Khói súng ở Daguke vẫn chưa tan hết, lực lượng liên quân dưới sự chỉ huy của Song Hòa Bình đã như mũi tên bắn ra từ cung, lao về phía nam với thắng lợi vang dội.

Hồr Mát Ú.

Địa điểm chiến lược này, nơi kiểm soát con đường dẫn đến Tít Trích, giờ đây đã trở thành tâm điểm nóng bỏng trên bản đồ các phe phái.

Trong chiếc xe chỉ huy gập ghềnh, Song Hòa Bình nhìn chăm chú vào bản đồ tình hình được cập nhật thời gian thực trên màn hình, khuôn mặt anh không hề hiện rõ vẻ vui mừng sau khi chiếm được Daguke.

Ngón tay anh từ từ di chuyển trên bản đồ địa hình phức tạp xung quanh Hồr Mát Ú; đôi lông mày anh dần nhăn lại.

“Có điều gì đó không ổn.”

Anh bất ngờ nói lên, giọng nói không lớn, nhưng khiến tất cả các sĩ quan và nhân viên thông tin trong xe chỉ huy đều ngẩng đầu lên.

Một sĩ quan chiến thuật trẻ tuổi vội vàng hỏi: “Tư lệnh, có phát hiện vấn đề gì không?”

Song Hòa Bình chỉ vào hình ảnh tuyến phòng thủ của quân địch được gửi về từ máy bay không người lái trên màn hình: “Quá yên tĩnh… Theo thông tin về Daguke, chắc chắn có người đã trốn thoát. Với tốc độ truyền thông tin của binh lính tháo chạy, lực lượng phòng thủ Hồr Mát Ú lẽ ra đã phải có hành động gì đó rồi. Nhưng bây giờ, ngoại trừ một số tín hiệu vô tuyến không quan trọng, họ hoàn toàn im lặng, như thể họ không tồn tại vậy.”

Anh quay sang đại úy quân đội Mỹ phụ trách công tác tình báo và hỏi: “Báo cáo trinh sát mới nhất do phía bạn cung cấp là sao?”

Vị đại úy Mỹ nhanh chóng truy xuất dữ liệu: “Theo thông tin mới nhất từ cơ quan tình báo, các công sự phòng thủ của Hồr Mát Ú không hề được tăng cường đáng kể; quy mô lực lượng phòng thủ được ước tính khoảng từ tám trăm đến một nghìn người. Họ cho rằng – lực lượng vũ trang 1515 đang phòng thủ Hồr Mát Ú do thất bại nhanh chóng ở Daguke mà tinh thần chiến đấu suy giảm, có thể sẽ áp dụng chiến lược phòng thủ cầm chắc chờ viện binh.”

“Phòng thủ cầm chắc chờ viện binh?”

Song Hòa Bình khẽ cười lạnh, “Phía trinh sát hàng không có báo cáo gì về dấu hiệu quân tiếp viện đang di chuyển từ hướng Tít Trích không?”

“Chưa phát hiện thấy gì. Các camera giám sát cho thấy có sự di chuyển của quân đội ở vùng ngoại ô Tít Trích, nhưng chưa thấy dấu hiệu nào của việc họ di chuyển về phía bắc để hỗ trợ.”

Song Hòa Bình ngả người ra sau ghế, nhắm mắt và bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng.

Khi mọi việc diễn ra bất thường, chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau đó.

Lực lượng vũ trang 1515 chắc chắn không phải là một đám người thiếu tổ chức; vào thời điểm then chốt như này, họ chắc chắn

“Hiểu rồi, thủ lĩnh.”

Miloš nói bằng giọng Anh có phong cách Đông Âu: “Tôi cũng cảm thấy nơi này quá yên tĩnh một cách kỳ lạ, vì vậy tôi đã cử Joseph dẫn một đội tăng cường đi trinh sát ở phía tây bắc, tập trung kiểm tra khu vực ‘Thung lũng Tuz’.”

“Hãy hành động thật cẩn thận, tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn,” Song Hòa Bình nhắc nhở.

