Việc ký kết hợp đồng diễn ra rất suôn sẻ. Khi gặp nhau, ông Turner không khỏi phàn nàn về công ty Blackwater:

“Những người đó thật là bẩn thỉu!”

Trong khi cầm bút ký tên lên hợp đồng, Song Hòa Bình trong lòng rất vui mừng, nhưng vẫn giả vờ không hiểu và hỏi: “Ông Turner, điều này có liên quan gì đến công ty Blackwater chứ ạ?”

Ông Turner trả lời: “Đội ngũ củaLý Sĩ thuộc về các nhà thầu phụ dưới sự bảo trợ của Blackwater International; hợp đồng cho mỏ dầu Cook của chúng tôi cũng được ký kết với họ. Tuy nhiên, hiện nay Blackwater đang gặp rắc rối, và chúng tôi không muốn hình ảnh của mình bị ảnh hưởng, càng không muốn vướng vào những chuyện rắc rối đó.”

Song Hòa Bình ký xong tất cả các hợp đồng, giữ lại một bản cho mình và trả lại những bản còn lại cho ông Turner.

“Vấn đề này nghiêm trọng lắm sao?”

“Tất nhiên rồi!”

Khi nhắc đến chuyện này, ông Turner tỏ ra rất tức giận.

“Trước đây chúng tôi cũng đã nghe nói họ có quan hệ với người của CIA và từng tham gia vào nhiều việc bẩn thỉu, nhưng lần này họ thậm chí còn xuất hiện trên trang nhất tin tức. Song, anh có biết không? Lạiς và đồng bọn của họ thậm chí còn giết chết người của tổ chức vũ trang Cord… Chuyện này đã trở nên rất lớn; chúng tôi không muốn vướng vào tổ chức vũ trang Cord, càng không muốn dính líu đến những rắc rối của CIA.”

Song Hòa Bình chưa từng đọc báo hay xem tin tức trên truyền hình Mỹ, nhưng qua lời nói của ông Turner, anh có thể hình dung được rằng Blackwater International hiện đang bị truyền thông trong nước mô tả như thế nào.

Sức mạnh của truyền thông thật là không nhỏ…

Song Hòa Bình dường như đã hiểu ra một số điều.

Sau khi ký xong hợp đồng, Song Hòa Bình mang chúng trở về căn cứ và tìm Falarie.

Người này đang nằm ngủ gục trên ghế máy tính.

“Dậy đi, Falarie.”

Song Hòa Bình lay anh ta dậy.

“Cái gì vậy…”

Falarie vừa vuốt ve đôi mắt mơ màng, vừa ngồi dậy với vẻ không hài lòng, vừa than phiền: “Tôi vừa mơ thấy hẹn hò với một cô gái xinh đẹp, đúng lúc quan trọng thì anh lại đánh thức tôi…”

“Cô gái xinh đẹp à?”

Song Hòa Bình cười và hỏi: “Là cô gái da đen đó trong Liên minh An ninh chứ?”

Nghe đến đây, Falarie run rẩy.

“Đừng nhắc đến chuyện đó! À, đến lúc trả lương tháng này, anh phải bù thêm cho tôi tiền dinh dưỡng đấy! Cô gái đó chắc chắn đã làm tôi mệt mỏi lắm!”

Lần này, Song Hòa Bình thực sự không nhịn được nữa.

Anh cười và gật đầu: “Được thôi, tôi sẽ bù thêm hai nghìn đô la tiền dinh dưỡng.”

“Hợp đồng đã được ký rồi chứ?”

Sau khi duỗi người

“Đã ký rồi.”

Song Hòa Bình lắc nhẹ bản hợp đồng trong tay và đặt nó trước mặt Farali.

“Hãy giữ cẩn thận nhé.”

Farali cầm lấy hợp đồng đọc qua, gật đầu nói: “Ừm, với hai bản hợp đồng này, chúng ta sẽ có chỗ đứng vững chắc trong giới lính đánh thuê của Iligo.”

