“Công việc này thật sự không hề dễ dàng chút nào…” Thợ săn lắc đầu cười buồn: “Họ nói thì dễ dàng thôi, nhưng nếu họ thực sự giỏi đến mức có thể tự mình đối phó với phe nổi loạn, thì tại sao lại cần chúng ta đây?”

Song Hòa Bình nói: “Trong bất kỳ quốc gia nào cũng luôn tồn tại các phe phái đấu tranh vì lợi ích riêng. Quốc gia như Sena, sau bao năm kiểm soát các nguồn khoáng sản mà vẫn nghèo đến mức không đủ tiền mua quần áo, bạn nghĩ rằng đó không phải là do vấn đề nội bộ sao?”

Thợ săn đáp: “Hay là chúng ta nên trực tiếp nói với M rằng không muốn tham gia vào giao dịch này nữa, để những kẻ tự cho mình thông minh kia tự đi đối đầu với phe nổi loạn xem họ có thể bảo vệ được thủ đô hay không.”

Song Hòa Bình nói: “Nếu mọi chuyện đơn giản đến thế, thì chỉ cần từ chối là xong. Nhưng nếu từ bỏ hợp đồng này, không chỉ danh tiếng của chúng ta bị ảnh hưởng, mà M cũng sẽ không cung cấp cho chúng ta bất kỳ thông tin tình báo nào nữa. Với tình hình hiện tại của chúng ta, có thêm bạn bè còn hơn là có thêm kẻ thù.”

Nói xong, anh nhìn lại bản đồ và sau một lúc mới tiếp tục: “Hãy báo cho mọi người biết, một giờ nữa hãy tập trung lại, tôi có việc quan trọng cần thông báo.”

“Được rồi.”

Thợ săn gật đầu rồi rời khỏi lều.

Sau khi thợ săn đi, trong lều chỉ còn lại một mình Song Hòa Bình.

Anh nhìn chằm chằm vào con đường màu xanh trên bản đồ, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn. Bóng dáng của chiếc F-15E “Ét Đánh” hiện lên trong đầu anh, như một thanh gươm Damocles treo lơ lửng trên đầu.

Tấm rèm lều lại được kéo ra, Lư Mã Nhĩ bước vào nhanh chóng.

Người đại diện của chính phủ Sena này đang đổ mồ hôi nhỏ giọt trên trán, rõ ràng là đã chạy nhanh từ xa đến đây.

“Song, vừa rồi Fernandes có đến không?” Lư Mã Nhĩ đi thẳng vào vấn đề, giọng nói thấp xuống, “Có phải ông ấy đã nổi giận với anh không?”

Song Hòa Bình ngẩng đầu lên, ánh mắt lóe lên vẻ ngạc nhiên. Anh không ngờ tin tức đã lan truyền nhanh đến thế.

“Ừ, vừa vào đây ông ấy đã la mắng tôi, nói rằng tôi đã ở đây vài ngày mà vẫn chưa hành động gì cả.”

Anh chỉ vào bản đồ và nói: “Có vẻ như trong mắt họ, chiến đấu giống như chơi trò chơi điện tử vậy, chỉ cần nhấp vài cái chuột là có thể thắng được.”

Lư Mã Nhĩ cười buồn và lắc đầu, rồi lấy ra một gói thuốc lá nhăn nheo trong túi và đưa cho Song Hòa Bình một điếu.

“Tôi không hút thuốc.” Song Hòa Bình lắc đầu, cầm lấy kẹo cao su trên bàn: “

Lư Mã Nhĩ hít một hơi thuốc sâu, rồi thở dài lâu.

“Những chuyện bên trong thật sự rất phức tạp.”

Anh đi đến cửa lều, kiểm tra xong không có ai ở bên ngoài, mới quay trở lại ngồi bên cạnh Song Hòa Bình.

“Ura Kamara là anh họ của tổng thống.”

Giọng nói của Lư Mã Nhĩ gần như không nghe thấy được.

