Dãy núi Cổ Nại, phía đông biên giới.

Hai chiếc xe chống phục kích loại “Tai Feng” K-63969 nằm yên bình bên lối vào một con hào đất.

Một nhóm khoảng 15 tay súng thuộc nhóm Những kẻ vũ trang, mặc đồ camuflaj đa màu và đều quấn khăn đen trên đầu, đang tiến lại gần hai chiếc xe này theo đội hình lỏng lẻo từ ba hướng khác nhau.

Trong tay họ là những khẩu súng AK-47, AKM và một số ít AK-74; các ngón tay đều đặt trên cò súng, trong tư thế sẵn sàng bắn.

Người chỉ huy đang vung khẩu AK-74 được bảo dưỡng cẩn thận trong tay, la hét bằng tiếng Ả Rập có giọng điệu đặc trưng của vùng Bắc Kavkaz, cố gắng xua tan sự lo lắng của đội viên và thúc giục họ tiến lên kiểm tra xe.

“Nhanh lên! Những chiến binh của Allah, sợ cái gì nữa! Hãy nhìn những thứ quý giá mà những kẻ ngoại đạo này để lại! Chắc chắn bên trong còn có vũ khí, đạn dược quý giá và những thiết bị thông tin đắt tiền nữa! Mang hết ra đây! Ai tìm thấy trước thì sẽ được phân phát trước!”

Tay sai nhỏ tuổi kia cười toe toét, lộ ra hàm răng vàng úa do hút thuốc lá, tựa như thể anh ta đang được thưởng công sau khi mang những thiết bị tiên tiến này về cho cấp trên.

Một vài tay súng trẻ tuổi hơn bị anh ta khích lệ, nhìn nhau một cái rồi kiềm chế nỗi lo lắng, bước nhanh hơn và lao về phía chiếc xe “Tai Feng” gần nhất.

Đập đập đập—

Đập đập đập đập—

Vài người bắt đầu nổ súng liên hồi từ khoảng cách hơn mười mét so với xe.

Không có tiếng động gì cả.

Những viên đạn súng như thể chỉ làm cho xe bị “gãi ngứa” mà thôi.

Chúng hoàn toàn không gây được tổn hại gì cho chiếc xe bọc thép này.

Cửa xe được đóng chặt, không hề mở ra.

Không ai xuống xe cả.

Không có sự kháng cự nào xảy ra.

Tay sai nhỏ tuổi nhận ra rằng có vẻ như đây là hai chiếc xe trống.

Có thể bên trong vẫn còn những thiết bị hay đạn dược bị bỏ lại.

Đó cũng là một “thành quả”…

“Lên nào! Không ai ở đây cả, có vẻ như họ đã bỏ xe chạy mất rồi!”

Nhờ sự khích lệ của tay sai, một số tay súng lập tức lấy hết can đảm, tiến về phía xe từ các hướng khác nhau.

“Có vẻ như thật sự không ai ở đây…”

“Xe trống…”

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, họ xác nhận đúng nhận định của tay sai nhỏ tuổi.

Và thế là, họ hào hứng lao vào, bắt đầu dùng nòng súng đập, dùng chân đá và kéo cửa xe bọc thép đã bị biến dạng và kẹt chặt. Tiếng kim loại ma sát phát ra tiếng “kêu cọt kẹt” chói tai, vang dội trong thung lũng vắng vẻ này.

“Cửa trước đang mở!”

Bỗng nhiên, một người trong số những kẻ vũ trang đứng ở phía trước xe hét lên như thể vừa khám phá ra một điều gì đó quan trọng, chỉ trích những đồng bọn của mình vì đã lãng phí công sức mà không chú ý đến cửa trước.

Nói xong, anh ta kéo mạnh cánh cửa bên hông buồng lái đã được mở sẵn và lao vào bên trong như thể đang cố gắng thoát khỏi một hiểm nguy lớn.

