Tiếng bước chân nhanh nhẹn của điệp viên vang lên rõ ràng trên nền sàn đá cẩm thạch.

“Thưa bà, đây là thông tin mới nhất.”

Một bản báo cáo tình báo được đặt trước mặt bà M.

“Có chuyện gì khẩn cấp vậy?”

Bà M rất rõ rằng vào mỗi buổi sáng, cuộc họp sáng sẽ tổng kết các thông tin quan trọng mà MI6 thu thập được trên khắp thế giới trong ngày hôm trước và đưa chúng dưới dạng báo cáo cho bà xem.

Cuộc họp sáng hôm nay đã kết thúc, bây giờ là 10 giờ sáng; việc gửi đến bây giờ chắc chắn là có chuyện gì đó khẩn cấp, cần phải đọc ngay lập tức.

“Đây là tin khẩn từ Bắc Phi.”

“Bắc Phi ư?”

Bà M ngạc nhiên và bắt đầu đọc bản báo cáo đó.

“Chuyện gì có thể xảy ra ở đó?”

Gần đây, Mỹ đã tăng cường triển khai lực lượng ở khu vực Sahel, thiết lập các căn cứ và dùng lý do chống khủng bố để điều động binh sĩ đội mũ xanh đến đó.

Hành động này ít nhiều đã gây ra sự không hài lòng của Anh và Pháp.

Dù sao thì khu vực đó cũng được coi là “vườn sau” của họ.

Trong quá khứ, Mỹ theo đuổi chính sách “Monroe Doctrine”, giữ thái độ cô lập và bảo thủ trên lục địa Bắc Mỹ, đưa ra khẩu hiệu “Nước Mỹ thuộc về người Mỹ”, nhằm cảnh báo các cường quốc Châu Âu đừng có ý đồ xâm phạm lãnh thổ Bắc Mỹ.

Tất nhiên, điều kiện là Mỹ cũng sẽ không can thiệp vào các vấn đề của Châu Âu và châu Phi, mỗi bên sống yên ổn không xâm phạm lẫn nhau.

Nhưng Thế chiến thứ hai đã thay đổi mọi thứ.

Sau chiến tranh, hai siêu cường mới nổi là Mỹ và Liên Xô đã thúc đẩy các phong trào độc lập ở các thuộc địa trên khắp thế giới, khiến cho các thuộc địa mà các cường quốc Châu Âu từng thiết lập bị lật đổ hoàn toàn; hầu hết các quốc gia bị thực dân hóa đều tách khỏi Khối Thịnh vượng chung Anh và Liên bang Pháp.

Hệ quả là các phương thức thực dân hóa cũ đã bị loại bỏ, nhưng Mỹ lại thông qua Kế hoạch Marshall và quyền lực tài chính của đô la Mỹ để cập nhật các phương thức đó thành phiên bản 3.0, thiết lập lại một hệ thống kiểm soát thế giới mới, khiến cho các cựu đế quốc thực dân như Anh và Pháp phải chấp nhận dù trong lòng không hài lòng.

Bây giờ thì sao?

Ý đồ của Mỹ không chỉ dừng lại ở quyền lực tài chính nữa.

Vì ngành tài chính của châu Phi vẫn còn yếu kém, nếu muốn kiểm soát châu Phi, cách tốt nhất vẫn là sử dụng các phương thức thực dân hóa truyền thống – hỗ trợ các chính quyền bù nhìn.

Và khu vực đó vốn là “lãnh địa riêng” của Anh và Pháp; nếu Mỹ muốn tiếp cận, họ cần phải có một lý do chính đáng, bởi vì trên danh nghĩa, h

Bản chất của những người đội mũ xanh lá không chỉ là chiến đấu; vai trò quan trọng hơn nhiều là đào tạo các chuyên gia về chiến tranh du kích và hoạt động lật đổ.

Nơi nào họ đặt chân đến, họ đều xây dựng lực lượng địa phương để thực hiện các hoạt động quân sự nhằm lật đổ những chính quyền mà người Mỹ không ưa chuộng.