Sau đó anh đóng lại hợp đồng và chuyển sang chủ đề khác: “Này, anh có nghĩ rằng việc này đã gây ra quá nhiều rắc rối không? Nó sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển sau này của chúng ta đấy.”

“Anh đang nói đến chuyện báo chí à?” Song Hòa Bình hỏi.

Farali gật đầu nghiêm túc: “Đúng vậy. Bây giờ anh đã làm tổn thương cả CIA lẫn những ông trùm của Blackwater rồi. Mặc dù họ hiện tại chưa thể làm gì được anh, nhưng tôi e rằng các công việc tiếp theo của công ty chúng ta chắc chắn sẽ bị cản trở, và anh sẽ rất khó để nhận được các hợp đồng mới.”

Song Hòa Bình cười lạnh: “Anh nghĩ tôi còn lựa chọn nào khác sao? Nếu tôi không làm như vậy, có lẽ hôm nay anh cũng không thể thấy tôi sống trở về đâu… Có lẽ chỉ còn cách đi thu dọn xác tôi thôi.”

Farali cũng phải thừa nhận rằng những gì Song Hòa Bình nói là sự thật. Nếu không nhờ vào mối quan hệ của An Ghír mà tạo nên cơn bão truyền thông này, thì Simon và Thomas – hai kẻ tồi tệ đó – đã có thể khiến cả đội “Nhạc sĩ” biến mất rồi.

“Thôi, đừng nói về chuyện này nữa. Những ngày tới sẽ rất bận rộn. Mặc dù chúng ta đã có được hợp đồng, nhưng hiện tại số người chúng ta cử đến các khu vực mỏ dầu vẫn chưa đủ. Dựa vào quy mô của hai mỏ dầu lớn này, chúng ta cần tuyển ít nhất 100 người, tốt nhất là 150 người. Mỗi mỏ dầu đều cần có 100 lính đánh thuê canh gác. Nếu công việc ổn định hơn, vì lý do an toàn, tôi nghĩ mỗi mỏ dầu sẽ cần đến 150 người. Nhưng chúng ta không còn thời gian nữa… Những ngày tới, anh đừng đi đâu cả, hãy ở lại đây và phụ trách việc tuyển người.”

“Không vấn đề gì.” Farali bất ngờ quay đầu nhìn vào căn phòng container: “Tôi nghĩ giờ đây chúng ta cũng đã là một công ty chính thức rồi… Phải không nên xây dựng một tòa văn phòng gì đó sao? Dù không phải là tòa nhà lớn, nhưng một tòa nhà nhỏ với chi phí thuê khoảng 1,8 triệu đô la mỗi tháng cũng không tồi đâu…”

“Tôi đồng ý với ý kiến đó… Nhưng anh cần phải bàn bạc với người phụ trách bếp nữa… Chúng ta cần tôn trọng ý kiến của anh ấy.”

