Nửa giờ sau, hai người gặp nhau trong một lều dựng tại căn cứ quân sự của Mỹ ở Kabul.

Vừa bước vào lều, Nicky thấy Song Heping liền nói vài câu với người bên cạnh rồi đi thẳng đến chỗ anh: “Chúng ta ra ngoài nói chuyện.”

Song Heping nhìn quanh lều; những người thuộc tổ chức ISA đang bận rộn lắp đặt các thiết bị điện tử, rõ ràng họ đang chuẩn bị một trụ sở chỉ huy tại tiền tuyến.

Nhìn thấy cảnh tượng này và số lượng nhân viên tham gia, Song Heping biết rằng vấn đề này không hề đơn giản.

Hai người ra khỏi lều, đi vòng qua phía sau và tìm một nơi yên tĩnh để nói chuyện. Song Heping là người bắt đầu trước:

“Nicky, có vẻ như vấn đề này không hề nhỏ đâu.”

“Đúng vậy. Vấn đề rất lớn và rất khẩn cấp; chúng ta phải giải quyết nó trong vòng 48 giờ, nếu không sẽ xảy ra những hậu quả nghiêm trọng.”

Nicky nói một cách thành thật, không hề có ý định tránh né.

Cô vừa định giải thích chuyện gì đang xảy ra thì Song Heping lại ngăn cô lại:

“Khoan đã… Trước khi tham gia vào việc này, tôi cần đưa ra một số điều kiện.”

“Điều kiện?” Nicky hỏi. “Đây không phải là một ân huệ cá nhân sao?”

“Ân huệ cá nhân thì là ân huệ cá nhân; công việc kinh doanh thì vẫn là công việc kinh doanh,” Song Heping nói. “Tôi cần phải hoàn trả ‘âm huệ’ đó của bạn; nếu không, tôi sẽ không tham gia vào việc này. Thỏa thuận mà tôi đã ký với người Anh chỉ liên quan đến việc đào tạo cảnh sát và hỗ trợ quân đội Anh trong các tình huống khẩn cấp… Tất cả những việc này đều cần được thanh toán bằng tiền.”

Nicky hỏi: “Người đàn ông như anh lại keo kiệt đến thế sao?”

Song Heping chỉ vào mình và nói: “Tôi là một nhân viên của công ty bảo vệ; công ty của tôi làm ăn bằng tiền… Nếu không nói về tiền, thì chúng ta nói về tình cảm à?”

Ban đầu Nicky khá tức giận, nhưng nghe Song Heping nói vậy, cô cũng không khỏi bật cười. Nghĩ kỹ lại, cũng đúng là vậy… Người ta làm việc vất vả cũng chỉ để kiếm tiền mà thôi… Nếu không vì tiền mà chỉ nói về tình cảm, thì đó quả là điều ngốc nghếch.

“Hãy nói xem, anh muốn những điều kiện gì.”

“Tôi biết rằng thời gian mà người Anh kiểm soát lực lượng liên minh sẽ không còn kéo dài nữa,” Song Heping nói. “Các bạn đang gây rắc rối cho Charles… Nếu tôi đoán không sai, với tình hình hiện tại, ông ấy sẽ không thể giữ chức vụ này được ba tháng nữa. Một khi người Anh rời đi, mặc dù tôi vẫn còn hơn nửa năm hợp đồng, tôi vẫn có thể kiếm được tiền… Nhưng tôi cần những lợi ích lâu dài.”

Anh vẫy tay, chỉ vào khoản tiền.

“Tôi muốn có nh

Song Hòa Bình nói: “Vì vậy, tôi cho rằng cần phải chờ đợi những người có quyền chia một phần ‘bánh’ cho tôi xuất hiện và nhận được sự hứa hẹn trước khi đưa ra quyết định. Trước khi tôi có được lợi ích của mình, tôi sẽ không đồng ý tham gia vào hành động của các bạn.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Bởi vì tôi biết rằng kinh doanh với các bạn thật sự rất lợi nhuận.”

