Kirkuk, trụ sở chỉ huy của Abu Yu.

Vào lúc ba giờ sáng, cuộc gọi điện thoại vang lên khi vị chỉ huy của Lữ đoàn 9 Vũ trang Tự nguyện Nhân dân đang xem bản đồ.

Nghe thấy giọng nói của Samir, ông ra hiệu cho những người khác trong phòng rời đi.

“Ông chủ vẫn còn sống,” Samir nói thẳng vào vấn đề: “Bây giờ ông ấy đang ở đây với tôi.”

Abu Yu nắm chặt ống nghe.

“Người Mỹ đang truy nã ông ấy khắp nơi. Ngoài kia có rất nhiều tin đồn nói rằng ông chủ đã chết.”

“Đó chính là điều họ mong muốn. Nghe này, tôi cần bạn đến Mosul ngay bây giờ, hãy mang theo người mà bạn tin tưởng nhất.”

“Người Mỹ đang theo dõi tất cả các tuyến đường.”

“Hãy đi con đường cũ, qua khu vực núi Hamlin. Yêu cầu phó của bạn xuất hiện công khai ở Kirkuk, còn bạn thì lén lút lên đường.”

Abu Yu im lặng một lát.

“Ông chủ định làm gì vậy? Có kế hoạch gì lớn không?”

“Chúng ta sẽ thay đổi quy tắc chơi,” Samir nói: “Đến nơi rồi sẽ biết thôi. À, nhớ mang theo Giang Phong nữa; anh ấy không phải đang ở Erbil sao? Hãy liên lạc với anh ấy và bảo anh ấy đến đây, sau đó cùng nhau đi. Ông chủ muốn gặp anh ấy.”

Cuộc gọi kết thúc.

Abu Yu nhìn bản đồ trong nửa phút, sau đó gọi phó của mình.

“Hãy chuẩn bị hai chiếc xe off-road không mang biển số, đổ đầy nhiên liệu và trang bị thêm bình nhiên liệu dự phòng. Chọn sáu người hoàn toàn đáng tin cậy. Chúng ta sẽ lên đường sau một giờ.”

“Đi đâu, thưa sĩ quan?”

“Đến Mosul.”

“Vâng! Thưa sĩ quan!”

Sau khi phó rời đi, Abu Yu lập tức gọi điện cho Giang Phong.

“Ông chủ vẫn còn sống, tôi cần đến gặp ông ấy,” Abu Yu nói thẳng vào vấn đề: “Ông ấy muốn gặp bạn.”

Hơi thở của Giang Phong trở nên gấp gáp: “Ông ấy ở đâu?”

“Ông ấy đang ở Mosul. Chúng ta phải di chuyển một cách lặng lẽ, vì người Mỹ có rất nhiều điệp viên.”

Vào lúc bốn giờ sáng, hai chiếc xe off-road rời khỏi Kirkuk, không bật đèn pha, và tiếp tục hành trình về hướng tây bắc trên con đường núi cổ xưa.

Con đường này uốn lượn giữa những ngon đồi hoang vu, và dọc theo đường chỉ có vài ngôi làng của người chăn cừu Kurd.

Abu Yu chọn con đường này vì nó tránh được tất cả các điểm kiểm soát và tuyến đường tuần tra thông thường của máy bay không người lái của quân đội Mỹ.

Quãng đường mất sáu giờ để đi.

Trên đường, Giang Phong liên tục kiểm tra trang bị của mình: súng trường, súng ngắn, ống nhìn đêm, vật nổ...

Mặc dù Giang Phong không nói gì, nhưng Abu Yu biết rằng dù Song Hòa Bình có dự định gì đi nữa, Giang Phong cũng sẽ

“Bạn nghĩ sếp sẽ đối phó thế nào với tình hình hiện tại này?” Abu Yu bất ngờ hỏi.

Giang Phong không trả lời ngay lập tức.

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những tảng đá và cỏ khô lướt qua, rồi nói: “Trưởng đội của tôi sẽ không chạy trốn. Đó không phải là phong cách của ông ấy.”

“Vậy ông ấy sẽ…?” Abu Yu nhìn Giang Phong một cách hoang mang.