“Yên tâm đi, Joseph là một lính già giàu kinh nghiệm, anh ấy biết phải làm thế nào,” Miloš nói với sự tự tin: “Đội trinh sát được hỗ trợ bởi việc trinh sát từ không quân Mỹ, chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Nghe Miloš nói vậy, Song Hòa Bình cũng thở phào nhẹ nhõm. Dù sao thì sức chiến đấu của hai đại đội lính đánh thuê tinh nhuệ này cũng rất đáng tin cậy. Mặc dù họ được công ty tuyển mộ và thành lập ở châu Phi, nhưng họ không phải là những đội ngũ hỗn loạn do người da đen châu Phi tạo thành, mà là những lính đánh thuê chất lượng cao được tuyển mộ từ Đông Âu, châu Á và các nơi khác, bao gồm cả những sĩ quan và binh sĩ đã xuất ngũ. Trong hơn một năm qua, những lính đánh thuê mới này đều được đưa đến trường huấn luyện lính săn do công ty mình thành lập ở Nam Mỹ để tiến hành huấn luyện nghiêm ngặt, theo mô hình của đội huấn luyện PLA, với thời gian huấn luyện kéo dài nửa năm, sau đó mới trở lại căn cứ ở châu Phi để thực hiện nhiệm vụ chiến đấu thực tế. Có thể nói, về mặt trình độ chiến đấu, những lính đánh thuê này không hề kém cạnh các đơn vị tinh nhuệ trong quân đội chính quy của bất kỳ quốc gia nào.

Nhưng anh ta không ngờ rằng mọi chuyện lại không đơn giản như anh ta tưởng. Ngay khi Song Hòa Bình dẫn đại đội tiến gần Hồr Mát Ú một cách thận trọng, tại trại “Người Chiến Thắng” ở Bakda, nơi có trụ sở chỉ huy liên quân Mỹ…

Trung tá Kot đang chăm chú theo dõi những mũi tên màu xanh trên màn hình, biểu thị vị trí di chuyển của đội quân của Song Hòa Bình – những mũi tên đó đang tiến triển một cách ổn định. Trên khóe miệng ông ta lướt qua một nét biểu cảm phức tạp, khó có thể nhận ra được.

“Anh ta thật sự rất thận trọng…” Kot thì thầm với Thiếu tá Tiền Tử bên cạnh mình.

Tiền Tử không biểu lộ cảm xúc gì: “Thận trọng là điều tốt; điều đó sẽ giúp anh ta sống lâu hơn, đồng thời cũng giúp chúng ta tiêu diệt thêm nhiều kẻ thù hơn. Nhưng Hồr Mát Ú… không phải là mục tiêu dễ dàng để đối phó đâu.”

“Các thông tin mà chúng ta đã ‘điều chỉnh’ đều đã được xử lý ổn thỏa chứ?” Kot hỏi một cách có ý đồ.

Nếu Song Hòa Bình tiến hành theo “lộ trình an toàn” mà chúng ta đề xuất, lực lượng tăng thiết giáp của ông ấy rất có thể sẽ lao thẳng vào đối phương.

Kot gật đầu nhẹ: “Cũng đáng để ông ta trải qua vài khó khăn… Người này quá ngạo mạn; khiến ông ta hiểu ra rằng nếu không có sự hỗ trợ từ không quân và thông tin tình báo của chúng ta, ông ta chẳng là gì cả. Nhưng nhớ nhé, đừng để ông ta bị thương nặng; Titrik vẫn cần ông ta dẫn đầu các cuộc tấn công.”

“Rõ rồi. Các máy bay không người lái của chúng ta luôn theo dõi từ trên cao; nếu cần, chúng có thể kịp thời cảnh báo hoặc tiến hành các cuộc tấn công không quân ‘vừa đủ’, để ông ta vừa biết ơn chúng ta, vừa phải chịu tổn thất.”

Tiền Tử trả lời một cách tự hào.

Trong mắt người Mỹ, Song Hòa Bình giống như một con dao sắc bén; nhưng không thể để con dao đó quá sắc bén đến mức lại trở thành mối đe dọa đối với người cầm nó.

Mặc dù hiện tại hai bên đang hợp tác với nhau, nhưng nền tảng của sự tin tưởng vẫn còn rất yếu ớt.

Hướng Tây Siberia, trụ sở chỉ huy tiền tuyến của quân đội Nga.

Đại tá Nezov cũng đã nhận được thông tin về việc lực lượng của Song Hòa Bình đang tiến gần Hồr Mát Ú, cùng với các báo cáo tình báo do quân đội Mỹ cung cấp.

“Người Mỹ lại đang áp dụng những chiêu trò cũ rích của họ…” Nezov cười khẩy, ném tập hồ sơ tình báo lên bàn; từ đó, một loạt ảnh vệ tinh về thung lũng Tuz trượt ra.

“Họ muốn sử dụng Song Hòa Bình như một khẩu súng, nhưng lại sợ rằng khẩu súng đó sẽ nổ ngược lại họ.”

Một sĩ quan tình báo hỏi: “Vậy liệu có nên liên lạc với Song Hòa Bình để cảnh báo ông ấy về nguy cơ ở thung lũng Tuz không?”