Song Hòa Bình cũng là người hiểu biết về những chuyện xã hội. Dù bây giờ

Mặt mũi là thứ cần phải dành cho nhau. Vì vậy, anh ấy thường xuyên trao đổi với các đầu bếp để giải quyết mọi vấn đề. Trong kinh doanh, điều người ta sợ nhất chính là xuất hiện những bất đồng. Một khi những rạn nứt đã hình thành, chúng sẽ không thể được khắc phục nữa. Ngay cả các tổ chức thuê lính cũng không ngoại lệ. “Được thôi, tôi sẽ bàn bạc với anh ấy về việc này,” Farali nói một cách rõ ràng; dù sao thì việc mời anh ấy trở lại cũng là để giao cho anh ấy phụ trách công việc hành chính và hậu cần – đó đều là trách nhiệm của anh ấy mà. Lương hai mươi nghìn đô la Mỹ mỗi tháng… Những người trong nhóm cốt lõi vẫn phải ra ngoài làm việc vất vả, trong khi mình thì ngày nào cũng ngồi trong doanh trại và hưởng không khí điều hòa mát mẻ. Nếu không làm gì cả, số tiền đó sẽ chỉ khiến người ta cảm thấy nóng lòng mà thôi. “Hãy đi thôi, tối nay cùng tôi đến nhà người khác chơi nhé,” Song Hòa Bình nói. “Trước khi đi, chúng ta hãy vào cửa hàng ở Khu Xanh mua một số đồ.” “Đi nhà ai chơi nhỉ?” Farali tò mò: “Anh có bạn bè địa phương ở đây à?” “Một người rất quan trọng,” Song Hòa Bình đáp. “Chúng ta sẽ nói trên đường đi.” Hai người ra khỏi nhà, vào cửa hàng mua quà tặng, sau đó lên xe và lái thẳng đến nhà của ông Yu Sufu. Nhà của Yu Sufu nằm ngay bên cạnh Khu Xanh, cách đó chưa đầy một kilômét. Hiện nay, đây là khu vực tốt nhất ở Buckada. Nhờ có Khu Xanh ở đây, các cuộc tuần tra xung quanh cũng diễn ra thường xuyên hơn. Sống ở đây không thể nói là hoàn toàn an toàn, nhưng ít nhất cũng được bảo vệ tốt hơn. Nhà của Yu Sufu rõ ràng là biệt thự của một gia đình giàu có ở Buckada. Có hai tòa nhà, sân trước sau rộng tận tám trăm mét vuông. Khi họ đỗ xe trước cổng nhà, ông Yu Sufu và Samir đã đứng đợi sẵn ở ngoài. Trông thấy Samir, có vẻ như tâm trạng của anh ấy đã tốt hơn nhiều. Anh ấy đã nhận được mười nghìn đô la tiền thưởng, và đã chia một nửa cho người anh em trong đội của mình – người đã bán thông tin cho ISF – sau đó mang năm nghìn đô la về nhà. Năm nghìn đô la này, nếu ở Iliago cách đây hơn hai mươi năm, có lẽ cũng chẳng phải là con số lớn gì. Nhưng trong tình hình chiến tranh hiện tại ở Iliago, đó chắc chắn là một khoản tiền rất lớn. Hiện nay, nhiều người dân bình thường ở Iliago chỉ kiếm được chưa đầy 50 đô la mỗi tháng. Trước đây, Samir từng làm phiên dịch trong đội đặc nhiệm ISF, mỗi tháng chỉ kiếm được 150 đô la; cộng thêm các khoản trợ cấp khác, nhiều lúc cũng chỉ khoảng 250 đôla mà

Năm nghìn đô la Mỹ này nếu để ở nhà thì đủ dùng cả một năm rồi.

Sau một hồi lưỡng lự, Song Hòa Bình đã lấy ra món quà tặng cho Yusuf – đó là một chiếc điện thoại Motorola.

Lúc trước, anh thấy điện thoại của Yusuf là một chiếc Nokia cũ, vì vậy mới nảy ra ý định này.

Đối với đàn ông mà nói, một chiếc điện thoại tốt chính là biểu tượng của sự tự trọng.

Quả nhiên, khi nhận được chiếc điện thoại, Yusuf vô cùng hài lòng; đôi mắt nhỏ của anh cứ như muốn nở thành những nụ cười rạng rỡ.

Nhưng ngay sau đó, Samir bên cạnh lại chế giễu anh ta một trận.

Song Hòa Bình vội vàng điều chỉnh tình hình, bảo Samir đi lấy những món quà dành cho phụ nữ và trẻ em ra từ khoang xe.

Gia đình Samir và Yusuf cùng với các gia đình khác có tổng cộng hơn hai mươi người; trong số đó, trẻ em chiếm đến hơn một nửa.

Người dân ở đây sinh sản rất nhanh; mỗi gia đình ít nhất cũng có bốn hoặc năm đứa con.

