Bakda, khu vực xanh. Tiếng chuông điện thoại vang lên gấp rút, đánh thức Asnar – người phụ trách công tác tại Iligo của công ty Blackwater International – khỏi giấc ngủ.

Anh ta bật dậy một cách nhanh chóng và nhìn về phía chiếc điện thoại đặt trên đầu giường. Anh hiếm khi sử dụng chiếc điện thoại này, bởi đây là một đường dây bảo mật. Nhưng mỗi khi nó reo, điều đó chắc chắn có ý nghĩa quan trọng.

Trước khi cầm máy lên, anh hít một hơi thật sâu để ổn định nhịp tim đang tăng nhanh của mình.

“Alô, tôi là Asnar.”

“Asnar, các bạn đang làm gì vậy?! Sao lại sử dụng không quân ở khu vực gần Titrik để tiêu diệt những người thuộc Liên minh Lực lượng Tự do? Các bạn không biết họ là tổ chức phụ thuộc vào lực lượng vũ trang Người Kord sao? Tôi đang cố gắng duy trì mối quan hệ tốt với Người Kord; việc các bạn làm như vậy sẽ khiến tôi gặp rất nhiều rắc rối!”

Giọng nói đầu dây rõ ràng rất tức giận, như tiếng súng máy liên tục bắn ra từng viên đạn. Người nói thậm chí còn quên mất việc giới thiệu bản thân.

Nhưng giọng nói này quá quen thuộc… Asnar lập tức biết người đang ở đầu dây là ai: Đó là đặc sứ Mỹ của Hội đồng Quản lý Tạm thời, Bremer.

Bremer chính là người nắm quyền lực thực sự tại Iligo. Năm 1999, ông được Hạ viện bổ nhiệm làm Chủ tịch Ủy ban Chống khủng bố; trước tháng 5 năm 2003, ông giữ chức Chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành của công ty Tư vấn Khủng hoảng Marsh, và chỉ vào tháng 5 đó mới được Tổng thống bổ nhiệm làm Đặc sứ Toàn quyền của Mỹ tại Iligo.

Đây quả là một người quen cũ của công ty Blackwater. Những công ty tư vấn khủng hoảng như thế này thực chất là những tổ chức nằm giữa vai trò của các viện nghiên cứu quan hệ công chúng và các nhóm vận động hành lang. Ở Mỹ, người ta ví những công ty này như những con chim ưng trọc trên đồng cỏ châu Phi: mỗi khi có cuộc chiến xảy ra và để lại xác chết, chúng sẽ bay xuống để dọn dẹp và ăn thịt thối, dùng những mảnh xác đó để no bụng.

Bremer luôn duy trì mối quan hệ tốt với công ty Blackwater; nhiều hợp đồng của Blackwater đều nhận được sự hỗ trợ từ ông. Mặc dù không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng Asnar không dám coi thường và vội vàng hỏi:

“Là nhân viên của chúng tôi đã điều động không quân à?”

“Đúng vậy!” Bremer vẫn tức giận: “Tại sao các bạn không thông báo trước với tôi khi quyết định hành động chống lại Người Kord?! Việc này sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng, ảnh hưởng đến sự hợp tác giữa chúng ta và lực lượng vũ trang Người Kord, và điều đó rất bất lợi cho việc chúng ta kiểm soát tình hình t

Nói một cách chính xác hơn, Bremer đã ở Washington D.C. quá lâu rồi; ông ta ngày càng giống một nhà chính trị hơn là một binh sĩ thực thụ.

Mặc dù hiện tại Asner đang là người đứng đầu công ty quốc phòng này, nhưng ông ta luôn cho rằng bản thân mình thuộc về hàng ngũ quân nhân.

Những cuộc thương lượng chính trị kín đáo như thế này khiến ông ta cảm thấy buồn nôn tự nhiên.

“Thưa ông Bremer, tôi có thể hỏi được không… Rốt cuộc là đội quân nào của công ty chúng tôi đã yêu cầu sự hỗ trợ từ không quân?”

“Đội an ninh tại khu vực mỏ dầu Cook… Đó có phải là những người của các bạn không? Những tên Anh khốn nạn đó đã gọi không quân yêu cầu hỗ trợ cách đây nửa tiếng; máy bay A10 đã đến và nã pháo vào các mục tiêu trên mặt đất… Nhưng hóa ra đó lại là những người thuộc phe Người Kord và Liên minh Các lực lượng Tự do! Chỉ mười phút trước đây, người liên lạc của phe Người Kord đã gọi điện cho tôi, yêu cầu tôi phải giải thích rõ chuyện này… Nếu không, họ sẽ hủy bỏ thỏa thuận hợp tác đã đạt được với chúng tôi!”

Bremer có vẻ rất căng thẳng.

Kể từ khi được điều đến đây, ông ta luôn cảm thấy rất tự tin.

Cần biết rằng việc ông ta được chọn để đảm nhận vị trí này đã trải qua rất nhiều khó khăn mà người bình thường khó có thể tưởng tượng nổi.

