Ngay khi lực lượng của Song Hòa Bình tiến hành kiểm soát Huルマту một cách có trật tự, một cuộc bão tố liên quan đến ông ta đang dần hình thành và bùng nổ ở xa xôi Syria, tại Raqqa.

Raqqa – nơi đặt trung tâm chỉ huy ngầm của cái gọi là “Quốc gia Hồi giáo”.

Bề mặt xi măng thô ráp trên tường phản chiếu ánh sáng mờ ảo từ những bóng đèn, làm cho các bóng người bị kéo dài ra, biến dạng thành những hình bóng ma quỷ dữ.

“Lũ vô dụng! Tất cả đều là lũ vô dụng! Kẻ hèn nhát như Basamu kia! Allah sẽ nguyền rủa linh hồn hắn! Làm sao hắn dám bỏ rơi những chiến binh của Allah và chạy trốn như một con chó mất nhà!”

Bác Đạt Đí, kẻ tự xưng là “Hồi giáo”, đã hoàn toàn mất đi vẻ “thánh thiện” mà ông ta luôn cố gắng duy trì. Trong cơn điên loạn, ông ta ném mạnh bản báo cáo đầy nhục nhã xuống chiếc bàn gỗ dày, tiếng la hét dữ dội vang vọng trong không gian ngầm bị khép kín, khiến cho vài trợ lý cấp cao run sợ đến mức muốn nhét đầu vào lồng ngực và nín thở lại.

“Song Hòa Bình! Kẻ ngoại đạo đáng bị đày xuống địa ngục kia! Người Hoa! Hắn đã lừa dối tôi… lừa dối tất cả chúng ta!”

Ông ta thở hổn hển, đôi mắt đầy tĩnh mạch máu đỏ như mạng nhện, giống như một con thú hoang bị xích lại, đang vô ích đập đầu vào lồng.

“Chiêu trò ‘đánh lạc hướng’… Chết tiệt, đúng là chiêu trò đánh lạc hướng! Hắn chỉ tạo ra tiếng ồn ở Huルмаtu, trong khi răng nanh thực sự của hắn đã đâm vào Mosul! Chúng ta… tất cả chúng ta đều bị hắn lừa dối như những kẻ ngốc!”

Huルмаtu đã mất, Mosul đã rơi vào tay kẻ khác, hơn bốn nghìn “chiến binh thánh chiến” đã hy sinh, hơn ba nghìn người khác trở thành những tù nhân đáng thương…

Đây không chỉ là những con số; đây là sự biến mất đột ngột của hơn bảy nghìn đơn vị chiến đấu!

Hai khu vực kiểm soát phía đông và phía tây – những nơi mà ông ta đã dày công xây dựng và coi là cơ sở vững chắc của “Quốc gia Levant” – đã bị Song Hòa Bình đánh bại một cách mãnh liệt, khiến cho tim ông ta đau đớn tột độ!

Một trợ lý trẻ tuổi, hiểu rõ rằng sự im lặng lúc này có thể dẫn đến những hậu quả càng thêm tồi tệ, cuối cùng đã lấy hết can đảm để nói:

“…Thưa Đức Hồi giáo Vĩ đại… Hiện tại… tình hình thực sự rất nguy cấp. Lực lượng ở hướng Ouzaim là lực lượng tinh nhuệ cuối cùng của chúng ta ở phía tây bắc Ilicho; chúng ta phải ngay lập tức rút quân về Syria! Nếu không, khi Song Hòa Bình kia đã kiểm soát được Huルмату và ổn định tình hình ở Mosul, sau đó tiếp tục tiến về phía bắc

Họ hoặc là phải đi về phía nam, xuyên vào cái sa mạc lớn nơi chỉ có Thần Chết cư ngụ, để tự hủy diệt, hoặc… thì họ sẽ bị Song Hòa Bình và Abu Yu Lữ đối xử như giết một con cừu, từng người một bị tiêu diệt!”

Bác Đạt Đí đột nhiên quay đầu lại, đôi mắt đỏ thắm nhìn chằm chằm vào vị cố vấn già kia, như thể trong giây tiếp theo anh ta sẽ lao tới và xé nát cổ họng của người đó bằng răng.