Khu vực Sahel chính là nơi đầu tiên mà người Mỹ tiến vào, bởi vì nơi đó rối loạn, các lực lượng vũ trang hoành hành, và các tổ chức khủng bố lan rộng, khiến nó trở thành điểm khởi đầu lý tưởng cho họ trong việc tiếp cận châu Phi.

Không lạ gì khi bà M nghe tin có chuyện xảy ra ở châu Phi là lại cảm thấy lo lắng, và ngay lập tức nghĩ đến người Mỹ.

Chẳng lẽ cái gọi là “đồng minh” này thực chất chỉ là những kẻ giàu có thiếu học thức, lại đang gây ra những rắc rối ở đó sao?

Đặc biệt là gần đây, hoạt động của người Mỹ và Mossad tại khu vực này rất thường xuyên.

Theo thông tin thu thập được từ mạng lưới tình báo nước ngoài của MI6, họ dường như đang rất quan tâm đến một ông chủ công ty PMC mang quốc tịch Hoa Quốc.

Người này họ Tống.

Theo thông tin tình báo, trước đây ông ta thậm chí còn là “bàn tay đen” của CIA, đã giúp họ thực hiện nhiều việc bí mật ở Mexico và Nam Mỹ.

Và bây giờ, người họ Tống này lại có tên trong danh sách các thành viên khủng bố do Liên Hợp Quốc lập danh, đồng thời cũng nằm trong danh sách các thủ lĩnh tổ chức khủng bố do người Mỹ điều hành.

Công ty của ông ta trước đây đã ký hợp đồng vận chuyển hậu cần cho người Mỹ tại Irigo và hoạt động rất thành công, nhưng bỗng nhiên mọi thứ trở nên tồi tệ; bây giờ người Mỹ đang truy lùng khắp nơi để bắt giữ người họ Tống này. Có người nói rằng đây chỉ là hành động “giết ngựa sau khi đã dùng xong”, nhưng kết quả lại là họ bị ngựa đá trả lại.

Trong vòng vài tháng ngắn ngủi, Mossad và CIA đã mất đi không ít nhân tài xuất sắc, thậm chí cả đội “Satan” thuộc tổ chức bí mật truyền thống của Mỹ – “Hội Đồng Các Bậc Trưởng Lão” – cũng bị ảnh hưởng.

Tất nhiên, bà M cho rằng bản thân mình và ông Tống không hề có bất kỳ mối liên hệ lợi ích nào với nhau; đối với một thủ lĩnh lính đánh thuê hung hãn như vậy, miễn là không xung đột lợi ích với mình, thì cũng không cần phải truy lùng họ. Vì vậy, người Anh luôn giữ thái độ đứng ngoài cuộc.

Dù sao thì việc CIA và Mossad muốn làm gì thì tùy họ; những người chết cũng không phải là người của mình mà thôi.

Rồi, sự xuất hiện của một người đã khiến tình hình trở nên phức tạp hơn… Ng

Nhưng danh tính của Henry thì rõ ràng như vậy. CIA đã thông báo thông tin về Henry cho MI6, yêu cầu họ cung cấp các dữ liệu chi tiết về người này và hỗ trợ bắt giữ ông ta. Điều này khiến bà M cảm thấy tức giận nhưng lại không thể bộc lộ ra ngoài.

Thứ nhất, Henry quả thực từng là một nhà phân tích trong hệ thống tình báo Anh; điều này không thể chối cãi được. Trong giới tình báo, có một quy tắc không thành văn: “Chính người đó phải gánh vác hậu quả của những việc mình gây ra.”

Thứ hai, Henry đã gia nhập đội ngũ của Song Hòa Bình và trở thành một thành viên quan trọng trong bộ phận tình báo. Hiện tại, Song Hòa Bình đang ở trong tình huống nhạy cảm. Dù không có bằng chứng nào cho thấy Henry liên quan đến các hoạt động khủng bố, nhưng vì người Mỹ đã yêu cầu sự hỗ trợ, bà M cũng chỉ có thể đồng ý một cách bề ngoài.

Tuy nhiên, bà ấy vẫn rất bực tức.

