Dù sao đây cũng là một trăm triệu bảng Anh chứ không phải một tỷ đô la Mỹ.

Dám nói ra điều này, bản thân anh ta cũng rất ngạc nhiên trong lòng.

Chỉ bốn năm trước, anh ta vẫn còn hào hứng với những khoản tiền vài chục nghìn đô la Mỹ.

Khi gia nhập nhóm nhỏ “Nhạc sĩ”, lương hàng tháng của anh ta cũng chỉ khoảng một nghìn đô la, và anh ta còn phải dựa vào hoa hồng để sống qua ngày.

Bây giờ, chỉ cần nói ra con số, đã phải tính theo đơn vị triệu đô la.

Nói rằng sự khác biệt giữa hai tình huống này lớn như thiên đường và địa ngục cũng không quá đâu.

Nhưng thực tế lại thật kỳ diệu.

Con người càng có được nhiều, khát vọng về tiền bạc cũng càng tăng lên.

Một khi đã sống trong giàu sang, thì sẽ không thể quay trở lại được nữa.

Ở Iligo, anh ta có một hợp đồng trị giá 240 triệu đô la; ở Mexico, mỗi năm anh ta thu về hàng tỷ đô la Mỹ. Nếu không có những giao dịch trị giá hàng trăm triệu đôla, thì anh ta thực sự sẽ không còn hứng thú nữa.

Hơn nữa, anh ta cũng hiểu rõ tình hình ở miền nam Afghanistan; lần trước, khi thực hiện nhiệm vụ gián điệp cùng Mễ Tư Đặc, chính là ở khu vực đó.

Evanson suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Cho tôi gọi điện thoại một cái.”

“Được chứ, tất nhiên được,” Song Hòa Bình nói. “Cậu cứ tự nhiên đi.”

Sau khi nhận được sự đồng ý, Evanson liền bước vào phòng tiệc, sau đó ra ngoài và đi đến cuối hành lang. Dừng lại trước cửa sổ lắp đến sàn, anh ta nhìn quanh xem không ai có ở đó rồi mới lấy ra điện thoại di động.

“Xin chào, ông Owen.”

Sau khi nối máy, Evanson chào hỏi, và không đợi đối phương hỏi gì thêm, anh ta tiếp tục nói: “Tôi đã gặp Song Hòa Bình tại một diễn đàn quốc phòng ở DC.”

“Ồ? Thật là trùng hợp quá.”

Ông Owen ở đầu dây điện thoại dường như cũng rất ngạc nhiên.

“Anh ấy không phải gần đây luôn ở Mexico sao?”

“Đúng vậy, có lẽ vì các việc ở Mexico đã được giải quyết xong nên anh ấy mới đến DC.”

“Anh đã nói chuyện với anh ấy chưa?”

“Đã rồi.”

“Thái độ của anh ấy như thế nào?”

“Theo kế hoạch ban đầu của chúng tôi, phương án sáp nhập không thành công; anh ấy không đồng ý.”

“Sáp nhập chính là lựa chọn tốt nhất.”

“Anh ấy từ chối.”

“Là do vấn đề về giá cả à?”

“Anh ấy thậm chí còn không hỏi về giá cả nữa.”

“Hmm…” Owen dường như hơi thất vọng: “Vậy về việc hợp tác thì sao?”

“Anh ấy đã đồng ý.”

“Tốt lắm, hãy nhanh chóng ký hợp đồng với anh ấy đi.”

“Nhưng có một vấn đề…”

Nghe thấy giọng

“Một trăm triệu?!”

Owen cũng khá ngạc nhiên.

“Nếu giá quá cao, tôi sẽ quay lại thương lượng với họ,” Evans nói: “Tôi cũng thấy mức giá này quá đắt rồi.”

“Không lạ đâu. Công ty của anh ta ở Iraq đã có hợp đồng trị giá 240 triệu đô la mỗi năm, còn có hai hợp đồng bảo vệ các mỏ dầu nữa. Ở Mexico, họ hợp tác với CIA để kiểm soát hoạt động buôn bán ma túy; lợi nhuận cũng không hề nhỏ. Chúng ta đưa ra mức giá 30 triệu bảng Anh, thực ra là đang xem thường họ.”

“Ý bạn là…?”

