Ở rìa khu vực núi Gu Nai, ở độ sâu chín nghìn mét so với mặt đất, tại phần dưới tầng bình lưu, một chiếc máy bay trinh sát điện tử chiến thuật RC-12 “Bảo vệ” được sơn màu xám đậm đang hoạt động nhờ vào hai động cơ tua-bin TPE331 hiệu suất cao của hãng Honeywell. Những tiếng ồn gầm ổn định và trầm đục phát ra từ động cơ, khiến chiếc máy bay này giống như một “hồn ma điện tử” không biết mệt mỏi, đang di chuyển một cách chính xác theo “quỹ đạo” đã được định sẵn.

Hình dáng của nó khá kỳ lạ; hai bên thân máy, phía sau, mũi máy và thậm chí cả cánh đuôi đều được trang bị các tấm che bằng vật liệu composite phi kim loại có hình dạng dao, quả cầu hay lá. Dưới những tấm che này là những ăng-ten của hệ thống thu thập và phân tích thông tin liên lạc (COMINT) cùng thông tin điện tử (ELINT) công suất cao.

Chúng chính là những “giác quan” nhạy bén của con “quái vật điện tử” này; chúng có thể hoạt động như một tấm lưới vô hình và khổng lồ, trong dải tần sóng điện từ rộng lớn của khu vực chiến sự, để lọc bỏ, bắt giữ, ghi lại và xác định vị trí những tín hiệu vô tuyến ngắn ngủi và yếu ớt như ánh đèn lửa hoa.

Đây chính là “máy hút bụi” chiến thuật mà không quân và lục quân Mỹ đặt trọn niềm tin; nó là kẻ sát thủ âm thầm nhưng hiểm độc trong các cuộc chiến điện tử trên chiến trường.

Bên trong khoang máy, để phù hợp với các nhiệm vụ bay ban đêm kéo dài và đảm bảo độ nhạy của các phi công đối với màn hình, ánh sáng được điều chỉnh sao cho cực kỳ mờ ảo. Chỉ có những bảng điều khiển phức tạp và các màn hình hiển thị với nhiều kích thước khác nhau mới phát ra ánh sáng lạnh lẽo màu xanh lục nhạt, xanh lam nhạt và cam.

Ánh sáng chiếu lên khuôn mặt tập trung và mệt mỏi của bốn sĩ quan kỹ thuật quân đội Mỹ. Những chiếc tai nghe chống ồn chuyên dụng đã giúp họ tách biệt hoàn toàn khỏi tiếng ồn của động cơ, đưa họ vào một thế giới riêng biệt được tạo thành từ các tín hiệu điện tử.

Mắt họ chuyển động nhanh chóng, theo dõi những dải tần số phức tạp, các biểu đồ dòng chảy động và các ký hiệu tham số đang liên tục thay đổi trên màn hình, không dám hề lơ là.

“Trung úy.”

Một sĩ quan kỹ thuật trông khá trẻ tuổi, mang cấp bậc trung sĩ, bỗng nhiên lên tiếng, phá vỡ sự yên tĩnh trong khoang máy.

Anh ta vô thức điều chỉnh lại chiếc tai nghe để nó vừa vặn hơn, đồng thời các ngón tay phải của anh ta nhanh chóng di chuột và nhấp chuột trên bàn điều khiển, đánh dấu một tín hiệu xung cực kỳ ngắn và yếu ớt vừa được thu thập được, sau đó tiến h

Cường độ tín hiệu rất yếu; có lẽ đối phương đã sử dụng chế độ phát sóng ngắn gián đoạn với công suất thấp, hoặc tín hiệu bị cản trở bởi địa hình phức tạp của vùng núi.

Theo phân tích ban đầu, vị trí tín hiệu nằm ở khu vực phía tây dãy núi Guna, trong khung lưới tọa độ 7-8-0-4; độ lệch có thể lên đến hơn năm kilômét.

Ngay khi nghe thấy các từ khóa “nghi ngờ là quân đội Nga” và “vệ tinh loại S2”, trung úy thuộc không quân phụ trách nhiệm vụ này lập tức đứng dậy khỏi bàn điều khiển tình hình tổng hợp.

Anh ta di chuyển nhanh nhẹn và chính xác, chỉ trong vài bước đã đến bên cạnh trung sĩ đó và cúi xuống nhìn vào màn hình đang được phần mềm phân tích dữ liệu.