“Ba năm trước, kẻ này vẫn chỉ là một đại tá trong lực lượng vệ binh thủ đô; sau cuộc đảo chính, anh ta được thăng chức nhanh chóng và hiện nay đang nắm giữ quyền chỉ huy tối cao của quân đội Cộng hòa Sena.”

Song Hòa Bình nhướng mày.

Loại mối quan hệ gia đình này không phải là điều hiếm gặp ở các quốc gia châu Phi, nhưng thường đi kèm với sự kém hiệu quả và tham nhũng trong hệ thống chỉ huy.

“Anh ta hoàn toàn không hiểu gì về việc chỉ huy quân sự.”

Lư Mã Nhĩ tiếp tục nói, ánh mắt lộ ra vẻ khinh thường: “Khi liên minh phe nổi dậy mới bắt đầu hành động, anh ta cho rằng đó chỉ là những cuộc gây rối nhỏ bằng vũ lực, và từ chối điều động lực lượng chính. Khi phe nổi dậy liên tiếp chiếm được ba thành phố, anh ta lại hoảng loạn, phân tán các đơn vị tinh nhuệ vào hơn mười căn cứ, và kết quả là bị các đơn vị đặc nhiệm do người Mỹ huấn luyện đánh bại từng cái một.”

Song Hòa Bình gật đầu suy tư.

Không lạ gì phe nổi dậy lại có thể tiến vào vùng ngoại ô thủ đô chỉ trong vòng một tháng; hóa ra không chỉ nhờ vào sức mạnh của các đơn vị đặc nhiệm Mỹ, mà còn có sự “giúp đỡ” đặc biệt từ vị “tài năng” này.

“Hiện nay, có rất nhiều tiếng nói phản đối anh ta trong nước Cộng hòa Sena,” Lư Mã Nhĩ cẩn thận nhìn quanh, “Có tin đồn trong Bộ Quốc phòng rằng tổng thống có thể sẽ thay thế anh ta.”

Song Hòa Bình bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, một nụ cười lạnh lẽo xuất hiện trên môi anh: “Vì vậy mà anh ta không ưa tôi à? Nếu tôi dẫn theo một đội đặc nhiệm gồm ba mươi người và thành công trong việc thay đổi tình hình chiến sự, liệu điều đó có chứng minh sự bất tài của anh ta và làm lung lay vị trí của anh ta không?”

Lư Mã Nhĩ gật đầu, ánh mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ: “Song, bạn hiểu về chính trị châu Phi nhiều hơn tôi tưởng.”

“Điều này không phải là chính trị,” Song Hòa Bình nhổ kẹo cao su ra khỏi miệng, cười nói: “Đây là bản chất cơ bản của con người.”

Bên ngoài lều, tiếng hô luyện của binh sĩ vang lên, xa xôi thỉnh thoảng có tiếng động cơ xe tải rú lớn. Song Hòa Bình đi đến bên cạnh bình nước, rót một ly nước cho mình.

Nước ở đây không mấy tốt; ngay cả khi đun sôi, nó vẫn có mùi lạ khiến người ta buồn nôn

“Thực ra là sau khi dập tắt cuộc nổi loạn, họ muốn hỗ trợ phe đối lập lên nắm quyền.“

Song Hòa Bình tiếp lời, giọng nói của anh ta yên bình đến mức đáng sợ: “Vì vậy, kẻ Pháp đó tên Fernando mới căm ghét tôi như vậy.“

Anh ta dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Vậy tại sao người Pháp lại đồng ý để người Anh cử chúng tôi đến giúp các bạn dập tắt cuộc nổi loạn này?“

“Hehe,“ Lư Mã Nhĩ cười lạnh.