“Sẽ phản công,” Giang Phong nói, giọng điệu bình tĩnh: “Và sẽ rất quyết liệt.”

Ngoại ô Mosul, doanh trại của Sư đoàn Thứ Mười, lúc sáu giờ tối.

Khi Abu Yu và Giang Phong đến nơi, Song Hòa Bình đang đứng cùng Samir bên cạnh bàn, nghiên cứu bản đồ.

Thấy họ vào, Song Hòa Bình tiến lại và ôm lấy hai người.

“Tình hình có tồi tệ đến mức nào?”

Abu Yu hỏi trong khi nhận lấy ly nước mà Samir đưa cho mình.

Song Hòa Bình mất khoảng mười phút để trình bày tình hình.

Khi nghe nói đến việc bao vây căn cứ quân sự Mỹ, phản ứng của Abu Yu giống hệt với Samir; chiếc ly trong tay anh suýt nữa rơi xuống đất.

Sửng sốt.

Rồi là không thể tin được.

“Ông điên rồi sao, sếp? Điều này sẽ gây ra Cuộc chiến tranh Vịnh lần thứ ba!” Đôi mắt anh tròn lên gấp đôi.

“Không đâu,” Song Hòa Bình lặp lại những gì mình đã nói với Samir: “Bởi vì họ không dám. Nếu kế hoạch ‘Người Gieo Trồng’ này bị phanh phui, đủ để hàng loạt quan chức cao cấp tại Nhà Trắng phải vào tù. Còn Hillary Clinton… giấc mơ trở thành tổng thống của bà ấy cũng coi như tan biến. Còn những vị tướng và nhân viên tình báo từng tham gia kế hoạch đó? Tòa án quân sự đang chờ đợi họ. Những người này chỉ có một lựa chọn duy nhất: đàm phán với tôi, sau đó che đậy mọi chuyện.”

Anh mở ra những bức ảnh vệ tinh của căn cứ đội tác hợp.

“Trong căn cứ có 120 binh sĩ đặc nhiệm Mỹ, khoảng 30 đặc vụ ‘Nhân Chứng’, cùng một số nhân viên dân sự và hậu cần. Bức tường bao quanh khá vững chắc, nhưng chưa đạt tiêu chuẩn của một pháo đài. Họ không có xe tăng, chỉ có vài chiếc xe bọc thép Hummer và hai máy bay trực thăng.”

“Chúng ta có,” Samir nói ngay lập tức: “Hai tiểu đoàn bộ binh cơ giới, một tiểu đoàn xe tăng, cùng sự hỗ trợ của pháo binh. Abu Yu, bạn có thể điều động bao nhiêu người?”

Abu Yu đi đến bên bản đồ, suy nghĩ một lát.

“Tôi có thể điều động ba tiểu đoàn bộ binh cơ giới, khoảng 1.200 người. Còn có các đội chống tăng và xạ thủ bắn tỉa nữa. Nhưng nếu muốn bao vây toàn bộ căn cứ, chúng ta cần ít nhất 3.000 người, và còn phải thiết lập tuyến phòng thủ ngoại vi để ngăn quân Mỹ từ Baghdad tiếp viện.”

“Lực lượng phản ứng của quân đội Mỹ tại Bakda sẽ mất ít nhất ba giờ mới có thể đến nơi.”

Giang Phong bỗng nói lên, ngón tay anh chỉ vào vài điểm giao thông then chốt trên bản đồ.

“Nếu chúng ta thiết lập các chướng ngại vật tại những nơi này, trang bị vũ khí chống xe tăng, chúng ta hoàn toàn có thể chặn họ lại. Hiện tại, số lượng binh sĩ của họ tại Iliago không còn nhiều, họ chỉ có thể cầu viện quân đội chính phủ mà thôi.”

Nói xong, anh nhìn về phía Samir.

Samir cười: “Tôi chính là quân đội chính phủ, và đó là lực lượng lớn nhất ở khu vực Tây Bắc.”

Song Hòa Bình gật đầu.

“Điều chúng ta cần làm là thể hiện sức mạnh của mình, chứ không phải thực sự muốn chiến tranh. Nếu người Mỹ thấy ba nghìn binh sĩ được trang bị đầy đủ bao vây căn cứ của họ, với những khẩu pháo xe tăng hướng thẳng về phía cổng ra vào, họ sẽ hiểu rằng tình hình đã thay đổi. Lúc đó, cánh cửa đàm phán mới thực sự mở ra.”

