Luân Đôn, bên bờ sông Thames, trong tòa nhà trụ sở chính của MI6, có một phòng thông tin tác chiến đầy rẫy các màn hình. Ở giữa màn hình, hình ảnh khuôn mặt đầy nước mắt và tuyệt vọng của Dur đang được chiếu lên, cùng với lời tuyên bố từ chức khàn khàn, ngập ngừng của anh ta.

Trong phòng chỉ còn lại sự im lặng tuyệt đối, chỉ có tiếng ron rén nhỏ của các thiết bị. Không khí dường như đã đóng băng lại, nặng nề đến mức khiến người ta thấy khó thở.

“Chết tiệt! Rốt cuộc chuyện này là cái quái gì vậy?!”

Một người đàn ông trung niên với mái tóc được vuốt gọn gàng đột nhiên đấm mạnh vào bàn điều khiển, làm cho cốc cà phê bên cạnh bật tung lên, dung dịch màu nâu đậm đổ ra, làm bẩn cả ống tay áo trắng tinh.

Đó là Richard Ames, người đứng đầu bộ phận thông tin.

Vẻ lạnh lùng kiểu Anh quen thuộc trên khuôn mặt ông đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là sự sốc và tức giận.

“Dur – kẻ yếu đuối đó! Làm sao anh ta có thể... có thể quỳ gục như vậy được?!”

Phía trước bàn điều khiển thông tin, một nhân viên phân tích trẻ tuổi đang nhanh chóng gõ phím, hiển thị bản đồ vệ tinh và phân tích nguồn tín hiệu thời gian thực.

“Nguồn tín hiệu xác nhận đến từ trụ sở đài truyền hình quốc gia Sena, không có dấu hiệu chỉnh sửa gì cả. Đó là buổi truyền hình trực tiếp tại hiện trường. Tâm trạng tinh thần của Dur... rõ ràng đã hoàn toàn suy sụp. Có những người mang vũ khí đang kiểm soát anh ta.”

“Người mang vũ khí?”

Emes lao đến trước màn hình, chăm chú nhìn vào hai bóng đen mơ hồ nhưng đầy uy hiếp phía sau Dur.

“Lính đánh thuê à? Của công ty nào? Kiểm tra ngay! Phải tìm ra cho tôi! Và cái tên Y Tây Tư kia, ai đứng sau hắn? Người Nga à? Hay là tên Pháp đáng ghét kia?!”

“Phân tích ban đầu cho thấy đó là lực lượng phòng thủ ‘Nhạc sĩ’.”

Nhân viên phân tích nói nhanh, hiển thị vài bức ảnh chiến trường mờ ảo và một báo cáo đánh giá ngắn gọn.

“Còn về Y Tây Tư, ông ta là cựu Bộ trưởng Mỏ, gia đình ông ta cũng là gia tộc quyền lực ở Sena, có mối liên hệ sâu rộng với người Pháp. Việc ông ta đột nhiên lên nắm quyền lần này, rõ ràng là do sự can thiệp của Pháp.”

“Pháp?!”

Ánh mắt Emes lóe lên vẻ u ám, “Lũ gà Gaule đáng ghét kia! Chắc chắn họ đã can thiệp vào việc này! Những tên khốn nạn của DGSE (Cơ quan An ninh Đối ngoại Pháp) luôn cạnh tranh với chúng ta ở Tây Phi!”

Ông ta bực bội tháo chiếc cà vạt ra, đi đi lại lại trên chỗ, “Ngay lập tức gửi thông tin này đến đại diện của chúng ta tại Liên Hợp Quốc! Nói với họ rằng đây là một cuộc đảo

“Hãy bảo vệ Tướng Lumaier ‘hợp pháp’ kia!”

Anh ta vội vàng cầm lấy chiếc điện thoại được mã hóa trên bàn: “Ngay lập tức soạn một báo cáo, tôi cần gặp Bà M, bà ấy phải biết tin này ngay lập tức… Hệ thống phòng thủ ‘Nhạc sĩ’… Tôi nghĩ người Mỹ chắc chắn rất muốn biết thông tin này; hãy chuyển nó đến ‘đồng minh’ của chúng ta qua các kênh chia sẻ thông tin.”

Đôi mắt của Ames nhỏ lại, trong đầu anh ta hiện lên một cái tên đáng sợ – Song Hòa Bình.

Lũ này không phải đã chết rồi sao?

New York, Phòng họp khẩn cấp của Liên Hợp Quốc.

Bên cạnh chiếc bàn họp hình móng ngựa khổng lồ, không khí trở nên nặng nề như những tảng chì.