Nezov liếc nhìn anh ta và nói: “Cảnh báo à? Tại sao phải cảnh báo? Anh nghĩ rằng một cuộc phục kích nhỏ bé như vậy có thể khiến Song Hòa Bình bị thương nặng sao? Thật buồn cười! Anh không nhận ra những ý đồ nhỏ nhen của người Mỹ sao? Họ không muốn Song Hòa Bình chết, mà chỉ muốn dùng ông ta để đánh bại đối phương…”

Nói xong, Nezov vuốt ve cằm mình.

Một lát sau, ông tiếp tục nói: “Hãy để người Mỹ tự chuốc họa đi! Dù chúng ta có cảnh báo, thì cũng chỉ làm sau khi mọi chuyện đã xảy ra… Chỉ cần Song Hòa Bình biết ai đang âm mưu chống lại mình là đủ.”

Nói xong, ông không nhịn được mà cười.

Dù sao đi nữa, mức độ thù địch của Song Hòa Bình đối với người Mỹ càng lớn, thì đó càng là điều mà phía Nga mong muốn.

Lúc này, Trưởng ban Tham mưu Abramov mang đến một bản báo cáo khác và nói: “Đồ

Vì Song Hòa Bình đã mở ra tình hình thuận lợi ở phía tây bắc Iliago, chúng ta cũng cần phải có hành động tương tự ở Siberia; không thể để người Mỹ chiếm hết sự chú ý được.

Abramov gật đầu hiểu ý: “Rõ rồi. Như vậy, đơn vị 1515 sẽ buộc phải chiến đấu trên hai mặt trận, và cũng có thể hỗ trợ gián tiếp cho các hoạt động quân sự của Song Hòa Bình.”

“Hỗ trợ ư?”

Nezov khẽ phàn nàn: “Chúng ta đang tìm cách giành lấy lợi thế chiến lược cho mình, không liên quan gì đến Song Hòa Bình cả.”

Anh ta chỉ vào khu vực biên giới giữa Siberia và Iliago trên bản đồ: “Hãy yêu cầu các điểm kiểm soát phía hướng Deir ez-Zor phải tăng cường cảnh giác, theo dõi sát sao diễn biến của cuộc chiến. Chú ý xem liệu có binh lính còn sót lại của đơn vị 1515 nào cố gắng vượt biên trốn thoát hay không.”

“Vâng! Tôi sẽ lập tức triển khai lệnh.”

Abramov đứng thẳng người chào và rời đi.

Nezov đứng một mình trước bản đồ, ánh mắt sâu thẳm.

Mặc dù quân đội Nga và lực lượng của Song Hòa Bình không trực tiếp đối đầu, nhưng mọi thay đổi trong cuộc chiến này đều ảnh hưởng đến vị trí của các bên trong bức tranh chính trị địa lý tương lai.

Tại Trung tâm chỉ huy tiền tuyến của Lữ đoàn Thành phố Thánh, Afghanistan.

Aftandi đang theo dõi sát sao tình hình ở Hồr Mát Ú.

Anh ta hài lòng với tốc độ tiến quân của Song Hòa Bình, nhưng vẫn giữ thái độ cảnh giác cao đối với động thái của quân đội Mỹ.

“Song Hòa Bình đã tiến gần đến perimetri của Hồr Mát Ú, dự kiến sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra các trận giao tranh.”

Phó chỉ huy Samir báo cáo tình hình mới nhất: “Đội tấn công của lữ đoàn ‘Badr’ của chúng ta đã xâm nhập vào một số điểm giao thông quan trọng phía tây bắc Titrik, thành công trong việc tấn công hai đoàn xe vận tải và phá hủy một số tuyến thông tin liên lạc.”

Aftandi nhìn bản đồ, ngón tay anh ta di chuyển giữa Hồr Mát Ú và Titrik: “Hãy báo cho các đơn vị phía trước tiếp tục tăng cường các cuộc tấn công gây rối. Nhiệm vụ của chúng ta là chặn đứng quân đội phòng thủ Titrik, tạo điều kiện thuận lợi cho Song Hòa Bình trong việc chiếm giữ Hồr Mát Ú.”

Samir hỏi: “Thưa sĩ quan, liệu chúng ta có nên cung cấp thêm sự hỗ trợ cho Song Hòa Bình không? Chẳng hạn, chia sẻ với anh ấy một số thông tin về hệ thống phòng thủ của Hồr Mát Ú mà chúng ta nắm giữ?”

Aftandi suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Hiện tại thì không cần thiết. Song Hòa Bình là một vị chỉ huy xuất sắc, anh ấy sẽ tự tìm ra vấn đề. Điều quan trọng nhất bây giờ là đảm bảo rằng các hoạt động của chúng ta ở tuy