Cơn bão chính trị tại Washington vẫn đang tiếp tục diễn ra mạnh mẽ.

Thỉnh thoảng, những tin tức gây áp lực cho Giám đốc Văn Sĩn Đức vẫn lọt vào tai An Ghír thông qua các nguồn thông tin của cô ấy, và từ đó lan truyền đến cao nguyên Ba Tư.

Nhưng đối với Song Hòa Bình mà nói, những ồn ào ở phía kia đã trở thành âm thanh nền trong thời điểm này.

Hiện tại, việc Song Hòa Bình có thể làm và cần phải làm không hề nhiều.

Chỉ có thể chờ đợi!

Việc ngồi yên chờ đợi con thỏ lao vào bẫy là điều ngu ngốc.

Nhưng sự chờ đợi có lý do thì lại khác.

Thời điểm mà anh ta mong đợi vẫn chưa đến.

Mọi thứ hiện tại dường như đều diễn ra suôn sẻ.

Nửa tháng trôi qua, diễn biến tình hình tại Ilicho và Syria hoàn toàn phù hợp với mọi dự đoán của Song Hòa Bình.

Quân đội Mỹ và chính quyền Ilicho gặp nhiều khó khăn trên con đường tiến về Mosul. Dù có sự hỗ trợ hàng không áp đảo, các lực lượng trên mặt đất vẫn thường xuyên bị đẩy lùi ngay sau khi các cuộc không kích kết thúc.

Không có sự hướng dẫn chính xác từ mặt đất, các chiến dịch của quân đội Mỹ giống như những con ruồi mất đầu, lao lung không tìm được lối ra.

Lực lượng vũ trang của Kurd vẫn tiếp tục chiếm dần lãnh thổ ở Erbil.

Kể từ khi Ayub rời bỏ liên minh KPG, mặc dù Simon đã đích thân xuất hiện tại Ilicho để kiềm chế xu hướng chia rẽ bên trong lực lượng Kurd, nhưng điều đó vẫn không ngăn được sự xâm lược của lực lượng 1515 đối với khu vực Erbil.

Và còn có vấn đề nội bộ của CIA.

Để đối phó với cuộc điều trần sắp tới của Quốc hội, Văn Sĩn Đức đã im lặng trong nhiều ngày và không hành động gì chống lại Song Hòa Bình nữa.

Tất cả sự chú ý của ông ta hiện nay đều đang tập trung vào việc đối phó với những người thuộc Quốc hội.

Điều duy nhất khiến Song Hòa Bình cảm thấy tiếc nuối là anh ta nhận được cuộc gọi từ em gái, thông báo rằng cô ấy sắp kết hôn.

Người bạn đời của cô ấy là một sĩ quan Iraq đã xuất ngũ, người mà trước đây Song Hòa Bình đã từng nhắc đến.

Song Hòa Bình không phản đối, bởi vì bản thân anh ta cũng là một sĩ quan đã xuất ngũ và rất quan tâm đến quân đội.

Hầu hết những người xuất ngũ đều là những người có phẩm chất tốt.

Còn về việc người bạn đời mới của anh ta có thể kiếm được nhiều tiền hay không...

Có quan trọng không?

Hoàn toàn không quan trọng.

Nếu anh ta biết rằng anh họ mình giàu có đến mức nào, chắc chắn anh ta sẽ ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi.

Đối với Song Hòa Bình mà nói, tiền bạc đã không còn quan trọng nữa.

Bây giờ, anh ta cảm thấy mình đã được

Anh ấy chỉ muốn làm những điều mình thích mà thôi.

Tất nhiên, có vẻ như ông trời cũng không định để Song Hòa Bình rảnh rỗi đâu.

Ngay sau khi kết thúc cuộc liên lạc được mã hóa với An Ghír để xác nhận tình hình bên trong Washington, chiếc điện thoại vệ tinh trên bàn lập tức phát ra tiếng bíp.

Số điện thoại đã qua nhiều lần mã hóa và chuyển tiếp, nhưng Song Hòa Bình vẫn có thể nhận ra mã khu vực đến từ Syria.

Anh nhấc máy lên, nhưng không nói gì.

“Song… là tôi đây…”

Giọng nói từ đầu dây điện thoại nghe rất mệt mỏi, và đó là tiếng Nga.

Giọng nói quá quen thuộc… Đó là người bạn cũ của anh – Người Đầu Bếp.

