Ngồi trong xe off-road, Bạch Hùng nhìn ra ngoài cửa sổ và liên tục lải đi lải lại với Song Hòa bình câu này.

Lúc này, đoàn xe của công ty “Nhạc sĩ” chuyên về an ninh đã qua Tít Tríc và đang tiến về phía Scherget.

Kể từ khi vào Tít Tríc, không khí đã trở nên cực kỳ căng thẳng.

Quân đội Mỹ đã bắt được Thằng Ngốc Lớn – người mất tích suốt vài tháng – tại một trang trại ở đây cách đây một ngày.

Hôm nay, các cuộc tấn công và kháng cự ở đây trở nên dữ dội hơn rất nhiều.

Để ngăn chặn những tình huống xấu xa có thể xảy ra, liên quân đã triển khai lực lượng đông đảo ở khu vực này.

Cứ khoảng bốn năm km trên đường là có một trạm kiểm soát bên lề đường.

Các binh sĩ lái xe tăng và xe bọc thép đậu ven đường, thậm chí còn triển khai cả xe tăng để tạo thành các điểm phòng thủ, sẵn sàng đối phó với bất kỳ nhóm vũ trang nào có thể xuất hiện.

Lần này, Song Hòa đã đưa theo một đại đội quân đến công trường cung cấp nước ở Scherget, bao gồm hai đại đội bộ binh và một đại đội pháo 120mm.

Từ khu vực mỏ dầu ở phía bắc, để đến Scherbüt, phải đi theo con đường hướng nam. Trên bản đồ quân sự do quân đội Mỹ cung cấp, con đường này được đánh dấu là đường số 3.

Đi theo đường số 3 khoảng 100 km, sau đó sẽ rẽ sang phía tây tại Tít Tríc, tiếp tục đi theo đường số 2 – con đường xuyên qua Ilicho từ đông sang tây – và sau đó tiếp tục đi về phía Mosul khoảng 60 km nữa là đến Scherbüt.

Tuy nhiên, trên suốt quãng đường này, tình hình ngày càng trở nên tồi tệ hơn.

Đoàn xe đã phải dừng lại ba lần vì các cuộc giao tranh phía trước.

Rõ ràng, tình hình chiến sự ở đây không mấy lạc quan.

Hiện nay, phần lớn các khu vực ở phía đông và phía nam Ilicho đã nằm dưới sự kiểm soát của liên quân. Thỉnh thoảng vẫn có những cuộc tấn công vũ trang hoặc các vụ đánh bom bên lề đường, nhưng ở các thành phố phía bắc và phía tây, như Tít Tríc, Mosul, Erbil… tình hình thì còn tồi tệ hơn nhiều.

Do khu vực này giáp ranh với ba quốc gia là Syria, Thổ Nhĩ Kỳ và Ba Tư, nơi có rất nhiều nhóm vũ trang, cùng với những tàn quân thuộc lực lượng đặc nhiệm trung thành với Thằng Ngốc Lớn, dù liên quân có vũ khí tiên tiến và đông đảo về số lượng, họ vẫn không thể kiểm soát hoàn toàn tình hình.

Ý của Bạch Hùng rất rõ ràng.

Việc sử dụng cả một đại đội quân đến một thị trấn hẻo lánh và nguy hiểm như vậy chỉ để bảo vệ một trạm cung cấp nước, với mức lương chỉ là 50.000 đô la mỗi tháng, thật sự không hợp lý chút nào.

Song Hòa không muốn giải thích cho Bạch Hùng những lý do đ

Anh ta đơn giản chỉ cần nói một câu thôi là khiến Bạch Hùng im lặng ngay lập tức.

Bây giờ đã tối rồi, đúng bảy giờ tối.

Bóng đêm bắt đầu buông xuống.

Vào ban đêm, nơi này rất nguy hiểm.

Song Hòa Bình không khỏi nhắc nhở Samir – người lái xe: “Hãy tăng tốc lên một chút.”

“Được thưa ông chủ.”

Samir gật đầu và đạp sâu ga hơn.

Con đường ở đây không hề dễ đi, nhưng Song Hòa Bình vẫn yêu cầu anh ta tăng tốc; lý do thực ra là lo ngại về những quả bom được đặt dọc đường.

