“Trưởng ban! Nếu tiếp tục như này thì chắc chắn không ổn đâu!”

Jiang Phong lao đến bên cạnh Song Hòa Bình trong tình trạng đầy bụi và mùi khói súng.

Anh trông rất thảm hại: Mũ bảo hiểm Kevlar trên đầu có nhiều vết xước, bộ đồ chiến đấu bị đá và mảnh đạn xé nát ở nhiều chỗ, má trái còn có vết thương do đạn xuyên qua, máu vẫn đang rỉ ra, hòa lẫn với bụi tạo thành vệt đen đỏ.

“Chúng đang tấn công quá mãnh liệt! Đây là chiến thuật tử thủ! Chúng hoàn toàn không để cho chúng ta cơ hội thoát khỏi cuộc giao tranh này! Nếu tiếp tục tiêu hao như this, đừng nói đến việc đến được Baiji, chỉ cần sống sót đến tối đã là điều kỳ diệu rồi!”

Song Hòa Bình không ngay lập tức phản hồi, thậm chí còn không ngẩng đầu nhìn anh.

Toàn bộ sự chú ý của anh dường như đều tập trung vào cái bàn chiến thuật nhỏ bé kia; lúc này, những chiếc drone cuối cùng đang cố gắng tạo ra một chút lợi thế nhỏ nào đó trong tình huống tuyệt vọng này.

Jiang Phong đột nhiên giơ tay lên, đặt tay lên cánh tay của Song Hòa Bình đang điều khiển bàn chiến thuật, lực độ lớn đến mức khiến động tác của anh bị gián đoạn một chút.

“Hãy nghe tôi nói! Trưởng ban!”

Anh gần như là hét lên, ánh mắt nhìn chằm chằm vào người đối diện: “Bạn biết phải làm gì trong tình huống này mà! Phải có người ở lại! Làm nhiệm vụ chặn đứng kẻ địch! Tôi sẽ dẫn đội! Cho tôi hai nghìn người… Không, một nghìn lăm trăm người cũng được! Những người vẫn còn sức chiến đấu hãy ở lại với tôi! Tôi sẽ dựa vào khu vực đất cao này để thiết lập tuyến phòng thủ cuối cùng! Chúng ta sẽ cầm chân chúng! Sẽ chiến đấu đến cùng! Mỗi phút kéo dài thời gian đều rất quan trọng!”

Anh thở hổn hển, nói nhanh hơn, giọng điệu đầy khẩn cấp và không chấp nhận bất kỳ sự phản đối nào:

“Bạn hãy ngay lập tức dẫn đội quân chính, bỏ lại tất cả các trang thiết bị nặng không cần thiết, chỉ mang theo vũ khí nhẹ và lượng đồ tiếp tế tối thiểu, rồi tiến nhanh! Trong lúc chúng ta đang cầm chân đội quân chính của chúng, hãy cố gắng xông thẳng vào Baiji! Đây mới là cách duy nhất để bảo vệ được phần lớn người!”

Ý định của anh thật là bi thảm—

Dùng sự hy sinh của hai nghìn người để đổi lấy cơ hội sống sót mong manh cho hơn năm nghìn người còn lại.

Cuối cùng, Song Hòa Bình cũng ngẩng đầu lên.

Anh nhẹ nhàng nhưng kiên quyết đẩy tay Jiang Phong ra, giọng nói yên bình nhưng đầy quyết tâm:

“Jiang Phong, ngay cả khi mọi thứ diễn ra theo kế hoạch lý tưởng nhất của

Năm nghìn người đó vào trong có ích gì chứ?! Và bây giờ, những kẻ vũ trang điên cuồng ấy đang săn lùng chúng ta – hơn hai mươi nghìn người – liệu sau khi tiêu diệt được hai nghìn người của chúng ta, chúng sẽ dừng lại không? Bạn nhầm rồi… Chúng sẽ không do dự mà tiếp tục tấn công thành phố! Bạn đoán kết quả cuối cùng sẽ là gì?”

Song Hòa Bình từng từ nói:

“Kết quả là Baïji cũng sẽ bị xâm chiếm! Chúng ta chỉ đổi nơi chết từ những vùng sa mạc trống trải này sang những con hẻm hẹp và đống đổ nát của Baïji mà thôi.”

Giang Phong đứng sững người tại chỗ.

Anh mở miệng nhưng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Sự tuyệt vọng lớn lao đã tràn ngập anh.

Lúc nãy, anh chỉ nghĩ đến cách để lực lượng chính thoát khỏi hiểm nguy, nhưng không hề suy nghĩ đến hậu quả bi thảm này.

Đúng vậy, Baïji hoàn toàn không thể chống chịu nổi.