Dòng tín hiệu được ghi lại trông giống như một con rắn màu xanh mảnh mai, lướt qua biển tiếng ồn trên biểu đồ tần số; trên bản đồ điện tử liên kết, một điểm sáng màu vàng mờ ảo, biểu thị khu vực không chắc chắn, đã lóe lên trong khung lưới 7-8-0-4 trong khoảnh thời gian cực ngắn, giống như nhịp tim cuối cùng của một người sắp chết, sau đó ngay lập tức tắt đi và biến mất hoàn toàn; bản đồ lại được phủ lại bởi màu tối, biểu thị “im lặng” và “không rõ thông tin”.

“Thời gian hiển thị tín hiệu chưa đầy 0,8 giây; do mức độ nhiễu điện từ nền cao lên đến cấp độ 4, việc định vị chính xác bằng phương pháp tam giác đa điểm không thể thực hiện được,” trung sĩ báo cáo thêm, giọng nói mang đậm tính chuyên nghiệp đặc trưng của một sĩ quan kỹ thuật.

“Nhưng dựa trên đặc điểm dịch chuyển tần số Doppler trước khi tín hiệu biến mất và đặc điểm địa hình khu vực này, hướng di chuyển của tín hiệu khá rõ ràng… là hướng tây nam.”

Trung úy không ngay lập tức trả lời; ánh mắt anh ta vẫn dán chặt vào biểu đồ tần số đầy tiếng ồn, và đôi lông mày anh ta nhăn lại.

Đầu óc anh ta đang hoạt động với tốc độ chóng mặt, gợi ra những kinh nghiệm trước đây.

Những tín hiệu thoáng qua kiểu này, anh ta đã từng chứng kiến quá nhiều lần.

Đây thường là hành động thăm dò cẩn thận của đối thủ – những người có kinh nghiệm dày dặn và tuân thủ kỷ luật nghiêm ngặt – trong môi trường nguy hiểm; hoặc đó là những cuộc liên lạc ngắn ngủi được thực hiện trong trường hợp bất đắc dĩ, sau đó họ lập tức thực hiện nghiêm ngặt lệnh im lặng về radio.

Giống như con cáo nhìn lại phía sau trước khi len vào bụi rậm dày đặc…

“Tiếp tục giám sát chặt chẽ khu vực này, đặc biệt là các khung lưới 7-8-0-4 và các khu vực lân cận như 8-8-0-4, 7-7-0-4,” trung úy cuối cùng đã đưa ra l

Hãy nhớ rằng, dù là tín hiệu yếu ớt đến mức nào, hay chỉ là một “điểm nổi bật” không đáng kể trong tiếng ồn nền, cũng đừng vội vàng bỏ qua chúng. Bất kỳ phát hiện mới nào, dù xác suất liên quan có thấp đến đâu, cũng phải báo cáo ngay lập tức.”

“Vâng, thưa sĩ quan!”

Trung sĩ trả lời một cách kiên định, sau đó nhanh chóng thao tác trên bàn điều khiển, nhập vào loạt lệnh để điều chỉnh các thông số thu sóng ở tần số cụ thể và đặt ra ngưỡng nhạy cho thuật toán xử lý tín hiệu.

Tuy nhiên, thực tế lại khắc nghiệt.

Chỉ chưa đầy hai phút sau khi lệnh của trung úy được ban hành, dù người sĩ quan kỹ thuật này cố gắng điều chỉnh tần số thu sóng, tăng độ tinh khôi của thuật toán xử lý tín hiệu, thậm chí sử dụng cả các công cụ phân tích tín hiệu dự phòng, màn hình lạnh lẽo đó vẫn không thể bắt được bất kỳ dấu vết tín hiệu nào liên quan đến mã đặc trưng vừa rồi.

“Nguồn tín hiệu đã hoàn toàn biến mất, không còn tín hiệu nào liên quan nữa.”

Người sĩ quan ngẩng đầu lên, giọng nói của anh ta đầy chắc chắn, nhưng cũng lộ rõ sự thất vọng.

“Có thể đối tượng đã chủ động tắt nguồn thiết bị liên lạc, hoặc đã đi vào các khu vực sâu thẳm như hẻm núi, hang động – nơi không thể thu nhận được tín hiệu. Họ… đã áp dụng chính sách im lặng vô tuyến nghiêm ngặt.”

Trung úy gật đầu; tình huống này hoàn toàn nằm trong dự đoán của ông.

Những thợ săn giỏi không bao giờ nóng vội khi con mồi tạm thời ẩn náu.

Ông lập tức quay người, bước nhanh đến bàn điều khiển liên lạc chuyên dụng ở phía trước khoang máy bay, và thành thạo kết nối các kênh dữ liệu vệ tinh được mã hóa cùng trung tâm chiến đấu không quân liên kết và trụ sở chỉ huy chiến thuật tiền tuyến.

