Hai ngày sau, vào ban đêm. Khu vực phía bắc Cộng hòa Sena, gần khu mỏ.

Tướng Lư Mã Nhĩ ngồi sâu trong chiếc ghế da dày của xe chỉ huy, ánh mắt cẩn thận nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bên ngoài xe, dòng quân thiết giáp gồm xe tăng, xe bọc thép và xe bán tải vũ trang lăn qua những mảnh đất nứt nẻ của khu mỏ Carduna, bụi cát bị cuốn lên như một tấm màn đục ngầu, che khuất ánh hoàng hôn mờ ảo.

Toàn bộ sáu lữ đoàn binh chủng tinh nhuệ của Quân đội Phòng vệ Sena – những “lưỡi dao sắc bén” nhất trong tay ông – đang triển khai thành đội hình chiến đấu hình móc.

Lốp xe tăng T-72 nghiền nát đá vụn thành bột, động cơ diesel của xe bộ chiến BMP-2 phát ra tiếng rú ầm ĩ, làm cho cửa sổ xe rung nhẹ.

Vô số ống súng đen thùm đều hướng về phía khu mỏ yên tĩnh kia – nơi chứa đựng nguồn tài sản quý giá của đất nước, và cũng là điểm đau trong mắt ông và Tổng thống Đỗ Nhĩ – công ty phòng thủ “Nhạc sĩ”.

“Thông tin chắc chắn không thể sai được…”

Lư Mã Nhĩ liên tục tự nhủ điều này, cố gắng dập tắt cảm giác bất an như con rắn độc đang quấn quýt trong lòng mình.

Webber thuộc MI6 của Anh đã trực tiếp cho ông xem những hình ảnh vệ tinh: các công sở phòng thủ của khu mỏ đã được tăng cường đáng kể, hoạt động của xe cộ diễn ra thường xuyên.

Các điệp viên trên mặt đất cũng xác nhận rằng những tên sát thủ khét tiếng của công ty “Nhạc sĩ” đang ẩn náu trong những hang động rối ren và các doanh trại bằng ván ép bền chắc ấy.

Tiếng la hét của Tổng thống Đỗ Nhĩ trong cuộc gọi mã hóa vẫn vang vọng bên tai ông: “Lư Mã Nhĩ! Hãy dùng thép và lửa để đánh bật lũ chuột đó ra! Giành lại khu mỏ! Đó là sinh mạng của đất nước! Cũng chính là bảo đảm cho vị trí Tổng tư lệnh của bạn!”

“Tướng!”

Giọng của phó đô đốc vang lên qua hệ thống thông tin liên lạc trên xe, mang theo chút do dự khó nhận ra, phá vỡ không khí u ám bên trong xe chỉ huy: “Trung đoàn trinh sát tiên phong báo cáo… tất cả các điểm kiểm soát cảnh giác được thiết lập bên ngoài khu mỏ… đều không có ai. Không phát hiện bất kỳ dấu hiệu hoạt động nào.”

“Không có ai à?!”

Lông mày dày của Lư Mã Nhĩ lập tức nhíu lại thành một nút chặt, cảm giác lạnh lẽo lan từ đỉnh đầu xuống cột sống.

Ông vội vàng nhấn nút liên lạc, giọng nói đầy giận dữ kìm nén: “Tiếp tục tiến hành trinh sát sâu hơn! Ra lệnh cho đội công binh tiến lên phía trước, loại bỏ mọi loại mìn có thể tồn tại! Liên đoàn bọc thép cung cấp hỏa lực yểm trợ! Hãy coi chừng kỹ lưỡng!”

Những phút đợi chờ

Lư Mã Nhĩ đấm mạnh vào bàn chỉ huy làm cho cốc cà phê bay lên, chất lỏng màu nâu bắn tung tóe lên bản đồ chiến thuật ghi rõ các mục tiêu tấn công.

