Ánh nắng hoàng hôn tạo nên một lớp ánh vàng óng ánh trên khuôn mặt bên của Song Hòa Bình. Anh nhìn chằm chằm vào số điện thoại hiển thị trên màn hình, đôi lông mày nhíu lại thành một đường dài. Đây là số điện thoại từ Ilago, nhưng không phải là số của bất kỳ ai mà anh quen biết.

Ai có thể là người gọi?

“Ai vậy?”

Song Hòa Bình nhấn nút nghe máy, giọng nói trầm thấp và đầy cảnh giác.

“Là tôi.”

Đầu dây bên kia vang lên giọng nói khàn khàn của Duô Sù Phú, phía sau là tiếng ồn ào của đài phát thanh.

“Xin lỗi vì đã làm phiền bạn, nhưng có tình huống khẩn cấp xảy ra.”

“Tại sao bạn lại gọi trực tiếp cho tôi?”

Để bảo vệ Duô Sù Phú – người cung cấp thông tin cho mình trong Ca Chính Phủ Ilago – sau khi xảy sự cãi vã với người Mỹ, Song Hòa Bình đã yêu cầu anh ta không được liên lạc trực tiếp với mình. Mọi cuộc trao đổi liên quan đến việc buôn bán vũ khí đều phải được thực hiện qua mạng ngầm.

Nhưng hôm nay, anh ta lại gọi điện trực tiếp cho mình, rõ ràng là có chuyện gì đó xảy ra.

“Chuyện gì vậy?”

Song Hòa Bình ra hiệu cho Farali im lặng, rồi đi đến góc của ban công quan sát.

“Nói đi.”

“Không hiểu tại sao, gần đây người của CIA đang theo dõi chúng tôi rất chặt chẽ, đặc biệt là tôi và những người bạn trong chính phủ của tôi.”

Giọng nói của Duô Sù Phú càng trở nên thấp hơn.

“Loạt hàng mà bạn yêu cầu lần trước, con đường vận chuyển đã bị theo dõi. Trong hai tuần vừa qua, ba lô hàng của chúng tôi đã bị chặn lại ở biên giới.”

Ngón tay của Song Hòa Bình không tự chủ được mà siết chặt lại; vỏ điện thoại bằng kim loại phát ra tiếng kêu léo nhẹ trong lòng bàn tay anh.

“Cụ thể là con đường nào gặp vấn đề?”

“Tất cả các tuyến đường.”

Duô Sù Phú thở dài.

“Từ Baghdad đến Mosul trên đường bộ, từ Irbil đến Thổ Nhĩ Kỳ trên đường sắt, thậm chí cả tuyến đường sa mạc mới mà chúng tôi vừa mở… Có vẻ như họ biết rõ tất cả các mạng lưới vận chuyển của chúng tôi.”

Song Hòa Bình nhắm mắt lại, nhanh chóng suy nghĩ trong đầu.

Mười bộ hệ thống tên lửa Sam-9 – đó là thương vụ mà anh đã thỏa thuận với chính phủ Bắc Sudan, và hàng hóa sẽ được giao trong vòng một tháng nữa.

Nếu không hoàn thành hợp đồng này, không chỉ sẽ mất đi hàng triệu đô la lợi nhuận, mà uy tín và vị thế của anh tại khu vực này cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Đặc biệt là hiện nay, Bắc Sudan đang cung cấp cho anh quyền tị nạn.

Nếu xảy ra xung đột, tình hình sẽ rất khó khăn.

Anh vừa mới ổn định được vị trí của mình ở đây, lại gặp phải vấn đề khó khăn như thế này…

Anh có cảm giác muốn ch

“Song Hòa Bình hỏi, ánh mắt quét qua từng góc khu vực mỏ, như thể kẻ địch đang ẩn náu trong những bóng tối ấy.

“Tôi đã kiểm tra rồi, đội ngũ cốt lõi không có vấn đề gì.”

Giọng nói của Duô Sù Phú tràn đầy mệt mỏi.