Vị trí của ông ta đại diện cho lợi ích của những người trong giới chính trị ở Washington. Hơn nữa, cả hai đảng đều phải công nhận ông ta, coi ông ta là người có thể cân bằng lợi ích giữa hai đảng. Với tư cách là người nắm quyền lực tối cao tại Iligo, Bremer có quyền lực tuyệt đối ở đây.

Trong quá trình tái thiết Iligo, ông ta là người then chốt; hàng nghìn tỷ đô la vốn đầu tư đều phải qua tay ông ta, phải được ông ta ký duyệt mới có thể được phân bổ cho các bộ phận khác nhau.

Việc tái thiết đòi hỏi phải ổn định tình hình… Và sự ổn định đó chỉ có thể đạt được thông qua việc cân bằng các lực lượng khác nhau ở Iligo. Với tư cách là tổ chức đại diện cho phe Bắc, luôn ủng hộ Mỹ và chống lại Thằng Ngốc Lớn, Bremer cùng với những người đứng sau ông ta muốn kéo Người Kord vào hệ thống chính trị của Iligo, để sử dụng họ nhằm cân bằng các phe phái địa phương.

Theo thỏa thuận ban đầu, quân đội hỗ trợ các công ty lớn như Blackwater trong hoạt động tại Iligo; ngược lại, khi quân đội cần sự hỗ trợ từ các công ty quân sự, họ cũng có thể yêu cầu Blackwater giúp đỡ. Các bên đều hỗ trợ lẫn nhau.

Vì vậy, khi nhận được yêu cầu hỗ trợ, một đội không quân đóng gần Titrik đã cử một chiếc A10 đến hiện trường sự việc. Tại khu vực cách bi

Sau khi trở về, người Kord đã đến tìm họ để đòi lời giải thích.

“Người đó là nhân viên của chúng ta…”

Nghe xong lời nói của Bremer, Asnar bỗng cảm thấy mồ hôi lạnh tuôn ra từ lưng mình.

Không sai một chút nào… Mọi thứ đều được ghi chép rõ ràng trong cuốn sổ ấy!

Trước đây, đội ngũ củaLý Sĩ đóng quân tại khu vực mỏ dầu Cook thực sự đã gửi đến cho ông kế hoạch hành động; chính ông thông qua các mối quan hệ để liên lạc với người Kord và tổ chức cuộc gặp giữa hai bên.

Bremer cũng biết về việc này.

Nhưng bây giờ, cuộc gặp đó đã biến thành một trận chiến tàn khốc.

Không lạ gì Bremer lại tức giận đến thế.

Nếu nhìn từ góc độ khác, có thể coi đây là việc kéo Bremer vào vòng xoáy rắc rối này.

“Tôi đã tin rằng các bạn sẽ xử lý mọi chuyện một cách ổn thỏa, thậm chí còn giúp tôi thiết lập kênh liên lạc! Tại sao nhân viên của các bạn lại đánh nhau với họ? Tối nay, phía người Kord có tám người chết, còn phe Liên minh Lực lượng Tự do thì có hơn bốn mươi người thiệt mạng! Asnar, bạn phải giải thích rõ ràng cho tôi biết! Nếu không, tôi sẽ buộc công ty của các bạn phải ngừng hoạt động tại đây ngay lập tức!”

Nói xong, ông ta vung tay đặt xuống máy điện thoại và cúp máy.

Trong bóng tối, Asnar ngồi bất động bên giường suốt vài phút trước khi cầm điện thoại gọi choLý Sĩ.

“Thưa ngài…”

Giọng nói củaLý Sĩ ở đầu dây có vẻ khàn đục, nghe có vẻ rất tức giận.

“Lais, đồ ngu ngốc! Làm sao mày có thể làm hỏng mọi chuyện như thế này?! Mày có biết Bremer vừa gọi điện cho tao và mắng tao dữ dội không? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Thưa ngài, tôi cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra cả! Ban đầu, mọi thứ diễn ra theo kế hoạch đã định, mọi người đều gặp nhau tại địa điểm đã thỏa thuận, mọi thứ đều ổn thỏa… Bỗng nhiên, có những tay súng bắn tỉa xuất hiện từ đâu đó và bắn chết người đại diện của phía người Kord; kết quả là chúng tôi bị cuốn vào cuộc ẩu đả. Họ có quá nhiều người, trong khi tôi chỉ mang theo mười người, chúng tôi bị bao vây và không còn lựa chọn nào khác ngoài việc kêu gọi sự hỗ trợ của không quân… Nếu không, mọi người trong đội tôi đều sẽ chết!”

Lời giải thích củaLý Sĩ có vẻ khá hợp lý…

Nhưng…

Những tay súng bắn tỉa xuất hiện từ đâu đó?

Chuyện này rốt cuộc là như thế nào?

“Bây giờ tôi không muốn nghe thêm lời giải thích nào nữa… Tôi cần biết sự thật! Nếu có ai đó đang lén lút can thiệp, kích động chúng tôi và người Kord đánh nhau, thì nhất định