Vào buổi tối hôm đó, hai chiếc xe off-road tiến vào khu ngoại ô Butare khi màn đêm buông xuống. Khu ổ chuột ở rìa thành phố trông giống như những vết thương lan rộng; những ngôi nhà bằng tôn và đất sét chen chúc lẫn lộn với nhau, không gian bị ám ảnh bởi mùi hôi thối của rác thải và khí than đang cháy.

Ở xa, các xe thiết giáp của quân chính phủ đang tuần tra trên đường chính; ánh đèn pha từ trên xe chiếu xuống mặt đường bụi bặm, tạo ra những vệt sáng chói lọi.

Song Hòa Bình giảm tốc độ, để hai chiếc xe của mình trộn lẫn với đám xe ngựa và xe hơi của những người buôn bán nhỏ đi vào thành phố, nhằm làm cho chúng ít bị chú ý hơn.

Anh lấy ra điện thoại vệ tinh và gọi số điện thoại được mã hoá của bà M.

“Chúng ta đã đến rồi,” anh nói nhỏ. “Phía BBC đã sắp xếp xong chưa?”

Đầu dây điện thoại vang lên tiếng bấm phím; giọng nói của bà M vẫn luôn bình tĩnh như mọi khi: “Đã xong rồi. Thông tin cá nhân của các bạn đã được cập nhật trên hệ thống nội bộ của BBC. Nếu có ai kiểm tra, hệ thống sẽ hiển thị rằng các bạn là phóng viên đặc biệt của chi nhánh châu Phi.”

“Có thể chịu đựng được sự kiểm tra của quân đội không?” Song Hòa Bình rất lo lắng về vấn đề này.

“Miễn là không có ai đích thân đến BBC để điều tra, thì không sao đâu,” bà M nói. “Song, hãy tin tưởng vào khả năng làm việc của chúng tôi.”

Song Hòa Bình không khỏi cười nhạt: “Tôi thực sự không thể tin tưởng được bà… Lần này bà đã kéo tôi vào cái nơi quái gở này – Sena – và tôi suýt nữa thì mất hết mọi thứ.”

Bà M thở dài: “Đó chỉ là một sự cố thôi. Dù MI6 có khả năng phân tích thông tin chuyên nghiệp, nhưng cũng có những việc mà chúng tôi không thể kiểm soát được.”

Song Hòa Bình tất nhiên không tin lời bà ta. Một tổ chức tình báo cấp quốc gia như MI6 chắc chắn có thể dự đoán được hầu hết mọi khả năng có thể xảy ra. Vậy nên, nếu bà M không muốn anh liên quan đến cuộc đảo chính ở Sena, thì họ chắc chắn sẽ thông báo cho anh về những nguy cơ đó.

Kết quả chỉ có thể là một điều duy nhất: bà M muốn sử dụng anh để thực hiện kế hoạch lật đổ chính quyền của Noël ở Sena và hỗ trợ phe đối lập, với mục đích giúp Đỗ Nhĩ lên nắm quyền.

Bây giờ không phải là lúc để bận tâm đến những ân oán này. Chính trị địa lý luôn vậy – luôn là sự lợi dụng lẫn nhau. Việc anh không lường trước được nguy cơ này là do sai lầm của bản thân mình, không thể trách người khác.

Song Hòa Bình đã quen với điều này từ lâu rồi. Dù là trong giới quốc phòng quốc tế hay giới lính đánh thuê, chỉ có một nguyên tắc duy nh

“Yên tâm đi, Song.” Bà M đưa ra câu trả lời rất chắc chắn: “Ít nhất là trong việc này, bạn hoàn toàn có thể yên tâm.”

Song Hòa Bình cúp máy, quay đầu nhìn về phía những người ngồi ở hàng ghế sau: “Dù danh tính của họ đã được xác minh, nhưng thách thức thực sự mới bắt đầu từ bây giờ.”

Giang Phong nắm chặt khẩu súng ngắn giấu trong túi máy ảnh: “Đột nhập trực tiếp vào đài phát thanh à?”

“Không, trước hết phải thăm dò tình hình trước.”

Ánh mắt Song Hòa Bình lướt qua bóng dáng thành phố xa xôi.

“Chúng ta cần biết về hệ thống an ninh của đài, các lối ra vào, và… – Anh ta dừng lại một chút – vị trí chính xác của phòng phát sóng.”