Tại sao vậy?

Một cựu nhân viên của bộ phận tình báo quân sự, đã rời khỏi hệ thống này nhiều năm rồi… Khi xảy ra chuyện gì đó, họ vẫn muốn đổ lỗi cho MI6? Những kẻ Mỹ này thật là độc đoán quá mức.

“Henry đã xuất hiện ở Morocco.”

Một điệp viên đứng trước bàn làm việc thì thầm báo cáo.

“Theo thông tin trong những ngày qua, Song Hòa Bình đang ở Nam Sudan. Ông ta cùng đội nhỏ của mình đã tiêu diệt đội phận thứ hai của lực lượng ‘Satan’ ở Bắc Phi, đồng thời giết chết một tên quân phiệt địa phương tên là Damal – kẻ này đã phối hợp với ‘Satan’ để truy lùng Song Hòa Bình và cuối cùng bị trả đũa. Song Hòa Bình đã công bố hình ảnh việc xử bắn Damal và tiêu diệt đội phận thứ hai của ‘Satan’ ở Bắc Phi trên mạng đen, cùng với những bức ảnh của các thành viên đội ‘Người Canh Gác’ mà họ đã giết chết ở Iliago… Tất cả những thông tin này đều được công bố, nhằm cảnh báo mọi người rằng nếu dám chọc giận ông ta, họ sẽ tự rước họa vào thân…”

“Tên nhóc này thật là điên rồ.”

Bà M vươn tay xoa nhẹ vào thái dương mình. Sau khi đọc bản báo cáo, bà ngẩng đầu nhìn người điệp viên đứng trước mặt mình – đó là David, trưởng bộ phận phân tích.

“David, bạn nghĩ gì về người này tên là Song?”

“Hiện tại, anh ta không phải là mối đe dọa đối với chúng ta, nhưng tôi có thể khẳng định rằng anh ta là một kẻ nguy hiểm. Hiện nay, cả Mossad lẫn CIA đều đang truy nã anh ta. Trên thế giới này, không nơi nào anh ta có thể ẩn náu được nữa… Việc anh ta vào châu Phi có lẽ là để tìm cách định cư ở đó. Nếu thực sự như vậy, sau này anh ta có thể trở thành mối đe dọa đối với chúng ta.”

David, trưởng bộ phận phân tích, đã đưa ra đánh giá của mình.

Thông tin mới nhất sẽ được đ

“Sự xuất hiện của Henry tại Morocco có lẽ là một cơ hội, nhưng tôi có một thắc mắc: Theo báo cáo ngày hôm kia, họ đã vào Ethiopia rồi sau đó chuyển hướng sang Somalia. Theo suy đoán của bạn, anh ta sẽ đi tìm Abdul để trả thù cho vụ tấn công ở Ai Cập. Đúng không?”

“Đúng vậy. Kể từ khi rời Nam Mỹ, phong cách hành động của Song Hòa Bình đã trở nên công khai hơn nhiều, có vẻ như CIA và Mossad đã ép anh ta đến đường cùng, nên anh ta quyết định đối đầu một cách trực tiếp thay vì giấu mặt. Vì vậy, chắc chắn anh ta sẽ đến Somalia và tìm Abdul – bởi vì anh ta luôn giữ nguyên lý trả thù.”

“Thật là một tài năng…”

Bà M bỗng nhiên nở một nụ cười lạnh lùng.

“Dám đối đầu trực tiếp với hai tổ chức tình báo hàng đầu thế giới… Tôi nên gọi anh ta là kẻ điên hay là thiên tài đây?”

Bà dừng lại một lát rồi hỏi tiếp: “Có khả năng là Hoa Quốc đang đứng sau lưng anh ta hỗ trợ không? Gần đây, châu Phi không chỉ có một người như vậy; còn có Qin Fei nữa… Rất nhiều dấu hiệu cho thấy anh ta được các lực lượng bí mật của Hoa Quốc hỗ trợ.”