“Còn Milosh và những người khác thì sao?” Abu Yu hỏi.

“Ngay khi chúng ta kiểm soát được căn cứ, chúng ta sẽ ngay lập tức giải cứu họ,” ánh mắt Song Hòa Bình trở nên lạnh lùng: “Nếu người Mỹ thông minh, họ sẽ không chống trả. Nhưng nếu họ chọn cách chống đối…” Anh không nói tiếp, chỉ thở dài lạnh lùng, nhưng ý nghĩa của anh rất rõ ràng.

Trong ba giờ tiếp theo, bốn người cùng nhau soạn thảo kế hoạch chi tiết trong văn phòng của Samir. Trên bản đồ, các vị trí tập trung quân đội, lộ trình di chuyển và các điểm chặn đường đều được đánh dấu rõ ràng. Các kế hoạch liên lạc, tín hiệu nhận diện và kế hoạch ứng phó khẩn cấp cũng được xem xét kỹ lưỡng. Mọi chi tiết đều được thảo luận đi thảo luận lại.

“Thời gian triển khai hành động là bao giờ?” Samir hỏi cuối cùng.

Song Hòa Bình nhìn đồng hồ.

“Bây giờ là chín giờ tối. Quân đội cần thời gian để tập trung và di chuyển. Sáng mai tám giờ, họ sẽ đến địa điểm được chỉ định; trước nửa đêm, việc bao vây sẽ hoàn thành. Vào lúc bình minh, chúng ta sẽ đưa ra lời đe dọa cuối cùng.”

“Nếu họ phát hiện ra trước khi chúng ta hoàn thành việc bao vây thì sao?” Abu Yu đặt ra khả năng nguy hiểm nhất.

“Đó sẽ là một trận chiến cam go,” Song Hòa Bình thừa nhận một cách bình tĩnh: “Nhưng ngay cả khi vậy, chúng ta vẫn có ưu thế về số lượng. Điều quan trọng là tốc độ – chúng ta phải kiểm soát tình hình trước khi họ kêu gọi viện trợ.”

Sau khi kế hoạch được xác định, Abu Yu và Giang Phong đi nghỉ, vì họ cần dành sức lực cho cuộc hành động ngày mai. Samir bắt đầu điều động quân đội một cách bí mật, d

Bây giờ, anh ấy phải chỉ huy một đội quân để đối đầu với quốc gia mạnh nhất thế giới.

Số phận thật là một kịch tác gia đầy châm biếm.

Nếu người Mỹ muốn gây rắc rối cho mình, thì mình cũng sẽ gây rắc rối cho họ trước.

Tiếng trống chiến vang dội bên hồ Đông Phong!

Trên thế giới này, ai sợ ai chứ?

Thời gian nhanh chóng trôi qua, đến lúc 5 giờ chiều ngày hôm sau.

Suốt cả ngày hôm đó, các đội quân ở phía đông thành phố Mosul đã được điều động một cách có tổ chức dưới danh nghĩa “diễn tập chống khủng bố”.

Sư đoàn thứ mười của Samir đã điều động ba tiểu đoàn bộ binh cơ giới, một tiểu đoàn xe tăng và một tiểu đoàn pháo binh, tổng cộng khoảng 2.800 người.

Các đội quân của Abu Yu cũng đã bí mật đến từ Kirkuk; hai tiểu đoàn bộ binh gồm khoảng 1.200 người đã ẩn náu trong khu vực nhà máy bỏ hoang ở phía đông thành phố.

Tổng số quân lực lên đến 4.000 người, gấp ba mươi lần so với lực lượng canh gác căn cứ quân sự Mỹ.

Lúc này, Song Hòa Bình đang ở tại trụ sở chỉ huy tiền tuyến của Sư đoàn thứ mười – đó là một chiếc xe chỉ huy bọc thép được cải tạo, đậu trong một kho hàng cách căn cứ quân sự Mỹ ba km.