Niki phát ra một tiếng cười lạnh.

Cô ấy hiểu ý của Song Hòa Bình là gì.

Chỉ riêng số tiền mà quân đội Mỹ chi tiêu hàng năm cho hai cuộc chiến ở Iraq và Afghanistan đã lên đến hàng nghìn tỷ đô la. Trong số đó, ngoài lợi nhuận của các tập đoàn công nghiệp quốc phòng, chi phí hỗ trợ và lương bổng của quân đội Mỹ, một phần lớn cũng được chia cho các công ty PMC.

Nơi như Afghanistan – một vùng đất nghèo khó đến mức không thể thu hoạch được gì – lại trở thành mục tiêu lợi nhuận lớn đối với các công ty PMC. Hiện nay, tất cả các công ty PMC trên thế giới đều đang tập trung vào khu vực này, và nhiều trong số họ không có cách nào để thâm nhập vào đó.

Để có được “vé” tham gia vào việc chia “bánh”, thì bạn cần có người trong quân đội giúp đỡ. Và rõ ràng, Song Hòa Bình đang muốn điều đó.

Niki dường như đang do dự.

Song Hòa Bình đang lợi dụng tình huống này để trục lợi, điều đó thật là không đạo đức. Nhưng với tư cách là một ông chủ công ty PMC, anh ta lại rất thực dụng. Thực ra, Niki khá ngưỡng mộ những người thực dụng; ít nhất họ còn đáng tin cậy hơn những người lý tưởng chủ nghĩa.

“Tướng Myers sẽ đến sau này, tôi có thể giới thiệu anh ấy cho bạn.”

Cuối cùng, cô ấy cũng đồng ý.

Song Hòa Bình mỉm cười; anh ta biết rõ Myers là ai. Đó là phó tư lệnh chỉ huy các hoạt động chiến đấu đặc biệt của quân đội Mỹ tại Afghanistan. Trong toàn bộ lực lượng liên quân, vị trí của người này rất quan trọng.

Việc Myers cá nhân đến đây, có lẽ là bởi vì chiến dịch ở miền Nam đã gặp phải những rắc rối lớn.

“Tôi rất vui mừng được có cơ hội hợp tác với các bạn một lần nữa.”

“Hãy đợi ở đây một chút, lát nữa Tướng Myers sẽ đến.”

Niki quay người vào lều để tiếp tục công việc của mình. Song Hòa Bình đứng phía sau lều, tiếp tục suy nghĩ về cách đặt ra các điều kiện.

Afghanistan… Đất thánh của các công ty PMC.

Nếu việc này thành công, thu nhập của công ty sẽ tăng lên đáng kể. Thực ra, đối với Song Hòa Bình mà nói, tiền bạc không quan trọng như Niki nói. Cho đến nay, anh ta đã không còn thiếu tiền nữa. Chỉ là bây giờ, Song Hòa Bình có một điểm kiên định: anh ta là một người hoàn hảo chủ nghĩa, thậm chí có phần cực đoan. Bất cứ việc gì, nếu

Đối với công ty PMC mà nói, mục tiêu là phải đạt được quy mô như AAFSE, có danh tiếng như Blackwater; thậm chí, tham vọng của Song Hòa Bình còn lớn hơn nữa.

Truyện ngắn mới nhất sẽ được đăng tải đầu tiên trên trang web sách số 69!

Dựa trên kinh nghiệm giao dịch với các cơ quan thông tin, người ta nhận ra rằng phía sau thế giới bình thường này thực sự tồn tại một thế giới tăm tối không ai biết đến. Vũ lực, thông tin, tiền bạc, mối quan hệ và sức mạnh – trong thế giới này mà người bình thường không thể tiếp cận được, có lẽ mình cũng có thể tạo nên điều gì đó đấy.

