Trong không khí của khu vực thành phố cổ Cairo, mùi hôi thối từ những tấm nhựa đang cháy lan tỏa khắp nơi. Hầu hết các công trình ở đây đều chỉ có những bức tường gạch lộ ra ngoài, và nhiều ngôi nhà thậm chí còn không được lợp mái. Điều này khiến Song Hòa Bình nhớ lại quãng thời gian anh sống ở làng quê; nhiều gia đình khó khăn lúc đó thường xây dựng phần thân nhà trước, sau đó mới chuyển vào sinh sống và tích góp tiền để tiếp tục xây dựng phần ngoại thất và trang trí.

Nura nói với Song Hòa Bình rằng lý do tại sao có nhiều ngôi nhà ở đây không được lợp mái hay trát xi măng không phải vì nghèo khó, mà là vì điều này giúp họ lợi dụng được những kẽ hở trong luật pháp địa phương – những công trình chưa hoàn thiện sẽ không phải nộp thuế.

Ở góc phố phía trước, một chiếc xe quân sự xuất hiện. Dưới mái che bằng thép gỉ sét, hai binh sĩ mang súng đang quan sát từng người đi qua đó.

Trong những năm gần đây, tình hình an ninh nội địa của Ai Cập không mấy ổn định; nhiều phe phái đang âm thầm hoạt động, và thỉnh thoảng xảy ra các vụ tấn công khiến những người nắm quyền phải áp dụng các biện pháp quản lý quân sự.

“Hãy cứ đi bình thường, đừng nhìn chằm chằm vào họ.”

Nura đặt tay lên vai anh; bây giờ họ đang giả vờ là một cặp vợ chồng.

Đôi tay của Nura đang ướt đẫm mồ hôi; qua lớp áo phông, Song Hòa Bình vẫn có thể cảm nhận được sự ẩm ướt đó.

Một tuần trước, sau khi làng chài nhỏ bị tấn công, để bảo vệ an toàn cho người dân, Nura đã yêu cầu họ rời bỏ làng và chuyển đến sống trong sa mạc.

Đối với nhiều người, việc sống trong sa mạc có vẻ như là điều không thể tưởng tượng nổi. Nhưng đối với người Bedouin, đây chỉ là một cách sống quen thuộc mà thôi.

Ở khu vực phía đông và bắc Châu Phi, có rất nhiều bộ lạc Bedouin sinh sống trong sa mạc. Họ dường như sống tách biệt khỏi thế giới hiện đại, lựa chọn cách “tránh xa thế tục” để bảo tồn lối sống và văn hóa cổ xưa của mình, giống như những người tu hành trong thời đại mới này.

Sara cũng đã rời bỏ nhóm nhỏ đó. Sau khi bịthương, cô đã đến chia tay Song Hòa Bình. Song Hòa Bình không hỏi lý do tại sao. Dù sao thì danh tính của Sara cũng rất đặc biệt; một số chuyện, dù hỏi cũng không thể biết được câu trả lời, thà không hỏi còn hơn.

Kể từ đó, Song Hòa Bình cùng với Nura, Giang Phong và An Đông Na Phó bắt đầu hành trình về phía nam. Kế hoạch của họ là đến Somalia. Bởi vì kẻ chủ mưu vụ thảm sát ở làng chài nhỏ, Abdul, đã trốn về Somalia.

Theo Nura, nếu không giết chết Abdul, họ sẽ không bao giờ yên

Mặc dù hai cơ quan tình báo này đều rất mạnh mẽ và khiến mọi người e sợ, nhưng Song Hòa Bình không phải là người bình thường. Tính cách của anh ta là càng gặp khó khăn thì càng trở nên mạnh mẽ hơn. Nếu có kẻ muốn giết anh ta, anh ta chắc chắn sẽ không ngồi yên chờ đợi cái chết. Đối với Song Hòa Bình, việc phản công mới là biện pháp tốt hơn. Bây giờ khi đã không còn lựa chọn nào khác, thì tốt nhất là chuẩn bị sẵn sàng để đối đầu với CIA và Mossad ở châu Phi. Như lời của một vĩ nhân đã nói: “Chúng ta sẽ chiến đấu cho đến khi giành được chiến thắng hoàn toàn.” Tất nhiên, lúc này thì con đường đến chiến thắng vẫn còn rất xa; điều mà Song Hòa Bình cần nhất hiện nay chính là một chiếc hộ chiếu giả. Những danh tính giả mà Sara đã chuẩn bị trước đây đã được sử dụng hết, và sau này cũng không thể tiếp tục dùng được ở châu Phi nữa. Vì vậy, Song Hòa Bình đã gọi điện cho Henry, người đang sống ở Nga, yêu cầu ông ta – một cựu nhân viên tình báo quân sự Anh – giúp đỡ trong việc này. Châu Phi từ lâu đã được coi là “khu vườn sau nhà” của Anh và Pháp; đó là bởi vì trong thời kỳ thuộc địa, hai quốc gia châu Âu này đã thiết lập rất nhiều thuộc địa ở đây và kiểm soát phần lớn lãnh thổ châu Phi. Sau Thế chiến thứ hai, khi các phong trào độc lập thuộc địa bắt đầu nổi lên, nhiều quốc gia châu Phi dần dần thoát khỏi sự kiểm soát của Anh và Pháp và tuyên bố độc lập. Tuy nhiên, những tầng lớp tinh hoa mà các cựu cường quốc này đã nuôi dưỡng trong suốt hàng trăm năm vẫn còn tồn tại, và thông qua việc kiểm soát những tầng lớp này, họ vẫn có thể duy trì quyền kiểm soát đối với các quốc gia này. Khi còn làm việc cho cơ quan tình báo Anh, Henry đã từng được điều động đến châu Phi trong thời gian dài và rất am hiểu về nơi này, đồng thời cũng có nhiều mối quan hệ quan trọng. Đó cũng là lý do tại sao sau khi nghỉ hưu và gặp khó khăn về tài chính, ông lại quyết định trở lại châu Phi và làm công việc môi giới tình báo ở Morocco. Nhờ vào sự giúp đỡ của Henry, Song Hòa Bình cần phải đến khu vực thành phố cổ Cairo để tìm một người tên là Senid. Người này trước đây từng làm việc tại cơ quan quản lý biên giới Ai Cập, chuyên phụ trách công tác kiểm tra kỹ thuật, vì vậy ông ta rất am hiểu về việc làm giả giấy tờ. Tuy nhiên, vợ của Senid sinh con rất nhanh; chỉ cần mang thai một thời gian ngắn, bà ấy đã sinh ra tận bảy đứa con. Vì vậy, mức lương ít ỏi mà Senid nhận được từ chính phủ là không đủ để chi trả cho cuộc sống hàng ngày, nên ông ta buộc phải tìm việc làm thêm. Người ta th