Vị cố vấn già run sợ đến mức toàn thân run rẩy, không dám nói thêm gì nữa, vội vàng cúi đầu xuống thật sâu, không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta; trán anh ta lập tức đổ ra những giọt mồ hôi lạnh buốt.

Dưới tầng hầm, không khí trở nên yên tĩnh đến nỗi người ta cảm thấy như không thể thở được; chỉ còn lại tiếng thở hổn hển dữ dội của Bác Đạt Đí và tiếng ù ầm yếu ớt của dòng điện qua bóng đèn.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút, áp lực khiến trái tim người ta như muốn ngừng đập.

Sau khoảng thời gian dài như cả một thế kỷ, Bác Đạt Đí dường như đã mất hết sức lực và tinh thần; cơn điên cuồng hung hãn kia nhanh chóng biến mất, thay vào đó là sự bất lực và chán nản sâu sắc.

Anh ta “đùng” một tiếng, ngồi sụp xuống chiếc ghế cao tượng trưng cho quyền lực, lưng vốn thẳng tắp giờ đây đã còng lại.

Anh ta từ từ, với sự gian khó lớn, nuốt nghẹn từng từ:

“Thông báo cho… Âu Tạm… rút lui.”

Anh ta dừng lại một chút, lồng ngực phập phồng dữ dội, như thể đang tích tụ sức lực cuối cùng.

Rồi, trong mắt anh ta bỗng nhiên lóe lên ánh sáng hung ác gần như điên cuồng; anh ta cắn răng nói thêm:

“Ra lệnh cho binh lính canh giữ TitLý Kỳ, dù phải hy sinh mọi thứ cũng phải thu giữ những người bại trận, tăng cường phòng thủ… Dù có thể chống đỡ được bao lâu thì cứ chống đến cùng! Ngay cả khi đến giọt máu cuối cùng, cũng phải khiến những kẻ ngoại đạo phải trả giá!”

Anh ta nói từng từ một, dùng hết sức lực để phát ra cái tên kế hoạch mà trước đây đã được soạn thảo sẵn, nhưng mãi không dám triển khai:

“Triển khai —— Kế hoạch ‘Kiến độc sa mạc’!”

“Kế hoạch ‘Kiến độc sa mạc’” không phải là một kế hoạch tác chiến trên chiến trường trực diện.

Đó là một kế hoạch tấn công du kích và phá hoại khủng bố, không phân biệt đối tượng, không giới hạn, nhắm vào các lực lượng chiếm đóng, phe ủng hộ chính phủ, hay bất kỳ đồng minh nào.

Đó là một trong những thủ đoạn mà lực lượng vũ trang 1515 rất giỏi.

Ngay cả khi họ mất đi những vùng đất mà họ kiểm soát, khi chính quyền của họ sụp đổ, 1515 vẫ

Ngày thứ ba, bên cạnh một tuyến giao thông chính hướng về Erbil…

Một trạm kiểm soát thuộc đơn vị Abu Yu được thiết lập tại đây; nơi này chỉ có một chiếc xe bán tải được trang bị súng máy hạng nặng và khoảng bảy tám binh sĩ.

Vào sáng sớm ngày hôm qua, họ vừa mới hoàn thành việc chiếm giữ Mosul, và tất cả mọi người đều rất phấn khích; tuy nhiên, về mặt tinh thần, họ không khỏi hơi lơ là.

Xung quanh trạm kiểm soát là những ngôi nhà thấp tầng bị hư hại nặng nề do chiến tranh; giữa đống đổ nát, thỉnh thoảng có những người dân địa phương can đảm ló đầu ra nhìn, hoặc vội vã đi qua bằng xe đẩy nhỏ.

Ánh nắng chiều buổi chiếu xiên qua, mang theo cái nóng gay gắt đặc trưng của vùng sa mạc.

Các binh sĩ mặc đủ loại trang phục quân đội; một số người tựa vào các bức tường bằng túi cát để hút thuốc, trong khi những người khác thì tiến hành kiểm tra những chiếc xe cộ và người đi bộ hiếm hoi đi qua đây.

