“Các anh em đây.” Vào buổi trưa ngày hôm sau, tại căn tin tạm thời ở khu vực mỏ dầu, Song Hòa Bình giơ chiếc Coca-Cola trong tay lên.

“Cuộc hành động tối qua rất thành công. Hôm nay trưa chúng ta sẽ ăn thêm một số món để ăn mừng nhé, cứ thoải mái ăn cho no và vui vẻ đi. Ngoài ra—”

Anh cố ý kéo dài giọng nói rồi dừng lại, tạo không khí bí ẩn.

Hai lính đánh thuê của hai đại đội đang ngồi đó đều nhìn về phía Song Hòa Bình, chờ đợi lời tiếp theo của anh.

“Để cảm ơn sự dũng cảm của các bạn tối qua, đối với 12 nhân viên của công ty bị thương, sau khi ban quản lý thảo luận, ngoài khoản chi phí y tế được bảo hiểm bồi thường, các bạn sẽ được nghỉ phép có lương trong 2 tháng. Sau khi kết thúc thời gian nghỉ, các bạn có thể trở lại công ty. Mỗi nhân viên bị thương còn được nhận thêm 2000 đô la Mỹ làm tiền hỗ trợ!”

Cuộc tấn công vào trụ sở của Lực lượng Tự do đã khiến 12 lính đánh thuê người Iraq thuộc đội “Nhạc sĩ” bị thương. Tuy nhiên, các vết thương đều không nặng lắm; sau khi được xử lý tại chỗ, họ đã được đưa về bệnh viện ở Baghdad, và người bị thương nặng nhất cũng chỉ cần nửa tháng là có thể xuất viện.

Mặc dù đã được bảo hiểm bồi thường, Song Hòa Bình vẫn quyết định trao thêm phần thưởng cho những nhân viên đánh thuê này để khích lệ tinh thần của họ.

“Ngoài ra, tất cả những ai tham gia cuộc hành động tối qua sẽ được nhận thêm 200 đô la Mỹ làm tiền thưởng nhiệm vụ. Sau bữa ăn, các bạn hãy đến nhận tiền từ ông Faralli.”

“Ôi! Thật tuyệt vời!”

“Tuyệt vời quá!”

“Cảm ơn ông chủ!”

Tiếng reo hò vang lên khắp nơi trong đội ngũ.

“Tôi không muốn nói nhiều nữa. Thịt cừu nướng vẫn còn nóng hổi, đồ uống thì đang được để trong nước lạnh, bánh mì cũng đã được nướng thơm lừng rồi. Bây giờ mọi người cứ thoải mái ăn đi, nhưng—”

Song Hòa Bình lại cố ý kéo dài giọng nói một lần nữa. Không khí xung quanh lại trở nên yên tĩnh.

“Sau khi ăn xong, mọi người phải ngay lập tức trở về vị trí làm việc của mình và tuân thủ lịch trực để hoàn thành nhiệm vụ. Những ai có công lao cho công ty sẽ được khen thưởng! Nếu có ai làm sai trách nhiệm, sẽ bị sa thải ngay lập tức! Không có chuyện nào có thể dung thứ được! Mọi người đã hiểu chưa?!”

“Hiểu rồi!”

“Hiểu rồi!”

Câu “Hiểu rồi!” cuối cùng được nói bằng tiếng Ả Rập. Toàn bộ nội dung này được Song Hòa Bình yêu cầu Samir học suốt buổi sáng mới có thể thuộc lòng. Dù sao thì, ở khu vực này, chỉ biết tiếng Anh thôi là không đủ đâu. Và còn một lý do quan trọng h

Ulyana không nhịn được mà nói với Bạch Hùng: “Nhìn này xem, khí chất lãnh đạo của anh ấy đã hiện rõ ra rồi đấy. Lúc mới đến, tôi sao lại không nhận ra anh ấy có tài năng như vậy nhỉ?”

Người đầu bếp nói: “Tôi cũng không để ý đâu. Đó là khí chất lãnh đạo bẩm sinh thực sự, không tồi chút nào, còn mạnh hơn tôi nữa.”

Ulyana hỏi người đầu bếp: “Anh trưởng, anh không ghen tị chứ?”

Người đầu bếp lắc đầu và nói: “Cô nhìn tôi giống kiểu người đó sao? Tôi là người coi trọng tình bạn giữa các anh em nhất; điều tôi ghét nhất chỉ có một loại người thôi.”

Ulyana hỏi: “Là loại người nào vậy?”

Người đầu bếp đáp: “Là kẻ phản bội!”

Đội ngũ đã tan rã, tất cả đều vào căn tin tạm thời.

Vì đã chiến thắng, bầu không khí rất sôi nổi.