“Không, trường hợp này khác,” David nói. “Tôi đã điều tra rất kỹ, nhưng không tìm thấy bất kỳ liên lạc nào giữa anh ta và các lực lượng bí mật của Hoa Quốc. Chỉ có điểm tương đồng với Qin Fei là thông tin về họ đều không thể tìm thấy được.”

“Hoa Quốc thực sự rất giỏi trong việc bảo mật thông tin…”

Bà M có vẻ thất vọng. Dù sao thì, việc có Hoa Quốc hỗ trợ hay không cũng sẽ ảnh hưởng đến quyết định của bà.

“Thưa bà, chúng tôi có một nhóm đặc nhiệm tại Morocco… Liệu chúng ta có nên đưa Henry trở về không?”

“Tôi cần suy nghĩ một chút…”

Bà M đứng dậy, đi đến bên cửa sổ và nhìn ra dòng sông Thames bên ngoài. Sau một lúc, bà quay lại với ánh mắt đầy quyết tâm.

“Trước hết, hãy bắt giữ Henry. Đây là một cơ hội hiếm có – anh ta là người đứng đầu bộ phận tình báo của ‘Nhạc sĩ’, chắc chắn anh ta sẽ có rất nhiều thông tin quan trọng về Song Hòa Bình. Những thông tin này rất có giá trị đối với chúng ta. Thà chúng ta nắm giữ chúng thay vì để chúng rơi vào tay người Mỹ, ít nhất chúng ta cũng sẽ có thêm lợi thế khi đàm phán với họ.”

“Ừm, nhưng điều này cũng đồng nghĩa với việc chúng ta sẽ phải đối đầu trực tiếp với Song Hòa Bình…” David tỏ ra lo lắng. Anh đã xem qua tất cả các báo cáo về hành động của Song Hòa Bình. Người đàn ông này, như bà M đã nói, hoặc là kẻ điên hoặc là thiên tài. Nếu muốn thu hút sự chú ý của người như vậy, chúng ta phải có lý do thực sự đáng giá; nếu không, mọi th

“Trước hết hãy mời Henry trở về đây đã, dù sao anh ấy cũng từng là đồng nghiệp của chúng ta, coi như là gặp lại nhau để kể chuyện xưa thôi, bạn hiểu ý tôi chứ.”

Ánh mắt bà M đầy sự khôn ngoan.

“Nếu có thể thu thập được thông tin quan trọng, thì Song Hòa Bình sẽ không còn là mối đe dọa nữa, phải không?”

“Được.”

David hiểu ngay ý bà.

“Tôi sẽ đi làm ngay bây giờ.”

“Khoan đã.”

Bà M gọi lại David đang định rời đi.

Bà đặt ra câu hỏi: “Tại sao Henry lại xuất hiện ở Morocco vào lúc này? Anh ấy không lẽ nên đi theo Song Hòa Bình vào Somalia sao?”

“Hãy yên tâm, thưa bà, tôi đã điều tra rồi. Henry là một nhân viên phân tích thông tin; trong tổ chức ‘Nhạc sĩ’, anh ấy thuộc nhóm nhân viên dân sự và đã ở lại Ethiopia, không đi vào Somalia. Kể cả Giám đốc Hành chính kiêm Tài chính của họ – Faralli – cũng vậy. Dù sao thì Somalia cũng là một khu vực cực kỳ nguy hiểm; việc nhân viên dân sự đến đó là không thích hợp. Có lẽ Henry chỉ đang ở Ethiopia chờ lệnh. Chúng tôi biết trước đây rằng anh ấy có một người tình ở Morocco; lần này, có thể anh ấy muốn gặp người đó trong khoảng thời gian rảnh trước khi Song Hòa Bình bắt đầu hành động. Tôi đã xem hồ sơ của Henry; anh ta khá ham mê tình dục.”

“À! Vậy là thế…”

Bà M cười.

“Có vẻ như cựu nhân viên của chúng ta, ông Henry, vẫn khá là phong lưu đấy… Được rồi, các bạn hãy tiến hành công việc nhanh lên, hãy cố gắng hoàn thành trước khi CIA phát hiện ra anh ta.”

“Xin yên tâm, thưa bà.”