Hệ thống thông tin liên lạc trên xe kết nối với các chỉ huy đơn vị; trên màn hình lớn hiển thị hình ảnh thời gian thực do máy bay không người lái gửi về.

“Đội A đã vào vị trí.”

“Đội B đã vào vị trí.”

“Tiểu đoàn xe tăng đã đến địa điểm định trước.”

Những bản báo cáo từ các đơn vị liên tục được gửi về qua kênh thông tin liên lạc.

Song Hòa Bình nhìn vào màn hình; 4.000 người trong đội quân của mình đang như một tấm lưới lớn, dần được kéo lại một cách im lặng.

Con đường chính ở phía đông đã bị chặn bởi các chướng ngại vật; cây cầu ở phía tây được bố trí tên lửa chống xe tăng; các điểm cao ở hai bên nam và bắc đều đã được các xạ thủ kiểm soát.

Căn cứ quân sự Mỹ giống như một con tốt bị bao vây hoàn toàn trên bàn cờ.

“Họ vẫn chưa nhận ra sao?” Samir có vẻ không thể tin được.

“Các đội tuần tra ngoại vi vừa trở về căn cứ để đổi ca; quy mô và tần suất hoạt động của họ đã được tăng lên,” Giang Phong nói. “Nhưng đó vẫn chỉ là hoạt động tuần tra thường lệ, không có gì bất thường cả. Có lẽ họ hoàn toàn không ngờ chúng ta sẽ bao vây họ.”

Song Hòa Bình nhìn đồng hồ; lúc này là 6 giờ 20 phút tối.

Mặt trời lặn khiến bầu trời ở Mosul chuyển sang màu đỏ thắm; bóng của các tòa nhà được kéo dài rất xa.

Buổi lễ tôn giáo của người Hồi giáo vừa mới kết thúc; tiếng kêu gọi người dân

Mỗi đội hình đều có nhiệm vụ cụ thể.

Chặn đứng một hướng nhất định, thiết lập tuyến phòng thủ để sẵn sàng ứng phó với khả năng xảy ra các cuộc tấn công phá vỡ hàng rào.

Đồng thời, các quan chức của Ca Chính Phủ tại thành phố Mosul đã nhận được thông báo qua điện thoại từ Samir:

“Sư đoàn thứ mười đang tiến hành hoạt động an ninh khẩn cấp, mọi người xin hãy ở trong nhà và không được ra ngoài.”

Thông báo không cung cấp chi tiết nào, nhưng tại thành phố này, nơi chiến tranh liên miên không ngừng, mọi người đã học cách không đặt quá nhiều câu hỏi.

Tại căn cứ của nhóm hành động liên kết, trong phòng báo cáo…

Le Monde đi đi lại lại trong phòng; tiếng giày da của ông vang lên đều đặn trên mặt sàn Bê tông.

Ba ngày rồi… Trọn vẹn bảy mươi hai giờ… Song Hòa Bình dường như đã biến mất không dấu vết. Tất cả các hình ảnh giám sát, báo cáo từ các nguồn tin, cũng như các phương pháp trinh sát kỹ thuật đều không thể tìm thấy tung tích của ông ta.

Điều này không ổn chút nào… Thực sự là không ổn chút nào.

Làm sao một thủ lĩnh lính đánh thuê có thể hoàn toàn tránh khỏi mạng lưới tình báo của Mỹ tại nơi như Mosul?

Trừ khi…

“Chắc chắn có ai đó đang giúp đỡ họ,” Le Monde bỗng dừng bước và nói: “Và không phải là người bình thường… Mà là những người có tổ chức, có nguồn lực hỗ trợ.”

Ryan ngẩng đầu lên khỏi máy tính xách tay: “Samir à?”

“Hoặc Abu Yu… Hoặc cả hai,” Le Monde tiến đến bản đồ và chỉ vào vị trí doanh trại của Sư đoàn thứ mười: “Nếu Song Hòa Bình thực sự ở đây, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Chúng ta không thể tấn công trực diện vào doanh trại của quân đội chính quyền Ilago.”

“Nhưng chúng ta có thể áp đặt áp lực,” Ryan nói: “Tôi đã kiểm tra tình hình tài chính của Samir. Nguồn tài chính cho Sư đoàn thứ mười có ba nguồn: Khoản trợ cấp thông thường từ Bộ Quốc phòng Ilago, khoản hỗ trợ từ chính quyền địa phương Mosul, và một số nguồn bên ngoài khác.”