Bên trong buồng lái tối om, không khí đầy mùi máu tanh và khói cháy. Khi những kẻ vũ trang này dùng tay mò mẫm tìm kiếm những vật có giá trị dưới ghế ngồi và bảng điều khiển, đế giày của họ vô tình vấp phải một sợi dây kim loại mỏng manh được phủ lớp nhựa.

“Kèt…”

Một tiếng động cơ nhẹ nhàng, gần như bị tiếng gió và tiếng hô của đồng bọn che lấp hoàn toàn.

“Hmm?”

Người kia dường như nhận ra rằng mình vừa chạm phải thứ gì đó bất thường, liền cúi đầu nhìn xuống nơi phát ra tiếng động để tìm hiểu rõ hơn.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo…

“BOOM!!!”

Một vụ nổ dữ dội bùng nổ ngay ở phía dưới chiếc xe “Tai Feng” đầu tiên!

Thiết bị nổ được chuẩn bị sẵn đã được kích hoạt; ngọn lửa dữ tợa như miệng địa ngục mở ra, sóng nổ màu cam và những gợn sóng áp suất cực lớn nuốt chửng những kẻ vũ trang đang ở gần đó. Các thi thể của họ bị xé nát như những con búp bê vụn, các bộ phận cơ thể và mảnh kim loại từ xe bị văng lên cao, tạo thành những đường cong bi thảm trước khi rơi xuống mặt đất khô cằn.

Luồng khí áp suất cực lớn như một cái búa nặng, làm cho những người đứng xa hơn, chưa kịp phản ứng, cũng bị hất ngã xuống đất, máu tuôn ra từ tai và mũi họ.

Nhưng điều này vẫn chưa kết thúc!

Gần như ngay trong khoảnh khắc vụ nổ đầu tiên xảy ra, một chiếc xe “Tai Feng” khác, dường như vẫn còn nguyên vẹn, cũng bị hủy diệt trong một vụ nổ khác!

Những quả mìn được đặt sẵn ở vị trí kết nối bình xăng và gần các nơi chứa đạn trong xe đã được kích hoạt bởi sóng nổ hoặc sự cố điện; một quả cầu lửa lớn cùng với làn khói đen dày đặc bùng phát, làm cho chiếc xe bị vỡ tung tóe, cửa xe và lớp giáp bị xé toạc như giấy.

Dầu diesel đang cháy và các mảnh kim loại bay lên không trung, phun ra xung quanh như những con châu chấu lửa độc ác, tạo ra những âm thanh “xiu xiu” đáng sợ.

“Ái—! Chân tôi rồi!”

“Mắt tôi…!”

“Tôi không thấy gì nữa rồi!”

“Allah là vĩ đại! Cứu tôi với… cứu…”

Những tiếng hét thảm thiết và lời cầu nguyện tuyệt vọng lập tức thay thế những tiếng hò reo đầy tham lam trước đó; đội ngũ vốn còn khá có trật tự bỗng chốc rơi vào tình trạng hỗn loạn điên cuồng.

Ít nhất mười mấy người Những kẻ vũ trang đã bị thương hoặc chết trong các vụ nổ liên tiếp vừa rồi; những người sống sót kinh hoàng nằm dài trên mặt đất, hoặc chạy loạn xạ như những con ruồi mù.

Không khí nhanh chóng tràn ngập mùi máu tanh buồn nôn, cùng với mùi hôi thối đặc trưng phát ra từ da thịt và vải vóc bị cháy.

Ở khoảng cách khoảng 150 mét, trên một sườn đá cao hơn, Abu Omar đã chứng kiến toàn bộ cảnh tượng khủng khiếp này.

Vụ nổ vừa rồi khiến ông giật mình, và ông cũng nằm xuống đất.

Khi ông đảm bảo mình an toàn và đứng dậy lại, trước mắt ông là một cảnh tượng giống như địa ngục.