“Người Đầu Bếp?”

Giọng Song Hòa Bình vẫn bình tĩnh, nhưng ánh mắt anh đã vô thức hướng về bản đồ khu vực Trung Đông treo trên tường, đặc biệt là vị trí của Syria.

“Anh vẫn đang ở Syria phải không?”

“Hehe, đúng vậy…”

Người Đầu Bếp cười khổ bên kia điện thoại.

“Song, tôi cần sự giúp đỡ… Thực sự rất cần!”

“Có vẻ như anh đang gặp rắc rối phải không? Hãy kể cho tôi nghe tình hình.”

Song Hòa Bình nói ngắn gọn, rồi đứng dậy đi về phía bản đồ.

Tốc độ nói chuyện của Người Đầu Bếp bỗng nhanh lên; sự lo lắng và tuyệt vọng tràn ngập qua sóng điện thoại: “Tình hình ư? Thật tồi tệ! Tệ đến mức như là ngày tận thế vậy! Cung điện Kremlin lo lắng về hình ảnh quốc tế và rủi ro can thiệp trực tiếp, nên ngoài việc bảo vệ căn cứ quân sự Tartus, họ vẫn chưa sẵn lòng điều động quân đội chính quy đến đây! Chỉ có chúng tôi – Wagner, cùng với các lực lượng quân đội Syria đang suy yếu – mới đang cố gắng chống trả! Chúng tôi giống như những người đang dùng súng nước để dập tắt đám cháy rừng vậy!”

Anh ta hít một hơi thật sâu, giọng nói nghe như thể đang vật lộn với nỗi đau: “Nghe này, Song… bây giờ chúng tôi đang bị bao vây từ mọi phía; mọi tuyến phòng thủ đều đang rung chuyển, và có thể sẽ sụp đổ bất cứ lúc nào! Tôi thật sự rất khó khăn…”

“Trời không thể sập đâu,” Song Hòa Bình an ủi. “Hãy kể cho tôi nghe về tình hình hiện tại của anh.”

“Phía nam!”

Người Đầu Bếp gần như hét lên: “Vùng ngoại ô phía nam Damascus, cùng với tỉnh Daraa gần biên giới Jordan… Những kẻ điên cuồng thuộc ‘Mặt trận Thắng lợi’ và những tên lính lai 1515 đang kết hợp lại với nhau, tấn công liên tục như đàn châu chấu, xâm nhập vào các khu vực… Họ đã đến gần thành phố East Ghouta rồi, và bây giờ đang cố gắng xâm nhập vào Damascus để tiêu diệt chúng tôi hoàn toàn!”

Giọng nói của anh ta trở nên khàn đặc hơn vì sự kích động và tức giận.

“Phía bắc thật là tệ hại! Alep – thành phố lớn nhất ở Syria, trung tâm công nghiệp – hiện nay đã rơi vào tay những kẻ cực đoan thuộc HTS (Tổ chức Giải phóng Sham)! Các đơn vị quân đội chính phủ bị chia cắt và Báo vây trong vài căn cứ biệt lập ở phía tây thành phố; mỗi ngày đều có người thiệt mạng! Lực lượng của HTS đã tiến về phía nam, đe dọa trực tiếp đến Hòms. Hòms là gì? Đó là cửa ngõ phía bắc dẫn đến Damascus, là trung tâm giao thông quan trọng! Nếu Hòms bị mất, Damascus sẽ lập tức bị đối phương đe dọa! Chúng tôi đang điều động tất cả các lực lượng dự bị còn lại, thậm chí cả những binh sĩ mới ra khỏi trường huấn luyện, để tăng cường cho tuyến phòng thủ Hòms… Nhưng số thương vong quá lớn… Tuyến chiến đấu vẫn đang lùi dần!”

“Điều đáng sợ nhất là phía đông!”

