Đại tá Reid đã đến văn phòng của mình từ sáng sớm hôm nay. Sau khi thư ký mang cà phê đến, ông lấy bản giảng chuẩn bị sẵn ra xem lại một lần, sau đó lấy ra một số tài liệu đã chuẩn bị từ tối hôm trước để xem đi xem lại lần thứ ba, nhằm đảm bảo rằng mình ghi nhớ chắc chắn những thông tin quan trọng trong đó.

Những chủ đề đang được quan tâm gần đây đều liên quan đến Afghanistan và Iraq; về hai lĩnh vực này, ông đã nghiên cứu kỹ lưỡng rồi.

Đặc biệt là gần đây, cả quân đội Mỹ đóng ở Iraq lẫn Afghanistan đều gặp phải những vụ bê bối giết hại dân thường. Đối với Reid, mặc dù loại tin tức này gây tổn hại nghiêm trọng đến hình ảnh của quân đội Mỹ, nhưng ông cũng không phải lần đầu tiên đối mặt với tình huống này.

Sau khi tin tức lan truyền, các quan chức cấp cao thuộc Bộ Quốc phòng Mỹ đã yêu cầu các đơn vị đóng quân ở hai khu vực này ngay lập tức cử người phụ trách liên lạc với các quan chức chính quyền tạm thời địa phương để cùng nhau thực hiện công tác khắc phục hậu quả.

Việc khắc phục hậu quả rất đơn giản – chỉ cần tiền. Tiền có thể giải quyết mọi vấn đề.

Đặc biệt đối với một quốc gia như Mỹ, nơi nắm giữ quyền in tiền đô la, việc này hoàn toàn không thành vấn đề.

Hiện nay, tại các chiến trường Afghanistan và Iraq, quân đội Mỹ và CIA cùng các đơn vị khác đều mang theo những thùng tiền đô la đến đó; khi có sự cố xảy ra, họ chỉ cần dùng tiền để giải quyết.

Hơn nữa, ở những khu vực chiến tranh, mạng sống con người không có giá trị gì; vài chục nghìn đô la có thể dễ dàng giải quyết được hàng loạt vấn đề liên quan đến tính mạng con người.

Ông lấy các báo cáo khắc phục hậu quả do quân đội đóng ở Afghanistan và Iraq gửi đến, xem lại một lần nữa và ghi nhớ kỹ nội dung, sau đó nở một nụ cười tự tin và cầm lấy cốc cà phê trên bàn.

“Lanny.”

Ông gọi thư ký của mình.

“ danh sách phóng viên tham dự buổi họp báo hôm nay đâu? Tôi không thấy nó ở đâu cả.”

Thư ký Lanny, người có thân hình đầy đặn, nói: “Nó đang trên bàn bạn mà, bạn không thấy sao?”

“Không… Có phải bạn đã đặt nó lên bàn tôi không?”

Đại tá Reid đã nhận được danh sách vào hôm qua, nhưng nó không chính xác; danh sách cuối cùng mới được gửi đến sáng nay, và có thể một số phóng viên sẽ có việc gấp phải thay người hoặc không thể tham dự, vì vậy danh sách sẽ được cập nhật lại vào sáng nay.

Lanny đi đến bàn của đại tá Reid, nhìn qua mặt bàn rồi với tay lấy chiếc túi xách của ông ra. Quả nhiên, một danh sách đang được đặt phía dưới chiếc túi xách.

“Ôi trời ơi!”

Đại tá Reid vỗ đầu và tỏ vẻ xin lỗi với Lanny: “Xin lỗi nhé, tôi bận

Đại tá Reid cầm danh sách lên và đọc từng tên một. Bỗng nhiên, anh bị một cái tên thu hút sự chú ý. “Thomas Fell? Chết tiệt… Tại sao hắn lại có mặt ở đây?” Reid suy nghĩ một lát rồi gọi điện cho Lanny.

“Lanny, tại sao tên Fell lại có trong danh sách này?”

Lanny đẩy chiếc kính lên mũi, nhìn vào danh sách rồi giải thích: “Sáng nay, bên họ đột nhiên gọi điện đề nghị thay đổi người tham gia phỏng vấn, và người được chọn chính là Fell.”

“Nhưng hắn là tổng biên tập mà!” Đại tá Reid có vẻ bực bội. Anh không muốn phải đối mặt với Fell – kẻ luôn nói những lời độc địa và khiến người khác xấu hổ. Trước đây, anh đã từng gặp rắc rối vì những câu hỏi “đặc biệt” của hắn.