“Lũ vô dụng! Toàn là lũ ngu ngốc không biết suy nghĩ! Làm sao các ngươi không nhận ra cái bẫy chết người rõ ràng do những kẻ ngoại đạo này dựng lên?! Mắt các ngươi đã bị cát sa mạc làm mờ rồi à?!”

Một trợ lý thân cận của ông, người đã theo ông nhiều năm, cẩn thận tiến lại gần và cố gắng an ủi: “Thủ lĩnh, xin hãy bình tĩnh! Kẻ thù… chúng quá ranh mãnh! Giống như những con bò cạp độc trong sa mạc vậy! Chúng đang cố tình khiêu khích chúng ta, dùng máu của anh em chúng ta làm mồi nhử! Phía trước… có lẽ còn nhiều bẫy khác đang chờ đợi chúng ta… Liệu chúng ta có nên cho những người sống sót rút lui trước, để họ bình tĩnh lại, sau đó khi quân tiếp viện đến, mới cử binh công binh đi kiểm tra kỹ lưỡng không…?”

“Rút lui?!!!”

Abu Omar quay đầu về phía trợ lý đó, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào người đàn ông dám đề xuất ý kiến “rút lui”, như thể muốn nuốt chửng đối phương.

Ông gầm thét, nước bọt bắn tung tóe lên mặt trợ lý: “Rút lui về đâu? Nói cho tôi biết, rút lui về đâu? Những kẻ ngoại đạo ngu si, những tên Nga kia, đã giết chết bao nhiêu anh em trung thành của chúng ta… Bây giờ, chúng đang chạy trốn như những con cáo sợ hãi phía trước mặt chúng ta! Bây giờ ông bảo tôi rút lui à?!”

Ông điên cuồng vung lưỡi dao cong trong tay: “Những chiến binh của Allah, không bao giờ sợ hãi cái chết! Cái chết chính là con đường nhanh nhất dẫn đến thiên đường! Chỉ có máu bẩn thỉu và tiếng kêu đau đớn của những kẻ ngoại đạo này mới có thể rửa sạch

“Hãy đuổi theo họ! Theo dõi những dấu vết xe cộ và bước chân của những kẻ ngoại đạo ấy, đuổi đến tận cùng thế giới, đến tận hang địa ngục! Tôi sẽ tự tay lấy trái tim của họ ra một cái một để tưởng niệm những anh em đã hy sinh!”

Tiếng gầm thét của ông vang vọng khắp các ngọn núi, đầy rẫy sự điên cuồng và quyết tâm của một kẻ cuồng tín tôn giáo.

Những kẻ vũ trang xung quanh ban đầu vẫn còn hoảng sợ, nhưng sau khi nghe lời kích động mãnh liệt của thủ lĩnh, họ dần bị cuốn theo, và cảm xúc cuồng nhiệt tập thể nhanh chóng thay thế cho nỗi sợ hãi.

Họ đều giơ cao những loại vũ khí trên tay, hướng về bầu trời đỏ thắm, và hô vang những tiếng hét cuồng nhiệt như sóng thần:

“Alla hu akbar! (Allah là Đấng Vĩ Đại!)”

“Theo lệnh của thủ lĩnh!”

“Giết hết những kẻ ngoại đạo! Dùng máu của họ để nhuộm đỏ sa mạc!”

Cùng lúc đó, tại vùng núi hiểm trở và những thung lũng khô cạn thuộc dãy núi Guna, đội đặc nhiệm SSO của Nga do Trung úy Song Heping và Petrovsky dẫn đầu đang chạy nước rút với tất cả sức lực.

Lúc này, thời gian và tốc độ chính là sự sống.

Việc chạy bộ với trang bị nặng trên độ cao lớn không hề dễ dàng chút nào. Mỗi binh sĩ phải mang theo trang bị nặng hơn ba mươi kg, bao gồm súng trường được trang bị ống ngắm và thiết bị nhìn đêm, đạn dược dự phòng, vật liệu nổ, thiết bị thông tin liên lạc, drone cá nhân, túi y tế, bình nước và lương thực cá nhân.