Anh ta lấy ra một tài liệu: “Những nguồn tài chính bên ngoài này rất kín đáo; có lẽ chúng liên quan đến dầu mỏ, và được chuyển khoản thông qua các ngân hàng ở Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất và Lebanon. Nhưng tôi đã liên hệ với Bộ Tài chính; họ có thể đóng băng những tài khoản này tạm thời. Nếu không có tiền, đội quân của Samir sẽ không thể tồn tại được quá một tháng.”

Le Monde gật đầu: “Hãy làm ngay bây giờ. Ngoài ra, hãy liên hệ với Baghdad, yêu cầu đại sứ quán gây áp lực lên Bộ Quốc phòng Ilago, nói rằng Samir có thể đang che chở những kẻ khủng bố, và yêu cầu tạm thời đình chỉ việc cấp kinh

“Samir không phải là kẻ ngốc; anh ấy biết rõ hậu quả của việc đối đầu với người Mỹ. Khi áp lực trở nên quá lớn, anh ấy sẽ đưa ra lựa chọn ‘đúng đắn’.”

Ryan bắt đầu soạn thảo bức điện mã hóa.

Trong khi đó, LeMont đi đến cửa sổ, nhìn những tia sáng từ các đèn pha chiếu xuyên qua bầu đêm bên ngoài căn cứ. Những tia sáng ấy tạo thành những hình nón ánh sáng, chiếu sáng khắp khu vực trống rỗng bên ngoài bức tường.

Quá yên tĩnh… Anh lại nghĩ thầm.

Thành phố Mosul, ngay cả vào ban đêm, cũng phải có những âm thanh nào đó chứ… Như tiếng sủa của chó hoang, tiếng súng vang từ xa, hay tiếng ồn của máy phát điện…

Nhưng tối nay, mọi thứ lại yên tĩnh một cách bất thường.

“Tăng cường cảnh giác,” anh nói vào radio: “Tất cả các lính canh phải túc trực hai người mỗi ca; các xạ thủ bắn tỉa phải sẵn sàng. Báo cho phi công biết rằng trực thăng phải luôn ở trạng thái sẵn sàng cất cánh.”

Lệnh được truyền đi. Bên trong căn cứ, tiếng bước chân của binh sĩ, tiếng động cơ xe tăng khởi động, và tiếng va chạm của vũ khí vang lên.

LeMont trở về phòng mình, nhưng không hề cảm thấy buồn ngủ. Anh mở chiếc laptop đã được mã hóa và lấy ra hồ sơ của Song Hòa Bình.

Hồ sơ dày 274 trang này ghi lại những hoạt động của người đàn ông gốc Đông Đại này trong suốt những năm qua, trên khắp các nơi trên thế giới – từ một người bán hàng rau củ cho đến một tay sát thủ thuê, rồi sau đó trở thành chủ nhân của một công ty quân sự tư nhân.

Mỗi bước đi của anh ta đều vững vàng; mỗi lần chuyển mình, anh ta đều nắm bắt được thời cơ thích hợp. Người đàn ông này không hề đơn giản; anh ta không chỉ là một thủ lĩnh của đội quân sát thủ thuê, mà còn giống như một nhà chiến lược.

LeMont nhớ lại lời của Giám đốc Simon trước khi anh đến đây nhận nhiệm vụ: “Đừng đùa với kẻ đó! Anh ta là một trong những người thông minh nhất mà tôi từng gặp trên mảnh đất này. Nếu anh ta là người Mỹ, thì hiện tại ít nhất anh ta cũng đã là một tướng.” Lúc đó, LeMont nghĩ rằng đó chỉ là lời nói quá đáng.

Nhưng bây giờ, anh không còn chắc chắn nữa.

Vào lúc 1 giờ sáng, Ryan gõ cửa bước vào: “Bộ Tài chính đã chấp thuận yêu cầu đóng băng tài sản. Ba tài khoản nước ngoài của Samir, tổng cộng 18,7 triệu đô la Mỹ, đã bị đóng băng hoàn toàn. Ngoài ra, đại sứ quán đã gửi đi thông cáo chính thức đến Bộ Quốc phòng của Iligo.”