Giọng nói của người đầu bếp tràn đầy nỗi lo lắng:

“Phía đông là nơi đóng quân của lực lượng 1515! Họ hung hãn và man rợ nhất, không tuân theo bất kỳ quy tắc nào, giết chết tất cả những ai không chịu phục tùng họ. Raqqa đã trở thành cái gọi là ‘thủ đô’ của họ. Hiện nay, họ đang liên tục mở rộng lãnh thổ dọc theo thung lũng sông Euphrates, chiếm đóng từng thành phố một; các căn cứ của quân đội chính phủ ở phía đông đang lần lượt thất thủ. Bây giờ, lực lượng tiên phong của họ đã tiến gần đến Palmyra. Thành phố cổ đó có vị trí chiến lược quan trọng… Nếu rơi vào tay 1515…”

Anh ta dừng lại một lát, thở hổn hển, như thể chỉ việc mô tả những điều này đã khiến anh ta kiệt sức:

“Song, bây giờ em đã hiểu chưa? Cả Bá hướng nam, bắc, đông, mọi tuyến chiến đấu đều đang lùi dần! Chúng ta thiếu hụt nhân lực nghiêm trọng, trang thiết bị bị hư hại nặng nề, hệ thống thông tin gần như bị tê liệt, tình hình giữa hai bên trở nên mơ hồ. Quân đội chính phủ thiếu ý chí chiến đấu, nhiều đơn vị sụp đổ ngay khi đối mặt với kẻ địch. Những người bạn của chúng ta thuộc nhóm Wagner rất dũng cảm, nhưng chúng ta không phải siêu nhân; chúng ta đang phân tán trên các tuyến chiến đấu, mệt mỏi vì chiến đấu liên miên, tỷ lệ thương vong ngày càng tăng… Tình hình này đã gần đến giới hạn.”

Cuối cùng, giọng nói của người đầu bếp trở nên rất nghiêm túc, thậm chí mang theo sự van nài:

“Song, em nghe nói rằng ở phía tây bắc Ilicho, em đã dùng một đội quân nhỏ để đánh bại lực lượng chính của 1515, giành lại rất nhiều thành phố. Bây giờ, khắp nơi, từ Ilicho đến Syria, mọi người đều nhắc đến tên em

Hãy giúp tôi phân tích thông tin, xác định hướng nguy cơ chính, soạn thảo kế hoạch tác chiến, chỉ huy đội quân lính đánh thuê và quân đội của Ca Chính Phủ, tìm ra điểm yếu của bọn khốn nạn đó, và chỉ cho chúng ta con đường sống sót! Về khoản thù lao… cứ bạn muốn là được! Tiền mặt đô la Mỹ, vàng, kim cương, dầu thô, cổ phần các mỏ dầu trong tương lai, thậm chí bất kỳ loại trang thiết bị đặc biệt nào bạn muốn – miễn là tôi có thể tìm đủ, tôi sẽ không đàm phán gì cả! Đây không chỉ là một cuộc giao dịch kinh doanh; Song, đây là lời nhờ vả từ tư cách một người bạn cũ!”

Song Hòa Bình im lặng.

Trong ống nói, chỉ có tiếng ồn ào phía bên kia – có thể là tiếng nói qua điện thoại không dây, hoặc tiếng nổ xa xôi.

Ánh mắt anh nhìn ra ngoài cửa sổ căn cứ; Naxin và Samir đang dẫn đội quân đã được tổ chức lại thực hiện các bài tập huấn luyện phối hợp, và cả những người dưới quyền của Abuju cũng có mặt trong đó.

Vùng tây bắc Iligo hiện đang rơi vào giai đoạn yên tĩnh trước cơn bão.

Đội quân của Abuju cần thời gian để hòa nhập với nhau; tình hình chiến sự ở vùng tây bắc Iligo đã rơi vào tình trạng bế tắc khốc liệt, và trong thời gian ngắn, quân đội Mỹ cùng quân đội của Ca Chính Phủ khó có thể đạt được bước đột phá quyết định.

Đây chính là thời cơ mà anh đang chờ đợi.

Còn Syria…

Nơi đó là một vũng bùn sâu hơn và phức tạp hơn nhiều so với Iligo.

Đó là nơi mà sự đấu tranh giữa các cường quốc, xung đột giáo phái, các cuộc chiến tranh do các đại lý thực hiện và những luồng tư tưởng cực đoan đang hòa quyện và bùng cháy.

Nguy hiểm ẩn náu ở khắp mọi nơi.

Nhưng như người đó đã nói, ở đó cũng tồn tại những cơ hội lớn; đặc biệt là vì tình hình chiến sự ở Syria vốn đã nằm trong kế hoạch lớn lao của anh, và anh sớm muộn cũng sẽ phải đến đó.

