Song Hòa Bình không đoán sai.

Ngay sau khi anh ta triển khai các biện pháp canh gác, giọng nói của Văn Sĩn Đức đã vang lên qua radio:

“Nha đạo viên nhận được rồi, xin nói.”

Thực ra, Song Hòa Bình không cần hỏi cũng biết ông ta muốn gì.

“Đội nha đạo viên, nếu không có lệnh của tôi, các bạn không được bắn!”

Giọng nói của Văn Sĩn Đức vẫn mang tính chất không cho phép bất kỳ sự phản đối nào, như thể ông ta là sếp của Song Hòa Bình vậy.

“Rõ ràng.”

Sau khi trả lời, Song Hòa Bình quay đầu nói với mọi người: “Mọi người đều nghe thấy rồi chứ? Chúng ta chỉ cần đứng đây quan sát thôi.”

Người đầu bếp cười lạnh và nói: “Tôi nghĩ họ sợ chúng ta tiêu diệt địch và chiếm hết công lao, đám ‘hải cẩu’ này quả thật thiếu tự tin quá.”

“Theo tôi thấy thì điều này cũng tốt đấy.” Sau khi nghe phân tích của Song Hòa Bình trước đó, Grizzly cũng trở nên bình tĩnh hơn.

Dù sao thì cũng chẳng ai thích phải đánh nhau đến mức đó cả.

Nếu toàn bộ nhiệm vụ chỉ dành để đội “hải cẩu” thực hiện nhiệm vụ canh gác bên ngoài, và họ vẫn hoàn thành được nhiệm vụ, công ty sẽ nhận được khoản tiền thưởng 1 triệu đô la Mỹ – đó quả là một lợi ích lớn. Làm sao có thể tìm được việc kiếm tiền như vậy trong kinh doanh chứ?

“Họ không phải sợ chúng ta chiếm hết công lao đâu.”

Song Hòa Bình cầm ống nhòm nhìn về phía tòa nhà nhỏ.

Anh ta thấy các tay súng bắn tỉa của đội “hải cẩu” đã vào vị trí trên mái nhà.

“Họ lo lắng rằng nếu chúng ta vội vàng bắn mà không trúng đích, điều đó sẽ làm hỏng kế hoạch của họ.”

Cuộc giao tranh phía trước dường như đã giảm dần cường độ.

Tiếng súng của những kẻ vũ trang hoàn toàn im bặt.

Nhưng các binh sĩ thuộc đại đội Kiếm cong dường như vẫn rất căng thẳng; vài chiếc xe Hummer được sắp xếp thành hàng, và những khẩu súng máy hạng nặng trên nóc xe đều liên tục bắn về phía kho.

Thông qua ống nhòm, Song Hòa Bình thấy lớp vữa trên tường kho đang bị bong tróc từng mảng một.

Mặc dù những khẩu Súng máy hạng nặng M2HB được lắp trên xe bọc thép Hummer của đại đội Kiếm cong là những model cũ kỹ, nhưng may mắn thay, loại súng này có thiết kế đơn giản và giá thành rẻ, vì vậy vẫn được quân đội Mỹ sử dụng làm vũ khí tiêu chuẩn.

Nếu tường không đủ dày, những kẻ vũ trang ẩn náu ở tầng hai có lẽ sẽ bị đạn xuyên qua tường mà chết.

Những người thông minh thường sẽ chất đầy cát, túi cát hay những vật liệu tương tự phía sau tường để tạo thành lớp bảo vệ kép, nhằm chống lại những viên đạn có độ xuyên cao.

“Ngừ

Đạn đâu có giá tiền gì cả!??

Dù không tiếc đạn, nhưng nếu tiêu hết đạn ở đây thì sau này vào thành phố làm sao có sức mạnh hỏa lực để hỗ trợ được?!

Anh ta liên tục hét lên vài lần, cuối cùng chiếc Súng máy hạng nặng phía trước mới dừng lại hoàn toàn.

“Trung đoàn Kiếm cong, tổ chức đội xe tiến vào thành phố.”

Mandes đã ra lệnh cho Trung đoàn Kiếm cong tiến lên.

Người đầu bếp nghe thấy cuộc trò chuyện qua radio liền cười và nói với Song Hòa Bình: “Nhìn kìa, có người sắp trở thành ‘thịt dê’ rồi đấy.”