“Phản ứng như thế nào?”

“Bộ trưởng Quốc phòng Iligo tỏ ra tức giận với hành động của chúng ta, nhưng đã đồng ý ‘tiến hành điều tra’,” Ryan

“Le Monde gật đầu: ‘Được. Bây giờ chúng ta cần chờ xem Samir sẽ phản ứng thế nào. Nếu anh ta thông minh, sáng mai anh ta sẽ liên lạc với chúng ta và đề xuất ‘hợp tác’.’”

Anh ta dừng lại một chút rồi hỏi tiếp: “Có bất kỳ điểm bất thường nào trong hoạt động giám sát xung quanh căn cứ không?”

“Hoạt động tuần tra của máy bay không người lái diễn ra bình thường, các cảm biến trên mặt đất không phát hiện ra điều gì bất thường; đội tuần tra ngoại vi báo cáo rằng mọi thứ đều yên ổn,” Ryan trả lời. Anh ta do dự một chút rồi nói tiếp: “Nhưng có một điều: Các đơn vị thuộc Sư đoàn Thập nhất đang di chuyển khá thường xuyên so với bình thường. Họ đã tập trung khoảng một tiểu đoàn quân số ở phía đông thành phố, và cho biết là để tiến hành cuộc tập trận ban đêm.”

“Tập trận ban đêm...” Le Monde nhíu mày, “Bắt đầu từ khi nào?”

“Khoảng tám giờ tối. Và đến bây giờ vẫn đang tiếp tục.”

Le Monde đi đến màn hình giám sát.

Hình ảnh từ camera hồng ngoại cho thấy ở khu công nghiệp bỏ hoang phía đông thành phố, thực sự có rất nhiều tín hiệu nhiệt. Xe cộ, binh sĩ, trang thiết bị… Quy mô khoảng một tiểu đoàn bộ binh cơ giới.

“Nội dung của cuộc tập trận là gì?”

“Theo thông tin được cung cấp, đó là cuộc tập trận tấn công đô thị, nhắm vào những phần tử còn sót lại của ISIS,” Ryan nói. “Nhưng có điều kỳ lạ: Họ đã sử dụng xe tăng. Thông thường, các cuộc tập trận chống khủng bố không cần xe tăng.”

Trái tim Le Monde bỗng nghẹn lại.

Anh ta lấy ra hồ sơ về các cuộc tập trận ban đêm của Sư đoàn Thập nhất trong ba tháng qua để so sánh. Kết quả cho thấy: Cuộc tập trận tối nay có quy mô lớn hơn, trang thiết bị nặng hơn, và khu vực tập trung chỉ cách căn cứ của quân đội Mỹ có năm km.

Quá gần rồi…

“Thông báo cho tất cả các đơn vị, chuyển sang trạng thái cảnh giác cấp độ ba,” Le Monde ra lệnh. “Ngoài ra, cử một đội nhỏ ra ngoài để quan sát cuộc tập trận của họ từ khoảng cách gần. Đừng để họ phát hiện ra, chỉ cần quan sát thôi.”

“Nếu họ hỏi gì…”

“Cứ nói rằng chúng ta quan tâm đến việc huấn luyện của đồng minh và muốn học hỏi kinh nghiệm,” Le Monde nói một cách thoải mái, nhưng ánh mắt anh ta rất nghiêm túc: “Tôi cần biết rõ Samir đang làm gì.”

Đội nhỏ xuất phát vào lúc một giờ hai mươi phút sáng, gồm hai chiếc xe bọc thép Hummer và tám thành viên đội Delta Force.

Họ tắt đèn xe và sử dụng ống nhòm đêm để di chuyển trong bóng tối.

Vài mươi phút sau, họ đến một điểm quan sát cách khu vực tập trận tám trăm mét.

Đội trưởng báo cáo qua radio được mã hóa: “Chúng tôi đã nhìn thấy

“Hướng tây,” Ryan nói, khuôn mặt dần trở nên nhợt nhạt.

LeMonte im lặng trong năm giây.