“Mệnh lệnh cho tất cả các đơn vị! Ngay lập tức kiểm soát tất cả các lối ra vào! Trung đoàn thiết giáp thứ nhất và thứ ba, tiến lên ngay! Kiểm tra từng inch hang động, từng kho hàng, từng căn phòng! Dù phải đào sâu ba thước cũng phải tìm ra họ!”

Anh ta gầm thét ra mệnh lệnh, các mạch máu trên trán anh ta nhảy múa dữ dội.

“Không thể tin được! Làm sao có thể có hàng nghìn người biến mất không dấu vết?!”

Cỗ máy chiến tranh khổng lồ ấy, đầy hoang mang và sự nghiêm túc, cẩn thận tiến sâu vào lòng khu mỏ.

Xe tăng đâm phá những cánh cửa sắt gỉ sét, phát ra tiếng kim loại réo rít chói tai.

Các đội bộ binh tiến lên theo đội hình chiến thuật chuẩn mực, luân phiên che chở lẫn nhau, những khẩu súng luôn cảnh giác quan sát qua từng cửa sổ, từng góc khuất.

Tuy nhiên, những thông tin được báo về khiến nhiệt độ trong xe chỉ huy giảm xuống mức đóng băng:

“Cửa vào hang mỏ chính số một, không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu hoạt động nào! Thiết bị bên trong hang hoàn toàn im lặng!”

“Khu vực ăn uống, chỉ còn lại phế phẩm thực phẩm thối rữa và những hộp đóng hộp trống rỗng! Ruồi bay đen kín!”

“Kho vũ khí, tất cả vũ khí hạng nặng đều biến mất! Chỉ còn lại vài cái máy đào và một số thiết bị khai thác mỏ…”

“Khu vực văn phòng… Tất cả các máy tính và tài liệu đều còn đó, nhưng không ai cả…”

……

Sự câm lặng.

Một sự câm lặng chết chóc.

Chỉ có gió sa mạc khô hanh thổi qua những ô cửa sổ hỏng hóc, phát ra tiếng rít rạo như thể đang chế giễu đội quân đầy hung hãn này đã lao vào một nơi không có gì cả.

Không có tiếng súng nào vang lên, không có tiếng nổ nào xảy ra, thậm chí không tìm thấy bất kỳ sinh vật sống nào!

Khu mỏ từng được coi là “rừng rắn, hang sói” này, bây giờ chỉ còn lại sự hoang vu, như một cái tát vô thanh nhưng mạnh mẽ, đập thẳng vào mặt Lư Mã Nhĩ.

“Đánh lạc hướng kẻ địch!”

Ý nghĩ đó như một cây kim độc, lập tức xuyên thủng não Lư Mã Nhĩ, khiến anh ta cảm thấy choáng váng và lạnh run tới tận xương tủy!

Mồ hôi lạnh tuôn trào trên chiếc áo camuflaj của anh ta.

“Chết tiệt! Chúng ta đã bị lừa rồi!”

Mắt anh ta trợn tròn, nỗi sợ hãi khổng lồ nuốt chửng trái tim anh – Thủ đô Buthare!

Chắc chắn bây giờ nơi đó đã trở nên vô cùng trống rỗng!

Ngay khi anh ta định hét lên lệnh “Tất cả quay đầu lại! Quay về Buthare ngay lập tức!” –

“Tướng

Lư Mã Nhĩ vội vàng giật lấy thiết bị liên lạc; những âm thanh phát ra từ đó tràn ngập nỗi sợ hãi tột độ và tiếng ồn náo điện tử đầy tuyệt vọng: “Tướng Lư Mã Nhĩ! Bu-ta-re… Bu-ta-re đang bị tấn công quy mô lớn! Các lực lượng vũ trang không rõ danh tính… số lượng rất đông! Toàn thành phố… toàn thành phố mất điện! Liên lạc… đã bị cắt đứt! Phủ Tổng thống… Phủ Tổng thống đang bị tấn công dữ dội! Không thể liên lạc được với Tổng thống… không thể liên lạc được với bất kỳ ai… Ôi—!”