“Nhưng tôi nghi ngờ họ đã cài đặt các chương trình giám sát vào hệ thống thông tin liên lạc của đất nước chúng ta. Gần đây, máy bay của Mỹ liên tục bay trên bầu trời… Nghe nói đó là loại máy bay chiến tranh điện tử RC-135…”

Trong đầu Song Hòa Bình hiện lên hình ảnh một chiếc máy bay RC-135 đang bay vòng trên bầu trời Bakda vào ban đêm; các sĩ quan và binh sĩ kỹ thuật bên trong máy bay liên tục theo dõi và phân tích mọi tín hiệu truyền thông từ mặt đất, để bắt giữ và giải mã những kênh liên lạc nhạy cảm…

Loại máy bay này có khả năng nghe lén các tín hiệu thông tin trong phạm vi 100 km và phát hiện tín hiệu radar trong phạm vi 300 km; thiết bị bên trong còn sở hữu khả năng tác chiến mạng mạnh mẽ, là vũ khí chính được Quân đội Mỹ sử dụng để giám sát hệ thống phòng không tích hợp và thông tin liên kết của đối phương, có thể giúp phát hiện nhanh chóng các mục tiêu phát ra sóng điện từ.

Những sự cố xảy ra liên tục ở phía Duô Sù Phú, có lẽ thực sự liên quan đến loại máy bay này.

“Đã hiểu rồi, nhanh chóng kết thúc cuộc gọi đi; nếu kéo dài quá lâu sẽ bị nghe lén.”

Song Hòa Bình nói ngắn gọn rồi tiếp tục chỉ đạo: “Tạm thời ngừng mọi hoạt động vận chuyển, cắt đứt mọi liên lạc với tôi; hãy chờ tin từ tôi, tôi sẽ đến tìm bạn.”

Sau khi cúp điện thoại, Song Hòa Bình đứng yên bất động bên đó, ánh mắt hướng về phía chân trời sa mạc xa xôi.

Mặt trời đã lặn xuống gần hết, bầu trời chuyển sang màu cam đỏ kỳ lạ.

“Có vấn đề gì à?”

Faralli đến bên cạnh anh, đưa cho anh một thanh kẹo cao su.

Song Hòa Bình nhận lấy thanh kẹo và nhai vào; hương menthol mát lạnh lan tỏa khắp khoang miệng, giúp tâm trí anh bớt hỗn loạn lại một chút. Anh nói:

“CIA đang theo dõi tuyến vận chuyển của chúng ta; phía Duô Sù Phú không thể vận chuyển hàng được nữa… Những hệ thống tên lửa Sam-9 ấy, có lẽ cũng không thể đưa ra ngoài được, vì vậy anh ấy mới mạo hiểm gọi điện cho tôi.”

Faralli nhíu mày:

“Thì mười bộ Sam-9 này phải làm sao đây? Người Sudan sẽ không chấp nhận cái cớ ‘vì CIA’ đâu.”

“Tôi biết.” Song Hòa Bình thở dài, nhìn về phía xa và nói: “Và không chỉ là vấn đề với lô hàng này thôi… Nếu mạng lưới vận chuyển bị cắt đứt, công việc kinh doanh của chúng ta ở Mexico cũng sẽ bị ảnh hưở

Một khi mất đi con đường cung cấp vũ khí này, vị thế của mình trong mắt họ chắc chắn sẽ giảm sút nghiêm trọng. Tình hình ở Venezuela cũng tương tự. Nếu phía Tướng Ramas mất đi phần lợi nhuận từ các giao dịch vũ khí, có lẽ họ cũng sẽ có những ý kiến tiêu cực về mình. Việc mình có thể hoạt động thuận lợi ở Nam Mỹ trong suốt thời gian dài là kết quả của sự liên kết về lợi ích. Không có bạn bè mãi mãi; chỉ có lợi ích mãi mãi mà thôi. Câu nói này hoàn toàn đúng trong ngành nghề của mình.

Câu chuyện mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Hai người im lặng, chỉ có tiếng hô hào của những người khai thác vàng và tiếng ồn của máy móc vang lên từ phía dưới. Ánh mắt Song Hòa Bình đặt trên khối vàng nhỏ trong tay mình, và anh bỗng nhận ra rằng mình vẫn đang cầm nó. Anh mở lòng bàn tay ra, và khối vàng không đều kia vẫn phát ra ánh sáng yếu ớt trong bóng tối buổi chiều.

“Trước hết phải giải quyết vấn đề của mỏ vàng này,” Song Hòa Bình nói đột nhiên, “Tôi sẽ liên lạc với Lão Hậu.”

“Đúng vậy, hãy thu về những lợi nhuận có thể thu được trước đã,” Pharaли gật đầu nói, “Nếu mỏ vàng được giải quyết ổn thỏa, ít nhất cũng có thể chi trả cho các chi phí của chúng ta ở đây; việc duy trì vị trí hiện tại là ưu tiên hàng đầu.”

“Đúng vậy.”

