện thoại, một khoảng lặng ngắn ngủi, nghẹt thở, bao trùm lấy không khí.

Vài giây sau, giọng Avanti vang lên: “Rõ rồi, tôi sẽ sắp xếp. Bạn hãy ngay lập tức đến căn cứ mà tôi đã chỉ định...”

Anh ấy muốn nói theo thói quen rằng “Chắc chắn không thành vấn đề”, nhưng bỗng nhiên lại mất hết lòng tin.

“Có lẽ sẽ không sao...” Cuối cùng, Avanti vẫn thay đổi câu nói của mình.

Kafwan nhìn Song Hòa Bình cất điện thoại lại, không nhịn được mà hỏi thầm: “Chúng ta... bây giờ phải làm gì? Cứ ở đây chờ đợi à?”

Song Hòa Bình cất khẩu súng xuống, tựa lưng vào ghế và chìm vào suy nghĩ. Giọng anh mang theo vẻ mệt mỏi, nhưng nhiều hơn là sự tính toán lạnh lùng: “Chờ đợi. Hãy tiếp tục chờ đợi. Cho đến khi những chiếc máy bay không người lái đó rời đi. Nhớ lấy, từ bây giờ trở đi, chúng ta là ‘những người đã chết’. Bất kỳ động tĩnh nào cũng có thể thu hút sự chú ý của thần chết thực sự.”

Bên trong đường hầm, chỉ còn lại tiếng giọt nước rơi và những hơi thở nặng nề của hai người.

Bóng tối dày đặc như thể có thể cảm nhận được được, nuốt chửng chiếc xe đơn độc đó.

Song Hòa Bình nhắm mắt nghỉ ngơi, trong khi Kafwan thì căng thẳng, chăm chú nhìn vào bóng tối ở hai đầu đường hầm, lòng bàn tay cầm súng đẫm mồ hôi.

Văn Sĩn Đức giống như một con thú dữ bị giam cầm trong lồng, đi tới đi lại lui trước bàn chỉ huy, ánh mắt không ngừng liếc nhìn thiết bị truyền thông được mã hoá đặt trước mặt.

Trên màn hình, đèn báo hiệu tình trạng liên lạc với “Độc Tích” luôn hiển thị màu đỏ đáng lo ngại – trạng thái ngoại tuyến.

“Chưa có tin tức gì à?!”

Sau khi vươn người và ngáp một cái, Văn Sĩn Đức không nhịn được mà hỏi người đặc vụ phụ trách việc liên lạc:

“Đã tám tiếng rồi! Hắn đang làm gì vậy?! Đang đi nghỉ mát à?!”

“Thưa sĩ quan, bây giờ ở Ba Tư đã là đêm khuya, và vừa xảy ra một cuộc tấn công nghiêm trọng như vậy, Lực lượng Vệ binh Cách mạng chắc chắn đang ở trạng thái cảnh giác cao độ, kiểm soát chặt chẽ mọi thông tin. ‘Độc Tích’ cần phải hết sức thận trọng mới có thể thu thập được thông tin.”

Nữ đặc vụ Sarah, người phụ trách việc liên lạc với người bên trong, phân tích một cách bình tĩnh, nhưng ánh mắt cô cũng lộ ra vẻ lo lắng.

Đúng lúc đó, đèn báo hiệu màu đỏ bỗng nhiên bắt đầu nhấp nháy, sau đó chuyển thành màu xanh lá cây ổn định!

Đồng thời, thiết bị phát ra âm thanh báo hiệu trầm đều.

“Đã đến rồi!”

Sarah hứng thú, nhanh chóng gõ phím để thiết lập kênh mã hoá cấp cao hơn.

Văn Sĩn Đức lập tức lao tới trước màn hình, gần như dán mặt vào nó.

Những dòng chữ sau khi qua nhiều lớp mã hoá bắt đầu hiện lên trên màn hình:

**[Tình trạng của mục tiêu đã được cập nhật: Qua các kênh liên lạc khẩn cấp, xác nhận rằng Song Hòa Bình (biệt danh “Hồn Ma”) không bị thiệt mạng trong cuộc tấn công. Trước khi đoàn xe xuất phát, anh ta đã ngồi vào chiếc xe đầu tiên. Sau khi bị tấn công chính xác ở khu vực ngoài rìa hẻm núi Én Mỏ, các thành viên còn lại của đội vệ binh đều hy sinh. Chiếc xe đầu tiên mà Song Hòa Bình ngồi đã lật xuống sườn đồi và may mắn sống sót; do tín hiệu nhiệt yếu, máy bay không người lái không phát hiện ra anh ta. Hiện tại, Song Hòa Bình đã được chuyển đến bệnh viện quân đội tại Tehran, phòng điều trị có mức độ bảo mật cao nhất để được điều trị khẩn cấp. Vị trí phòng: tầng cao nhất của tòa nhà phẫu thuật, VIP-3. Phòng được canh gác nghiêm ngặt bởi đội vệ binh trực thuộc Aftandi. Độ tin cậy của thông tin: A. Kết thúc.]**

“CHÓC THÍT! CHÓC THÍT! CHÓC THÍT!!!”