Hàng trăm lính đánh thuê ngồi quanh các bàn, ăn thịt ngon lành, uống nước ngọt liên tục; cả căn tin tạm thời trở nên ồn ào như chợ.

Song Hòa Bình ngồi xuống bên cạnh người đầu bếp, nhưng chưa kịp bắt đầu ăn thì Ferrari đối diện đã bắt đầu phàn nàn:

“Ông chủ, tiền của chúng ta lại bị mất một khoản lớn rồi. Lúc nãy ông vừa vung tay, tài khoản của chúng ta đã bị trừ đi hơn 80.000 đô la Mỹ; bây giờ chỉ còn hơn 200.000 đô la Mỹ tiền mặt thôi. Cho đến kỳ thanh toán với công ty Wù Dù vẫn còn hơn mười ngày nữa… Gần đây, ông phải tiết kiệm chi tiêu một chút mới được.”

Ferrari vừa đến vào buổi sáng hôm đó; Song Hòa Bình đã giao cho anh ta đi đến khu vực mỏ dầu để mang theo một số tiền mặt để trả thưởng cho các lính đánh thuê địa phương ở đó.

Nghe anh ta nói vậy, Song Hòa Bình cũng buộc phải suy nghĩ về tình hình tài chính của công ty mình.

Khi thành lập công ty, trong tay họ vẫn còn 2 triệu đô la Mỹ tiền mặt; nhưng chỉ trong chưa đầy một tháng, số tiền đó đã giảm xuống còn hơn 200.000 đô la.

Tiền ạ… Đến nhanh thật, đi cũng nhanh không kém.

Có vẻ như phải bán một số hàng vũ khí dự trữ để thu về một ít vốn.

Vì vậy, Song Hòa Bình hỏi người đầu bếp: “Anh nói rằng ở trong nước có người muốn mua những hàng vũ khí đó phải không?”

“Đúng vậy,” người đầu bếp đáp. “Ông định bán hàng vũ khí đó phải không? Nhưng phía Ba Tư vẫn chưa đồng ý mở đường thông qua đặc biệt cho chúng ta. Nếu hàng vũ khí có thể đi qua Ba Tư, chúng ta sẽ có thể vận chuyển chúng vào khu vực Trung Á, và sau đó mới có thể giao hàng.”

“Con đường từ Ba Tư vẫn chưa được mở,” Song Hòa Bình nói. “Lúc đó, khi tôi thảo luận với Avanti, tôi

Người đầu bếp cầm chai Coca-Cola suy nghĩ một lúc rồi nói: “Làm việc này một mình ư? Không hề đơn giản đâu. Cậu phải biết rằng đây là công việc của những nhà buôn vũ khí chuyên nghiệp. Trên toàn thế giới, chỉ có các quốc gia hoặc những tập đoàn lớn mới có khả năng bán vũ khí; những nhà buôn vũ khí bí mật thường không dám lộ diện. Họ đã có những con đường riêng của mình, làm sao lại chia sẻ với người khác được chứ? Nếu cùng bán vũ khí, lợi nhuận sẽ giảm đi…” Những lời anh ta nói khiến Song Hòa Bình im lặng.

Người đầu bếp nói đúng.

Đây quả thực là một ngành kinh doanh mang lại lợi nhuận khổng lồ.

Trong số tất cả các hoạt động kinh doanh bí mật trên toàn thế giới, những ngành mang lại lợi nhuận cao nhất chủ yếu bao gồm rửa tiền, bán ma túy, bán vũ khí, buôn người, buôn lậu vàng hoặc kim cương…

Nhưng trong mỗi ngành đó, những người đã thành công và định vị vững chắc trong lĩnh vực của mình đều cực kỳ coi chừng những người mới vào nghề, để tránh bị đẩy xuống bãi cát.

Vì vậy, họ hoàn toàn không thể chia sẻ các tuyến đường vận chuyển hay nguồn lực của mình.

Trừ khi có những tình huống đặc biệt.

Phải tự mình mở ra con đường mới được.

Không phải là không thể.

Nhưng thật sự rất khó.

“Được thôi, cậu hãy liên lạc xem họ muốn mua bao nhiêu, loại nào, và địa điểm giao hàng là gì. Tôi sẽ suy nghĩ về tuyến đường vận chuyển.”

Sau khi giao nhiệm vụ cho người đầu bếp, Song Hòa Bình quay sang Pháp Lai:

“Pháp Lai, hãy nói ý kiến của em xem. Nếu chúng ta muốn vận chuyển một lô vũ khí đến Trung Á và thiết lập một tuyến đường vận chuyển, với tư cách là em, em sẽ làm thế nào?”