Theo lời của Henry và Song Hòa Bình, dù cơ quan tình báo Anh có nhiều nhưng về mặt chất lượng làm giả các giấy tờ của Ai Cập thì vẫn không bằng được Senid – bởi vì họ chính là những người phụ trách việc kiểm tra giấy tờ bên trong cơ quan quản lý biên giới, đôi khi còn có thể tiếp cận được các bản sao của giấy tờ thật, nên họ rất am hiểu về công nghệ và vật liệu chống giả được sử dụng trong hộ chiếu Ai Cập.

Những giấy tờ do họ làm ra không chỉ giống y hệt thật mà còn có thể được nhập vào hệ thống thông tin cá nhân một cách chính thức; khi kiểm tra qua hệ thống, chúng sẽ được xác nhận là hợp lệ, trừ khi có người được cử đi điều tra riêng biệt. Vì lúc này tất cả mọi người đều không có giấy tờ tùy thân, và việc kiểm soát xã hội ở Ai Cập lại rất nghiêm ngặt, nên lần này khi xuất phát, Song Hòa Bình chỉ mang theo Nurah, còn Giang Phong và An Đông Na Phó thì ở lại một khách sạn nhỏ để chờ tin tức.

Sau khi đi qua vô số con hẻm nhỏ và theo đúng hướng dẫn, cuối cùng Song Hòa Bình cũng đến được địa điểm cần đến.

“Chính là nơi này rồi.”

Nurah nhìn vào biển số treo trên góc đường và kéo tay Song Hòa Bình.

Ngay lập tức, Song Hòa Bình lấy điện thoại ra và gửi một thông điệp cho Senid.

Anh buộc phải làm như vậy, bởi vì Senid không hề nói với anh rằng mình đang ở đâu, giấy tờ ở đâu, và làm thế nào để lấy chúng.

Tiền đã được Henry thanh toán, nhưng giấy tờ vẫn chưa đến tay.

Không lâu sau, anh nhận được một tin nhắn trả lời, và vội vàng mở nó.

“Giấy tờ ở tầng 54, bạn lên lầu hai, rẽ phải sẽ thấy một hàng hộp thư; hộp thư thứ 8 ở hàng thứ ba có số hiệu 9-81, trên đó có ổ khóa mã, mã là 43421. Giấy tờ ở bên trong đó, lấy xong thì phải nhanh chóng rời đi.”

Quả nhiên, người già luôn có kinh nghiệm và khéo léo hơn người trẻ. Senid, người đã làm nghề làm giả giấy tờ suốt gần hai mươi năm mà vẫn giữ chức vụ kỹ thuật viên tại cơ quan quản lý biên giới, đã có thể hoạt động trong lĩnh vực này mà không gặp phải vấn đề gì, chắc chắn anh ta có những biện pháp bảo vệ bản thân. Việc sử dụng phương thức giao dịch này giúp anh ta không cần phải xuất hiện trực tiếp, từ đó giảm thiểu rủi ro đáng kể.

“Đi thôi, chúng ta phải tìm đến số 54, giấy tờ ở hộp thư trên lầu hai, chúng ta sẽ lấy nó.”

Song Hòa Bình cất điện thoại lại và dẫn Nurah tiếp tục đi về phía trước.

Dựa vào các biển số đường bên cạnh, hai người nhanh chóng tìm đến số 54.

“Có vẻ như nó ở ngay phía trước kia.”

Khi nhìn thấy tòa nhà đó, Song Hòa Bình hơi cau mày.

Nurah cũng thì thầm: “Có vẻ như đ