Khi nhìn thấy ba từ “không bị thiệt mạng”, Văn Sĩn Đức lập tức phát đi cơn thịnh nộ dữ dội! Anh ta như một con sư tử bị kích động đến cùng cực, vung lấy một chiếc cốc cà phê bằng kim loại bên cạnh và ném m

Anh ta đột nhiên quay người lại, đôi mắt đỏ như máu, hét lớn với Sarah: “Ngay lập tức liên lạc với ‘Độc Kim’! Cấp độ khẩn cấp cao nhất! Nói với họ rằng mục tiêu vẫn còn sống! Đang ở Bệnh viện Quân đội! Hãy làm mọi thứ có thể để giết chết Song Hòa Bình ngay bây giờ, ngay lập tức! Trong bệnh viện này!”

Sarah nhanh chóng thực hiện lệnh và gửi đi thông tin được mã hóa.

Vài phút sau, phản hồi từ “Độc Kim” đến mang theo sự phản kháng và nỗi sợ hãi mãnh liệt:

【Thông tin đã nhận được. Nhưng nhiệm vụ này giống như tự sát! Phòng bệnh của mục tiêu được canh gác cực kỳ chặt chẽ, có lực lượng vệ sĩ trung thành của Avanti túc trực 24 giờ, những người không phải nhân viên cốt lõi không thể tiếp cận. Mọi hành động bất thường đều sẽ bị phát hiện ngay lập tức. Rủi ro hoàn toàn không thể kiểm soát được! Tôi từ chối thực hiện! Lặp lại: Tôi từ chối thực hiện! Kết thúc.】

Nhìn thấy bốn chữ “Tôi từ chối thực hiện”, các cơ mặt của Văn Sĩn Đức co giật dữ dội, trong mắt anh ta lóe lên ánh lạnh lùng như con rắn độc.

Anh ta hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế cơn thúc đẩy muốn phá hủy mọi thứ, sau đó, bằng giọng điệu gần như lạnh lùng và bình tĩnh, anh ta tiếp tục nói:

【“Độc Kim”, nghe này. Con trai bạn, Thomas, vừa tan học lúc ba giờ mười phút chiều nay tại Viện Công nghệ Liên bang Zurich của Thụy Sĩ, bây giờ đang cùng một số bạn học uống cà phê tại quán cà phê “Eagle”. Con gái bạn, Sofia, đang nghỉ mát ở Nice, Pháp, tận hưởng ánh nắng của Địa Trung Hải, rất thoải mái. Bạn có muốn tôi gửi cho bạn ảnh của họ để xác nhận không?】

Sau khi thông tin này được gửi đi, kênh liên lạc chìm vào sự yên tĩnh chết chóc.

Cứ như thể không khí cũng đóng băng vậy. Sau đúng năm phút, cuối cùng mới có phản hồi từ phía bên kia, giọng nói đầy tuyệt vọng và run rẩy:

【……Đồ quỷ dữ! Anh muốn gì?!】

Văn Sĩn Đức nở một nụ cười lạnh lùng và đầy sự thỏa mãn trên môi, tiếp tục nói:

【Rất đơn giản. Hãy hoàn thành nhiệm vụ của bạn. Song Hòa Bình phải chết. Không cần bạn phải ra trận một mình. Trong bệnh viện, luôn có người có thể bị mua chuộc. Bác sĩ, y tá, nhân viên vệ sinh… thậm chí cả người mang đồ ăn. Chỉ cần tìm một người. Không cần họ phải tự mình làm gì cả, chỉ cần thêm một chút “thuốc đặc biệt” vào dung dịch thuốc của Song Hòa Bình. Chẳng hạn, kali clorua đậm đặc? Hoặc một ít “succinylcholine”? Ai cũng không hề hay biết. Khi kiểm nghiệm tử thi, họ mới phát hiện ra vấn đề, nhưng lúc đó bạn và gia