“Từ đầu tôi cũng không nghĩ rằng chỉ với 30 triệu bảng Anh là có thể ký hợp đồng với họ được,” Owen nói: “Họ đưa ra mức giá phù hợp; một trăm triệu thì cứ một trăm triệu thôi.”

“Một trăm triệu… Anh ta thực sự xứng đáng với số tiền đó sao?” Evans tỏ ra ngạc nhiên.

Owen tiếp tục: “Evans, bạn chưa hiểu rõ tình hình hiện tại sao? Tại sao người Mỹ đột nhiên giao quyền chỉ huy cho quân đội Anh? Bạn nghĩ họ thực sự tin rằng mình yếu kém không? Không, đó là chiến thuật lùi để tiến. Những người lãnh đạo quân sự trong Ngũ Góc Lớn Nhà và các chính trị gia ở Nhà Trắng, Quốc hội đều hiểu rõ điều này. Nếu người Mỹ muốn các quốc gia khác cũng phải trải qua những khó khăn tương tự như Afghanistan, muốn kéo quân đội Anh vào cuộc, thì chỉ cần khiến quân đội Anh tham gia, họ sẽ có thể kéo theo các quốc gia châu Âu khác nữa. Hãy nhìn này, chỉ trong vòng nửa năm, ban đầu chúng ta châu Âu chỉ có vài nghìn binh sĩ ở Afghanistan, nhưng bây giờ con số đã tăng lên hơn 30.000 người. Tuy nhiên, có lẽ vẫn chưa đủ… Các nhà lập pháp trong quốc hội chúng ta luôn quá tự tin; họ luôn nghĩ về thời kỳ huy hoàng của Đại Anh ngày xưa, luôn mong muốn quay trở lại thời đó… Nhưng thực lực đã không cho phép điều đó nữa…”

Nói đến đây, Owen im lặng. “Lần này, Thủ tướng có lẽ đã tự rơi vào bẫy của người Mỹ, vì vậy ông ấy mới yêu cầu chúng ta, các nhà thầu, liên tục tăng cường lực lượng để hỗ trợ họ trong các chiến dịch ở đó. Dù phải chi bao nhiêu tiền, họ cũng sẵn lòng chi trả. Trong những năm gần đây, người Mỹ đã đầu tư hơn 200 tỷ đô la vào chiến trường Afghanistan, và Thủ tướng chúng ta cũng được cho là sẽ đầu tư hàng trăm tỷ bảng Anh để đảm bảo chiến thắng trong cuộc chiến chống khủng bố ở Afghanistan. Một trăm triệu thì là gì so với số tiền đó chứ? Cho họ đi! Lần này chúng ta đã ký hợp đồng trị giá 2 tỷ bảng với Bộ Quốc phòng; sợ rằng không đủ tiền để trả cho họ à?”