Các xe tăng Abrams và xe bọc thép Bradley của quân Mỹ vẫn đứng yên ở xa, không hề di chuyển, chỉ đợi Trung đoàn Kiếm cong đi qua các chướng ngại vật.

Vài phút sau, một xe tăng Abrams và một xe bọc thép Hummer ở phía trước của Trung đoàn Kiếm cong bắt đầu phát ra tiếng động ầm ĩ và từ từ tiến lên, hướng về ngã tư vào thành phố.

Theo lý thuyết, nếu các cuộc tấn công lúc nãy hiệu quả, thì lúc này Những kẻ vũ trang hẳn đã chết hết hoặc bỏ chạy hết.

Nếu xe tăng và xe bọc thép vào thành phố mà không bị tấn công, thì các đội xe khác sẽ lần lượt theo sau, sau đó thiết lập một khu vực an toàn để xây dựng căn cứ tiến quân, từ đó phái nhiều đội nhỏ đi tiêu diệt khu vực đầu tiên.

Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về hai xe đầu tiên – xe tăng Abrams và xe bọc thép Hummer.

Song Hòa Bình nhìn rõ qua ống nhòm thấy binh sĩ Iligo ngồi trên nóc xe, điều khiển khẩu súng máy, đang đẫm mồ hôi; dưới ánh bình minh, khuôn mặt anh ta như phủ một lớp dầu, lấp lánh.

Song Hòa Bình biết rằng đó chỉ là mồ hôi thôi.

Việc đi đầu trong hàng tiên phong luôn là công việc nguy hiểm nhất… Người nào cũng sẽ là người đầu tiên hy sinh.

Mọi người đều lo lắng không biết xe tăng và xe bọc thép đi đầu có gặp phải tấn công hay không; trái tim họ như đang treo lơ lửng trên không.

Song Hòa Bình liên tục di chuyển ống nhòm, theo dõi hai xe và quan sát mọi động tĩnh xung quanh.

Xe tăng Abrams và xe bọc thép Hummer từ từ vượt qua ngã tư và tiến thêm khoảng ba mươi mét nữa. Phía trước xuất hiện một khoảng đất trống nhỏ; trên bản đồ, đó được đánh dấu là một quảng trường nhỏ.

Đại tá Mandes muốn thiết lập căn cứ tiến quân ngay tại đó.

Cuối cùng, xe tăng và xe bọc thép Hummer đã an toàn đến mép quảng trường và dừng lại bên cạnh một khu vườn đã bị phá hủy.

Tầm nhìn của xe tăng Abrams không tốt bằng xe bọc thép Hummer; việc quan sát xung quanh hoàn toàn phụ thuộc vào người lính điều khiển súng máy trên nóc xe.

Còn người lính đó lại rất phụ thuộc vào người điều khiển súng máy trên xe bọc thép Hummer.

Người điều khiển súng máy liên tục xo

Mọi thứ đều yên tĩnh.

Anh cúi đầu nói với đồng đội trong xe: “Không vấn đề gì.”

Trung sĩ chỉ huy trong xe nói: “Ra khỏi xe, thiết lập tuyến phòng thủ!”

Nói xong, anh là người đầu tiên mở cửa xe ra ngoài.

Ngay khoảnh khắc đó, từ xa vang lên tiếng súng.

“Bùm…”

Máu bắt đầu chảy ròng trên cổ trưởng đoàn, mũ bảo hiểm của anh va mạnh vào cửa xe, sau đó anh ngã xuống đất, ôm lấy cổ mình.

“Tất cả ngã xuống! Tất cả ngã xuống!”

Kênh liên lạc lại một lần nữa trở nên hỗn loạn.

Gần như đồng thời, một quả tên lửa RPG được bắn ra từ một tòa nhà đổ nát ở phía bên phải quảng trường, lao thẳng vào phía sau bên phải chiếc xe tăng Abramovskiy đang đi đầu.

Ngay khi quả tên lửa RPG đầu tiên đến, trên mái tòa nhà bên trái cũng xuất hiện một tay súng chống tăng; anh ta nhanh chóng bắn một phát vào phần trên cùng của tháp pháo xe tăng.