Phổi của mỗi người đều đau rát như bị cát sắc bào cọ xát; mỗi lần hít thở sâu, cảm giác như có miếng giấy nhám thô ráp đang cọ xát vào phổi. Không khí loãng và thiếu oxy ở vùng núi càng làm tăng thêm sự đau đớn này.

Suốt hàng chục giờ chiến đấu liên tục và tinh thần căng thẳng cao độ, sức lực và năng lượng của mỗi người đều bị tiêu hao triệt để.

Mặc dù các binh sĩ đặc nhiệm SSO của Nga đều cao lớn và mạnh mẽ hơn nhiều so với binh sĩ bình thường, nhưng trong cuộc hành quân vượt qua địa hình khắc nghiệt này, họ dường như không thể phát huy hết sức mạnh của mình. Ngược lại, Song Heping lại thể hiện sức bền và khả năng thích nghi với môi trường núi non một cách phi thường.

Ông luôn duy trì nhịp độ di chuyển ổn định; dù hít thở gấp gáp, nhưng vẫn chưa đến mức cực hạn. Thỉnh thoảng, ông lại dừng lại một chút, sử dụng những tảng đá hay thân cây khô để che chắn, quỳ xuống và nhanh chóng cầm lên ống nhòm hai ống đeo trước ngực, cẩn thận quan sát phía sau, hai bên và những điểm ca

“Ho… ho ho… nôn…”

Người phụ trách liên lạc trong đội SSO cuối cùng không thể chịu đựng được nữa; cơn ho dữ dội bắt đầu từ cổ họng anh ta, và ngay lập tức anh ta dựa vào tảng đá granite đã bị phong hóa bên cạnh, cúi người xuống và bắt đầu nôn mửa dữ dội. Nhưng ngoài nước chua ra, gần như không có gì khác được nôn ra nữa.

“Cố lên! Phải kiên trì!”

Đại tá Petrovsky nuốt lại những giọt nước bọt còn sót lại trong miệng mình, và cố gắng nói với các đồng đội của mình bằng giọng điệu quyết tâm nhất có thể.

“Có thấy cái khe địa hình giống lưng lạc đà phía trước không? Chúng ta phải vượt qua nó! Phía sau đó là rìa thung lũng Mannier! Khi đến nơi đó, chúng ta sẽ có thể tận dụng địa hình phức tạp để giành lợi thế tạm thời, và khiến những con linh cẩu đang đuổi theo chúng ta phải lao vào chiến trường do chúng ta chọn!”

Song Hòa Bình hiện ra như một bóng ma từ phía sau một tảng đá, nhanh chóng quan sát tình trạng gần như kiệt sức của các đồng đội, rồi nói với Đại tá Petrovsky: “Đại tá, chúng ta không thể tiếp tục chạy như này nữa. Sức lực của họ đã gần như cạn kiệt; chúng ta phải giữ lại phần sức lực cuối cùng để đối mặt với những trận chiến sắp diễn ra. Nếu không, ngay cả khi đến thung lũng, chúng ta cũng chỉ là những con cừu non sẵn sàng bị giết mà thôi.”

Petrovsky dùng đôi găng tay chiến thuật bẩn thỉu lau đi mồ hôi và bụi bặm trên khuôn mặt, thở hổn hển vài cái rồi nói: “Song… bạn… bạn có ý kiến gì không? Thời gian không còn nhiều nữa.”

Song Hòa Bình không lãng phí thời gian, ngay lập tức quỳ xuống nhặt một cây cành khô tương đối dễ cầm, và bắt đầu vẽ những đường thẳng ngắn gọn nhưng chính xác trên lớp cát mềm dưới chân mình.