“Hiểu rồi, ông Owen,” Elson nghe xong, không còn phản đối nữa: “Vậy tôi

Lúc này đã là một giờ sáng. Trên bầu trời London, mặt trăng đã khuất sau đám mây, và cảnh vật ngoài đường cũng chìm vào bóng tối. Là tổng giám đốc của Tập đoàn Jeff Fuji, ông vừa rồi không tiết lộ hết sự thật cho Evansen biết. Quân đội Anh chắc chắn không thể gánh vác được trọng trách này. Điều này không cần phải nghi ngờ gì nữa. Đại Anh từ lâu đã không còn là “quốc gia mặt trời không bao giờ lặn” nữa; chỉ còn lại cái tên mà thôi. Lần này, việc Mỹ dùng chiến thuật lùi để tiến thực ra không đơn giản chỉ là để quân đội Anh tăng cường lực lượng. Những người trong nội bộ nội các đã bí mật thông báo với ông rằng, tại cuộc họp quân sự, có người đã nhắc nhở Thủ tướng rằng đây chính là một cái bẫy của Mỹ. Mục tiêu của Mỹ rất rõ ràng: không chỉ muốn các đồng minh khác, đặc biệt là quân đội Anh, tăng cường lực lượng, mà họ còn lên kế hoạch sẽ chiếm toàn bộ quyền chỉ huy, bao gồm cả lực lượng hỗ trợ quốc tế của NATO, khi người Anh không còn khả năng kiểm soát được tình hình nữa. Kể từ khi chiến tranh bắt đầu, mặc dù Mỹ là thành viên của NATO và là người dẫn đầu các đồng minh phương Tây, nhưng quyền chỉ huy của họ thực tế chỉ giới hạn trong phạm vi chỉ huy các lực lượng của chính mình; lực lượng hỗ trợ quốc tế của NATO chủ yếu mang tính chất quan sát và hỗ trợ, và về mặt chỉ huy vẫn do các quốc gia riêng lẻ đảm nhận. Điều này giống như việc những “em út” đứng phía sau reo hò cổ vũ, trong khi “anh cả” Mỹ xông pha ở phía trước, và đồng thời hưởng lợi từ ánh sáng “chính nghĩa” chống khủng bố của phương Tây. Chiến tranh đã kéo dài bảy năm, và Mỹ đã chịu đựng không thể chịu đựng nổi hệ thống chỉ huy lỏng lẻo này. Chính vì vậy, Ngũ Góc Lớn Nhà mới nghĩ ra chiến thuật lùi để tiến, nhằm thoát khỏi tình thế hiện tại. Tuy nhiên, dù biết đây là một cái bẫy, nhưng Thủ tướng đầy tham vọng vẫn quá tin tưởng vào bản thân, cho rằng đây là cơ hội tốt để Anh tái xuất hiện trên trường quốc tế. Những mối quan hệ của Owen trong quân đội cho biết rằng việc tiếp quản quyền chỉ huy lần này chắc chắn sẽ thất bại, và cuối cùng quyền chỉ huy sẽ lại về tay người Mỹ, và toàn bộ quyền chỉ huy của các lực lượng liên minh cuối cùng cũng sẽ tập trung vào tay Ngũ Góc Lớn Nhà. Owen tin tưởng vào những đánh giá của người thân cận, ông cần phải chuẩn bị một con đường rút lui cho mình. Ít nhất, khi Mỹ kiểm soát trở lại toàn bộ lực lượng liên minh, Tập đoàn Jeff Fuji vẫn có thể giành được một phần lớn lợi ích từ Afghanistan. Ông không quan tâm đến việc các chính trị gia đang tí

“Bà Kelly, con cá đã cắn mồi rồi.”

Song Hòa Bình đứng trên ban công nhìn ánh sáng phát ra từ tòa nhà Quốc hội ở xa xôi; cuối cùng, Evans cũng trở lại bên cạnh anh.

“Ông Song.”

Anh ta vẫn rất lịch sự.

Song Hòa Bình mỉm cười để thể hiện sự tôn trọng: “Ông Evans, ông đã hỏi ý kiến của cấp trên chưa?”

“Đã hỏi rồi,” Evans nói. “Tổng giám đốc của chúng tôi đã đồng ý với yêu cầu của ông. Hợp đồng đào tạo này có giá trị một tỷ bảng Anh.”

“Sẽ thanh toán trước bao nhiêu?” Song Hòa Bình hỏi.

“Theo tháng; sẽ thanh toán trước một tháng,” Evans trả lời. “Về các chi tiết của hợp đồng, ngày mai chúng ta có thể hẹn gặp nhau để thảo luận. Chúng tôi muốn ký hợp đồng càng sớm càng tốt; và ông cũng nên chuẩn bị ngay những người cần thiết để bắt đầu công việc. Phía chúng tôi thực sự rất cần nhiều nhân viên.”

“Tôi hiểu rồi,” Song Hòa Bình nói. “Tôi sẽ ở lại khu vực Washington trong sáu ngày. Ông cần tôi đến vào lúc nào?”

“Có thể là trong vòng một tháng,” Evans hỏi. “Ông có thể làm được không?”

“Cần bao nhiêu người?”

“Chúng tôi không quan tâm đến số lượng người. Miễn là ông có thể hoàn thành công việc theo yêu cầu của hợp đồng là được. Nếu chỉ có một mình ông thực hiện, chúng tôi cũng không ngại ký hợp đồng trị giá một tỷ bảng Anh cho riêng ông.” Evans đùa một cách hài hước.

“Được thôi. Ngày mai lúc 9 giờ sáng, tại khách sạn Marriott, chúng ta hẹn gặp nhau.”

“Không vấn đề gì. Chúc chúng ta hợp tác thành công!”

Xin vote hàng tháng! Xin vote hàng tháng!