“Về đường bộ thì không cần phải suy nghĩ nữa; lựa chọn tốt nhất là qua Ba Tư hoặc Syria.”

Pháp Lai cắn miếng thịt cừu và trả lời ngay mà không cần suy nghĩ.

“Syria ư?”

Syria nằm ở phía tây của Iligo, là một nước láng giềng.

“Vùng đó có an toàn không?”

Pháp Lai nhìn người đầu bếp và nói: “Anh ấy không có bạn chiến đấu tại căn cứ quân sự của Nga ở Syria sao? Ở đó luôn có các tàu chiến; việc sử dụng tàu chiến để buôn lậu vũ khí, còn có cách nào tốt hơn thế nữa chứ?”

Người đầu bếp cười khẩy và nói: “Pháp Lai, em nghĩ rằng Hải quân Nga là những người buôn bán nhỏ lẻ à? Số lượng hàng hóa của chúng ta ít ỏi như vậy, lợi nhuận có thể nào nhiều được chứ? Em có biết khi Liên Xô tan rã, họ đã vận chuyển vũ khí như thế nào không? Xe tăng, máy bay đều được tháo rời và vận chuyển đi… Đó mới là những giao dịch lớn; họ có quan t

Anh ấy lại hỏi Ferrari: “Vậy ngoài đường bộ thì đường biển thì sao?”

Ferrari trả lời: “Đối với Iligo, con đường biển duy nhất là thông qua các cảng ở phía Fao. Hiện tại ở Iligo rất hỗn loạn; chính Quân đội Mỹ cũng đang sử dụng những con đường này để buôn lậu hàng hóa. Nếu bạn có quyền lợi đặc biệt của Quân đội Mỹ, thì không thành vấn đề gì cả; bạn có thể tự mình xử lý mọi thủ tục và vận chuyển hàng hóa đi.”

Song Hòa Bình hỏi: “Cả vũ khí cũng được à?”

Ferrari cười và nói: “Tại sao không được chứ? Tôi nói cho bạn biết, rất nhiều người đang thu thập những loại vũ khí cổ điển mà người Anh từng để lại ở đây, như súng trường Stirling chẳng hạn, hoặc mua những khẩu AKM chất lượng tốt với giá chỉ vài trăm đồng, sau đó đóng gói chúng như đồ cổ và vận chuyển về Mỹ. Rất nhiều binh sĩ đã làm như vậy.”

“Gì cơ? Những việc như vậy cũng được á?” Song Hòa Bình thực sự không ngờ lại có những kênh buôn bán như vậy; điều này thật là khó tin!

Ferrari nhìn Song Hòa Bình và nói với vẻ mặt như muốn nói: “Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Ở đây, một khẩu AKM có giá khoảng ba bốn trăm đồng; còn ở Mỹ, giá của nó có thể lên tới vài nghìn đô la mỗi khẩu. Những khẩu súng Stirling được treo trong cửa hàng vũ khí của Harvey, dù ở đây chúng bị coi là rác thải, nhưng nếu vận chuyển về Mỹ, chúng sẽ trở thành đồ cổ và có thể bán với giá hơn mười nghìn đô la mỗi khẩu nếu được bảo quản tốt và không hỏng hóc. Đó chẳng phải là tiền sao?”

Người đầu bếp nói: “Lợi nhuận cao như vậy, chúng ta nên bán vũ khí sang Mỹ thôi!”

Ferrari trả lời: “Bạn nghĩ rằng mình muốn bán là bán được à? Bạn nghĩ ATF là không biết gì sao? Hơn nữa, số lượng hàng hóa như vậy không lớn; cá nhân mua về để kiếm thêm tiền thì được, nhưng nếu bạn muốn trở thành nhà buôn vũ khí và sống nhờ vào doanh số nhỏ như vậy, bạn sẽ chết đói mất!”

Người đầu bếp khinh thường và chế giễu: “Không được này, không được kia… Bạn chỉ có một cái miệng thôi; bạn không bảo rằng mình rất giỏi và có thể giải quyết mọi vấn đề ở Bakda sao? Vậy tại sao bạn không thể giải quyết được vấn đề này? Hãy giúp chúng tôi xin được những thủ tục hợp pháp để vận chuyển vũ khí ra khỏi cảng Fao đi!”

Ferrari tức giận vì lời chế giễu của người đầu bếp, ném chiếc phi lê cừu xuống đất và nói: “Tôi hoàn toàn có thể làm được! Cần tiền! Nếu bạn đưa đủ tiền cho tôi, tôi sẽ mua chuộc tất cả các quan chức từ hội đồng quản lý tạm thời ở Bakda – từ bộ phận vật tư, hải quan đến cảnh sát – và mọ