“Ở châu Phi, người Anh và người Pháp đã thực dân hóa suốt hàng trăm năm; lợi ích của họ ở đây rất phức tạp.“

Lư Mã Nhĩ gật đầu nhẹ: “Bây giờ người Pháp đang rơi vào tình thế khó xử. Các cố vấn quân sự của họ không thể giải quyết được vấn đề của phe nổi loạn, nên họ chỉ có thể miễn cưỡng đồng ý cho người Anh cử chúng tôi đến, nhưng trong lòng họ chắc chắn không hài lòng chút nào.“

Song Hòa Bình bỗng nhiên cười, giọng cười của anh ta mang theo chút châm biếm: “Thật thú vị… Tôi đã trở thành sợi dây mà người Anh và người Pháp đang kéo nhau.“

“Không chỉ vậy,“ ánh mắt Lư Mã Nhĩ lấp lánh một tia ranh mãnh, dường như muốn thử thách Song Hòa Bình thêm: “Nếu sau khi dập tắt chiến tranh, bạn có thể giúp đỡ một số người nhất định, bạn sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn nữa.“

Anh ta nhìn Song Hòa Bình một cách sâu sắc. “Chẳng hạn như quyền khai thác khoáng sản, hoặc hợp đồng cung cấp cố vấn quân sự lâu dài.“

Bên trong lều bỗng nhiên trở nên yên tĩnh.

Song Hòa Bình nhìn chằm chằm vào Lư Mã Nhĩ, như thể muốn nhìn thấu tâm hồn anh ta. Về mặt ngoài, vị điệp viên Sena này là người của quân đội chính phủ, nhưng thực tế có thể đã đứng về phía phe đối lập.

“Lư Mã Nhĩ,“ Song Hòa Bình từ từ nói, mỗi từ đều được nói ra một cách rõ ràng, “Tôi là một lính đánh thuê, chứ không phải chính trị gia. Nhiệm vụ của tôi là tiêu diệt các lực lượng đặc nhiệm Mỹ, chứ không phải tham gia vào các cuộc đảo chính.“

Nụ cười trên khuôn mặt Lư Mã Nhĩ đông cứng lại, trông có vẻ ngượng ngùng, nhưng rất nhanh sau đó anh ta lại lấy lại bình tĩnh: “Tất nhiên, tất nhiên… Tôi chỉ cung cấp một số thông tin nền để bạn hiểu rõ hơn về tình hình hiện tại mà thôi.“

Song Hòa Bình đi đến trước bản đồ, quay lưng về phía Lư Mã Nhĩ: “Hãy nói với ‘bạn bè’ của bạn rằng, tôi không quan tâm ai sẽ trở thành tổng thống của Sena. Hợp đồng mà tôi ký kết chỉ là nhằm đánh bại phe nổi loạn và những kẻ hỗ trợ họ từ Mỹ, chỉ có vậy thôi.“

Lư Mã Nhĩ đứng dậy, chỉnh lại trang phục quân

Anh ta thì thầm chửi rủa. Điều anh ta ghét nhất chính là bị cuốn vào vòng xoáy chính trị, nhưng giờ đây dường như đã không thể tránh khỏi nữa. Bên ngoài lều, tiếng bước chân vang lên; người thợ săn cùng Bạch Hùng và những người khác bước vào.

“Bos, mọi người đều đã tới rồi.” Người thợ săn báo cáo, rồi lập tức để ý đến vẻ mặt u ám của Song Hòa Bình.

“Có chuyện gì vậy?”

Song Hòa Bình hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại.

“Hãy bàn về việc quan trọng trước.” Anh ta ra hiệu cho mọi người tụ lại quanh bản đồ.

“Kế hoạch đã thay đổi; có vẻ như chúng ta phải hành động sớm hơn dự kiến.”

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của Song Hòa Bình, mọi người đều đoán ra tình hình khẩn cấp và ngay lập tức ngừng cười đùa, thay vào đó là sự tập trung cao độ của những chiến binh chuyên nghiệp.

“Theo thông tin mới nhất,” Song Hòa Bình chỉ vào một khe núi trên bản đồ, “trại tạm thời của đội Green Flat Hat nằm ngay gần đây. Tôi dự định sẽ dụ họ ra ngoài; nếu trụ sở chỉ huy của lực lượng MLC bị tấn công, chắc chắn họ sẽ đến cứu viện, và con đường này chính là lối đi bắt buộc của họ.”