Chính lúc đó, một chiếc xe hơi Nissan màu trắng, cũ kỹ và đầy bụi bặm, lắc lư từ hướng thành phố Mosul tiến lại gần. Tốc độ của nó không quá nhanh, cũng không chậm; trông nó giống hệt bất kỳ chiếc xe bình thường nào cố gắng rời khỏi thành phố hỗn loạn này.

Người lính trực gác giơ tay ra, yêu cầu chiếc xe dừng lại để kiểm tra. Chiếc xe hơi trắng từ từ giảm tốc, dường như rất hợp tác. Trên ghế lái là một người đàn ông đội khăn trùm đầu; trên ghế phụ cũng có một người khác, người đó cúi đầu xuống, không thể nhìn rõ khuôn mặt. Mọi thứ dường như đều bình thường…

Tuy nhiên, ngay lúc chiếc xe chuẩn bị dừng hẳn, cách hàng rào bằng túi cát của trạm kiểm soát chưa đầy hai mươi mét… Người đàn ông trên ghế lái bất ngờ ngẩng đầu lên, và đôi mắt anh ta lúc đó trống rỗng, đầy cuồng nhiệt và vô hồn!

“Allah là vĩ đại nhất!” Anh ta hét lên một tiếng rít thấp từ cổ họng. Đồng thời, anh ta đạp mạnh chân ga!

Động cơ chiếc xe cũ kỹ phát ra tiếng gầm rú gần như đang sắp hỏng; ống xả phun ra những làn khói đen kịt… Chiếc xe lao về phía trước một cách điên cuồng!

“Kẻ địch tấn công!!” Vị sĩ quan giàu kinh nghiệm lập tức reaksi, tiếng hét của anh ta vang lên, xé toạc không khí im lặng của buổi chiều.

“Bùm bùm bùm…” Những người lính trực gác bằng súng máy phản ứng cực kỳ nhanh; họ gần như ngay lập tức bóp cò súng. Những viên đạn nóng bỏng bay về phía phần trước của chiếc xe, làm cho kính chắn gió vỡ tan thành vô số mảnh vụn; người đàn ông trên ghế

Nhưng có vẻ như mọi thứ đã quá muộn rồi!

Chiếc xe hơi chỉ giảm tốc đôi chút, nhờ vào lực quán tính khổng lồ, nó vẫn lao thẳng qua các chướng ngại vật tự chế và xông thẳng vào khu vực trung tâm của điểm kiểm soát…

“Nổ!!!”

Tiếng nổ dữ dội như sấm bất ngờ vang lên, một quả cầu lửa đầy khói đen và lửa cháy bay lên trời, trong chốc lát nuốt chửng tất cả mọi thứ ở điểm kiểm soát!

Sóng xung kích mạnh mẽ lan ra xung quanh, đẩy những túi cát, các bộ phận xe cộ hỏng hóc… và cả những bộ phận cơ thể con người văng tung tóe khắp nơi!

Hai binh sĩ đứng gần hiện trường thậm chí không kịp kêu thét; họ đã bị hơi nóng và sóng xung kích thiêu cháy thành tro bụi ngay lập tức. Những binh sĩ ở xa hơn bị đẩy văng ra ngoài, đập mạnh vào tường hay mặt đất, máu từ miệng và mũi chảy ra, sống chết không rõ.

Chiếc xe bán tải được sử dụng làm lá chắn bị lật ngược, khẩu súng máy hạng nặng bị uốn cong thành hình xoắn ốc. Lửa vẫn đang cháy, khói đen bốc lên cao. Không khí tràn ngập mùi thuốc súng, mùi xăng và mùi thịt cháy khét. Những mảnh vỡ vang lên tiếng “rắc rối”, xen kẽ với tiếng rên rỉ đau đớn của những người bị thương. Hiện trường giống như địa ngục trần gian.

Thông tin này nhanh chóng được truyền về trụ sở chỉ huy tạm thời của Hurmatu. Bầu không khí bên trong trụ sở chỉ huy Hurmatu trở nên nặng nề hơn so với niềm vui chiến thắng trước đây.