Những quả bom này rất khó phòng tránh, và cách duy nhất để đối phó với chúng là tiến hành kiểm tra khu vực đường đi trước khi di chuyển. Nếu không, dù có sử dụng cả xe tăng Abramstank đi đầu để mở đường đi nữa cũng vô ích; những quả bom đất được làm từ nhiều quả đạn pháo 155 có thể biến cả xe tăng chiến đấu thành đống thép vụn.

Hiện tại, điều duy nhất có thể làm là tăng tốc. Khi tốc độ cao hơn, người điều khiển từ xa sẽ khó xác định thời điểm thích hợp để tấn công hơn, từ đó giảm thiểu khả năng trúng đích vào đoàn xe.

Ba chiếc xe tải và một chiếc xe off-road lao vun vút về phía Scherbet.

Hôm nay, Song Hòa Bình thật may mắn; trên đoạn đường từ Tikrit đến Đông Scherbet, họ không gặp phải bất kỳ cuộc tấn công nào.

Đến tám giờ tối, đoàn xe đã đến đích, một ngọn đồi nhỏ cách Scherbet khoảng hai mươi cây số về phía bắc.

Phía bắc của ngọn đồi này, cách chưa đầy ba trăm mét, là con sông Tigres.

Phía nam là ba ngôi làng; nghe nói mỗi ngôi làng có khoảng hơn một ngàn người sinh sống.

“Đã đến rồi, mọi người hãy xuống xe!”

Song Hòa Bình cùng với Bạch Hùng, thợ săn và người đàn ông tên Tài Thần là những người đầu tiên xuống xe.

Sau khi quan sát một lượt và xác định không có nguy hiểm gì, họ mới cho các xe tải vào sân của trạm cung cấp nước để mọi người tiếp tục xuống xe.

“Samir, hãy bố trí người canh gác ở gần đây, và cử người vào căn nhà nhỏ kia xem liệu có điện hay không; nếu có, hãy khôi phục lại ngay.”

“Được thưa ông chủ.”

Song Hòa Bình có sẵn bản thiết kế chi tiết của trạm cung cấp nước trong tay.

Một bên của sân là các thiết bị cung cấp nước, bao gồm một bể lọc, hai nhà máy bơm nước, và bốn ống dẫn nước lớn nối với con sông Tigres phía dưới. Nước được bơm lên đây sau đó được lọc và sau đó bơm về phía các ngôi làng ở phía nam cũng như một thị trấn nhỏ gần đó.

“Đi thôi, chúng ta hãy đi xem nhà máy bơm nước.”

Song Hòa Bình dẫn theo Bạch Hùng và những người khác đến nhà máy bơm nước.

Khi đi qua bức tường bao quanh sân, họ mới thấy trên đó đầy rẫy lỗ đạn và vết nứt.

Rõ ràng, nơi đâ

Kể cả những người công nhân đến đây thi công cũng đều gặp nạn. Nghe nói, trong số mười người của công ty phòng thủ trước đây, không ai thoát ra được; hai mươi công nhân và một kỹ sư đều đã chết tại đây.

“Năm vạn đô la…” Song Hòa Bình thầm tự hỏi. Cũng đáng lý giải tại sao Bạch Hùng luôn than phiền rằng đây là một thương vụ thua lỗ.

Khi đi đến gần phòng máy bơm nước, họ không khỏi thở dài khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt: Một phòng máy bơm đầy lỗ đạn, còn phòng máy kia thì bị phá hủy hoàn toàn. Những thiết bị bên trong cũng đều bị hỏng hóc, không biết liệu có thể sử dụng được nữa hay không.

Bạch Hùng không nhịn được mà hỏi: “Ông trùm ơi, làm sao mọi người lại tấn công những cơ sở cung cấp nước này chứ? Chúng đâu phải có lợi cho họ sao?”

Trước khi đến đây, Song Hòa Bình đã chuẩn bị kỹ lưỡng; anh ta đã nhờ Faralli thu thập cho mình rất nhiều thông tin về nơi này.

“Không phải người dân địa phương tấn công đâu.”

“Vậy thì là ai tấn công?”

“Lực lượng vũ trang Sarafif.”

“Chưa từng nghe đến…”

Bạch Hùng lắc đầu và khinh thường nói: “Ở Iligo, có bao nhiêu nhóm vũ trang chứ… Tôi còn không nhớ hết nữa.”