Anh ấy nghĩ rằng nếu lần này có thể đưa Afghanistan vào phạm vi hoạt động kinh doanh của công ty mình, khi trở về nhất định sẽ tìm một bản đồ thế giới, chuẩn bị vài lá cờ đỏ nhỏ, rồi cắm chúng ở những nơi mà công ty mình có hoạt động. Khi cả bản đồ đều được treo đầy những lá cờ của mình… thật là một cảnh tượng hùng vĩ biết bao…

Chính lúc Song Hòa Bình đang mơ mộng về những kế hoạch lớn lao cho tương lai, tiếng động của động cơ trực thăng quay vù vù đã vang lên từ bầu trời đêm. Ngước nhìn lên, trên bầu trời xuất hiện thêm hai chiếc trực thăng Apache và một chiếc trực thăng Black Hawk.

Ở các khu vực chiến sự, mỗi khi quân đội Mỹ sử dụng trực thăng, họ luôn đi kèm với những chiếc Apache để hỗ trợ bảo vệ các máy bay vận tải khỏi sự tấn công của các điểm bắn trên mặt đất. Nhìn thấy tình hình này, người ta lập tức biết rằng Tướng Myers đã đến.

Song Hòa Bình lấy một miếng kẹo cao su bỏ vào miệng và nhai mạnh vài cái. Dù sao thì đây cũng là một vị tướng Mỹ; khi nói chuyện về các điều khoản sau này, anh ấy cần phải giữ cho hơi thở thơm thoang, đừng làm phiền đồng nghiệp của mình.

Các chiếc trực thăng từ từ hạ cánh xuống bãi đất trong khu căn cứ, và Tướng Myers, cùng với một nhóm sĩ quan và Nikki, vội vàng bước vào lều. Song Hòa Bình cố ý đứng ngay trước lều; khi Tướng Myers tiến lại gần, ông ta thực sự nhìn thấy anh ta. Ánh mắt họ chạm nhau, và Tướng Myers hơi ngạc nhiên. Bởi vì vẻ ngoài của Song Hòa Bình rõ ràng không phải là người Mỹ, cũng không phải là thuộc cấp dưới của mình. Nhưng dường như ông ta có chút ấn tượng với Song Hòa Bình… Có vẻ như đã từng gặp anh ta ở đâu đó… Chỉ là lúc này không thể nhớ ra được.

Khi tất cả mọi người bước vào lều, Rabani bất ngờ bị đưa ra khỏi một lều khác và dẫn đến chiếc lều lớn hơn nằm gần trung tâm chỉ huy tiền tuyến. Trước đó, khi Song Hòa Bình đến đây, ông ta không thấy Rabani; có lẽ người này đã bị giữ lại trong một lều khác. Người Mỹ không b

Song Hòa Bình nhìn vào bên trong lều của mình.

Bên trong, họ đã dùng những chiếc bàn quân sự gấp lại để tạo thành một chiếc bàn dài, phủ lên đó những tấm thảm màu xanh lá cây, biến nó thành một bàn họp.

Miles đã ngồi ở vị trí chính, còn Nicky ngồi ở vị trí đầu tiên bên trái anh ta; bên cạnh Nicky là một giá đỡ được lắp đặt sẵn với màn hình. Xung quanh bàn, các sĩ quan kỹ thuật và quân nhân Mỹ đã ngồi thành hàng, trước mặt họ là những chiếc máy radio liên lạc và máy tính; một số màn hình mà Song Hòa Bình nhận ra là hình ảnh từ camera giám sát của máy bay không người lái.

“Trời ơi! Quy mô tổ chức thật lớn…”

Nicky ngồi bên cạnh Miles, hai người cúi đầu xuống thì thầm với nhau.

Sau một lúc trò chuyện, Miles bắt đầu nhìn về phía cửa lều, có vẻ như đang tìm ai đó.

Song Hòa Bình đứng ngay trong tầm nhìn của anh ta, liền gật đầu chào hỏi.

Khi nhìn thấy Song Hòa Bình, Miles không hề có phản ứng gì; anh ta dường như đang suy tư sâu sắc và lâu lắm mới nói lời.

Cuối cùng, anh ta đứng dậy và đi về phía cửa lều, cùng với sự đồng hành của Nicky.