“Bạn đã bao giờ thấy tổng biên tập đến làm phóng viên đặt câu hỏi chưa?” Nói xong, anh vội vàng lật qua một tài liệu khác và hỏi: “Hôm nay, nội dung câu hỏi của hắn là gì?”

Lanny nhắc nhở: “Thưa đại tá, dàn ý câu hỏi cũng chẳng quan trọng lắm; ông biết điều đó mà.” Dù vậy, Reid vẫn tìm thấy dàn ý đó. Nhìn qua, anh thấy nội dung câu hỏi của Fell không có gì mới mẻ, chỉ là một số thông tin liên quan đến chiến trường Afghanistan mà thôi. Nhưng lời nhắc nhở của Lanny cũng có lý. Mặc dù hầu hết các phóng viên tham dự buổi họp báo đều gửi dàn ý sơ bộ, nhưng đôi khi họ vẫn phá vỡ quy tắc và đặt ra những câu hỏi bất ngờ, khiến người trả lời phải vất vả. Loại phóng viên này thực sự rất phiền phức, nhưng cũng không thể công khai đuổi họ đi được. Khi gặp phải tình huống như vậy, khả năng ứng biến tạm thời của người trả lời sẽ bị thử thách.

“Cô ra ngoài đi.” Đại tá Reid cảm thấy lo lắng; anh e rằng Fell sẽ gây rắc rối. Thực tế, một giờ sau, lo lắng của anh đã trở thành sự thật. Trong phần phỏng vấn, anh luôn cảnh giác với Fell. Người này cứ cúi đầu viết gì đó vào cuốn sổ nhỏ của mình; mãi đến khi nửa thời gian phỏng vấn trôi qua, Fell bất ngờ giơ tay lên. Reid cố tình phớt lờ và chọn một phóng viên khác để trả lời câu hỏi. Một phút sau, khi phần phỏng vấn kết thúc, Fell lại giơ tay lên. Reid tiếp tục “lờ đi”, và chọn một phóng viên khác. Rồi Fell lại giơ tay lên… Reid vẫn phớt lờ… Và lần thứ ba, Fell giơ tay lên. Đã qua hai phần ba thời gian phỏng vấn mà vẫn chưa có ai khác giơ tay nữa. Lần này, Fell bất ngờ nói to lên: “Thưa đại tá Reid, tôi đã giơ tay đến sáu lần rồi; ông còn muốn tôi giơ thêm bao nhiêu lần nữa?”

Hôm nay tôi chẳng hỏi được câu hỏi nào cả.”

Ánh mắt của tất cả các phóng viên đều đổ dồn về phía Fer.

Ai cũng biết đến danh tiếng của Fer.

Một người luôn được kính trọng trong giới báo chí.

Và ông ấy còn nổi tiếng vì những câu hỏi sắc bén và thẳng thắn của mình.

Khá nhiều phóng viên đang mong chờ xem “vở kịch” này diễn ra như thế nào, vì vậy họ đều mỉm cười chờ đợi.

Có người thậm chí còn giơ tay lên rồi lại hạ tay xuống, nói với Fer: “Fer, bạn hãy hỏi trước đi.”

Sự khiêm tốn như vậy khiến Đại tá Reid đứng trên sân khấu không thể còn lựa chọn được nữa; với quá nhiều máy ảnh và camera đang quay, chỉ còn lại Fer là người giơ tay, nếu không trả lời câu hỏi này, chương trình truyền hình và các tờ báo vào tối nay chắc chắn sẽ viết gì về ông ấy đây?

“Được thôi…”

Bài viết mới nhất sẽ được đăng trên trang web số 69!

Ông ta uống một ngụm nước khoáng trên bàn để làm dịu cơn khô họng.

“Fer, bạn hãy hỏi đi.”

Fer mỉm cười, tựa như đã có kế hoạch từ trước, và hỏi: “Thưa Đại tá, gần đây có tin đồn cho rằng quân đội nước tôi và quân đội Colombia sẽ phối hợp thực hiện một chiến dịch truy quét chung, mục tiêu là tổ chức vũ trang ELN ở Colombia, đúng không ạ?”

Reid thở phào nhẹ nhõm.

Câu hỏi này không quá khó đâu.

“Ừm… Chúng tôi và Colombia đã hợp tác trong hai năm qua, mục đích là hỗ trợ họ loại bỏ các băng đảng buôn ma túy trong nước. Về vấn đề này, tôi nghĩ chúng tôi đã có thông báo tương ứng tại buổi họp báo cách đây một năm rồi…”

“Không không không, Thưa Đại tá, ông nhầm rồi.” Fer ngắt lời Reid.

Reid ngạc nhiên: “Tôi không nhầm đâu.”