Rồi ông ta nói: “Hãy rút đội quân về ngay. Ngay lập tức!”

“Nhưng họ vẫn chưa…”

“Ngay lập tức!” LeMonte gầm lên: “Đây là mệnh lệnh!”

Mệnh lệnh được truyền đi… Nhưng đã quá muộn.

Khi đội quân đang chuẩn bị rút lui, bốn xe tăng BMP-2 của quân đội Iligo xuất hiện từ phía sau, chặn đứng con đường thoát của họ.

Ngay sau đó, một nhóm binh sĩ Iligo bất ngờ xuất hiện từ bóng tối, nòng súng đều hướng về phía xe Hummer.

“Hãy ném vũ khí xuống và xuống xe!” Giọng nói bằng tiếng Ả Rập vang lên qua loa: “Các bạn đã xâm nhập trái phép vào khu vực diễn tập của quân đội Iligo!”

Trưởng đội cố gắng giải thích, nhưng họ không hề lắng nghe.

Càng ngày càng nhiều binh sĩ Iligo tiến lại gần; số lượng của họ ít nhất gấp mười lần đội quân của họ.

Các tháp pháo của vài chiếc xe tăng từ từ xoay tròn, nòng súng cỡ 125 milimét đều hướng về phía xe Hummer.

Tình huống căng thẳng kéo dài khoảng ba phút.

Cuối cùng, trưởng đội Delta đã đưa ra quyết định duy nhất có thể: đầu hàng.

Khi tin tức này đến căn cứ, LeMonte đập mạnh vào bàn: “Họ cố tình làm vậy! Đây là hành động cố ý!”

“Bây giờ phải làm sao?” Ryan hỏi, “Họ đã bắt giữ tám người trong đội chúng ta.”

LeMonte cố gắng bình tĩnh lại.

Ông ta đi đến bản đồ và bắt đầu đánh giá tình hình một lần nữa: cuộc diễn tập của Sư đoàn Thứ Mười, hướng triển khai của các xe tăng, vị trí của tên lửa chống tăng, và việc các binh sĩ Mỹ đang bị bắt giữ…

Tất cả những thông tin này khi ghép lại với nhau, tạo thành một bức tranh đáng sợ.

“Hãy thông báo cho Bakda,” LeMonte nói, giọng nói trầm thấp, “Nói rằng chúng ta có thể đã bị bao vây, và Sư đoàn Thứ Mười có thể đang âm mưu tiến hành đảo chính.”

“Nhưng chúng ta còn thiếu bằng chứng…”

“Không còn thời gian để tìm kiếm bằng chứng nữa,” LeMonte ngắt lời anh ta: “Nếu chúng ta chờ đợi đến khi có bằng chứng chắc chắn, có lẽ đã quá muộn. Bây giờ, hãy ngay lập tức thông báo cho trụ sở và yêu cầu sự hỗ trợ khẩn cấp. Đồng thời, kích hoạt tất cả các hệ thống phòng thủ và chuẩn bị…”

Lời ông ta vẫn chưa kịp nói hết.

Bởi vì ngay lúc đó, hệ thống báo động của căn cứ bất ngờ vang lên.

Đó không phải là tiếng báo động do con người kích hoạt, mà là do các cảm biến tự động được kích hoạt.

Các cảm biến rung động, cảm biến hồng ngoại và cảm biến âm thanh bên ngoài bức tường gần như đồng thờ

Le Mont chạy đến trước màn hình giám sát.

Hình ảnh từ camera hồng ngoại cho thấy, trên những khu vực trống rỗng xung quanh căn cứ, có rất nhiều tín hiệu nhiệt xuất hiện. Không phải chỉ từ một hướng, mà là từ tất cả các hướng. Về phía đông, tây, nam, bắc… vô số điểm nóng đại diện cho xe cộ và binh sĩ đang di chuyển về phía căn cứ. Số lượng của chúng quá lớn, đến mức màn hình không thể hiển thị hết được.

“Chết tiệt,” Ryan lẩm bẩm: “Họ dám hành động thật rồi!”

Le Mont vớ lấy radio và hét lớn vào tất cả các kênh: “Mọi người, vào vị trí chiến đấu! Lập lại, mọi người, vào vị trí chiến đấu! Chúng ta đã bị bao vây!”