Bóng tối buông xuống, trên đại lộ số 2 ở Butare vẫn còn vài người đi bộ lẻ loi.

Đài Phát thanh Quốc gia Sena nằm ở phía đông của đại lộ số 2.

Vì lực lượng phe đối lập và quân chính phủ hiện đang đối đầu nhau trên một chiến tuyến cách đó hơn một trăm km, nên mặc dù thủ đô Butare đã bước vào tình trạng chiến tranh, nhưng không khí trên đường phố vẫn tương đối thoải mái so với các thị trấn gần khu vực chiến sự.

Hai chiếc xe jeep dừng lại ở một góc đường không xa đài phát thanh quốc gia. Năm người được chia thành hai nhóm: Song Hòa Bình và Faralli giả vờ là phóng viên để chụp ảnh xung quanh đài, trong khi Giang Phong và Kha Lâm Tư quan sát quy luật tuần tra của lính canh; Abdul thì dùng danh tính người dân địa phương để điều tra thông tin.

Tòa nhà đài phát thanh quốc gia là một công trình bốn tầng bằng Bê tông, được bao quanh bởi hàng rào dây thép cao, và có bốn binh sĩ mang súng đứng canh tại lối vào; trên mái nhà cũng có các điểm kiểm soát của xạ thủ bắn tỉa.

“Cẩn mật hơn tôi tưởng,” Faralli thì thầm, vừa giả vờ điều chỉnh tiêu cự máy ảnh, vừa quan sát các lính canh trên mái nhà.

“Ít nhất là mười vệ sĩ vũ trang, chưa kể đến nhân viên an ninh bên trong nữa.”

Song Hòa Bình gật đầu, ánh mắt dừng lại ở một cánh cửa nhỏ kém nổi bật ở mặt bên tòa nhà – có lẽ đó là lối đi cho nhân viên hậu cần.

Anh vừa định tiến lại gần để kiểm tra thì một binh sĩ bỗng nhiên đi về phía họ.

“Các người! Các người đang làm gì ở đây?” Binh sĩ hét lớn, ngón tay đặt trên cò súng.

Song Hòa Bình ngay lập tức giơ giấy phép phóng viên lên và nở nụ cười chuyên nghiệp: “Chúng tôi là BBC News, đến đây để thực hiện cuộc phỏng vấn.”

Binh sĩ nghi ngờ nhận lấy giấy phép, xem qua một chút rồi quan sát kỹ khuôn mặt họ.

Đúng lúc không khí đang trở nên căng thẳng, Faralli bất ngờ nói bằng tiếng Anh trôi chảy: “Chúng tôi vừa mới bay từ Trung Phi đến đây, nghe nói ở Sena đang

Faralli lập tức cầm micrô đến và định đưa cho người lính đó.

Người lính kia thấy micrô và máy quay liền hoảng sợ. Anh ta nâng súng lên và nói: “Các bạn muốn làm gì vậy! Không được quay phim!”

“Đừng, đừng vậy…” Song Hòa Bình mỉm cười, vẫy tay liên tục với người lính.

“Chúng tôi sẽ trả tiền thù lao. Năm trăm đô la Mỹ.” Nói xong, anh ta đưa tay vào túi áo khoác.

“Tôi muốn lấy tiền, đừng bắn nhé.” Nghe nói có năm trăm đô la, người lính kia lập tức giật mày.

“Năm trăm đô la à?”

“Đúng vậy.” Song Hòa Bình vẫn mỉm cười, tỏ ra rất nôn nóng muốn tiến hành cuộc phỏng vấn, và nói: “Tôi có thể trả tiền cho anh ngay bây giờ.”

Nói xong, anh ta lấy ra vài tờ tiền đô la, đếm lại, đúng là năm trăm đô la – trước khi lên đường, Song Hòa Bình đã chuẩn bị sẵn 300–500 đô la trong các túi áo của mình, để sẵn sàng hối lộ những người lính chặn đường.

Phải biết rằng, ở châu Phi, những khoản hối lộ nhỏ như vậy rất hữu ích; nhiều lúc chúng mang lại hiệu quả bất ngờ.

Quả nhiên, sau một lúc do dự, người lính kia nhìn vào đống tiền đô la và nói: “Không được quay phim, chỉ được hỏi câu hỏi thôi.”