“…Thưa quý bà, quý ông, Cộng hòa Senna đang trải qua một thảm họa nhân đạo!”

Đại diện thường trực của Hoa Kỳ tại Liên Hợp Quốc, William Thornberg, nói với giọng vang dội, đầy ý nghĩa công lý, khiến tiếng nói của ông vang vọng dưới mái vòm.

Trên màn hình lớn phía sau ông, những hình ảnh được chọn lọc kỹ lưỡng liên tục được phát lại: những chiếc xe cộ và cửa hàng bị đốt cháy trên đường phố thủ đô, khuôn mặt của người dân đang khóc lóc giữa đống đổ nát, cảnh đỉnh nhà của Tổng thống Dul bị phá hủy, cùng những đoạn video cho thấy sự tuyệt vọng và sụp đổ của ông Dul khi từ chức.

“Một chính phủ được bầu cử ra, dù còn nhiều tranh cãi nhưng vẫn đang nỗ lực khôi phục trật tự, đã bị một nhóm lính đánh thuê lạnh lùng, vô tình lật đổ bằng xe tăng và pháo! Thủ lĩnh của họ, một kẻ không dám lộ mặt thật, đã dựng lên một bù nhìn đã lưu vong nhiều năm! Tổng thống Dul buộc phải tuyên bố từ chức dưới áp lực của những người có vũ trang; đây là sự xâm phạm ý chí của nhân dân Senna! Là sự khiêu khích trắng trợn đối với các nguyên tắc hòa bình và an ninh mà cộng đồng quốc tế đang cùng nhau bảo vệ!”

Khi nói đến phần này, Thornberg vung tay mạnh mẽ, như thể muốn đánh tan những kẻ thù vô hình trong không khí.

Ánh mắt ông sắc bén lướt qua tất cả mọi người trong phòng, đặc biệt dừng lại một chút trên khuôn mặt đại diện của Pháp.

“Chúng ta không thể để một quốc gia có chủ quyền rơi vào vực sâu của xung đột quân phiệt! Chúng ta không thể chấp nhận việc những kẻ lính đánh thuê, những tên cướp biển hiện đại, trở thành những kẻ quyết định số phận của một quốc gia! Với tư cách là đại diện của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ, tôi kêu gọi một cách khẩn cấp Liên Hợp Quốc cấp quyền, ngay lập tức thành lập một lực lượng gìn giữ hòa bình quốc tế mạnh mẽ, tiến vào Cộ

Anh ta nhẹ nhàng đặt lại chiếc kính không gọng lên mũi, và chỉ sau khi giọng nói của Đại sứ Sonberg tắt đi một lúc, anh mới bắt đầu nói một cách từ tốn, giọng nói rõ ràng và truyền cảm được.

“Sự ‘phẫn nộ’ của Đại sứ Sonberg thật sự rất ấn tượng.”

Lời mở đầu của Leclerc chứa đựng một chút châm biếm khó có thể nhận ra, “Tuy nhiên, việc đơn giản hóa những cuộc đấu tranh địa chính trị phức tạp thành ‘việc thuê lính đánh thuê gây rối’ liệu có quá… thiếu suy nghĩ không?” Anh ta ngồi dậy hơi về phía trước, ánh mắt trở nên sắc bén hơn.

“Ba tháng trước, ông Dur cũng đã thông qua một ‘hoạt động quân sự’ không được nhiều người công nhận để lật đổ chính phủ hợp pháp do ông Marcus lãnh đạo. Trong cuộc hành động đó, các con phố thủ đô cũng chìm trong biển lửa, người dân bình thường cũng khóc than. Lúc bấy giờ, một số thành viên của cộng đồng quốc tế dường như vẫn giữ thái độ… ‘thấu hiểu’ và ‘quan sát’ đối với tình hình đó, phải không?”

Anh ta cố tình dừng lại, để những câu hỏi im lặng này lan tỏa trong căn phòng họp.

“Trong ba tháng vừa qua, dưới sự ‘quản lý’ của ông Dur, Sena đã trải qua những gì? Nền kinh tế sụp đổ, người dân sống trong cảnh khốn cùng, tham nhũng hoành hành, xung đột giữa các bộ lạc gia tăng, và cuộc khủng hoảng nhân đạo ngày càng trầm trọng! Đó là những sự thật ai cũng có thể nhìn thấy!”

Anh ta ra hiệu cho trợ lý, và màn hình lớn lập tức hiển thị những hình ảnh: những đứa trẻ gầy yếu tìm kiếm thức ăn trong đống rác; đống đổ nát của những ngôi làng bị thiêu rụi; những bệnh nhân đang hấp hối trong bệnh viện vì thiếu thuốc; cùng với những bản báo cáo về tài sản bí mật ở nước ngoài có ghi tên các quan chức chính phủ Dur.