Fer kiên quyết nói: “Không, ông nhầm rồi. Theo những gì tôi biết, ELN không buôn ma túy; họ chỉ là những tổ chức vũ trang cánh tả mà thôi. Lúc nãy ông nói rằng sự hợp tác với Colombia là để đấu tranh chống tội phạm ma túy, nhưng vì ELN không buôn ma túy, vậy thì việc này có coi là can thiệp vào công việc nội bộ của một quốc gia khác không ạ?”

Reid đổ mồ hôi lạnh trên trán, trong lòng thầm chửi thề: “Chết tiệt! Biết mà, thằng này chắc chắn sẽ đặt ra những câu hỏi khó xử!”

Nhưng bề ngoài, ông vẫn giữ vẻ mỉm cười và nói: “Tôi muốn nói rằng sự hợp tác giữa quân đội chúng tôi và Colombia là để đấu tranh chống ma túy; còn việc đối phó với ELN, cho đến nay tôi chưa nhận được bất kỳ thông tin nào liên quan đến điều đó.”

Fer không ngần ngại tiếp tục hỏi: “Ý ông là Bộ Quốc phòng của các ông thực sự không có kế hoạch đ

Dù có cố gắng đổi đề tài hay lảng tránh câu hỏi, thì cũng vô ích thôi.

Fell rất khôn ngoan; ông ta kiên quyết không buông bỏ việc tìm hiểu xem liệu có cuộc hành động này hay không, chứ không chỉ tập trung vào việc xác định liệu những nhóm vũ trang buôn ma túy có liên quan đến vụ việc này hay không.

Thực ra, Reid biết về cuộc hành động này.

Nhưng đó là một chiến dịch bí mật, không được công bố ra ngoài, và luôn được giữ kín.

Chết tiệt!

Làm sao Fell lại biết được?

“Fell, tôi không biết bạn lấy thông tin này từ đâu; đôi khi các bạn nên xem xét tính đáng tin cậy của nguồn thông tin mình sử dụng.”

Đại tá Reid quyết định thử đánh giá tình hình, chuyển từ phòng thủ sang tấn công, để buộc Fell phải tiết lộ nguồn thông tin của mình.

Ai là nguồn thông tin này là điều vô cùng quan trọng.

Vì điều này liên quan đến vấn đề có kẻ phản bội trong nội bộ hay không.

Đây cũng chính là một thách thức mà Fell phải đối mặt.

Không khí tại buổi họp báo bỗng nhiên trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Bởi vì câu hỏi mà Fell vừa đưa ra thực sự rất hấp dẫn.

Mọi người đều muốn biết câu trả lời; ai nấy đều đang tự hỏi liệu có thực sự có cuộc hành động này hay không, và Fell lấy thông tin đó từ đâu.

Lúc này, có vẻ như Reid đã giành được lợi thế.

Ông ta cảm thấy rất tự hào, và đang chờ đợi xem Fell sẽ trả lời thế nào.

Liệu Fell có dám tiết lộ nguồn thông tin của mình hay không?

Fell nhìn chằm chằm vào Reid đang đứng trên sân khấu.

Reid đặt hai tay lên bàn, người hơi nghiêng về phía trước, cũng đang nhìn xuống phía Fell.

Tư thế của ông ta mang tính chất tấn công, và cũng cho thấy ông ta đang nắm giữ ưu thế.

Gần hai mươi giây trôi qua trong sự yên lặng, rồi Fell bỗng nhiên đóng cuốn sổ nhỏ của mình lại, cất bút đi, sau đó nói như thể chẳng có chuyện gì xảy ra: “Tôi cũng chỉ nghe được thông tin này trên mạng thôi… Bạn biết đấy, trong một số phòng chat quân sự…”

“Hahaha!”

Tiếng cười râm ran vang lên khắp hội trường họp báo.

Mọi người đều bỗng nhiên trở nên vui vẻ; bầu không khí căng thẳng ban đầu cũng dần được xua tan.

Đại tá Reid nở nụ cười chiến thắng trên sân khấu: “Fell, tôi không ngờ một phóng viên chuyên nghiệp như bạn lại dựa vào thông tin thu thập được từ các phòng chat trên mạng để đặt ra câu hỏi này tại một buổi họp báo chính thức như thế này… Xin lỗi, tôi thực sự không thể cung cấp cho bạn bất kỳ câu trả lời nào.”

Ông ta nhìn quanh hội trường một vòng.

“Buổi họp báo hôm nay đến đây thôi. Mọi người chúc cuối tuần vui vẻ, và hẹn gặp lại nhau tuần sau.”

Nói xong, ông ta cầm tài liệu và bước đi, với thái độ lạnh lùng, không