Hai quả tên lửa RPG từ hai hướng khác nhau lao về phía chiếc xe tăng Abramovskiy đang dẫn đầu, và các góc bắn đều rất khó đối phó.

Xe tăng Abramovskiy được coi là một trong những loại xe tăng hàng đầu thế giới, nhưng nó cũng có những điểm yếu. Phần bên hông và phía sau tháp pháo, cùng với buồng động cơ và ống hút không khí phía sau xe, đều rất dễ bị tổn thương; phần trên cùng của xe cũng khá mong manh.

Những kẻ vũ trang ở Mosul rõ ràng đã nghiên cứu kỹ những điểm yếu của loại xe tăng này do người Mỹ sản xuất, và họ đang nhắm vào những vị trí then chốt để tấn công.

Hơn nữa, chiếc xe tăng Abramovskiy này đã bị gỡ bỏ lớp giáp chứa uranium nghèo, vì vậy nó yếu hơn nhiều so với phiên bản đầy đủ mà quân đội Mỹ sử dụng.

Chưa kịp cho các quả tên lửa đó đánh trúng xe tăng, người lính cầm Súng máy hạng nặng trên xe Hummer phía sau đã nhanh chóng xoay khẩu súng về phía tay súng chống tăng trên mái tòa nhà bên trái, chuẩn bị bắn liên tục để tiêu diệt hắn.

Nhưng không ngờ, vừa mới xoay khẩu súng xong, chưa kịp nổ súng, một tay súng bắn tỉa ẩn náu ở xa lại bắn một phát nữa.

Một viên đạn bắn tỉa cỡ 7,62 milimét xuyên qua khe hở giữa tấm chắn của khẩu Súng máy hạng nặng, trúng thẳng vào cổ người lính cầm súng đó.

Anh ta thậm chí không kịp kêu thét, đã ngã gục xuống và trượt vào trong xe Hummer.

Đồng thời, các quả tên lửa cuối cùng cũng đến nơi; chúng đánh trúng phần trên cùng của xe tăng và ống hút không khí phía bên phải.

“Boom… Boom…”

Lửa bùng cháy, khói đen bao trùm, hai luồng lửa phun lên trời.

Phần trên cùng của xe tăng Abramovskiy bắt đầu phun ra khói dày đặc…

Người trong xe hoảng loạn, lập tứ

Người bên trong chiếc xe Hummer chưa kịp phản ứng thì đã bị đâm mạnh đến nỗi choáng váng, hoa mắt.

Quả tên lửa RPG được bắn từ trên mái nhà đã xuyên thủng lớp giáp phía trên và gây ra hỏa hoạn bên trong xe.

Khói dày đặc nhanh chóng lan tỏa khắp khoang lái.

Tay lái ban đầu còn muốn lái xe bỏ chạy, nhưng sau khi va chạm với chiếc Hummer phía sau, anh ta càng thêm hoảng sợ. Trong tình trạng hỗn loạn, cả nhóm đã đưa ra một quyết định điên rồ — bỏ xe chạy trốn!

Chiếc Hummer bị đâm mạnh đến mức không thể hoạt động được nữa. Tay lái đã cố gắng khởi động xe hai lần nhưng không thành công… Họ cũng bắt đầu bỏ xe.

Ở xa, Song Hòa Bình nhìn thấy những người lính quân đội Iligo đang hoảng loạn bỏ xe và thở dài: “Chết tiệt rồi.”

Anh vô thức nhìn về phía tòa nhà nơi đội biệt kích Hải Cẩu đang đóng quân.

Đó không hề có tiếng súng nào.

Điều này có nghĩa là ngay cả họ cũng không thể tìm ra vị trí của tay súng bắn tỉa.

“Bùm!”

Tiếng súng của Thần Chết lại vang lên.

“Bùm!”

Hai người lính quân đội Iligo nữa đã ngã xuống.

Những người còn lại lảo đảo chạy vào góc tường của tòa nhà bên cạnh, run rẩy và không dám nhúc nhích.

Không sai một phát súng nào, một đối tượng, một thông tin, tất cả đều rõ ràng!

Người đầu bếp chỉ về phía nơi đội biệt kích Hải Cẩu đang đóng quân và hỏi: “Tại sao lũ khốn kiếp đó vẫn chưa nổ súng? Tại sao những kẻ sử dụng RPG không tiêu diệt họ?”