Song Hòa Bình gọi số điện thoại của Lão Hậu và bấm chuông. Cuộc gọi được kết nối nhanh chóng, và giọng nói của Lão Hậu với giọng điệu đặc trưng của miền GX vang lên qua ống nghe: “Anh em Song! Tôi đang muốn tìm anh đấy!”

“Anh Hậu…” Nghe thấy giọng Trung Quốc quen thuộc và cảm nhận được sự nhiệt tình của Lão Hậu, giọng nói của Song Hòa Bình trở nên thoải mái hơn: “Tôi vừa tìm được hai mỏ vàng mới ở Bắc Darfur, nhưng có một số vấn đề kỹ thuật mà tôi muốn xin anh tư vấn.”

“Ha ha ha, cứ nói đi!” Lão Hậu cười vui vẻ, “Lần trước nếu không có anh, cái xác già này của tôi đã không biết đi đâu rồi!”

Song Hòa Bình mô tả ngắn gọn về vấn đề sản lượng và độ tinh khiết của vàng, và Lão Hậu ngay lập tức đưa ra gợi ý: “Quy trình khai thác của các bạn quá thô sơ! Tôi có đầy đủ thiết bị và đội ngũ kỹ thuật, tất cả đều là những người có kinh nghiệm mà tôi mang từ quê nhà Shanglin đến đây. Như vậy, tôi sẽ cử một vài kỹ sư đến giúp các bạn kiểm tra, và cũng sẽ gửi thêm một số máy ly tâm và thiết bị cyanua đến đó.”

“Chi phí sẽ tính như thế nào?” Song Hòa Bình hỏi thẳng thắn.

“Cái gì mà nói về tiền chứ!” Lão Hậu giả vờ tức giận, “Coi như đó

Song Hòa Bình mỉm cười nhẹ: “Luôn sẵn lòng đón tiếp.”

Sau khi ngắt cuộc điện thoại với Lão Hầu, Song Hòa Bình quay sang chiếc Ferrari và nói: “Vấn đề kỹ thuật đã được giải quyết, Lão Hầu sẽ cử người đến đây. Nhưng vấn đề vận chuyển vũ khí…”

Ferrari thở dài: “Nếu không có tuyến đường vận chuyển an toàn, dù chúng ta có hàng thì cũng không thể giao cho khách hàng được.”

Bỗng nhiên, Song Hòa Bình quay người đi về phía mép đài quan sát, đặt hai tay lên lan can đã rỉ sét, nhìn ra sa mạc đã hoàn toàn chìm vào bóng tối.

Gió đêm mang theo hạt cát đập vào mặt anh, nhưng anh hoàn toàn không cảm thấy gì cả.

“Chỉ còn một cách thôi,” Song Hòa Bình nói, giọng nói trầm ấm nhưng kiên định.

Ferrari đến bên cạnh anh: “Cách nào vậy?”

“Tôi sẽ tự mình đến Ba Tư.” Song Hòa Bình quay đầu lại, đôi mắt anh lấp lánh ánh sáng nguy hiểm trong bóng tối: “Tôi muốn gặp Avanti để mở ra một tuyến đường buôn lậu mới; chỉ có bọn họ mới có thể giúp tôi được.”

“Anh điên rồi à?” Ferrari nắm chặt cánh tay anh: “Bây giờ CIA chắc chắn đã treo ảnh của anh ở tất cả các điểm kiểm soát biên giới! Anh có biết từ Bắc Phi đến Ba Tư phải qua bao nhiêu chốt kiểm soát không?”

Song Hòa Bình nhẹ nhàng thoát khỏi tay Ferrari: “Vì vậy, chúng ta không thể sử dụng các tuyến đường thông thường.”

Ferrari nhìn anh vài giây, rồi bỗng hiểu ra: “Anh muốn Avanti sử dụng ‘Vành đai Shiite’ của họ để giúp chúng ta vận chuyển vũ khí à?”

“Đúng vậy. Chúng ta cần một tuyến đường vận chuyển mới gấp rút.”

Giọng nói của Song Hòa Bình lạnh lùng đến đáng sợ: “Avanti có đủ ảnh hưởng ở cả Ba Tư và Yemen; nếu ông ấy có thể giúp chúng ta mở ra tuyến đường biển từ Vịnh Ba Tư đến Biển Đỏ, chúng ta sẽ có thể vượt qua sự giám sát của CIA.”

Ferrari vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Song Hòa Bình đã quay người đi về phía cầu thang dẫn lên đài quan sát: “Hãy triệu tập nhóm cốt lõi để họp, tối nay chúng ta sẽ lập kế hoạch ngay.”