Hai nghìn người chắc chắn cũng chỉ có thể kéo dài thêm vài ba giờ thôi…

Vô ích.

Hoàn toàn không có tác dụng gì cả.

“Vậy chúng ta… chúng ta…”

Giang Phong cảm thấy lưng mình lạnh ran: “Chẳng lẽ chúng ta sẽ bị họ tiêu diệt dần dần ở đây sao? Người Mỹ đã phản bội chúng ta, đang cười nhạo chúng ta từ trên trời! Còn phía Hồr Mát Ú, lực lượng phòng thủ Thông Điện cũng đang im lặng không hành động gì cả! Họ… họ muốn chúng ta chết! Muốn tất cả chúng ta đều chết ở đây!”

Song Hòa Bình lặng lẽ lắng nghe những lời phàn nàn đầy tuyệt vọng của Giang Phong.

Cuối cùng, khóe miệng ông ta lại từ từ nở nụ cười kiêu ngạo.

“Chúng ta không dễ dàng chết đâu! Bạn đang nghĩ gì vậy? Bạn nghĩ tôi là người không chuẩn bị kế hoạch dự phòng, sẵn sàng chờ đợi cái chết khi gặp phải tình huống bất ngờ à?”

Song Hòa Bình xoay chiếc máy tính chiến thuật trong tay về phía Giang Phong. Trên màn hình, hình ảnh các cuộc giao tranh ác liệt không còn nữa, thay vào đó là bản đồ điện tử của khu vực chiến sự rộng lớn hơn.

Trên bản đồ, những biểu tượng màu đỏ và màu xanh đại diện cho phe địch và phe ta đan xen chặt chẽ với nhau, tình hình cực kỳ nguy cấp.

Tuy nhiên, ánh mắt Giang Phong lại bị thu hút bởi một số điểm sáng màu xanh nhỏ, đang chớp nháy chậm rãi.

Những điểm sáng này không nằm trong khu vực giao tranh trung tâm, mà ở rìa bản đồ, thuộc vùng được kiểm soát bởi lực lượng 1515…

Ánh mắt Giang Phong bỗng sáng lên.

Đó là hướng Kirkuk!

Quỹ đạo di chuyển của chúng rất kỳ lạ, không phải là đường thẳng tiến về phía khu vực giao tranh, mà mang theo ý nghĩa của việc luồn lách, xâm

Giọng nói của Song Hòa Bình không cao, nhưng đầy tự tin: “Tôi, Song Hòa Bình, sẽ đặt mạng sống của mình và hàng ngàn đồng đội vào một tình thế không lối thoát sao?”

Anh ta nhìn đồng hồ.

“Những kẻ Mỹ muốn ngồi trong phòng chỉ huy an toàn để xem trò kịch này, muốn chúng ta và bọn 1515 đấu đến cùng, rồi họ sẽ xuất hiện như những vị cứu tinh để dọn dẹp hậu quả và dễ dàng giành lấy toàn bộ chiến thắng. Họ khiến hệ thống phòng thủ sấm sét của Hồr Mát Ú không hành động, viện cớ là không quân không thể điều động… Ha!”

Anh ta cười lạnh: “Có lẽ đây cũng là lệnh từ cấp trên của họ, muốn tôi chết, hoặc ít nhất là khiến lực lượng vũ trang của chúng tôi và Samir, Abu Yu trở nên vô nghĩa ở khu vực Tây Bắc.”

“Nhưng…”

Giọng nói của Song Hòa Bình đột nhiên thay đổi:

“Họ đã quên, hoặc có lẽ từ đầu họ đã đánh giá thấp một điều. Tôi, Song Hòa Bình, không bao giờ là một quân cờ ngoan ngoãn, chỉ biết đi theo đường lối mà họ đã định sẵn!”

Ngón tay anh ta nhấn mạnh vào những điểm màu xanh lá trên bản đồ:

“Tất cả những kẻ đang mong đợi xem tôi thất bại, hãy nhìn kỹ vào đây!”

Ánh mắt Giang Phong dán chặt vào những điểm màu xanh lá đó, não anh ta vận hành với tốc độ chóng mặt, kết hợp vị trí, quỹ đạo di chuyển của những điểm đó với giọng nói chắc chắn của Song Hòa Bình…

Một suy đoán cực kỳ táo bạo, thậm chí có thể gọi là điên rồ, bỗng nhiên lóe lên trong đầu anh, khiến đồng tử của anh co lại nhỏ như đầu kim!

Anh ta bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn vào Song Hòa Bình:

“Bạn… bạn đã sắp xếp chuyện này từ khi nào?”