Song Heping vừa kết thúc cuộc gọi với Abu Yu; giọng nói của Abu Yu qua radio đầy giận dữ và sợ hãi:

“Ông chủ! Những tên khốn nạn này không còn tuân theo quy tắc nữa! Điểm kiểm soát đã bị phá hủy, bốn người đồng đội đã chết, ba người khác bị thương nặng! Cả khu vực chợ cũng bị nổ, hơn mười người dân thường bị thương! Chúng đúng là đã điên rồ! Giống như những con chuột đào hang khắp nơi… Hôm nay, không biết sao, đã xảy ra hơn mười vụ tấn công tự sát nhắm vào chúng ta ở trung tâm và vùng ngoại ô Mosul!”

Song Heping đặt xuống chiếc điện thoại, bước đến trước bản đồ điện tử lớn, ánh mắt anh trở nên sâu thẳm. Trên bản đồ, khu vực màu xanh đại diện cho lãnh thổ do phe họ kiểm soát đang dần mở rộng… Nhưng lúc này, những dấu hiệu nguy hiểm màu đỏ vô hình liên tục lấp lánh bên trong và ven biên của những khu vực màu xanh đó.

Samir mang đến một báo cáo vừa được tổng hợp, vẻ mặt anh trở nên nghiêm nghị:

“Ông chủ, thông tin đã được tổng hợp xong. Trong vòng hai mươi bốn giờ vừa qua, ở hướng Mosul đã xảy ra 1 vụ tấn công tự s

Hướng Hulmatu, chúng ta đã phát hiện và loại bỏ 3 thiết bị IED đơn giản; một tay súng bắn tỉa đã bị tiêu diệt. Thương vong của phe chúng ta… chủ yếu xảy ra tại trạm kiểm soát Mosul.”

Song Hòa Bình không nói gì, ánh mắt ông từ Mosul chuyển sang Hulmatu, rồi lại dừng lại ở Titrick – nơi đang bị bao vây chặt chẽ.

“Các bạn nghĩ sao?”

Ông từ từ mở lời, giọng điệu bình thường, không hề lộ ra cảm xúc gì.

Samiir cắn răng nói: “Rõ ràng là 1515 không chịu thua cuộc. Đây là hành động trả thù điển hình của những kẻ khủng bố! Khi không thể chiến thắng trực tiếp, chúng liền sử dụng những thủ đoạn bẩn thỉu này để gây ra hoảng loạn, làm lung lay nền tảng cai trị của chúng ta, khiến cho ngay cả khi chúng ta chiếm giữ thành phố, chúng ta cũng không thể yên ổn!”

Một nhân viên tình báo bên cạnh bổ sung:

“Xét về phương thức tấn công và tính đồng bộ của các cuộc tấn công này, chắc chắn đây không phải là những hành động trả thù đơn lẻ, tự phát. Chắc chắn có sự chỉ đạo thống nhất và phối hợp chặt chẽ; rất có thể là Bác Đạt Đí đang trong tình thế bí quái, nên mới triển khai kế hoạch ẩn náu và mạng lưới khủng bố của chúng.”

Song Hòa Bình gật đầu, không nói thêm gì.

“Tất cả những gì các bạn nói đều đúng. Đây là tín hiệu rõ ràng cho thấy họ đang chuyển sang cuộc đấu tranh ngầm.”

Ông dừng lại một chút, ánh mắt quét qua vài vị sĩ quan cấp cao có mặt tại đó, “Họ muốn dùng những phương thức ít tốn kém nhưng hiệu quả độc hại này để kéo chúng ta vào bẫy các cuộc chiến an ninh, khiến chúng ta mệt mỏi, tiêu hao sức lực, nguồn lực và tinh thần chiến đấu.”

“Vậy chúng ta…”

Samiir nhìn Song Hòa Bình, chờ đợi chỉ thị.

“Biện pháp ứng phó, tôi đã ra lệnh từ trước rồi. Cần tăng cường cảnh giác, nâng cấp mức độ đối phó với khủng bố, tăng cường tuần tra và kiểm tra, mở rộng mạng lưới thông tin để tìm ra những kẻ này.”

Giọng điệu của Song Hòa Bình vẫn bình thường.