Một tiếng kêu thảm thiết ngắn ngủi sau đó, cuộc gọi bị tiếng nhiễu chói tai nuốt chửng hoàn toàn!

“Alo?! Nói đi! Tình hình ở Bu-ta-re thế nào rồi?! Alo!”

Lư Mã Nhĩ la hét điên cuồng vào micrô, nhưng chỉ có sự im lặng đáng sợ làm đáp lại.

Anh ta như một con thú bị thương, liên tục thay đổi các kênh liên lạc mã hóa dự phòng:

“Lữ đoàn Thiết giáp thứ ba! Đây là Tổng hành dinh! Hãy trả lời ngay! Thực hiện kế hoạch khẩn cấp!”

“Trung tâm chỉ huy không quân! Phi đội Diều hâu! Nghe thấy thì lập tức cất cánh hỗ trợ thủ đô!”

“Đại đội Vệ binh thứ nhất! Đại tá Maksim! Báo cáo vị trí của bạn! Trả lời ngay!”

Lần này qua lần khác.

Chỉ có sự im lặng điện tử đầy tuyệt vọng, hoặc những tiếng ồn náo bị nhiễu xạ biến dạng thành những tiếng hét ghê rợn như tiếng ma quỷ.

Tất cả các lời kêu gọi đều không nhận được phản hồi.

Ngoại trừ sáu lữ đoàn thuộc quyền chỉ huy của mình, các đơn vị khác được triển khai ở nhiều nơi khác dường như cũng đều im lặng.

“Chuyện này là thế nào…”

Lư Mã Nhĩ đứng sững trong xe chỉ huy, thân hình cao lớn của anh run rẩy nhẹ.

Dấu chấm nhảy trên màn hình chỉ huy chiếu rõ khuôn mặt tái nhợt của anh, những giọt mồ hôi to như hạt đậu lăn dài xuôi theo thái dương.

Nỗi sợ hãi khổng lồ như một con sóng lạnh giá, lập tức nhấn chìm anh.

Cuối cùng, anh đã nhìn thấy sự thật đằng sau tình huống này — đây không phải là một cuộc tấn công bất ngờ, mà là một cuộc đảo chính quân sự đã được lên kế hoạch từ lâu!

Mục tiêu chính là Bu-ta-re, trái tim của đất nước!

Và anh — người nắm quyền chỉ huy lực lượng quốc phòng với hàng loạt đơn vị tinh nhuệ, lại bị đưa ra xa khỏi tâm điểm của cơn bão, trở thành một “đội quân cô đơn”, cách đó hàng trăm cây số, không thể can thiệp được gì!

“Ai đó? Rốt cuộc là ai?!”

Mắt Lư Mã Nhĩ đỏ hoe, anh gầm thét như một con thú dữ, và đấm mạnh vào bức tường lạnh lẽo của xe.

Weber?

Người Anh?

Không, không thể là họ được!

Họ vẫn đang chia sẻ

Chẳng lẽ là gia tộc Y Tây Tư sao?

Ở Sena, chỉ có gia tộc Y Tây Tư mới có đủ sức mạnh để thực hiện cuộc đảo chính.

Nhưng những kẻ này chắc chắn không hề có đủ can đảm và khả năng để làm điều đó!

Chẳng lẽ...

Một cái tên đáng sợ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh.

Đồng thời, ở ngoại ô Butare...

Bóng tối dày đặc như mực đen đã nuốt chửng hoàn toàn cánh đồng cao su bỏ hoang rộng lớn ấy.

Mùi hôi thối ngọt ngào của lá cao su thối rữa trộn lẫn với mùi đất ẩm ướt, áp đặt nặng nề lên phổi của hàng nghìn kẻ đang ẩn náu.

Tin tức mới nhất được công bố trên trang web số 69!