Song Hòa Bình thở dài: “Đã lật đổ một ‘Thằng Ngốc Lớn’, lại xuất hiện hàng trăm ‘Thằng Ngốc Nhỏ’ khác… Đó chính là cái giá phải trả cho chiến tranh.”

“Ôi! FUCK!”

Người săn bắn đột nhiên ôm mũi kêu lên. Anh ta vừa mở cửa phòng máy bơm nước thì thấy một xác chết nằm bên trong. Xác chết đó không biết đã ở đây từ khi nào; nó nằm cạnh các thiết bị bơm nước, đã bị phân hủy, và khắp nơi trên nền đất đều là giun đỏ và nước thối… Trước đó cửa phòng máy đóng kín, nên từ bên ngoài chỉ ngửi thấy mùi hôi thối của xác chết; mọi người đều nghĩ rằng ở đây đã có cuộc giao tranh xảy ra, nên mùi hôi thối là điều bình thường. Ai ngờ bên trong phòng máy bơm lại ẩn chứa một bất ngờ đáng sợ như vậy.

Song Hòa Bình dùng khăn quàng cổ che miệng, sau đó dùng đèn pin chiến thuật để kiểm tra xác chết. Dựa vào trang phục, có thể đây là một lính đánh thuê. Có lẽ là lính đánh thuê địa phương. Lính đánh thuê nước ngoài của Iligo không chỉ được trả lương cao mà xác chết của họ cũng thường không bị để lại tại chỗ; họ sẽ mang theo xác chết khi rời đi. Chỉ có lính đánh thuê địa phương mới không đáng giá; có lẽ công ty PMC trước đây đã vội vàng dọn dẹp hiện trường sau trận chiến mà không chú ý đến xác chết này, nên nó mới bị bỏ lại đây.

Song Hòa Bình đóng cửa lại, rồi bước ra vài bước trước khi nói với Bạch Hùng:

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên một tiếng nổ lớn vang lên.

**Bùm!**

Mọi người vội vàng cúi xuống, nòng súng hướng về xung quanh, chuẩn bị chiến đấu.

“Chuyện gì vậy?”

Song Hòa Bình nhận thấy tiếng nổ phát ra từ hướng căn nhà hai tầng, liền quay đầu nhìn lại. Khói súng mù mịt ở khu vực hành lang tầng hai; có vẻ như vụ nổ đã xảy ra ngay tại đó.

Ngay sau khi tiếng nổ dứt, Song Hòa Bình nghe thấy tiếng kêu thét đau đớn.

Trái tim anh ta như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Không sai chút nào… Có lẽ trong này không chỉ có xác chết mà còn có cả bẫy nữa!

“Samiel! Rút thương binh ra ngoài, trở lại sân, bên trong nhà có bẫy!”

“Vâng, ông chủ!”

Chưa kịp nghe câu trả lời của Samiel, Song Hòa Bình cũng chưa kịp hỏi về tình hình thương vong, thì bỗng nhiên mọi người nghe thấy tiếng súng ngoài kia.

**Bùm bùm bùm…**

**Đập đập đập…**

Các lính canh được điều động ra ngoài bắt đầu la hét.

“Kẻ địch tấn công! Kẻ địch tấn công!”

Song Hòa Bình lập tức đưa ra lệnh chiến đấu: “Đội pháo phóng lựu ngay lập tức chuẩn bị chiến đấu, các lính canh hãy báo cáo vị trí của kẻ địch!”

“Khoảng 300 mét, hướng tây!”

“Phía bắc cũng vậy, khoảng 300 mét, có vẻ như có vài chục người!”

Các lính canh vừa bắn súng vừa báo cáo vị trí của kẻ địch.

Những kẻ này chắc chắn đã ẩn náu gần đây từ lâu rồi; những quả bom giấu trong tòa nhà cũng do chúng cài đặt. Nghe thấy tiếng nổ, chúng lập tức tấn công.

“Chết tiệt! Thật là tàn nhẫn!”

Song Hòa Bình lẩm bẩm một câu.

“Khoảng cách quá gần! Không kịp nữa…”

Trưởng đội pháo phóng lựu hoảng loạn.

Họ sử dụng loại pháo phóng lựu calibre 120, tầm bắn khá xa, nhưng chính vì vậy mà việc bắn ở khoảng cách gần trở nên rất khó khăn.

“Bạch Hùng, các bạn hãy đến hỗ trợ bên hàng rào, tổ chức phòng thủ cho họ.”