“Trụ sở chỉ huy, đây là ‘Nghe Gió-1’. Chúng tôi đang ở khu vực phía tây dãy núi Gunaie, khu vực lưới 7-8-0-4, và đã bắt được một tín hiệu ngắn ngủi, có thể là nỗ lực liên lạc từ thiết bị vệ tinh S2 của nhóm SSO Nga; tín hiệu đó sau đó biến mất. Dựa trên phân tích đặc điểm tín hiệu yếu ớt trước khi nó biến mất và mô hình địa hình khu vực này, hướng di chuyển của đối tượng rất có thể là về phía thung lũng Mannier. Lặp lại: đối tượng có thể đang di chuyển về phía thung lũng Mannier. Kết thúc.”

……

Khu vực kiểm soát của Cole, bên trong trụ sở chỉ huy chiến đấu tiền tuyến của quân đội Mỹ.

Trái ngược với bầu không khí u ám, tăm tối của khoang máy bay RC-12, nơi đây sáng trưng rực rỡ; hệ thống điều hòa trung tâm hoạt động liên tục 24 giờ để duy trì nhiệt độ và đ

Trung tá Tiền Tử vừa kết thúc cuộc trò chuyện với sĩ quan kiểm soát chiến thuật không quân về việc phối hợp hoạt động tuần tra của máy bay không người lái “Thần Chết” ở giai đoạn tiếp theo, vừa tháo tai nghe ra và xoa nhẹ trán mình thì đã nhận được bản báo cáo dưới dạng văn bản được mã hóa từ thiết bị liên lạc dữ liệu “Người Nghe Gió-1”. Gần như đồng thời, qua đường dây thoại bảo mật, ông cũng nghe thấy báo cáo rõ ràng và bình tĩnh từ phía một trung úy.

Ông thậm chí không cần phải đọc hết nội dung báo cáo văn bản; chỉ dựa vào thông tin qua giọng nói, ông lập tức bật dậy khỏi ghế và nhanh chóng đi đến bàn mô phỏng điện tử khổng lồ.

Một sĩ quan tác chiến phản ứng nhanh chóng; dựa trên thông tin được truyền về thực time qua đường dây dữ liệu từ RC-12, họ đã đánh dấu một vùng có màu vàng trong suốt, có phạm vi sai số lớn, tương ứng với khu vực phía tây dãy núi Guonai trên bàn mô phỏng, trông giống như một vết bẩn không đều.

Từ mép tây nam của khu vực đó, họ đã vẽ một đường mũi tên màu đỏ mảnh mai, chỉ chính xác vào khu vực Thung lũng Manier – nơi các đường địa hình được đánh dấu màu xanh đậm, với những đường đồi gập ghềnh dày đặc như nếp nhăn trên khuôn mặt người già.

Tiền Tử đặt hai tay sau lưng, ánh mắt như con đại bàng đang săn mồi, chăm chú theo dõi đường đi ảo này, quan sát những đường địa hình phức tạp trong Thung lũng Manier – nơi ẩn chứa vô số bẫy tự nhiên và điểm ẩn náu.

Đầu óc ông đang nhanh chóng tính toán những ưu thế và nhược điểm của cả hai bên.

“Họ muốn dùng độ phức tạp của địa hình để che giấu ưu thế công nghệ của chúng ta, tránh khỏi sự theo dõi liên tục của máy bay không người lái ‘Thần Chết’ và những đòn tấn công chính xác từ trên không à?”

Miệng Tiền Tử nở nụ cười lạnh lùng, mang theo sự khinh thường nghề nghiệp.

“Lựa chọn khá thông minh… Có vẻ như người Nga cũng không hề ngu dốt…”

Ông không do dự nữa, lập tức cầm lên ống nói liên lạc chuyên dụng, ho khan một tiếng rồi kết nối với Đại úy Langson, chỉ huy đội “Lưỡi dao” đã đến gần biên giới dãy núi Guonai.

“Đại úy Langson, đây là Trung tá Tiền Tử, từ trụ sở chỉ huy.”

Giọng nói của Tiền Tử vẫn giữ được sự bình tĩnh.

“Chúng tôi vừa nhận được báo cáo mới nhất từ ‘Người Nghe Gió-1’: Đội SSO đã vào khu vực phía tây dãy núi Guonai, và trước khi tắt hết hoạt động vô tuyến, dấu vết điện tử cuối cùng của họ cho thấy họ đang di chuyển về phía Thung lũng Manier. Đó là khu vực có địa hình phức tạp nhất trong toàn bộ dã