“Vị trí hiện tại của chúng ta là ở đây, phía đông thung lũng Mannier. Theo lý thuyết, đây chính là hướng mà đội truy đuổi 1515 sẽ đến; còn người Mỹ và Người Kordell thì tôi đoán họ sẽ đến từ phía bắc, nơi đó cần có người ‘dẫn đường’ cho họ.”

Nói xong, Song Hòa Bình liếc nhìn những người lính đặc nhiệm SSO cao lớn nhưng khuôn mặt nhợt nhạt.

“Sức lực của những người bạn đã đạt đến giới hạn; còn khoảng cách từ đây đến lối vào phía bắc là 4 km – họ có lẽ không thể chạy nổi nữa. Kế hoạch của tôi là… chia quân. Các bạn ở lại đây để dụ đội 1515 vào bẫy, còn tôi và nhóm săn mồi sẽ đi về phía bắc để điều động người Mỹ.”

“Chia quân?”

Petrovsky nhíu mày lại.

“Đúng vậy. Chúng ta phải chia quân.”

Giọng nó

Anh ta dùng cành cây gõ mạnh vào lối vào “con đường” đó.

“Những kẻ ở 1515 đã bị chúng ta làm tức giận đến mức mất đi lý trí; chắc chắn chúng sẽ lao đến như những con chó điên thấy máu. Khi đội quân tiên phong của chúng bước vào vùng phục kích và làm cho các quả mìn nổ tung, các bạn hãy từ vị trí cao, dùng lực lượng tấn công mạnh mẽ nhất để đánh đuổi chúng! Sử dụng súng PKM để bắn liên tục, SVD để bắn chính xác vào từng mục tiêu, và súng phóng lựu để hỗ trợ! Nhưng hãy nhớ mục tiêu chính — không phải tiêu diệt hoàn toàn chúng, mà là làm cho chúng càng tức giận hơn, tạo ra càng nhiều hỗn loạn càng tốt. Sau đó, hãy giả vờ rằng chúng ta không còn đủ sức lực và đạn dược, rồi rút lui một cách có chủ đích, kéo chúng vào lòng thung lũng! Phải khiến chúng nghĩ rằng chúng ta buộc phải rút lui vì không thể chống đỡ được áp lực từ chúng!”

Anh ta dừng lại một chút, sau đó chỉ cành cây về hướng khác hoàn toàn — phía Bắc.

“Còn tôi và ‘thợ săn’ này, chúng tôi sẽ đi về phía Bắc. Nhiệm vụ của chúng tôi là châm ngòi chiến tranh với bọn Mỹ và lực lượng thuộc phe Cordell được huấn luyện kỹ lưỡng. Chúng tôi chỉ có hai người, mục tiêu nhỏ, linh hoạt và có khả năng xâm nhập cũng như thoát hiểm tốt hơn, nên rất thích hợp cho nhiệm vụ ‘kích động kẻ địch’. Chúng tôi sẽ giống như những con muỗi sa mạc phiền toái, tìm cơ hội để đốt chúng một cái, thấy máu là rời đi ngay, không bao giờ dây dưa trong trận chiến… Rồi sau đó, chúng tôi cũng sẽ kéo chúng vào khu vực trung tâm của thung lũng Manier.”

Đại tá Petrovsky lập tức hiểu ra ý định của họ.

“Đây quả là một kế hoạch hay… Nhưng… chỉ có hai người thôi, phía đó có thể là một đội đặc nhiệm của quân đội Mỹ cùng với lực lượng vũ trang Cordell, có số lượng khoảng hàng trăm người… Thật là nguy hiểm…”

Việc chia quân thành hai nhóm quả thực là một quyết định táo bạo và cực kỳ nguy hiểm!

Đặc biệt là nhóm do Song Heping và “thợ săn” dẫn đầu, chỉ có hai người thôi!