Song Hòa Bình thu lại bản đồ, đưa tay ra vỗ nhẹ vào vai Giang Phong, với ánh mắt đầy khôn ngoan:

“Kể từ khi các bạn đến cầu cứu tôi, nói rằng đã xảy ra sự cố và bọn 1515 đó như điên cuồng tấn công các bạn, tôi đã không bao giờ đặt tất cả hy vọng vào lời hứa và uy tín hão huyền của những kẻ Mỹ đó. Hãy nhớ, một thợ săn già thực thụ, khi bước vào rừng nguy hiểm, sẽ không bao giờ chỉ chuẩn bị một khẩu súng săn thông thường.”

Ánh mắt anh ta quét qua những người lính đang chiến đấu dũng cảm xung quanh, rồi thì thầm:

“Hãy thông báo cho mọi đơn vị, ngừng việc rút lui xen kẽ, thu hẹp toàn bộ tuyến phòng thủ! Dựa vào địa hình và công sự hiện có để phòng thủ! Tiết kiệm từng viên đạn, tiêu diệt kẻ địch một cách hiệu quả! Nhiệm vụ của chúng ta đã thay đổi – không còn là rút lui, mà là phòng thủ!”

“Kiên trì đến….”

Anh ngẩng đầu nhìn bầu trời dần tối sầm; tia nắng cuối cùng của mặt trời đang bị bóng đêm màu xanh thẫm nuốt chửng một cách không thương tiếc.

“Chỉ cần một giờ thôi! Tôi cam đoan rằng hơn hai mươi nghìn người của A Z sẽ không thể rời khỏi vùng sa mạc này vào tối nay!”

Giang Phong gật đầu mạnh mẽ, vớ lấy khẩu Súng trường tấn công đang đặt bên cạnh tảng đá, rồi lao về phía tiền tuyến nơi cuộc chiến đang diễn ra ác liệt nhất.

Rất nhanh sau đó, giọng nói của anh qua radio, mang theo sức mạnh và quyết tâm chưa từng có, đã lan tỏa đến mọi ngóc ngách của tuyến phòng thủ:

“Mọi người nghe đây! Tôi là chỉ huy Giang Phong! Ngừng rút lui! Thu hẹp phòng thủ! Chiếm giữ các vị trí thuận lợi, tiết kiệm đạn dược, sắp xếp lực lượng tấn công theo từng tầng lớp! Hãy chiến đấu hết mình đi! Chúng ta vẫn còn kế hoạch dự phòng! Lặp lại: Chúng ta có sự chuẩn bị, quân tiếp viện sẽ đến ngay! Để những tên khốn nạn ISIS kia chết hết tại đây vào tối nay, không một ai được rời đi!”

Lệnh này nhanh chóng đến tai mỗi binh sĩ.

Dù nhiều người vẫn nghi ngờ, dù không ai biết rõ “kế hoạch dự phòng” đó là gì, nhưng cái tên Song Hòa Bình đã trở thành một biểu tượng, một biểu tượng của phép màu và chiến thắng.

Nếu anh ấy nói rằng có cơ hội, thì chắc chắn là có!

Cách hàng trăm cây số xa đó, trong trung tâm chỉ huy mát mẻ của khu vực xanh Buckda…

Đại tá Kot nhìn vào màn hình, thấy lực lượng của Song Hòa Bình vẫn đang giao tranh ác liệt, nhưng dường như không còn rút lui nữa, mà thay vào đó là thu hẹp phòng thủ, đứng yên tại chỗ.

“Ồ? Cái quái gì thế này?”

Anh không khỏi nhíu mày.

Sau đó, anh lại nhận thấy rằng những mũi tên màu đỏ đại diện cho lực lượng vũ trang 1515 khi tiếp cận tuyến phòng thủ màu xanh đang thu hẹp lại, gặp phải sự kháng cự mạnh hơn so với trước đây, tốc độ tiến lên rõ ràng chậm lại.

“Họ đang cố gắng chống trả đến cùng… Thật là bền bỉ hơn dự đoán.”

Anh thì thầm một câu, rồi uống một ngụm cà phê đã hơi lạnh.

Anh không quá quan tâm đến điều này, chỉ coi đó là phản ứng bản năng của những con thú bị mắc kẹt.

Anh không tin rằng trong tình huống bị thiệt thòi hoàn toàn về quân số, tình hình chiến sự và nguồn cung tiếp tế như hiện tại, Song Hòa Bình vẫn có thể tạo ra điều gì đó để thay đổi cục diện trận chiến.

Điều anh mong đợi vẫn là kịch bản đã được lên kế hoạch trước – cả hai bên cùng dùng hết sức lực cuối cùng của mình, và sau đó, anh sẽ xuất hiện để tạo nên bước ngo