Bên trong căn cứ, mọi thứ bỗng nhiên trở nên hỗn loạn. Các binh sĩ lao ra khỏi doanh trại và chạy về phía các vị trí phòng thủ. Các xe tăng bọc thép di chuyển đến vị trí đã được định sẵn, và những ngườiThao tác súng máy hạng nặng leo lên bậc đài bắn. Các tay súng bắn tỉa vào các tháp canh, quan sát tình hình bên ngoài thông qua máy quan sát hình ảnh nhiệt. Le Mont chạy lên tháp chỉ huy và cầm ống nhòm lên. Ngay cả khi không sử dụng thiết bị quan sát ban đêm, anh vẫn có thể nhìn thấy rõ. Trên những cánh đồng xung quanh căn cứ, vô số ánh đèn xe hơi đang sáng lên. Không phải chỉ vài chục chiếc, mà là hàng trăm chiếc, chen chúc nhau thành một biển ánh sáng. Những ánh đèn đó đang di chuyển, tiến gần căn cứ từ mọi hướng. Điều đáng sợ hơn nữa là, bên cạnh một số xe lớn, anh có thể nhìn thấy đường nét của tháp pháo xe tăng. Không phải là xe tăng hạng nhẹ, mà là xe tăng chiến đấu chính thức, kiểu T-72 – với thân hình thấp bé nhưng cực kỳ nguy hiểm.

“Họ đã điều động xe tăng rồi,” Le Mont đặt ống nhòm xuống và nuốt nước bọt: “Samir thực sự đã điên rồ…”

Ryan cũng lên đến đó, tay cầm chiếc điện thoại vệ tinh được mã hoá: “Trụ sở đã phản hồi. Họ đang kiểm tra tình hình, nhưng nhắc nhở chúng ta: trừ khi bị tấn công, không được bắn. Đây là vấn đề chính trị, chứ không phải vấn đề quân sự.”

“Vấn đề chính trị?” Le Mont suýt nữa bật cười: “Ngoài kia có hàng nghìn binh sĩ và vài chục xe tăng đang bao vây chúng ta… Bạn nói đây là vấn đề chính trị à?”

Nhưng lý trí lại bảo anh rằng Ryan nói đúng. Nếu bắt đầu bắn, thì sẽ không còn lối quay trở lại nữa. Điều đó sẽ không chỉ là một cuộc xung đột nhỏ, mà là sự đối đầu trực tiếp giữa quân đội Mỹ và quân đội của Ca Chính Phủ. Điều đó có nghĩa là chiến tranh sẽ bùng nổ trên diện rộng, và những nỗ lực 17 năm của Mỹ tại Iligo sẽ

Đầu tiên là những xe tăng bộ binh BMP, sau đó là các xe vận chuyển bọc thép, và cuối cùng là những xe tăng chiến đấu chính thức.

Họ không lao về phía trước với tốc độ cao, mà tiến lên một cách từ từ, giống như một tấm lưới đang được từ từ siết chặt lại.

Cách bức tường của căn cứ năm trăm mét, họ dừng lại.

Sau đó, tất cả các đèn trên xe đều tắt đi.

Bóng tối trở lại, nhưng lần này còn đáng sợ hơn nhiều.

Bởi vì bây giờ, Le Mont biết rằng, trong bóng tối đó có bốn ngàn binh sĩ, hàng chục xe bọc thép và xe tăng, vô số ổ súng và ống nòng pháo đang nhắm vào căn cứ của ông.

Sự yên lặng kéo dài khoảng hai phút.

Rồi, một giọng nói vang lên qua loa phóng thanh, bằng tiếng Anh:

“Đây là căn cứ của nhóm hoạt động liên quân Mỹ, chúng tôi thuộc Sư đoàn 10 Quân đội Iligo. Các bạn đã bị bao vây. Xin yêu cầu Đại tá Le Mont ra ngoài để đàm phán. Lặp lại: Xin yêu cầu Đại tá Le Mont ra ngoài để đàm phán.”

Giọng nói vang vọng trong đêm, rõ ràng và lạnh lùng.

Vạn Công đã hoàn thành, xin hãy cho tôi một phiếu bình chọn!