Nói xong, Song Hòa Bình quay người chạy về phía đội pháo phóng lựu.

“Để tôi làm!”

Song Hòa Bình không nói thêm gì, ngay lập tức cầm lấy ống pháo.

Anh ta chạy đến cửa sân, nhìn về hướng tây.

Nhờ vào ống nhìn đêm, anh ta nhìn thấy những kẻ có vũ trang đó.

Phe địch có khoảng ba bốn mươi người, đội hình tấn công ngang kéo dài khoảng 100 mét.

Song Hòa Bình xác định vị trí, mang ống pháo trở lại sân và nhắm về hướng tây.

“Nạp đạn số 0, đạn nổ mạnh để tiêu diệt kẻ địch!”

Bốn người trong đội pháo nhanh chóng nạp đạn và đưa chúng đến trước mặt Song Hòa

Song Hòa Bình đập cánh súng pháo xuống đất, sau đó bắt đầu ước lượng góc bắn một cách sơ bộ. Sau vài thao tác đơn giản, anh dùng một tay nâng cánh súng, tay kia nhận quả đạn pháo và đặt trực tiếp vào miệng súng.

“Đã!”

Quả đạn trượt vào cuối ống súng, viên đạn châm nổ được kích hoạt và bị bắn ra ngoài.

Vài giây sau, một vụ nổ lớn xảy ra ngay trong đội hình tấn công của những kẻ có vũ trang ở xa. Vụ nổ khiến vài người trong số họ ngã gục xuống đất.

Bị tấn công bằng pháo, tốc độ tiến công của những kẻ có vũ trang bỗng nhiên chậm lại; hầu hết họ đều nằm im trên mặt đất không dám nhúc nhích.

“Làm tốt lắm!” Bạch Hùng đứng sau bức tường và nhìn thấy điểm nổ ở xa, cười ha hả và hô lên.

“Ông trùm, khẩu súng pháo bắn của ông thật chuẩn xác!”

“Hãy theo dõi điểm nổ cho tôi; nếu có sai lệch thì sửa ngay.”

“Được!” Bạch Hùng nói: “Di chuyển sang phải hai mươi mét; khu vực đó có nhiều kẻ địch hơn!”

Song Hòa Bình lập tức điều chỉnh góc bắn, sau đó nhận thêm một quả đạn pháo nữa – loại sử dụng lượng thuốc nổ ít nhất, phù hợp để đối phó với các nhóm kẻ địch ở khoảng cách gần.

“Đã!”

Một quả đạn pháo khác được bắn ra.

Chỉ vài giây sau, một vụ nổ thứ hai xảy ra trong đội hình kẻ địch ở xa; lần này, bảy hay tám người đã thiệt mạng. Dĩ nhiên, sức mạnh của đạn pháo cỡ 120 ly là rất lớn.

Sau khi bắn hai quả đạn, Song Hòa Bình biết chắc rằng cuộc tấn công của đối phương chắc chắn đã bị chặn đứng. Anh ra lệnh đào cánh súng pháo lên và hướng nó về phía bắc.

“Báo cáo vị trí và khoảng cách của kẻ địch ở phía bắc!”

Người lính săn mồi nhìn qua rồi quay lại báo với Song Hòa Bình: “Kẻ địch ở vị trí 2 giờ, cách đây khoảng 250 mét!”

Quá gần rồi!

Song Hòa Bình lập tức điều chỉnh góc bắn.

“Đã!”

Một quả đạn pháo nữa được bắn ra.

“Bang!”

Sau vụ nổ, hai ba người trong nhóm kẻ địch ở phía bắc bị trúng đạn, các chi của họ bị văng lên trời.

“Chúng đang bỏ chạy!”

Người lính săn mồi vừa dùng súng trường bắn tỉa M24 để đánh dấu vị trí của kẻ địch, vừa hét lên: “Chúng đang muốn trốn thoát!”

Nghe nói đối phương đang muốn bỏ chạy, Song Hòa Bình quyết định không lãng phí thêm đạn pháo nữa. Anh cầm súng chạy đến bên cạnh bức tường, trèo lên những túi cát và nhìn ra ngoài. Quả nhiên, đối phương đang thực sự rút lui.

“Nếu đã đến đây thì đừng mong thoát đi!” Song Hòa Bình không hề có ý định tha thứ cho những kẻ có vũ trang này. Chúng đã mu