“Những việc như thế này không thể ngăn chặn được. Miễn là Bác Đạt Đí còn sống, những cuộc tấn công sẽ không bao giờ dừng lại.”

Rõ ràng Samiir không hài lòng với câu trả lời này.

Tuy nhiên, Song Hòa Bình không cho ông cơ hội tiếp tục hỏi, mà lại nói thêm: “Samiir, bây giờ bạn cần ngay lập tức xuống đơn vị của mình để thực hiện các biện pháp phòng ngừa, chứ không phải đến đây để tìm câu trả lời. Khi tôi có câu trả lời, tôi sẽ nói với bạn.”

“Vâng, thưa sếp.”

Samiir đành phải quay đi.

Sau khi ông ấy rời đi, Giang Phong không nhịn được mà hỏi: “Trưở

“”

  Song Hòa Bình lạnh lùng cắt ngang lời Giang Phong.

  Anh ta nhìn về phía cửa, đảm bảo không ai ở gần rồi mới tiến đến bên cửa sổ, nhìn ra con phố Hurmatu ngoài kia – nơi mà các công việc dọn dẹp đống đổ nát đang được triển khai và dần trở lại với sự sống.

  “Sự tồn tại của nhóm 1515, đặc biệt là những hành động gây rối liên tục như thế này, không hẳn luôn là điều xấu đối với chúng ta.”

  Nghe thấy những lời này, Giang Phong có vẻ ngạc nhiên.

  Song Hòa Bình quay người lại, ánh mắt sắc bén: “Các bạn hãy nghĩ xem, Đại tá Kot hiện đang làm gì ở Khu vực Xanh Baghdad? Chúng ta đã chiếm giữ Mosul, và giờ đây đang chuẩn bị tiếp tục kiểm soát Tirtirik; phạm vi ảnh hưởng của chúng ta đang mở rộng nhanh chóng. Kot và những người đứng sau ông ta sẽ nghĩ gì? Họ có thực sự reo hò vì chúng ta không? Không, họ chỉ cảm thấy sợ hãi và đe dọa. Họ sẽ tìm mọi cách để cản trở chúng ta, chia rẽ chúng ta, thậm chí cướp đi quyền chỉ huy và chiếm lấy lãnh thổ của chúng ta.”

  Anh ta cười lạnh: “Nhưng nếu nhóm ‘Kiến độc sa mạc’ vẫn tiếp tục hoạt động thì sao? Nếu tình hình an ninh ở Mosul, Hurmatu, thậm chí là Tirtirik trong tương lai vẫn rất căng thẳng, và những cuộc tấn công khủng bố vẫn tiếp diễn không ngừng thì sao?”

  Giang Phong bỗng sáng mắt, dường như đã hiểu ra điều gì đó: “Ý ông là… chúng ta cần khiến Đại tá Kot và phía Baghdad nhận thức rõ ràng rằng khu vực này không thể thiếu chúng ta, không thể thiếu sự lãnh đạo của ông và đội quân của chúng ta phải không?”

  “Đúng vậy.”

  Song Hòa Bình khẳng định: “Một khu vực Tây Bắc hoàn toàn yên bình sẽ là mối nguy hiểm đối với chúng ta, bởi vì ‘khi chim bay hết, cây cung sẽ được cất đi’. Chỉ có một khu vực Tây Bắc có những mối đe dọa nhỏ nhưng liên tục và có thể kiểm soát được thì mới làm nổi bật giá trị không thể thay thế của chúng ta. Sự tồn tại của nhóm 1515, những kẻ ‘xâm lược’ này, chính là lý do tốt nhất để chúng ta ‘tôn trọng bản thân’. Miễn là họ không tổ chức các cuộc nổi dậy quy mô lớn, không đe dọa đến các khu vực kiểm soát trọng yếu và tuyến hậu cần của chúng ta, thì những hoạt động lẻ tẻ của họ, ở một mức độ nào đó, lại đang giúp chúng ta chứng minh với Baghdad rằng – nơi này, chỉ có chúng ta mới có thể bảo vệ được!”

  Đó chính là chiến lược “nuôi kẻ thù để tự bảo vệ bản thân” của Song Hòa Bình.

  Không phải là nuôi hổ để gây họa, mà là đưa những l