Khi Samir vào nhà gọi các đứa trẻ ra lấy quà, Song Hòa Bình đã cẩn thận phân phát những món quà đã chuẩn bị sẵn cho từng đứa trẻ, dựa trên tuổi tác và giới tính; điều này khiến các đứa trẻ cười ha hả.

Từ nhỏ, mẹ anh đã mất; anh là người nuôi dưỡng các em trai và em gái mình nên việc chơi đùa với trẻ em đối với anh không hề khó khăn chút nào.

Chỉ trong chốc lát, không khí đã trở nên vui vẻ và ấm áp hơn rất nhiều.

Quan trọng nhất là, cả Yusuf lẫn Samir đều cảm thấy tự hào vì điều này.

Người dân Iliago rất coi trọng phép lịch sự và thái độ tôn trọng lẫn nhau.

Đặc biệt là sau chiến tranh, khi người dân địa phương mất đi phẩm giá của mình, những người da trắng đến đây hoàn toàn không hiểu và không tôn trọng phong tục cũng như tín ngưỡng tôn giáo của họ, thậm chí còn không coi trọng mạng sống của họ.

Vì vậy, khi thấy một ông chủ nước ngoài của công ty phòng thủ như Song Hòa Bình lại thân thiện đến thế, lòng tự trọng dân tộc của họ đã được thỏa mãn một cách lớn lao.

Ngay lập tức, mức độ ưa chuộng dành cho Song Hòa Bình tăng vọt lên.

Khi bước vào nhà, các phụ nữ lần lượt bước vào chào hỏi rồi sau đó rời đi.

Đó chính là quy tắc ở đây.

Phụ nữ không ăn cùng nam giới.

Rất nhanh sau đó, chỉ còn lại những người đàn ông ngồi lại với nhau, thưởng thức những món ăn đặc sản của Iliago như cá nướng, xiên nướng, thịt cừu nướng…

Bữa ăn kéo dài đến tận một tiếng đồng hồ.

Sau đó là giờ uống trà.

Các phụ nữ lại mang đến những cây shisha kiểu Ả Rập.

Mặc dù Song Hòa Bình không biết cách hút shisha, nhưng vì lịch sự, anh vẫn thử hút vài hơi

“Đúng vậy, tôi không biết hút thuốc; tôi chưa bao giờ hút thuốc cả.”

Yusuf lập tức cảm thấy rất xúc động. Một ông chủ công ty phòng thủ như vậy, lại đến thăm mình, vừa tặng điện thoại di động vừa tặng quà cho trẻ em và phụ nữ… Và chỉ vì muốn thể hiện sự tôn trọng, người ta đã sẵn lòng hút thuốc, thậm chí còn bị ho nữa.

Điều này… chính là bởi vì dân tộc Iligo không có tục lệ đốt giấy vàng để kết nghĩa anh em; nếu không, lúc này Yusuf chắc chắn đã cùng với Song Heping cắt đầu gà, uống máu gà và đốt giấy vàng để kết nghĩa anh em ngay tại chỗ rồi.

“Ông chủ Song, tôi thực sự rất cảm ơn sự ân huệ và tình bạn mà ông đã ban tặng. Ông không chỉ cứu mạng tôi mà còn dạy tôi những điều quý báu về sự tôn trọng. Từ nay trở đi, chúng ta là anh em rồi; nếu có việc gì cần đến sự giúp đỡ của tôi, xin hãy cứ yêu cầu, tôi sẽ làm hết sức mình.”

Song Heping thấy đã đến lúc thích hợp; thực ra anh rất muốn nói ngay lập tức, nhưng vẫn kiên nhẫn uống một ngụm trà, thở dài một hơi rồi mới từ tốn nói: “Không giấu ông đâu, anh em Yusuf, hiện tại tôi đang gặp một khó khăn lớn, có lẽ anh thật sự có thể giúp đỡ được.”

“Chuyện gì vậy?”

Yusuf vung tay lên, hào hứng nói: “Cứ nói đi!”

Xin hãy vote cho tôi!!!