Họ sẽ đối mặt với lực lượng đặc nhiệm Mỹ – những người được trang bị thiết bị cá nhân tiên tiến nhất thế giới, được huấn luyện kỹ lưỡng và am hiểu rất rõ về chiến thuật chiến đấu trên núi non – cùng với lực lượng vũ trang địa phương Cordell, số lượng không rõ nhưng cũng không thể xem thường.

Điều này giống như đang nhảy múa trên lưỡi dao vậy.

“Đúng vậy!” Song Heping cười nói: “Tổ tiên chúng ta từng có câu nói: ‘Không hy sinh con cái thì không thể bắt được sói.’”

Petrovsky nhìn Song Heping, ánh mắt anh ta đầy phức tạp, ch

Song Hòa Bình không chút do dự mà ngắt lời anh ta, giọng nói đầy quyết tâm và không cho phép bất kỳ sự phản đối nào: “Đây là giải pháp tốt nhất trong tình hình hiện tại để thay đổi thế bất lợi hoàn toàn của chúng ta! Chúng ta phải trả giá với cái giá nhỏ nhất, nhưng lại thu được sự hỗn loạn và cơ hội sống sót lớn nhất. Chúng ta không còn thời gian để do dự hay thảo luận nữa! Hãy nhớ kỹ tín hiệu liên lạc và các kế hoạch dự phòng: Dù phe nào tiên phong đối đầu với kẻ thù, sau khi giao tranh bắt đầu, hãy cố gắng dẫn dụ kẻ thù về phía trung tâm thung lũng. Nếu đến điểm hẹn gặp nhau mà không thấy đối phương, hãy tạo ra những âm thanh lớn – tiếng súng, tiếng nổ – để dẫn dụ kẻ thù về hướng có thể có mặt của đối phương! Chúng ta nhất định phải khiến họ gặp nhau!”

Anh ta không nói thêm gì nữa, đứng dậy một cách nhanh chóng và rành mạch, lấy chiếc điện thoại vệ tinh ra từ túi chống thấm nước ở phía trong áo khoác chiến thuật của mình.

Lớp vỏ kim loại và nhựa lạnh lẽo phản chiếu ánh sáng yếu ớt dưới ánh nắng hoàng hôn.

“Bây giờ.”

Giọng nói của Song Hòa Bình yên bình đến đáng sợ: “Tôi sẽ gửi cho những kẻ tự xưng là thợ săn người Mỹ này một ‘lời mời chết’ chính thức.”

Nói xong, dưới ánh mắt chăm chú của Petrovsky và vài binh sĩ đặc nhiệm Nga xung quanh, anh ta không chút do dự mà nhấn nút khởi động điện thoại vệ tinh.

Màn hình lập tức sáng lên, ánh sáng màu xanh lam làm sáng lên đôi găng tay đầy bụi của anh ta.

Biểu tượng tìm kiếm tín hiệu vệ tinh bắt đầu nhấp nháy chậm rãi nhưng kiên định; mỗi lần nhấp nháy đều khiến tim mọi người đập nhanh hơn.

Mặc dù chỉ vài giây sau đó, khi màn hình hiển thị thông báo “đã kết nối”, anh ta lại ngay lập tức tắt máy, sau đó với tốc độ nhanh như chớp, tháo rời nắp sau, lấy pin ra, rút thẻ SIM ra khỏi máy, và cất tất cả các bộ phận riêng biệt.

Nhưng khoảnh thời gian ngắn ngủi này đã đủ để chiếc máy bay trinh sát điện tử RC-12, đang bay ở độ cao chín nghìn mét và theo dõi khu vực này một cách chặt chẽ như những “bóng ma điện tử”, phát hiện ra thông tin cần thiết.

……

Cầu xin vote hàng tháng! Cầu xin vote hàng tháng! Cầu xin vote hàng tháng!

Ngày Quốc khánh, cả gia đình đều đi du lịch, còn tác giả thì ở nhà viết lách… Xin hãy cho tôi một ít vote, có phải là quá đáng không?