Bây giờ, việc can thiệp vào tình hình ở Syria không chỉ giúp anh trả ơn người đó, mà còn giúp mở rộng ảnh hưởng của mình sang những hướng chiến lược mới, thiết lập mối quan hệ trực tiếp và chặt chẽ hơn với quân đội Nga và Wagner, từ đó giành được những lợi thế và không gian manevu lớn lao cho kế hoạch của mình trong tương lai.

Hơn nữa, việc đánh bại nhóm 1515 vốn dĩ đã là một trong những mục tiêu cốt lõi của anh; việc tiêu diệt họ ở Syria cũng không khác gì việc làm điều đó ở Iligo.

“Được.”

Trả lời của Song Hòa Bình rất ngắn gọn và rõ ràng, không hề do dự hay lưỡng lự.

“Tôi sẽ đi ngay.”

“Tuyệt vời quá! Thật tuyệt vời!

Anh ấy không chần chừ chút nào, ngay lập tức ra lệnh triệu tập Giang Phong, Na Sinh, Samir và Abu Yu đến trụ sở chỉ huy.

  Bốn người nhanh chóng có mặt, cảm nhận được bầu không khí bất thường trong phòng.

  “Tôi sẽ phải rời đi trong một thời gian ngắn.”

  Song Hòa Bình nói thẳng vào vấn đề, ánh mắt quét qua từng người cán bộ cốt lõi, “Tôi sẽ đi Syria để giải quyết một số việc khẩn cấp.”

  Mọi người đều hiện rõ vẻ ngạc nhiên và hoài nghi trên khuôn mặt, nhưng không ai dám phản đối, chỉ im lặng chờ đợi lệnh của ông.

  “Na Sinh, Samir.”

  Song Hòa Bình nhìn hai người cận thân trung thành này, “Nhiệm vụ của các bạn là tiếp tục huấn luyện các đơn vị với cường độ cao, đặc biệt là đơn vị của Abu Yu mới gia nhập. Các bạn phải nhanh chóng làm cho họ ăn ý với nhau để tạo thành một lực lượng chiến đấu đáng tin cậy. Về mặt chiến lược, chúng ta sẽ chủ động phòng thủ; nếu không có lệnh trực tiếp từ tôi, cấm tuyệt đối bất kỳ hành động tấn công nào. Nhiệm vụ trong thời gian này không phải là tấn công, mà là bảo vệ ‘gia sản’ của chúng ta. Việc giữ vững được nó chính là thành tích lớn nhất của các bạn.”

  “Rõ rồi, ông chủ!”

  Na Sinh và Samir đứng thẳng dậy đáp lại.

  “Abu Yu.”

  Song Hòa Bình nhìn vị chỉ huy mới gia nhập này.

  “Bạn rất am hiểu tình hình ở phía bắc Irago, đặc biệt là khu vực xung quanh Mosul. Nhiệm vụ của bạn là hỗ trợ Na Sinh và những người khác trong công tác đào tạo và tích hợp các đơn vị. Đồng thời, hãy tận dụng tối đa mối quan hệ và mạng lưới thông tin cũ của mình để theo dõi sát sao diễn biến của cuộc chiến ở Mosul, cũng như động thái của các thành viên cấp cao trong KPG. Mọi thay đổi quan trọng, dù lớn hay nhỏ, đều phải được báo cáo ngay lập tức cho tôi qua kênh liên lạc bằng vệ tinh được mã hóa.”

  “Hãy để tôi lo, ông Song.”

  Abu Yu gật đầu một cách nghiêm túc; anh ấy rất hiểu rằng đây chính là bài kiểm tra then chốt để chứng minh lòng tin mà ông chủ dành cho mình. “Tôi và các thuộc cấp của tôi sẽ không làm ông thất vọng.”

  Cuối cùng, ông nhìn về phía Giang Phong – vị trưởng ban phụ trách hậu cần, thông tin và đối ngoại: “Giang Phong, nhiệm vụ của bạn là quan trọng nhất. Bạn sẽ phải phối hợp toàn diện các công việc tại căn cứ, đặc biệt là về giao dịch dầu thô với Zayed. Trong thời gian tới, bạn cần tìm cách tăng lượng hàng xuất khẩu, sử dụng các tuyến đường biên giới và mạng lưới quan hệ mà chúng ta kiểm soát, thông qua việc cải tạo xe chở dầu và sắp xếp các