Trên bộ đồ chiến đấu màu đen của họ được phủ đầy lưới ngụy trang, khuôn mặt được quét qua lớp sơn màu xanh đen; chỉ có đôi mắt đôi khi chuyển động, lấp lánh ánh sáng lạnh lùng của ống nhòm đêm, toát lên ý chí giết chóc mãnh liệt.

Họ chính là những “răng nanh” sắc bén của lực lượng phòng thủ “Nhạc sĩ”, là con dao sắc nhất trong tay Song Hòa Bình, và cũng là tài sản quan trọng nhất của công ty phòng thủ – những lính đánh thuê.

Giang Phong ngồi xổm trong bóng tối của xe chỉ huy bọc thép nhẹ, thân xe được phủ đầy lưới ngụy trang để hòa nhập vào môi trường xung quanh.

Máy nhìn đêm đeo trên đầu biến tất cả mọi thứ xung quanh thành một thế giới màu xanh lục rõ ràng.

Trên màn hình taktic trước mặt anh, bản đồ khu vực thành phố Butare hiện lên như các mạch máu; những điểm sáng màu xanh biểu thị cho ba nhóm tấn công chính A, B, C, giống như những chiếc răng nanh độc ác của con rắn, đã siết chặt lấy các khu vực trọng yếu của lực lượng phòng thủ ngoại ô thành phố.

“Bồ câu ru, các nhóm hãy kiểm tra lại thông tin cuối cùng. Nhóm A, tình hình thế nào?”

Giọng nói của Giang Phong trên kênh liên lạc được mã hóa lạnh lùng như băng giá.

“Nhóm A nhận được thông báo, tín hiệu rõ ràng. Mục tiêu: Khu vực do trung đoàn phòng thủ số một quản lý. Được xác nhận bằng camera hồng ngoại, khu vực mục tiêu sáng đèn rực rỡ (sử dụng nguồn điện dự phòng), có nhiều người ra vào, lực lượng phòng thủ lơ là. Lộ trình tấn công đã được xác định.”

Câu trả lời cũng lạnh lùng và chính xác không kém.

“Nhóm B đã sẵn sàng, mục tiêu là trung đoàn hai…”

“Nhóm C đã sẵn sàng, mục tiêu là trung đoàn ba…”

Mỗi câu trả lời đều giống như tiếng nổ của viên đạn được nạp vào nòng súng.

Giang Phong hít một hơi thật sâu không khí mang mùi hôi thối ngọt ngào của sự phân hủy, không khí lạnh lẽo kích thích các dây thần kinh của anh.

Anh nâng máy nhìn đêm lên, nhìn về phía khu vực thành phố Butare xa xôi, nơi

Bên trong toa xe, đây thực chất là một “pháo đài chiến tranh điện tử” thu nhỏ, được trang bị đầy đủ các thiết bị nghe lén và gây nhiễu cấp cao của quân đội Mỹ.

Ánh sáng xanh lam từ màn hình chiếu rọi lên khuôn mặt tập trung nhưng có vẻ mệt mỏi của Kha Lâm Tư.

Người đàn ông gốc Đức mang hai bằng thạc sĩ này đang nhanh chóng thao tác trên bàn phím, như thể đang biểu diễn một bản giao hưởng của cái chết không tiếng động.

Tai nghe được đeo sát tai anh, loại bỏ những tiếng ồn không cần thiết và chỉ giữ lại những tần số cụ thể.

“Mục tiêu ‘chim bồ câu thông tin’ (kênh mã hoá nội bộ lãnh sự quán) đã được xác định… Đang thử phá vỡ khóa động thay đổi cấp ba… Tỷ lệ xâm nhập là 65%… 80%… Phá vỡ thành công!”

Giọng nói của các kỹ thuật viên khác vang lên qua tai nghe, đầy kích thích nhưng kiềm chế.

“Hãy giữ im lặng, tôi cần nghe cuộc trò chuyện then chốt.”

Giọng Kha Lâm Tư nhẹ nhàng như tiếng muỗi.