Song Hòa Bình định giải thích rằng từ vị trí hiện tại của đội Hải Cẩu, họ hoàn toàn không thể nhìn thấy tay súng bắn tỉa.

Tòa nhà họ đang đóng quân cách quảng trường khoảng năm trăm mét.

Còn tay súng bắn tỉa thuộc đơn vị Lưỡi Liềm thì cách quảng trường ít nhất một nghìn mét.

Tổng cộng, khoảng cách lên đến hơn một nghìn năm trăm mét.

Hơn nữa, giữa hai nơi còn có rất nhiều tòa nhà che chắn.

Trừ khi các thành viên của đội Hải Cẩu ngay lập tức tiến lên và chiếm giữ kho hàng mà những kẻ vũ trang vừa sử dụng để tấn công đoàn xe.

Kho hàng có ba tầng, và do đó, khoảng cách từ mái nhà xuống mặt đất ít nhất cũng là 9 mét.

Nếu người ta đứng trên đó, có thể sử dụng ống nhòm khuếch đại để quan sát và tìm ra dấu vết của đối phương.

Nhưng ở đây?

Thật là khó có thể tìm thấy họ!

Quả nhiên, những người thuộc đội biệt kích Hải Cẩu trên mái nhà cũng nhận ra rằng vị trí hiện tại của họ không phù hợp, họ đã bắt đầu cầm lên súng của mình, chuẩn bị chuyển sang vị trí khác.

Nhưng như thường lệ, tai nạn vẫn xảy ra.

Xe tăng

Vài quả tên lửa RPG được bắn ra, trong đó một quả trúng phải chiếc xe bọc thép của đơn vị Quân đoàn Lưỡi dao đang di chuyển, khiến nó biến thành một quả cầu lửa.

Các binh sĩ trên xe la hét, đẩy cửa nhảy xuống đất và lăn tròn để tránh khỏi ngọn lửa, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn trong chốc lát.

“Kêu gọi Đại bàng săn mồi! Kêu gọi Đại bàng săn mồi! Đơn vị Anh hùng đang bị tấn công tại lối vào khu vực số 5 ở Mosul, yêu cầu trợ giúp từ không quân!”

Mandes không hề động tay.

Các binh sĩ dưới quyền ông không thể mạo hiểm.

Đây cũng không phải là phong cách chiến đấu của quân đội Mỹ.

Nếu việc tiến vào thành phố gặp trở ngại, thì chỉ có thể kêu gọi trợ giúp từ không quân mà thôi!

Chỉ có sự hỗ trợ từ không quân mới có thể giải quyết được vấn đề này!

Quyền kiểm soát các máy bay không người lái thuộc về đội Biển Cẩu, chúng được trang bị để tìm kiếm “Những kẻ vũ trang”, còn máy bay MQ-1 chỉ có thể mang theo hai quả tên lửa đối đất, vì vậy chúng đều chỉ có thể được sử dụng để tấn công các tay súng bắn tỉa mà thôi.

Việc tấn công những binh sĩ rải rác đó chỉ có thể do Mandes yêu cầu đội bay tấn công của không quân với mã danh “Đại bàng săn mồi”.

Từ xa, Song Hòa Bình luôn theo dõi các hành động chỉ huy của Mandes.

Anh đã nghe nói rằng quân đội Mỹ thích kêu gọi trợ giúp từ không quân.

Bây giờ thấy rõ là đúng vậy.

Họ thà đứng ngoài thành phố và đối đầu với những Những kẻ vũ trang ẩn náu bên trong các tòa nhà, còn hơn là chia làm nhiều nhóm để xâm nhập vào những khu vực đó để tiến hành cuộc tấn công.

Thật là sợ chết!

Boom ——

Boom ——

Boom boom boom ——

Boom boom boom ——

Thud thud thud ——

Dad dad dad ——

Súng máy hạng nặng, pháo xe tăng, súng máy nhẹ, súng rocket Gustav… Tất cả các loại vũ khí đều được sử dụng để tấn công những tòa nhà nghi ngờ có Những kẻ vũ trang ẩn náu bên trong.