Chuyên gia bom mìn Kha Lâm Tư tiến lại gần hơn để xem địa hình: “Hai bên là những ngon đồi cao, phía giữa hẹp hòi, rất thích hợp để tiến hành phục kích. Nhưng lối thoát thì sao?”

Song Hòa Bình chỉ vào một lòng sông khô ở phía đông khe núi: “Sẽ rút lui từ đây. Gần đó có một khu rừng, rất thích hợp để giấu phương tiện di chuyển.”

Kha Lâm Tư nhăn mày: “Vấn đề là sóng điện từ trong khe núi sẽ cản trở việc liên lạc; nếu xảy ra giao tranh, chúng ta cũng không thể kêu gọi tiếp viện được.”

“Đó chính là điều tôi muốn,” Song Hòa Bình nói một cách bình tĩnh, “nếu đội Green Flat Hat không thể kêu gọi viện trợ, thì các máy bay F-15E sẽ không được triển khai. Chúng ta phải giải quyết trận chiến này trong khu vực mất tín hiệu.”

Người thợ săn nói: “Gió xoáy và lốc xoáy trong khe núi sẽ rất nguy hiểm; tôi cần phải chuẩn bị trước.”

Song Hòa Bình nhìn quanh mọi người: “Hãy nhớ, mục tiêu của chúng ta là tiêu diệt đội Green Flat Hat càng nhanh càng tốt. Một khi họ bị loại bỏ, liên minh phe nổi dậy sẽ mất đi sự hỗ trợ từ các đơn vị đặc nhiệm, và niềm tin của họ cũng sẽ sụp đổ. Lúc đó, chúng ta sẽ tổ chức cuộc phản công toàn diện của quân chính phủ, chắc chắn sẽ đạt được kết quả rất tốt.”

Người thợ săn hỏi: “Ai sẽ chịu trách nhiệm tấn công trụ sở chỉ huy của MLC?”

“Jiang Phong.”

“

“Vấn đề là…”

Giang Phong có vẻ bối rối: “Chỉ mình tôi thôi sao? Dẫn lực lượng của Senna đi tấn công trụ sở chỉ huy của MLC ư?”

“Không được à?” Song Hòa Bình hỏi.

Giang Phong lắc đầu: “Không phải tôi sợ chết, nhưng trước đây quân chính phủ liên tục thất bại; với trình độ quân sự kém cỏi như vậy, làm sao tôi có thể một mình tạo nên kỳ tích được?”

Song Hòa Bình nói: “Tôi đã xem báo cáo chiến đấu của tất cả các trận đánh trước đây. Không phải là binh sĩ của chúng ta yếu hơn phe nổi dậy, mà là các chỉ huy quá tệ; họ thậm chí không hiểu rõ hướng tiến của mình. Kiến thức về địa hình quân sự có lẽ họ cũng chẳng biết gì cả… Trên chiến trường vốn đã có rất nhiều kẽ hở, cho phép các đội quân nhỏ xuyên qua được. Chẳng lẽ kiến thức địa hình quân sự của anh không tốt bằng họ sao? Hơn nữa, anh còn có GPS hỗ trợ nữa; liệu anh có thiếu tự tin không?”

Giang Phong liếm mép, nuốt ngược nước bọt, rồi cắn răng quyết định: “Được thôi, không có nhiệm vụ nào là không thể hoàn thành được!”

Song Hòa Bình mỉm cười đầy khích lệ: “Đúng rồi, đó mới là phong cách của một cựu thành viên đội đặc nhiệm PLA.”

Anh nhìn quanh mọi người, ánh mắt lướt qua từng khuôn mặt.

“Cuối cùng, một điểm nữa…”

Giọng Song Hòa Bình trở nên nghiêm túc đặc biệt.

“Cuộc hành động này ẩn chứa nhiều yếu tố chính trị phức tạp. Chúng ta chỉ cần tập trung vào mục tiêu quân sự, đừng để bản thân bị cuốn vào những tranh chấp chính trị địa phương. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi!” Tất cả mọi người đồng thanh trả lời.