“Được.” Song Hòa Bình ra hiệu cho Faralli đặt xuống micrô và máy quay, sau đó hỏi người lính: “Xin hỏi tình hình hiện tại như thế nào?”

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web 69shuba.com!

“Tình hình ạ… không có vấn đề gì cả, chúng tôi đã bước vào tình trạng sẵn sàng chiến đấu…”

“Vậy tôi muốn hỏi liệu tổng thống hiện tại vẫn đang ở thủ đô không?”

“Tất nhiên rồi!”

…

Song Hòa Bình đặt ra một loạt câu hỏi không quan trọng lắm. Người lính cũng trả lời những câu hỏi đó một cách tương tự. Cuối cùng, Song Hòa Bình thông báo rằng cuộc “phỏng vấn” đã kết thúc.

“Rất cảm ơn các bạn đã đồng ý cho chúng tôi phỏng vấn…”

Vừa nói xong, hai xe quân sự bỗng nhiên xuất hiện gần cửa trụ sở đài phát thanh. Ánh mắt mọi người đều hướng về phía những chiếc xe đó. Mỗi xe chứa hơn hai mươi binh sĩ chính phủ vũ trang đầy đủ.

Mặt Song Hòa Bình hơi thay đổi. Có vẻ như tình hình đã thay đổi.

“Có vẻ như đài phát thanh của các bạn đã tăng cường lực lượng canh gác đáng kể…” Anh ta nói một cách vô tình.

Người lính quay đầu nhìn lại và nói: “Tất nhiên rồi, trong tình trạng chiến tranh, tối nay sẽ có thêm năm mươi người đến đây để thực hiện nhiệm vụ canh gác.”

Song Hòa Bình không còn tâm trạng tiếp tục “diễn kịch” với người này nữa.

Trước đây chỉ có khoảng hai mươi người thôi, vẫn còn thể nghĩ cách xông vào bằng vũ lực.

Nhưng nếu tăng thêm năm mươi người nữa, số lượng quân sĩ của chúng ta đã gần bằng một đại đội rồi.

Còn phía chúng tôi chỉ có năm người thôi. Vũ khí cũng chỉ có súng Glock và một số lựu đạn, chất nổ… Hoàn toàn không đủ để đối phó với số lượng binh sĩ chính phủ đó.

“Rất cảm ơn anh vì đã đồng ý trả lời phỏng vấn của chúng tôi; lát nữa chúng tôi sẽ gặp lại nhau, bởi vì trụ sở chúng tôi đang liên lạc với đài phát thanh ở đây, họ dự định sắp xếp cho một số khách mời đến trả lời phỏng vấn… Lát nữa…” Anh ấy chỉ về phía đài phát thanh. “Có lẽ chúng tôi sẽ phải vào bên trong, mong anh hỗ trợ chúng tôi nhé.”

Người lính do dự một chút, quay đầu nhìn về phía đài phát thanh lần nữa, rồi sờ vào túi đang chứa năm trăm đô la vừa được làm ấm lên, cuối cùng gật đầu: “Ừm, nếu đã hẹn trước thì cứ vào đi. Nhưng bây giờ đừng chụp ảnh trong khu vực cấm, nếu không chúng tôi sẽ tịch thu thiết bị của các bạn đấy… Tôi còn có thể nói chuyện được, nhưng nếu là người khác thì các bạn sẽ bị bắn đấy!”

“Cảm ơn, cảm ơn rất nhiều!” Song Hòa Bình liên tục cảm ơn.

Sau khi người lính đi xa, hai người lùi ra vị trí an toàn, Song Hòa Bình thì thầm: “Không thể trì hoãn được nữa.” Anh ấy nhìn đồng hồ: “Quân đội của Lư Mã Nhĩ sẽ tiến hành cuộc tấn công tổng lực trong hai giờ nữa; chúng ta phải vào phòng phát thanh trước đó.”

Faralli hỏi: “Anh vừa nói là chúng ta sẽ vào bên trong để phỏng vấn à?”

Song Hòa Bình đáp: “Đúng vậy.”

Faralli ngạc nhiên: “Kế hoạch ban đầu không phải như vậy mà…”

Song Hòa Bình nói: “Tôi đã thay đổi kế hoạch rồi… Tình hình đã thay đổi.”