Không khí bên trong toa xe dường như đóng băng, chỉ còn tiếng ồn của quạt máy chủ và tiếng xì xì của dòng điện.

Họ đã giả danh là những thương nhân vận chuyển dừa, vào thành phố từ sáng sớm và dừng lại ở địa điểm yên tĩnh này để bắt đầu nhiệm vụ nghe lén. Chiếc xe tải “Chim én đêm” này chính là chiếc máy nghe lén được đặt ngay “bên trong trái tim kẻ thù”.

Trong tai nghe, tiếng ồn của dòng điện đã bị loại bỏ, và giọng nói bên trong lãnh sự quán trở nên rõ ràng:

“…Đúng vậy, ông Weber, tướng Lư Mã Nhĩ sắp đến khu mỏ phía bắc… Không sai… Hành động sẽ bắt đầu vào tối nay… Nếu không có Song Hòa Bình, những người dưới quyền ông ấy không thể chống lại lực lượng thiết giáp tinh nhuệ nhất của quân đội phòng thủ Sena… Bu Tare? Mọi thứ yên bình như ở câu lạc bộ nông thôn vào cuối tuần… Được rồi, nếu có bất cứ động thái gì, tôi sẽ lập tức…”

Khuôn miệng Kha Lâm Tư nở ra một nụ cười lạnh lùng, gần như tàn nhẫn.

“Con bò kiêu ngạo John, đến lúc chết vẫn còn cười nhạo người khác bên bếp lửa…”

Anh nhẹ nhàng nhấp chuột, và một thông điệp được mã hoá lập tức được gửi đi: “Mục tiêu đã được xác định, đang trong trạng thái ‘ngủ say’. ‘Chim én đêm’ đã sẵn sàng, có thể hoạt động bất kỳ lúc nào.”

Sâu trong thành phố, trong một căn hộ có phòng bí mật dưới lòng đất.

Bức tường màn hình điện tử lớn phát ra ánh sáng lạnh lẽo, khiến căn phòng trông giống như trung tâm chỉ huy của một con tàu chiến khoa học viễn tưởng.

Trên bản đồ thành phố được cập nhật theo thời gian thực, những điểm sáng màu xanh biểu thị lực lượng của phe mình lấp lánh như

Các điểm trung tâm của mạng lưới điện đã được khóa chặt; dao phẫu thuật đã sẵn sàng để sử dụng.

Mỗi bản báo cáo ngắn gọn như vậy đều đại diện cho một sức mạnh chết người sắp bùng nổ.

Henry gật đầu nhẹ, ánh mắt hướng về phía người đàn ông đứng ở giữa phòng chỉ huy, người có vẻ ngoài vững chãi như tảng đá.

Song Hòa ngồi yên trong bóng tối, chiếc áo giáp camuflaj không mang bất kỳ biểu tượng nào che phủ thân hình săn chắc của anh.

Đôi mắt anh nhắm lại, tựa như một vị thiền sư đang nhập định.

Không hề có sự lo lắng trước cuộc chiến, cũng không có niềm hào hứng khi quyền lực thay đổi; chỉ có một sự bình yên sâu thẳm như đáy hồ.

Khi ánh mắt Henry đặt lên người anh, Song Hòa từ từ mở mắt ra.

“Thời gian?”

Giọng nói của anh bình tĩnh như sóng yên, nhưng lại chứa đựng sức mạnh nặng nề.

“Đúng 21 giờ, ông chủ.”

Farali nhìn vào con số cuối cùng hiển thị trên đồng hồ nguyên tử và nói một cách vững vàng.

Ánh mắt Song Hòa từ từ lướt qua những điểm sáng nhấp nháy trên tường màn hình, qua từng khuôn mặt căng thẳng đầy mong đợi trong phòng chỉ huy.

“Hành động.”

Hai từ đơn giản ấy nhẹ nhàng như tiếng thở dài, nhưng lại giống như tiếng chuông báo tử cho chính phủ Đỗ Nhĩ.