Khu vực cổng vào đó bị bao phủ bởi bụi bặm và khói đen dày đặc; chẳng mấy chốc, ngay cả các tòa nhà cũng không thể nhìn thấy được nữa.

Không lâu sau đó, tiếng ầm ầm đặc trưng của máy bay tấn công A10 Warthog vang lên trên bầu trời.

Song Hòa Bình ngước đầu lên và thấy hai chiếc A10 Warthog bay qua ở độ cao thấp, sau đó ném xuống gần khu vực giao tranh vài quả bom MK82 có trọng lượng 500 pound.

“Trời ơi…”

Song Hòa Bình lập tức sững sờ.

Bởi vì việc chúng ném những quả bom đó có nghĩa là những binh sĩ của đơn vị Quân đoàn Lưỡi dao đang ẩn náu dưới góc tường các tòa nhà đó sẽ gặp nguy hiểm

Khói dày đặc và bụi bặm đã che khuất hoàn toàn cả khu tòa nhà đó.

Trước khi khói tan đi, không ai biết liệu những công trình này có còn tồn tại nữa hay không…

“Trung tá!”

Người tức giận nhất thực ra là Văn Sĩn Đức. Anh chạy đến trước xe chỉ huy và bắt đầu la mắng Trung tá Mands:

“Các người đang làm gì vậy?! Cứ phá nổ như thế này, làm sao chúng ta có thể tiếp cận được điểm cao để kiểm soát tình hình?!”

“Kho hàng à?”

Trung tá Mands chỉ vào kho hàng đã bị khói và bụi bao phủ.

“Lúc nãy các người không thấy có Những kẻ vũ trang bên trong sao?! Làm sao các người lại xông vào đó được?!”

“Tất nhiên là phải đánh chiếm bằng vũ lực rồi!” Văn Sĩn Đức cảm thấy mình bị xúc phạm: “Các người nghĩ chúng tôi chỉ mang theo những cây gậy đốt lửa sao?!”

Anh chỉ vào khu tòa nhà mờ ảo kia và hét lớn với Trung tá Mands: “Việc phá nổ như thế này không chỉ phá hỏng điểm cao quan trọng mà còn làm cho những tay súng bắn tỉa hoảng loạn. Làm sao chúng ta có thể tìm họ được nữa?!”

“Tôi không quan tâm đến những tay súng bắn tỉa đó! Tôi chỉ cần đảm bảo an toàn cho binh sĩ của mình!” Trung tá Mands nói một cách kiên quyết: “Như vậy, những kẻ vũ trang bên trong chắc chắn sẽ chết hết. Đó mới là cách an toàn nhất! Tôi là trưởng tiểu đoàn, tôi chỉ có trách nhiệm chỉ huy chiến đấu, chứ không phải để bạn dạy tôi phải làm gì đâu!”

Văn Sĩn Đức không thể làm gì trước một người có cấp bậc cao hơn mình nhiều như Trung tá Mands. Dù anh thuộc lực lượng đặc nhiệm, nhưng đối phương vẫn là một trung tá.

“Trung tá, tôi hy vọng lần sau trước khi yêu cầu sự hỗ trợ từ không quân, ông có thể trao đổi với tôi trước được không?! Đừng quên, các người đã sử dụng phương pháp này để tấn công nơi đây suốt bao nhiêu tháng rồi… Chẳng có ích chút nào cả! Miễn là ‘Kẻ săn mồi’ vẫn còn tồn tại, binh sĩ của ông cũng không dám đóng quân ở đây đâu!”

Trung tá Mands hoàn toàn không thích thái độ của Văn Sĩn Đức. Anh cảm thấy việc một thiếu úy lại nói chuyện với mình một cách thô lỗ, dùng giọng điệu gần giống như người cấp trên của mình thật là không thể chấp nhận được. Vì vậy, ông lạnh lùng nói: “Đội trưởng Văn Sĩn Đức, thôi thì tôi sẽ để bạn tự chỉ huy Tiểu đoàn Anh hùng đi?”

Văn Sĩn Đức cảm nhận được sự thù địch của Trung tá Mands đối với mình. Nếu tiếp tục tranh cãi như vậy, chẳng có ý nghĩa gì cả. Cuối cùng, anh quyết định quay lưng bỏ đi.

“Chết tiệt!”

Sau khi quay đi, anh đá một cục đất