Những hình ảnh này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với những gì đại diện Mỹ vừa trình bày trước đó.

Biểu cảm của những đại diện khác, những người trước đây còn cho rằng cuộc đảo chính này không hợp pháp, đã thay đổi.

Các tài liệu hình ảnh và cuộc tấn công truyền thông – những thứ này giống như vũ khí, và sức mạnh của chúng không hề kém gì bất kỳ loại vũ khí nào khác.

“Và bây giờ!”

Giọng nói của Leclerc đột nhiên cao lên, mang theo sự hào hứng đặc trưng của người Pháp.

“Cuốn tiểu thuyết mới nhất sẽ được xuất bản đầu tiên tại trang web sách 69!”

“Một vị cựu Bộ trưởng Mỏ trẻ tuổi, luôn đại diện cho tiếng nói đòi hỏi hòa bình và phẩm giá của nhân dân Sena – ông Y Tây Tư, chính là sự tiếp nối của chính phủ hợp phá

“Điều này chỉ khiến tình hình vốn đã mong manh càng thêm tồi tệ, thậm chí có thể bị một số phe lực lượng lợi dụng để kéo Sena vào bẫy chiến tranh gián tiếp! Pháp phản đối mọi kế hoạch triển khai lực lượng gìn giữ hòa bình một cách vội vàng và mang tính can thiệp áp đặt!”

Lời phát biểu của Leclerc như một tảng đá lớn được ném xuống mặt nước, khiến toàn bộ hội trường bỗng nhiên nổ ra những cuộc tranh luận sôi nổi.

Những tiếng ủng hộ và phản đối va chạm gay gắt với nhau; các đại biểu từ một số quốc gia châu Phi vốn có xu hướng ủng hộ Mỹ cũng bắt đầu tỏ ra do dự.

Sohnberg trở nên tái nhợt; ông không ngờ Pháp lại công khai ủng hộ “cuộc đảo chính” này đến thế, và càng không ngờ những thông tin tiêu cực về chính phủ Dulor mà họ đưa ra lại có sức mạnh đáng sợ đến vậy.

“Vấn đề về thủ tục!”

Sohnberg bất ngờ đứng dậy, “Tôi yêu cầu tiến hành bỏ phiếu ngay lập tức về dự thảo quyết định thành lập lực lượng gìn giữ hòa bình! Sinh mạng của người dân Sena đang gặp nguy hiểm! Chúng ta không có thời gian để tranh luận vô ích ở đây!”

“Bỏ phiếu?”

Leclerc cười lạnh, “Trong khi các sự thật vẫn chưa được làm rõ và các bên có những quan điểm khác biệt lớn, việc ép buộc tiến hành bỏ phiếu là sự xúc phạm đến trách nhiệm của Liên Hợp Quốc! Pháp yêu cầu khởi động ngay quy trình điều tra độc lập, đánh giá toàn diện và khách quan về tình hình hiện tại cũng như tình trạng nhân đạo tại Sena, đồng thời lắng nghe ý kiến của Liên minh Châu Phi! Trước khi làm điều đó, bất kỳ dự thảo quyết định nào cũng là điều không trách nhiệm!”

“Quy trình điều tra…” Người Pháp thực sự rất am hiểu về điều này.

Một khi quy trình này được khởi động, ít nhất cũng sẽ mất khoảng một năm rưỡi mới có thể tiến hành những cuộc “bầu cử” được coi là hợp pháp. Và trong suốt thời gian đó, Y Tây Tư – người đã nắm quyền lực trong tay – hoàn toàn có thể mua chuộc các phe phái khác nhau; kết quả cuối cùng liệu có khác gì so với bây giờ hay không?

Các cường quốc có mặt tại đây đều hiểu rõ về chiến thuật này.

“Tôi đồng ý!”

Một số đại biểu lập tức lên tiếng ủng hộ.

“Phản đối!”

Sohnberg và các đồng minh của ông cũng đáp trả một cách quyết liệt.

Trong hội trường, những cuộc tranh luận sắc bén và căng thẳng lan tràn khắp nơi.

Dự thảo quyết định thành lập lực lượng gìn giữ hòa bình bị mắc kẹt trong những tranh cãi về thủ tục và những cuộc đối đầu ngoại giao gay gắt, giống như một con tàu lớn mắc cạn trên bãi biển, không thể di chuyển được.

Sohnberg